半夜時分，衆人紛紛散去了，楊嗣昌又看了好一陣公文文書，他形銷骨立，禁不住半夜風寒，一直不停的咳嗽，但仍然堅持把當日的事情做完。
大軍雲集，各種事務千頭萬緒，其餘的總督巡撫只管自己的一塊，楊嗣昌以輔臣督師之尊，卻是要放眼全局。
種種煩憂，令他難以開解自己，他心中隱約明白，大明王朝已經到了最危急的時候了。
看似還掌握大半國土，而且多半地方平安無事，只有河南湖廣南直部份地方鬧賊寇，但他心中明白，眼前戰事就是關鍵，打贏了，內地還有幾年太平，不過流賊四竄，又會恢復到幾年前的局面。
打輸了，兩三年內，大明就會亡國了。
“可惜，諸多文官都是庸懦無能之輩，而武臣跋扈驕縱，心思各異，根本不會出盡全力！”
明朝武將從如同奴僕一般，到現在驕縱不法，一上一下成了一個極端，客觀來說，崇禎自己馭下不當是一回事，王朝末世法度不行是一回事，比如糧餉，盛世時文官掌握着這要緊東西，聽話便有，不聽就無，兵丁指着糧餉養家餬口，當然聽話，將領便算是想造反，亦是無人跟隨。
到現在，朝廷經常半年一年的不發餉，兵丁只能搶掠民財養活自己，時間久了，當然就不把朝廷法度看在眼裡，而武將也就能擁兵自重，跋扈不法。
這些情形，楊嗣昌心裡十分明白，但他也不會把全部實情上奏，崇禎身居九重，性子又剛愎自用，刻忌寡恩，一時奏上可能會使皇帝有所感覺，但很短時間過後，崇禎便又會故態重萌，根本不會認真的考慮前方的情形，而只會恨文武俱無能。
在料峭寒風之中，楊嗣昌披着自己的大毛衣服，卻仍然感覺到刺骨的寒氣。
他望北看去，突然想到了被困松山堡的洪承疇。
從八月下旬戰敗，與邱民仰和曹變蛟，王廷臣等人率萬餘殘兵避入堡中，而不是一意南逃，楊嗣昌對洪承疇的選擇也是十分欣賞。
這纔是真正的疆臣！
倉促之際，沒有一味只顧逃走，而是避入軍堡，吸引敵軍精兵不能一味追襲，使吳三桂等總兵得以保全一些實力，慘敗之後，能做到這樣，也算不容易了。
只是松山堡缺食少糧，沒有冬衣，遼東苦寒的很，現在遼東想必已經下過多少次雪，而清軍圍而不攻，王廷臣和曹變蛟曾經劫過皇太極的御營中軍，可惜功虧一簣。
現在想來，在松山堡中的洪承疇無非就是等死了。
楊嗣昌自傷其類，感傷了好一陣子，他嫌帳中氣悶，一時不想回去，只披着衣服，在大營中隨意行走着。
明軍軍紀在條文上極嚴，天黑之後更是嚴厲的變態，比如不準說話，違者斬，不準哭泣，違者亦斬，甚至不準放響屁，違者也可能被心情糟糕的將領下令斬首。
一切原因，都是因爲軍士平時受到虐待，怨氣很重，軍心散亂，幾聲低泣，
可能引發聽到者同樣悲傷的心理，然後一起怨恨憤怒，引發暴亂。
而一個響屁，可能會被有心人誇大失實，引發營嘯，大軍雲集的地方，一個響屁把軍隊給搞跨了，也不是完全不可能的事。
漢唐之後，漢人武力衰微到大明這般地步，也當爲有識者深深慨嘆。
如楊嗣昌這樣半夜在大營中行走的情形，換了一般軍士就被擒下斬了，對他來說自是無礙。
不過現在的軍營也是與以往不同，楊嗣昌走了一圈，發覺軍帳中少有軍士睡覺，多半是空的，甚至一些地方將軍馬散亂扣着，也不曾喂水喂料，戰馬又渴又餓，在不安的不停的用馬蹄刨地，聽到人的腳步聲，就用大大的馬眼看過來。
“着人喂水喂料！”
這裡是楊嗣昌的督標營，算是他的直屬，所以楊嗣昌大發脾氣，着人立刻喚了一個督標參將過來，帶着人喂好督標營下所有的戰馬。
那個參將已經睡下，臉上帶了一點不耐煩的神色過來，好在他不敢違命，帶着自己的人手挑了一些豆料和水過來，開始喝罵着叫人餵馬。
楊嗣昌板着臉，看着刁斗林立的綿延極廣的軍營，心知這樣的情形肯定是不止一處，還不知道有多少戰馬無人餵養，不知道多少病號丟在那裡任其生死，而將官們肯定在花天酒地，根本不會管這些小事。
只有左良玉似乎在被張守仁刺激過後，有振作的感覺，他的營兵軍紀較嚴，管束的比別鎮要厲害的多，但左良玉本人卻不大聽話，楊嗣昌感覺摸不着他的心思，好在這一次左良玉有立功的打算，已經指揮人馬趕到了朱仙鎮的外圍，這一仗如果左良玉聽話用命好好打，未始不是沒有一點希望。
數裡外，楊嗣昌看到到處都是火光，房屋在大火中燃燒着，隱約有哭叫的聲響傳過來。
他問：“監軍何在？”
監軍萬元吉是大理評事，是個小官，但深得楊嗣昌倚重，加上監軍身份，便是尋常總兵也不敢開罪於他。
以小制大，這也是大明的祖制。
“監軍已經睡了。”一個楊府家生子家奴走上前來，低聲道：“請老爺睜隻眼閉隻眼吧。”
楊嗣昌心中明白，萬元吉意思是現在大戰將起，不必多事，楊嗣昌自己當然也是這麼想的，他雖然久在京中，但現在出鎮已經近兩年，地方軍伍之事深知情弊，就算他拿一些將領發作，或罰或打，但將領們也不會去處罰那些違紀的兵丁，現在是皇帝之令只行於督撫，督撫之命未必行於總兵，而總兵之命，肯定不行於兵丁。
一旦激怒亂兵，立刻就會引起極大禍事，哪怕他們殘害百姓，但歸結到欠餉上就振振有詞，只能暫且不管了。
有了這樣的事，楊嗣昌無心在外久呆，回到帳中後，又咳了老半天，這才勉強入睡。
次日黎明，楊嗣昌本部兵馬和丁啓睿的秦軍會合，一直向北方進發。他們駐兵地方距離朱仙鎮只有三四
十里，一路上連小溝小河都很少，只有一條汝河，蜿蜒流淌，在大軍行進的地方如一條玉帶一般，遠遠可以望的見。
此次做戰，總兵級別的就有近二十員，一路行軍向北，到處都是遊擊旗，參將旗，都看不過來，官兵多是青綠色折上巾，穿着深色軍服，那種鴛鴦戰襖式的衛所軍的軍服，極少有人穿着了，如果是各將的親丁或總兵的正兵營，多是明盔亮甲，刀矛閃爍寒光，縱馬之時，馬蹄聲轟隆隆如雷鳴一般，頗增了幾分威勢。
往北方去的官道全部是大股大股的兵丁，按預先的佈置，各鎮依次展開，跟着將領的大旗，按金鼓聲行進。
官道不夠走，便是走田野，天旱了好幾年，田野裡全是及膝高的雜草，走在前頭的兵丁們用長矛或是槍桿撥打着雜草，以防草中有蛇，暴起傷人。
楊嗣昌坐在八人擡的大轎中，顧不得天冷寒氣襲人，着人將前面和左右的轎簾都打開了，在大轎中，他看到這樣的景像，心中突然生起了幾分信心。
……
李過是在十月初七的一早晨接到了李自成的老營親兵傳來的軍令，叫他預備開拔往朱仙鎮迎敵，同時言明曹營也會出兵，大約也是兩萬左右的騎兵，由曹營的大將楊承祖統領，往李過這邊來會合。
闖營現在有五六萬騎兵，劉宗敏和袁宗第，劉芳亮還有田見秀等大將各領一些，郝搖旗也有三四千騎兵，此外闖王身邊的老營騎兵十分精銳，有五六千人。
李過這邊有三萬五千人，一半多是精騎，有少量步兵夾雜其中。
這其中只有幾百人是從商洛山出來的老人，全部是軍官，其餘的騎兵，是進入河南之後，邊打邊練打出來的，雖不能和老營驍騎相比，但也算是可以令行禁止，騎在馬上奔行數百里的精兵了。
他的騎兵還做不到一人雙馬，但三萬五千餘人也有近四萬匹馬匹，這麼多馬匹是高一功在北方和蒙古人交易買來的，還有在寧夏等河套地區買的河套馬，少部份是這段時間在河南等地打仗的繳獲，不僅是官兵的，也有拔下來的寨子裡的馬匹，積水成多，細大不捐，漸漸形成了現在這樣戰馬數目接近十萬的規模。
歷史上的闖營騎兵數字也差不多是這樣，馬匹來源也是如此，後來李自成在一片石戰敗後，渴欲重建騎兵隊伍，但到那個時候，西部蒙古也知道他是死狗一條，不肯再賣馬給他了。
接到命令之後，李過知道事情緊急，他打算率八千精騎先出發，大隊人馬在後跟隨，無論如何，朱仙鎮是這一次戰事的中心所在，絕不能坐視官兵先行佔據。
在他將要出發時，楊承祖率五千騎兵趕到，他也是害怕耽擱時間叫官兵得了手，所以先帶着隨時能出動的這一部份精騎趕了過來。
這兩人都是曹營和闖營的大將，又很年輕，脾氣直爽，馬上相會之後，更無別話，直接便是帶着一萬多騎兵，從開封城的曹門方向，往着朱仙鎮急急趕了過去。
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（本章完）