季秋陽被她掙脫開去,倒也不相強，只莞爾道，“若我同你規規矩矩，同旁人這樣沒正形,你便高興麼,”傅月明將身一扭,不肯答話。季秋陽上前拉了她的手，低聲說道，“上一世，我就是太規矩，才叫旁人趁虛而入。這一世，我可不會再重蹈覆轍了。”傅月明垂首不言,兩頰紅透，半晌才細聲細語道：“不說這個了，你還是先替我把帖子回了。”季秋陽聽說，便走到桌前。傅月明早命小玉拿了筆墨過來，季秋陽當即飽蘸濃墨，就寫了一封回帖，臨末又問道：“落款寫誰的名字？”傅月明微一遲疑，說道：“他們家既是姑娘寫來的帖，還是拿我的名字去回合適些？”季秋陽微微一頓，便沉吟道：“但只一件，傅家你並不主事，當家的還是太太，寫你的名字似是不大妥當。我瞧，還是寫你母親的名字罷。”
傅月明聽此話在理，便沒多言，待季秋陽寫了帖子，她便將帖子封好，交予小玉，叫送到外頭，另吩咐人到上房問太太要了一兩銀子，打發來人。
待桃紅去了，季秋陽方又問道：“這家裡的事，怎麼現下都是你來打理了？”傅月明點頭說道：“不錯。”便將陳杏娘身染急症一事講了，又說道：“母親病着，下不得牀，父親又出了門，外祖家中有事，一時也過不來，我只好擔起來了。”季秋陽笑道：“你行事倒是沉穩的，只是這家務裡頭的彎彎繞繞，我往日冷眼看着也着實不少，你可打理的來麼？”傅月明說道：“沒吃過豬肉，還沒看過豬跑？這麼些年，瞧着太太行事，我也早學了些去了。再說，這不過是早晚的事罷了。”
正說着話，小玉又打外頭進來，說道：“姑娘，外老太爺家的小廝雙喜來了。”
二人聽說，季秋陽也不動身，傅月明便說道：“叫他進來罷。”桃紅出去傳話，不多時雙喜走了進來。望着傅月明請安已畢，便說道：“大姑娘，老太爺打發小的過來，傳話太太並姑娘得知，我家太太昨兒病又重了，老太爺這幾日就不過來了，還望太太並姑娘多多保重。”傅月明聽畢，心裡略一計較，便說道：“你回去回話，太太同我都上覆太爺，說我們都知道了。舅太太身子不好，我們也焦心的很。本要再過去探望的，然而太太又病了，走不開身，請太爺見諒罷。”說着，吩咐小玉叫管家來升開庫房，包了些補品並零碎吃食，交予雙喜，又笑道：“這裡忙，我就不留你吃茶了。回去同你太爺說，待改日太太好了，我們再過去瞧舅太太。”雙喜連連應下，見無別話，就去了。
打發了雙喜，季秋陽方纔說道；“傅員外不在家，又逢着太太病倒，正是要人看門的時候，陳孝廉卻不來了？那陳家娘子病的當真有這般重？”傅月明先不答話，叫小玉重新燉了茶上來。一時茶得了，她親手捧了一碗遞與季秋陽，方又說道：“你不知，前番我同母親到外祖家去，鬧出一場事端。外祖想必爲這事氣惱了，故而如此。”季秋陽聽話出有因，便問道：“什麼事端？倒值得他一個長輩同你們晚輩置氣？”傅月明想了一會兒，才待張口，臉卻先紅了，低着聲音將那日的事由講了，又說道：“母親不依，又想到他們打的主意，心裡實在生氣，當面就給了舅母難堪。想必舅母又添油加醋的講給外祖聽了，外祖也動了惱，故有此舉。”
季秋陽聽了，不置可否，只說道：“我素日裡冷眼看着，他們同你家走的這樣近，想必是有些自己的盤算的。然而陳孝廉於我也算有些恩義，我倒不好拆人家的臺，壞人家的事。”傅月明聽說，奇道：“他卻同你有什麼恩義了？”
季秋陽笑道：“早前，我想到你家來，卻沒個由頭。傅員外並沒要同你延請先生，我怎好來毛遂自薦呢？無法之下，只得先在山陽書院裡講學，以圖結交些這徽州城裡的名士，看看有無機遇。果然你外祖也到那裡頭去，想爲你那表哥請個老師。他家的情形，你心裡也明白，不必我多費什麼功夫，這事兒便成了。如此一來，陳孝廉於我豈非有舉薦之功？非但如此，還有作伐之恩呢。有這樣的恩德，我自然不好壞他的事，我們各盡其力也就是了。”嘴裡說着，一雙眼睛卻望着傅月明，笑個不住。
傅月明聽了，想及早先自己想了多少法子，要把他請到家來，原來全在他算計之中，又氣又笑，既喜既惱，便伸手在他身上打了一下，嗔道：“你這人，當真是壞透了！什麼都捏在手心裡的，凡事都依着你的意思走了，你拿的死死的，還說什麼各盡其力！”季秋陽便就勢一拉，環着她笑道：“那也是你許我的，若非如此，我又怎麼能拿的這樣穩呢？”傅月明紅着臉低聲道：“別發訕，仔細人來瞧見。”季秋陽笑道：“都叫你攆開了，哪還會有人來呢？再一則，適才你怎麼不說有人來呢？”
兩人說笑了一陣，究竟是傅家的後堂，也不敢過於放肆，說了些私密話，就散開了。季秋陽看時候不早，便說去。傅月明送他出來，又說道：“外祖既不肯來，家裡一時有個客到，沒人能招呼的，你能過來替我打理兩日麼？”季秋陽微一沉吟，說道：“倒也無甚不可，我橫豎一個單身人，並沒什麼事情。只是怕你家人說話。”傅月明笑道：“你肯就是了，太太跟前我自會去說。至於旁人，傅家還沒他們說話的餘地。”季秋陽聽了，一笑就去了。傅月明方又回堂上，叫來升媳婦將一日賬簿送來，覈算賬目。
這一日再無別事，只是家裡採買貨物，又有僕婦丫頭們置辦冬衣等事，這些散碎事宜處置起來，倒也當真不少。待得諸事了畢，已是日西時分，傅月明看看時候已將不早，便吩咐將晚飯拿到上房裡去。她自家先回房去換了件衣裳，又重新梳了頭，方纔過去。
陳杏孃的精神好了些，正歪在炕上，同冬梅說些閒話。見她進來，便即坐起身來。
傅月明進屋，便埋怨冬梅道：“太太還在養病，你怎麼叫太太下牀了呢？”冬梅撅嘴道：“太太定要下來，我勸不住，如今姑娘又來說我，當真叫我這丫頭難做呢。”陳杏娘向她笑道：“你也別要錯怪了冬梅，是我躺了一天，想下來散散。”因又問道：“聽聞你把你姑媽同表妹一道送走了？”傅月明說道：“不錯，既然姑媽說了愛玉妹妹的腿不打緊了，還在咱們家住着做什麼？早些送了這瘟神去也好。”陳杏娘頷首道：“你倒是快刀斬亂麻的，只是怕你爹回來要責怪。”
傅月明笑道：“母親不要多慮了，看唐姑媽來這幾月，在咱家生了多少事。我料着父親心裡未必痛快，母親不要擔心，不成到時候我去說就是了。”陳杏娘笑道：“你這是孩子話，大人的事兒，倒叫你一個孩子夾在裡面麼？自然是我去說了。”說着，又問了幾件事，傅月明一一答了。陳杏娘見她處事沉穩，條理分明，家務打理的甚是精細，心裡也歡喜不盡，就說道：“這纔是大家做派呢，有這樣的氣度本事，日後纔好做官太太的。”
傅月明不願接這話頭，只叫冬梅把飯端來，張羅着與陳杏娘吃飯。陳杏娘只道她面皮薄，聽到終身之事羞臊的緣故，並不疑有他。
吃飯間，傅月明見陳杏娘興致尚好，便把外祖今日打發人來並請季秋陽相助一事說了。陳杏娘聽了，娥眉微蹙，嘴裡說道：“父親竟這樣糊塗！這時候了，還來同咱們添亂。我病着，家裡若不是有你撐着，只怕早叫你那姑媽奪了權去了。父親不說替咱們想想，倒這時候來落井下石了！”嘴裡說着，臉上轉瞬就見紅了。
傅月明眼看她惱怒起來，連忙拿話勸解，又說道：“舅母病了也是個實情，外祖走不開身也是有的。母親大可不必爲了這事生氣，一則自己身子要緊；二來，究竟還是親戚情分。倒不是我編排母親的不是，當日母親就是不依，也不該和舅母那樣吵鬧。弄到這個尷尬境地，日後咱們同外祖家還來往麼？母親又沒旁的親眷，我今兒雖把唐姑媽攆離了家門，到底不是離門離戶的。日後若有些什麼變故，誰來幫咱們？”
陳杏娘聽了她的言語，閉口了半日，良久才道：“你說的也有理，然而我這脾氣就是壓不住的。弄成這樣，可怎麼爲好？”傅月明又笑道：“母親倒也不用煩惱，外祖同母親究竟是骨肉至親，舅母又還指望咱們家拉扯呢，壞也壞不到哪裡去。待過了這兩日，擺一桌酒席請了他們一家過來，將些軟和話說去，笑開了自然就沒事的。”陳杏娘點頭道：“也只得待我好起來再說了。”轉而又問道：“你方纔說，請了季先生過來？”傅月明面上微紅，應了一聲“是”，又連忙說道：“外祖不肯來，家裡沒個男人，一時來了客人不能沒人招呼——都是父親生意場上的朋友，得罪哪個好？也要吃人笑話咱家失了禮數。先生在咱家也很有幾日了，又是個讀書人，這迎還送往的禮數規矩自然是不差的。我故而大膽自作主張，請了他過來。母親以爲如何？”說着，兩眼瞅着陳杏娘，心中頗爲惴惴。
卻見陳杏娘放了筷子，凝眉不言，半晌緩緩開口道：“倒是條好計。”