69賤奴欺主
傅月明乍聞此言,倒還疑是自己聽錯了。卻聽陳杏娘又道：“你倒是想了個好法子，若是咱們爲家中無人，只顧求到父親家裡。難保不讓他們以爲，咱們有求於他,受其所制。如今這樣倒是好，也叫他們知道,咱們不是離不得他們。這受制於人的滋味,是不大好過的。再一則，咱們欠下的人情越多，他們往後再開口求親,就不好推拒了。”傅月明聽了母親言語,心裡甚是歡喜。她本憂慮這般自做主張,要惹母親數落,連帶着季秋陽也不招待見了。幸而陳杏娘心中另有顧慮，並未見責。
正在歡喜，卻聽陳杏娘又說道：“只是他一個外人，在咱們家幫忙，不倫不類的，人若問起來，要怎麼說呢？他又是個未婚男子，沒得讓人看喬了。”傅月明心中微微一動，欲待說些什麼，心裡只覺不大好，那話也就沒有出口。只是說道：“這倒不妨事，咱們家並沒什麼親近眷屬。就是外祖有話說，一則季先生是他薦來的，他若要指着這個說事，他也脫不了干係；二來，女兒在這兒說句不中聽的，外祖又不姓傅，咱家裡怎麼行事，他管的了麼？”陳杏娘聞言，想了一陣，方纔微微頷首，說道：“你說的也有道理，那傅潑皮也被官府拿了去，想來一時也不會有人同咱們爲難了。”說着，又嘆了口氣，道：“老爺纔出去多少日子，家裡就出了這麼多事。這家中沒個男人支撐門戶，總是不行的！”
傅月明聽了這話，倒不好接口，只低頭吃飯。陳杏娘倒也沒再言語，母女兩個吃飯不提。
待吃過了飯，傅月明又服侍陳杏娘吃了藥。陳杏娘還在病中，精神不濟，就說到裡頭躺躺。傅月明便同冬梅一道將她攙入裡間，安頓睡下。她自家也略覺有些睏倦，便吩咐了冬梅幾句，到外間炕上躺了。
才閤眼沒多少時候，就聽外頭一陣嚷亂，傅月明只得又起來，扒着窗戶向外望去。卻見來升媳婦正揪着一個丫頭，連喝帶罵的往這邊走。心裡只忖道：她明知道太太病着，要靜養，什麼事定要這會子來鬧騰。因就吩咐小玉道：“你出去問問，看什麼事，若是不急就等我睡起來再辦。要是急呢，現下就帶進來。”
小玉得了吩咐，便走出屋外。少頃，又轉回來，向她說道：“來升媳婦說近來廚房總丟些東西，今兒午後可就逮着那丫頭偷吃東西，來回太太，說要攆出去。”傅月明聽了，便說道：“也不算什麼大不了的事，何必這會子來吵鬧！你去對她說，就說我的言語，先把那丫頭關起來，待回來太太好了再發落。太太好容易才略好些，又被攪鬧的病重起來，就是她的罪愆。”小玉聽過，出去傳話，傅月明這才又睡下。
待歇了約莫半個時辰，傅月明起來梳頭洗臉，叫小玉重新燉了盞茶上來。先到裡頭去看陳杏娘，見她還睡着，就沒打攪又走到了堂上。這邊，便6續有人來回事並支領錢米等。
傅月明料理過幾樁瑣碎事情，來升媳婦子便將那丫頭領上來，喝令她當堂跪下，又陪笑向傅月明道：“姑娘，近來咱家廚房裡頗不清淨，總是少東少西，廚房上竈的媳婦們查來查去，總沒個分曉。今兒午後，我到廚房尋香芹說話。才進廚房，就見一人窩在竈後面，喊也不出來，叫也不出來。沒奈何，我只得走過去，可可兒的就見這丫頭蹲在地上，滿身的碎點心渣滓。想必她適才正在偷吃什麼，叫我抓了個正着。這便押她來見姑娘。”傅月明聽了來升媳婦子的言語，將那丫頭打量了一番，見她左不過十三四的年紀，差不多與小玉一般大，穿着一件青色扣身衫子，身子十分瘦小。認得是家中管採買的家人來昭的女兒彩兒，目下在竈上管燒火。
傅月明認出這丫頭，心內便已明瞭：來升有個遠房侄子也在傅家做事，來升見採買是個肥差，便總想謀來交予他管。然而這來昭也是傅家的老人，又是個老成實在之輩，傅沐槐夫婦頗爲信任，等閒不能更換。來升暗中懷恨，令媳婦暗設埋伏，唱了這一出也是有的。然而這丫頭也未必就乾淨了，怎麼料理卻是個難事。若是不處置，則叫一家下人看她無威可立，甚而有樣學樣，往後她在這家中再別想管人。但若順了來升的意，又未免縱了他的氣焰，倒叫他更飛揚跋扈起來。
她心中思忖，一時沒有發話。滿堂人皆望着傅月明，靜觀她如何行事。
少頃，她微微一笑，當即向彩兒問道：“管家說你偷盜廚房的物事，可有此事？”那來升媳婦見問，不待彩兒說話，趕忙回說道：“姑娘，我親眼望見她躲在竈臺後頭偷吃東西，人贓俱獲，這可不會有錯。”傅月明見她插口，不覺面上微慍。小玉便在一旁斥道：“姑娘問話問着你來？你在一旁插嘴插舌！姐姐也是辦老事的人了，怎麼今日竟這等糊塗起來！”一席話，說的來升媳婦面紅耳赤，只得退在一邊。
傅月明又問了一遍，彩兒方纔低聲回道：“回姑娘的話，今兒小的在廚房燒火，因忙着給太太燉藥熬粥，略晚了些，就沒顧上吃飯。我封了竈火，實在餓得慌，看竈上有剩的餅，便就着冷粥吃了。才吃完，來升嫂子就進來了，一口咬死我偷廚房東西，不由分說將我拽來。還望姑娘明察。”
來升媳婦不待她說完，便立時嚷道：“姑娘休信她巧言令色！分明是她偷盜廚房物事，今被我拿住！廚房總丟東西，不是你偷去的，莫不是鬼偷去的？！”那彩兒年紀甚小，不會說話，只低頭抽泣，沒有言語。
正在此時，來昭媳婦闖了進來，一見此狀，便撲上來邏着來升媳婦廝打起來，嘴裡不住叫罵道：“你這奴才小婦，日夜只想我漢子差事。沒法子可想了，使這拖刀計來害我們！我今兒破着性命不要，也拼着把你腸子勾斷了不可！”那來升媳婦豈是個吃悶虧的，當即還手，嚷道：“你家女兒手腳不淨，你不說你管教無方，倒同我來嘶鬧？！你罵我奴才小婦，你自家不撒泡尿照照，看看自己高到哪兒去！”這二人是舊日夙願，今日一股腦發作，又都不將傅月明放在眼裡，只想藉着這事很鬧一場，逞一逞自己的威風，越性便撒潑大打起來。不過片時功夫，就將這堂屋內的桌子也撞歪了，椅子也翻倒了，西牆下襬着的兩個白瓷花瓶也跌落在地，摔得粉碎。
傅月明見打的不成樣子，當即吩咐小玉，出去叫了幾個身強力壯的小廝進來，將這二人拖開。這兩人早已在地上滾得髻歪釵斜，衣衫凌亂，來升媳婦臉上被抓了兩道，來昭媳婦衣襟扯了道口子。一衆小廝見這樣子，皆暗暗偷笑不止。
傅月明只做不見，當面喝道：“你們都是家裡辦老事的人了，如何能這樣不知規矩？！太太還在後頭養病，你們這樣大鬧，一時吵了太太，害她病又加重，你們可吃罪的起？！什麼大不了的事，值得鬧到這般田地！你們往日裡也不是這般，都是太太手裡積年用過來的人，素來穩妥老成的。想必你們是欺我年小，不配管束你們，你們方纔如此？！”一席話畢，這兩個媳婦皆有些臉紅，又連稱不敢。
傅月明冷笑兩聲，又說道：“行都行出來了，還有什麼不敢！如今，我也沒工夫同你們在這兒磨牙。你們這等大鬧，我若今番饒了你們，往後就再也管不得人了！”說着，便即吩咐底下道：“將這兩個媳婦拿到院中，各大二十板子！撞碎的花瓶，記在她二人賬上，明兒照樣兒描賠上來。再革她們每人一月的銀米！”話音落地，兩個婦人面色如土，齊呼饒命。
底下的小廝卻你看我，我看你，爲來升媳婦是個內宅管家，來昭媳婦也是家中老人，都是陳杏娘手裡的用慣了的人，家中極有勢力的。雖是姑娘吩咐，卻又哪敢輕易得罪？
傅月明見狀，不覺更加惱怒，冷聲道：“怎麼，莫不是你們叫我親自動手麼？！”一旁小玉也說道：“姑娘使喚不動你們是怎樣？定要等老爺回來，才能使得動你們麼？”衆人方纔動身，將兩個婦人拉了出去，在院中按倒，打了二十大板。
這二人哪裡吃過這等苦頭，連聲如殺豬一般慘叫不止。聽得旁人盡皆變色，方纔知曉傅月明手段，將那輕視慢待之心盡數收了幾分。
少頃，板子打過，二人抱愧上來，與傅月明磕頭賠罪。
傅月明正眼也不瞧，只當衆說道：“再有如此擾亂家宅安寧的，我可不管她有臉沒臉，是老爺還是太太手裡用過的，一併如此發落！”底下便有媳婦問道：“那彩兒要怎生處置？”傅月明微一沉吟，說道：“彩兒打發到二門外聽差遣，不準再進廚房。廚房丟的一應物件，叫那幾個上竈的媳婦一起補上。所謂監守者不得典其責，橫豎是她們照顧不力，方纔令廚房丟東西。”那人聽命，連忙走去傳話。
一時，又有人上來支領錢米，報算賬目。傅月明叫小玉念着，算了一回，看數目不錯，方纔開發。家中衆人見她條理分明，賬目清楚，言行之間，頗見威嚴，這才低頭聽命，再不敢生事。至此之後，傅家一衆家人，再無人敢糊弄於她。
再說，林家門上人收了傅家的回禮並帖子，忙忙將帖子送入裡頭，轉達與三姑娘林小月得知。
這林小月乃是林夫人第三個姑娘，同林常安是一母同胞的兄妹。因林夫人生她時頗爲不易，又年小多病，故而十分疼惜，言出必從，要一奉十。因此，她日常賞花會茶，又或出門會友，家中亦不甚管束。與傅家來往，林家老太太雖知一二，卻只道是姑娘們的玩笑，哪裡想到其中竟還繫着嫡孫的姻緣？
林小月收了帖子，看了一回，便交予貼身丫鬟小紅收了，心裡默默思忖道：這傅姑娘倒是個頂頂聰明的人，回帖不用自己的名號，只借她家太太的名字，不肯兜攬。瞧這字跡，也不像出自閨秀之手，倒頗有些像季先生的文筆。我哥哥這樁心事，只怕不好如願呢。
這般想時，外頭門上站立的丫頭報道：“公子來了。”
話音才落，只見一華服公子邁步入門，臉上堆笑問道：“妹妹，那事兒怎麼樣了？她可回信了麼？”