陳杏娘聞得“煥春齋”三字，甚覺耳熟，想了片刻，忽然說道：“可不就是楊柳斜街上新開的那家鋪子麼？我前兒聽人講起，說這間鋪子是京裡一家脂粉鋪的分號，所賣貨物與京裡時興的一樣。我原說過上兩日便去瞧瞧，三不知的咱們家竟還欠了人家一個大人情。”
說着，又滿面堆笑道：“既這樣，左右明日無事，我就帶月明過去走走。瞧瞧是什樣的人家，探探路也好。若能攀上些交情，那自然更好了。”傅沐槐點頭道：“如此也好，只怕不好親近。”言畢，又嘆道：“往日我還道你希圖權貴，豔羨官宦人家，沒什麼道理。如今瞧來，這沒有權柄在手，果然是不成的。遇上這樣的事，咱們也只好聽憑人拿捏宰割了。”
陳杏娘聽了這話，心中也不好過，然看傅沐槐已是滿面的不自在，也不好再說。只替他脫了衣裳，打發洗漱已畢，兩口子躺在牀上說話。傅沐槐因又說道：“我今兒看那位季先生衣着樸素，想必平日裡也很是拮据。我便忖着，替他在咱們家宅附近賃上一所房屋與他住，替他省些房費，也算是賓主一場。你以爲如何？”
陳杏娘笑道：“我倒也想同你說這事，咱們竟想到一處了。他住在那客店裡，往來甚是不易，又人多口雜，難免滋生是非。搬出來住也好，到明兒尋個小廝過去服侍，給他做個書童也罷。”傅沐槐聽說，便道：“這倒也罷了。”言畢，便笑着不言語了。
陳杏娘見他笑裡有話，便問道：“有什麼事但說就是，只顧笑個什麼？”傅沐槐便將白日裡自己忖度傅月明終身一事說了，又道：“我瞧着那季秋陽很好，人物儀表都盡配得上咱家月明，又是孑然一身，無有家累，倒是極合適的一個人選。但只一件，年紀略大了些，故而我還不曾定下主意，問問你的意思？”
陳杏娘聞言，心中計較了一番，便開口說道：“這季先生模樣是好，人品才學也都沒得挑的。然而他年紀大還是一則；二來，你適才還同我說家裡沒有權柄，在外頭受人揉搓。如今，你又要招個這樣一窮二白的女婿，咱家還能指望什麼？那季秋陽雖說有功名在身，但我看他話裡意思，也不像個能舉業的。他這樣的人，肩不能挑背不能扛，仕途上不去，生意做不得，又沒有手藝，只好在家吃閒飯罷了。這樣的女婿，你招來做甚？你不與月明挑個好人家，難不成還能指望着薇仙嫁到官宦人家去？”
傅沐槐待她說完，方纔又道：“話雖如此，那富貴人家的子弟，又哪個肯入贅呢？我又怕弄來些不知根底的人，反倒誤了月明的終身。”陳杏娘不語，半日才說道：“所以我說你招贅的主意不好，我心裡也並不願意叫月明招贅。然而咱們又沒有兒子繼承家業，我也不知該怎樣纔好。論起來，還是我的不是，若不是我養不出兒子，咱們也不會落到這上不上下不下的境地裡去。”語至此處，她竟微有哽咽之態。
傅沐槐眼看娘子難過，趕忙勸哄了一陣，又與她開懷道：“左右你我倒還不算老，也還有指望。月明也沒到出閣的年紀，這事往後再說罷。”說着，便勸住陳杏娘。看時候不早，便一道睡下了，一夜無話。
翌日起來，傅沐槐打發活計到街上去看房子，他自家往鋪子裡去了。陳杏娘梳洗已畢，吃過了早飯，便令夏荷將傅月明姐妹二人招來，問道：“我今兒打算到城裡去走走，買些物事。你們有誰想跟我去，快些收拾了去。我已打發馮家的去喊轎子了，就待來也。”這姐妹二人平日裡都鮮少出門，今聽了這樣的事，哪有不願去的道理？便都忙忙的回去梳頭穿衣，收拾已畢，又帶了各自的丫頭，跟了陳杏娘出門。
這母女三人同坐了一頂藍布轎子，桃紅、夏荷並荷花共坐了一頂，兩頂轎子徑向楊柳斜街上行去。
這楊柳斜街乃是徽州城裡一條大街，人煙旺盛，商鋪林立，攤販吆喝之聲不絕於耳，街上人來客往，比肩摩踵，當真是熱鬧到了極處。傅家的轎子行到一處店鋪跟前停下，傅月明攙扶了陳杏娘下轎，傅薇仙緊跟其後。三人落地，便見眼前好一間商鋪，佔地甚廣，門臉極大，迎頭是兩扇對開的朱漆大門，上頭懸着一方紅木匾額，書着“煥春齋“三個大字。傅月明觀那字跡，雖非名家手筆，卻很有些獨道之處，竟還有幾分眼熟，不覺暗自吃了一驚。
傅薇仙眼尖，瞅見她面上變色，忙問道：“姐姐怎麼忽然變了臉色？”傅月明看了她一眼，說道：“路上顛簸得很了，略有些不大舒服。”說着，便扶着陳杏娘，提衣上階。
邁步入門，但見堂上甚是開闊，兩邊牆上古玩字畫甚是考究，一方黃楊木櫃臺立於當中，後頭是幾排貨架，櫃檯前擠着許多女客，正在挑揀貨物。一時低聲細語，一時高聲譁笑，嘰嘰喳喳，吵鬧不絕，又齊心向那店家壓價。只聽那掌櫃在後頭高聲說道：“小店一應貨物概不議價，凡有嫌貴的，就請移駕往別處去瞧瞧。”他此言一落，衆人又是一陣譁然。
傅家母女眼見此處熱鬧到如此不堪的景象，竟有些無措。陳杏娘一眼瞅見那宋家娘子帶了她姑娘也在人羣裡站着，便走上前去，向她笑道：“宋娘子，你好呀？今兒有空也出來走走？”那宋氏本已瞧見她了，只是裝作不見，如今看她走來招呼，只得強笑着應了。陳杏娘又叫傅月明與傅薇仙過來，兩家姑娘各自見過。
傅月明觀那宋家的姑娘，大約只十二三左右的年紀，身量未足，眉眼口鼻與宋氏無一處相似，束手束腳，神態之間甚是忸怩，心裡便忖度這該當不是宋氏自己生的。
正這樣想時，果然就聽陳杏娘與宋氏說道：“宋娘子帶的這丫頭好生標誌，真與娘子是一個模子里扣出來的一般，到明兒出閣時還不知怎樣俊俏哩。誰似娘子這樣有福，生的這樣一雙好兒女。”宋氏頗覺窘迫，勉強一笑，說道：“這是她爹收過的一個丫頭養下來的，我把那丫頭攆了，將這女孩子收在我身邊，倒像我的女兒一般，比她哥哥聽話些。”
陳杏娘見了那姑娘模樣，心中早已猜到，蓄意這樣說來，原不過是要與宋氏難堪。宋家給他們家裡使了絆子，她心中惱恨，雖不得報復，但既撞見了少不得也要在這嘴頭上佔些便宜。宋氏是個心中有病的，被陳杏娘拿話噎了，倒也不敢惱，只與她說了幾句場面話，便拉着她一道看貨。陳杏娘也就移船就岸，不再多言。
傅月明自見了那塊匾額，便再無心看貨，又看櫃檯邊擠滿了人，就走到了一邊低頭想事。停了半日，她見母親興致甚佳，竟同那掌櫃也攀談起來，料知沒一時三刻是不得完事的，只得耐着性子等候。
冷眼看了片時，她見這店裡雖然人多聲雜，貨物銀錢進出卻條理分明，店夥行事也很是規矩，那掌櫃言談之間極見精明，不由心中也暗自讚歎這鋪子主人經營有方，御人有道。正當無趣之際，她忽然內急起來，便拉着店中一名做活的丫頭相問便宜之處。那丫頭面露難色，說道：“姑娘見諒，我們家主規矩嚴，後宅是不準外人進的。”
桃紅在旁聽說，當即斥道：“哪有你們這樣做生意的？照顧你一個錢，也是你父母，倒哪有把人往外攆的道理？”那丫頭聽了，略停了停，便說道：“那請姑娘稍等，我進後頭問一聲。”說畢，便扭身轉進後頭去了。
片刻，她又出來，向傅月明笑道：“我們店主特允了，姑娘請隨我來。”說着，又向桃紅道：“後宅實在不大方便，還請這位姑娘在堂上少候。”桃紅正要再說，傅月明卻道：“你在這兒等我就好。”桃紅眼見自家姑娘都這樣說了，無奈之下只得應了。
當下，傅月明便隨那丫頭走入後院。踏入二門，只見是偌大一處庭院，天井之內滿栽着垂絲海棠，如今不是花開時節，滿眼只見翠綠。那丫頭引着她穿過天井，直向宅子深處走去。傅月明眼見一路之上花木幽深，樓閣林立，庭院深邃，心中暗歎這煥春齋主人家業龐大，又看那丫頭只顧走個沒完，不由疑心漸起，遂開口問道：“隨處尋個方便地方就可，何必走這麼遠？”那丫頭笑道：“前頭都不方便，姑娘要尋方便地方，跟着我就好。”
這般又走了片刻，好容易才走到地方，那丫頭指與她淨手去處。她走到此時，已是急得有些很了，忙忙進去方便。待出來時，那丫頭卻已不見了蹤影，舉目四望，周遭一片靜謐，更無一人。無奈之下，她只得自尋出路。然而此地樓閣林立，道路曲折，又多山石花木掩映，真如迷樓也似。沒走出幾步，便已迷失路途，往前行道路已斷，往後退則又回至原處，左轉是太湖山石，右拐則是一片池塘，正自惶惑茫然之際，忽然聽得身後一陣腳步聲響。
她慌忙轉身望去，卻見季秋陽正緩步行來。