所謂的“逐鹿儀式”便是放生一頭雄鹿，皇帝站在獵鹿臺上挽弓射箭將雄鹿殺死，以展示帝王英姿。衆人分食鹿血後便可自行入山圍獵，最後以獵物多寡選出前三名，賜厚賞。
逐鹿臺已搭建完畢，年逾五十卻絲毫不顯老態的帝王緩緩登臨，拿起牛角彎弓卻不射，而是轉身遞給太子。太子沒料到父皇有此一舉，眼睛微睜顯得十分錯愕。“你已長大了，代朕逐鹿吧。”皇帝一字一句慎重開口。
臺上臺下一片寂靜，太子從怔愣中回神，立馬跪地叩首，接過彎弓朗聲道：“兒臣定不叫父皇失望。”
“去吧。”皇帝振袖指向前方。御林軍得令，打開鐵鎖放出籠中蹦跳不已的雄鹿。
太子巍然不動，待鹿跑得足夠遠才一把拉開足有五十石的大弓，金色的箭矢裹挾着罡風呼嘯而去，正中鹿頭。眼看快逃出生天的雄鹿轟然倒地，四肢抽搐幾下便再也沒了動靜。
場中沉寂片刻才爆發出震天的叫好聲。太子笑得意氣風發，與臺下的索相爺交換了一個意味深長的眼神。皇帝撫掌朗笑，仿似十分欣慰，見太子被衆位大臣簇擁着走下獵鹿臺去取鹿血，左右逢源衆星拱月，攏在袖中的雙手無法自控的輕微抽搐，幽深的眼裡哪還留存半分笑意？
劉煜站在胤真身後，仰望臺上的天家父子，見皇帝雖極力遮掩，步伐依然顯得遲滯。且袖口做得格外寬大，雙手總攏在袖中無法得見，心裡有了數——果然是帕金森綜合症。再過幾年，恐站也站不起來了。
五十六，說年輕不年輕，說老也不老，對一位極具野心的帝王而言，絕沒到退位讓賢的時候。眼見太子越發勢大，而自己卻因難以治癒的隱疾不得不放棄至高無上的權利和地位。那滋味，肯定不好受……
胤真凝視人羣中笑得張揚的太子，又看看臺上眸色幽深的帝王。嘴角微勾。除雄鹿外，御林軍又宰殺了幾十頭雌鹿，取了血混着烈酒，每人分上一大碗。喝光後拿起箭袋騎上駿馬就可進山圍獵。
劉煜將巨大的包裹綁在馬鞍上。又彎腰檢查馬蹄鐵是否牢靠，一切準備妥當正欲出發，卻被胤翔和馮紫英幾個攔住。“煜兒，你們去哪？本王與你們一道。”
胤真擰眉上前，“我們去東區深處，待一個半月纔回。你不是隻光顧南邊的猛獸區嗎？與我們不是一道的。”
“年年在南區逛，早膩味兒了，今年本王也去東區。”胤翔衝於秀擺手。“去，多準備些乾糧。本王要跟煜兒待上一個半月呢！”
胤真面容冷肅，也不等他，躍上馬就要離開，卻被一名身材頎長，容貌豔麗的少年叫住，“四哥，等等我！”
“小十七，怎不與父皇待在一處？”胤真轉頭回望，眼中盈滿溫柔的笑意。
小十七，也就是今上第十七子胤禮，最年幼且最受寵的皇子。其母甄貴妃，自入宮起便盛寵不衰，及至這些年大有獨寵六宮的架勢，聽說明年開府，皇帝便會直接賜他一個世襲罔替的“果親王”爵位，其本人不但容貌俊美，性格也很是乖巧聽話，朝內朝外風評頗佳。
“父皇身體不適先行回宮了，讓你照顧我。”胤禮走到馬前，拉住胤真衣襬，精緻的臉蛋綻出個乖巧可愛的笑容，叫人看了心頭髮軟。
“那便跟上吧，多帶幾個侍衛。”胤真無奈，俯身捏了捏他挺翹的鼻尖。
“我不要侍衛跟着，人多把獵物都驚跑了。你不也只帶一個侍衛麼！東區沒有猛獸，無事的。”胤禮臉頰微紅，躲開皇兄的大手後衝劉煜微微一笑。
劉煜躬身行禮。胤翔與衆兄弟向來不和，見於秀拿了一大袋乾糧過來，躍上馬冷聲開口道：“你們繼續唧唧歪歪耗着吧！本王先走一步！”話落舉手揮鞭，抽的卻不是自己的馬，而是劉煜的馬。
劉煜的白龍馬雖然不是永生境界的神獸、聖獸，但到底是精怪所屬，又豈是胤翔這區區隨意一鞭所能驅使得了的？不過，在劉煜的暗中授意下，白龍馬也爆發出了“演技”，受了“驚”的奮力刨蹄，一下竄出老遠。
胤翔迅速跟上，兩馬齊頭並進時，見劉煜不但毫無驚容，還用口型無聲罵了句“操-你”，當即被逗得哈哈大笑。一幫狗腿子蜂擁跟隨，踢踏聲遠去後留下漫天塵埃。胤真眺望已跑得沒影兒的馬隊，面色無奈，閉了閉眼才衝胤禮溫和一笑，“快去牽馬吧，我在這兒等你，得待一個半月之久，別忘了多拿些乾糧。”
“嗯，我這就去。”胤禮粲然一笑，顛顛兒的往馬棚跑。
臨到下午，劉煜和胤翔一行人找了塊靠近溪水的空地紮營，將獵物剖洗乾淨架在火上烤。
“你怎麼不出手？真不會射箭？”胤翔切下一塊肥嫩的兔肉，遞給劉煜，視線在他光滑細嫩的指尖上打了個轉，落實了心中猜測。那麼好的身手卻不會射箭，還出來圍獵幹嘛？掃興麼？
劉煜不理他，大口大口啃兔肉，啃到一半鼻尖微動，沉聲道，“不好，胤真出事了！”扔下兔肉拔出匕首，往叢林深處狂奔。
“快跟上，雍親王出事了！”寧可信其有不可信其無，胤翔翻身上馬，直追而去。日行千里快如閃電的汗血寶馬，卻追不上身姿輕盈飄忽如鬼魅的少年。胤翔一再夾緊馬腹，才堪堪瞥見他朦朧的背影。近了，逐漸近了，野獸的咆哮在層層疊疊的枝葉間迴盪。
撥開一叢灌木，眼前的情景令人心驚。
只見一頭金黃色的老虎一爪將一匹馬的胸腹抓裂，又將另一匹的脖子咬斷。然後朝胤真等人撲過去。它的體型格外巨大，從頭至尾足有兩丈長，張開的血盆大口不斷髮出震天的咆哮。眼珠赤紅。狂性大發，每一次撲殺，身上金黃帶黑條紋的毛皮便隨之抖動，弓箭顯然對它造成不了任何傷害，細微的疼痛反令它更加憤怒。
胤真雖武功不弱，卻要護住被嚇傻，只知牢牢抱住他腰桿的胤禮。頗有些應付不過來。李衛右臂被抓傷，早已握不住佩刀也射不出箭矢，左手一把三寸匕首還沒劃出去就被巨虎的虎尾抽飛。不得已。胤真閃躲間用力捏碎黑色的千里遺香丸，然後讓胤禮往樹上爬。
胤禮腿腳都軟了，爬幾下又滑下來，爬幾下又滑下來。想跑也跑不動。乾脆蜷縮在樹下瑟瑟發抖。胤真無法，只得以身相護，引得胤禮緊緊扒住他不肯放鬆，眼淚鼻涕糊了一臉，再也看不出之前那副尊貴無比的模樣。
眼見巨大的虎口裹挾着腥臭的罡風狂猛而至，若一口咬實，不死也沒了半條命，胤真避無可避之下橫刀格擋。咬牙做好了重傷的準備。“上樹！”熟悉而清越的嗓音如天籟般響起，隨即便是一條手臂抓住他的腰帶。將他往最高最大的一棵樹上甩。
虎口落下，獵物已然遠遁，只咬斷了一株人腰般粗的大樹。本打算奔過去相救的李衛大鬆口氣，連忙調頭往另一棵樹跑，攀着枝杈三兩下爬至頂端。
胤真迅速調整腳步，與趕來救援的劉煜一同飛奔。胤禮掛在他腰上，腳步踉蹌間不幸摔倒，艱難爬起時兩人已躍上五丈高的大樹，回頭，巨虎咆哮着撲殺而至。胤禮扯開嗓音尖叫，滿目絕望。
這時，一支利箭狠狠扎進巨虎後腦勺，卻沒刺穿頭骨，只傷了一層表皮，但尖銳的疼痛已足夠吸引巨虎仇恨。它扔下胤禮，轉頭朝箭矢射來的方向撲去。
“十三哥，快快救我，十三哥！”看清來人面孔，胤禮嚎啕大哭。胤翔避開巨虎的撲殺，轉瞬到得胤禮身邊。一幫紈絝也已趕至，看清巨虎猙獰的模樣，哭的哭，喊的喊，逃的逃，非但幫不上忙，反添了許多亂。只有馮紫英跟於秀擺開陣勢牽制巨虎，好叫兩位皇子逃脫。
“爬上去，危亂中本王可顧不上你！”胤翔扶住胤禮腰桿，催促他上樹。
“十三哥，我，我渾身發軟爬不上去！你別丟下我！”胤禮涕淚橫流，反手將壯碩的兄長摟的緊緊的，死活不肯鬆開。
“我送你去四哥那裡。”胤翔試圖扛起他。
“不要，我要跟你在一起。”胤禮手腳並用，纏上胤翔。比起消瘦冷峻的四哥，顯然高大壯碩身手不凡的十三哥更爲可靠；且他畏高，丁點高度也能軟了手腳，完全沒法上樹，這卻是不能說的秘密。
“沒用的東西！”胤翔唾罵不止，接連射出幾箭，都被巨虎拍開，壓根沒傷到要害。馮紫英與於秀漸漸有些力不從心，身上或多或少掛了彩。
體型如此巨大的老虎實屬罕見，且已狂暴到極點，更難制服，又有一幫紈絝和懦弱的皇弟添亂，救了這個又要去救那個，一刀刀一箭箭，卻只傷到毛皮，入不了要害。沒把巨虎磨死，己方便要全軍覆沒。
胤翔被胤禮死扒着不放，既邁不動步也揮不開刀，恨不能扯下他往巨虎口裡塞。巨虎仿似與他心有靈犀，前肢一挪，調轉目標，血盆大口裂到極限，噴出腥臭的罡風，咚咚咚朝兩人疾奔。
“十三哥，它來了，它來了，快跑啊！”胤禮扯着胤翔就要跑，見他抽-出腰間佩刀，不但不跑，反直直迎上前，再也顧不得這張救命符，放開手腳轉身逃遁，卻不想絆住一根藤蔓，當即摔暈過去。
“廢物！”胤翔嗤笑，根本不去管未來的果親王，揮舞着大刀殺過去，口裡大喊道：“林煜，老四，你們還要看到什麼時候？快下來幫忙！”
“去嗎？”胤真俯身往下看，嘴角掛着閒適優雅的微笑。託一路逃難的福，如今的胤真心中已經有了一個根深蒂固的信念——只要有劉煜在身側，再艱險的境地，亦能安之若素！且老十三悍勇無匹。在虎爪下支撐個把時辰不是難事，壓根不需他操心。
劉煜砍斷一截手臂粗的樹枝，將前段削尖。漫不經心的道，“再等會兒。”抽空朝暈死的胤禮指了指，“你不帶他上來？”
“有老十三在，他死不了。”胤真語氣冰冷。
“我還以爲你很喜歡他。”劉煜瞥青年一眼。
“所有兄弟裡，我只認老十三。”胤真衝狼狽不堪的胤翔揚起一抹燦笑，低語道：“你有所不知，我這個皇弟年紀雖幼。心思卻極爲深沉，別看他對我笑得乖巧，算計起我來卻絲毫也不手軟。天家無情。什麼父慈子孝，兄友弟恭，都是笑話。”
劉煜聳聳肩，不再詢問。繼續削木棍。
胤翔背部受了傷。衣服被撕成一條一條，冠帶斷了，頭髮散了，模樣好不狼狽。縱使他再身手不凡，有一幫只知道鬼哭狼嚎的豬隊友，也全無施展的餘地，躲閃間擡頭喝罵道：“老四，我-操-你祖宗！你非要看我死了才高興是不是？林煜。都什麼時候了你還裝？！快點下來幫忙！”
“行了，把巨虎引過來吧。”劉煜用指腹摩挲尖銳的木矛。
胤真微微一笑。拿起弓，瞄準巨虎最脆弱的眼珠，隨即利落的放弦。箭矢呼嘯而去，狠狠扎入眼窩，巨虎仰天咆哮，轉頭瘋狂的朝大樹衝來，拼命衝撞。
胤翔鬆了一口氣，狠狠踹開扒着自己大腿不放的一名紈絝，心裡咒罵：一幫龜孫子！回去再-操-練你們！待他擡頭看去時，忍不住露出驚愕的表情。只見巨虎裂開大嘴衝樹上的兩人咆哮，即便隔得那樣遠，也能聞到它喉頭噴出的腥氣。
三人抱的粗壯樹幹被撞擊的沙沙作響，身形“瘦弱”的少年卻沒露出一絲一毫害怕的表情，嘴角反噙着一抹興奮的微笑，舉起木矛縱身往下一躍，直朝巨虎口中栽去。所有人嚇得呆若木雞。
然而想象中血濺三尺的場景卻並沒有發生，迅猛下墜的衝力全凝聚於矛尖，以銳不可當之勢插-進巨虎喉管搗破頭骨，又從後腦勺貫穿而出，深深扎進鬆軟的泥土。十幾個人圍攻也傷不了一絲皮毛的怪物，只一個眨眼就喪命在看似孱弱的少年手中。
雖知道劉煜在藏拙，卻不知他藏的那樣厲害！一幫紈絝，包括胤翔跟於秀，全都看傻了眼，不知該如何反應。
劉煜抽-出木矛，強忍着破開虎腹翻找可能存在的妖獸內丹的衝動，拎起一隻後腿翻看，幽幽開口道：“原來是公虎……這麼大，想來一定大補！”
一句話把緊張的氣氛破壞殆盡，胤真垂首凝望劉煜烏黑的發頂，朗笑不止。
劉煜衝胤翔拱手道：“方纔真是好險。我一個沒站穩，被這老虎搖下來，手裡的木矛陰差陽錯刺進它嘴裡，竟把它殺死了。真是忒奇妙了點！”話落撓撓頭皮，表情十分憨厚，蒼白的臉色又透出幾分劫後餘生的慶幸。
裝，你繼續裝！有完沒完了！這是胤翔和馮紫英等人的心聲。
胤真從樹梢躍下，輕笑道，“若不是十三弟與衆位神勇，先把它磨了個半死，也輪不到你陰差陽錯得了手。獵到此巨虎是大家的功勞，老十三，你說是也不是？”木秀於林風必摧之，在煜兒沒長成之前，他不希望他引起任何人的注意。
接收到老四暗含威脅的眼神，胤翔不得不點頭。一個年僅十三的少年，僅一招便擊殺一頭兩丈長千斤重的巨虎，說出去，恐也不會有人相信。其餘人雖都是紈絝，平日裡走雞鬥狗不務正業，但腦子卻一個賽一個的精，紛紛出言表示獵殺這頭巨虎忒不容易，差點要了他們半條小命，回去得好生炫耀炫耀。
劉煜心下滿意，指了指巨虎屍，笑道，“先說好，虎鞭我要了，虎皮、虎膽、虎肉等物你們自己去分。”
“只要虎鞭？那豈不是我們佔你便宜？”胤翔看向少年的目光比以往任何時候都要灼熱。
“只要虎鞭，精華可都在這兒呢！”劉煜蹲-下-身，抽-出匕首便要卸掉那成年人手臂粗細的玩意兒，見胤翔湊得極近，連忙閃開，捂住口鼻嗤笑，“一股騷臭，你嚇尿了？”
“本王千軍萬馬都闖過，怎會被這點小陣仗嚇住？你別胡說！”胤翔瞪眼，撩起衣襬一看，嘿，還真有一塊溼痕，隱隱散發着尿騷味兒。
胤真掩嘴而笑，有他帶頭，衆紈絝也都發出吭哧吭哧的憋笑聲。於秀在李衛意味深長的目光中捂臉，不敢面對如此丟人的場景。剛從昏迷中醒來的胤禮聽見這番話，恨不能再次暈過去。
“不準笑！誰他孃的再笑，本王拔了你們舌頭！”胤翔氣得跳腳，略略一想便回過味兒來，大步走到胤禮身邊，用腳踢他，“起來，裝暈的時候眼珠子別動的那麼歡！沒用的東西，一隻老虎也能嚇尿，你也配稱皇子龍孫？！趁早滾回甄貴妃懷裡吃奶，別跑到圍場裡丟人現眼！”
胤翔與衆兄弟的關係向來劍拔弩張，說話從不留情面，再讓他罵下去，面子裡子都丟盡了。胤禮強忍心中的難堪和怨毒，擺出一副可憐兮兮的表情睜眼，哽咽道：“十三哥，對不住。你說的沒錯，我，我真是沒用！是我拖累你了！”