楊嗣昌沒有住在鎮子中的宅邸裡頭，而是在鎮外叫人紮下帳篷，就住在大帳之中。他嫌地方晦氣……這幾年來，河南地方不安，大戶要麼結寨子，要麼就在各大城中，集鎮之上很少有大戶留着，時間久了，就算留着人看門也是白搭，不知道住進多少亂七八糟的人，就算打掃了，心裡也嫌不潔靜。
他的身子已經很不好了，在離京的時候，只是體氣較弱，但沒有什麼毛病，精神也很健旺，若不然，也頂不住天天圍着皇帝轉，一天要處理多少公務事情。
一路急趕到襄陽也是雷厲風行，顯的幹練，身體也好，但在襄陽地方久了，日久頑生，不要說左良玉了，就是猛如虎和虎大威，還有張任學等將領都不怎麼聽話了，四川巡撫邵捷春因爲不聽指揮，加上平時貪污厲害，川軍毫無戰力，結果坐視西營殘部五六千人打破防線，進入四川，並且往川西去了。
這一下如同游魚入海，短時間內，西營殘餘是沒有辦法追剿了。
楊嗣昌急怒之下，狠狠告了一狀，邵捷春這個巡撫性命多半不保，但這也晚了。
種種不順，加上李自成殺害福王，他失陷親藩這一條罪不輕，崇禎雖未將他治罪，但平日詔旨口吻明顯已經失寵，楊嗣昌徹夜不能安寢，夢魂不安，後來曹操又被放入河南，縱虎歸山，楊嗣昌恨極，他是心高氣傲之人，對左良玉卻是一點辦法沒有，鬱結於心，身體已經大不如前了。
昨天他與三邊、陝西總督丁啓睿會師，兵馬增到到近三十五萬，而楊文嶽和張秉文等人的兵馬在黃河北岸，他們人馬極少，戰鬥力也不強，真正靠的住的還是眼前這些兵馬，其中仍然是以左良玉的兵馬最多，也最精銳。
楊嗣昌曾經力請調鳳陽兵和安慶兵前來，人馬多上五六萬人，其中鳳陽兵還很精銳，是這兩年加徵練餉後唯一練出來的新營兵。
但鳳陽總督劉景曜接連上書反對，表示無法從命，鳳陽軍雖有幾萬精兵，但革左五營也有十萬之衆，現在是被打的縮回山裡，但如果大軍調走，賊兵重新攻陷鳳陽，這個責任他是擔當不起。
他當不起，楊嗣昌當然也當不起，便是崇禎也當不起。
所以明知道鳳陽軍名義上是防賊，實則和山東鎮眉來眼去，但朝堂上下也是無可奈何。
強藩軍閥，但知保存實力，不知忠義，但也不可逼迫過甚……這麼多朝廷養出來的精兵被逼反了，到時候是不是哭也哭不出來？
沒有山東鎮，也沒調動鳳陽鎮，兵馬雖盛，楊嗣昌的心裡反而沒底。
在和丁啓睿，還有陝西巡撫汪喬年會師之前，已經通過信使往還，確定了基本方略，以穩重爲上，徐徐推進，通過收復了的洛陽給河北保定軍來經略，由西向東，歸德方向，調一部份兵馬過去，給陳永福指揮，由歸德往開封打。
主力則是由南向北，推到朱仙鎮一帶時
，纔是大打出手之時。
但方略雖定，卻不抵一紙手詔。
就在昨天，他們分別接到了崇禎的手詔，限期剿滅李自成。
皇帝心中焦急，只知催戰，不管後果。雖然松山一役已經摺損了大半的邊軍精銳，只有幾個總兵官帶着少量兵馬出逃，而書生監軍張若麒藉口在覺華催餉等糧，戰敗之後，坐着小船便逃了。回到京師後，上了奏本，把責任全推在洪承疇等人身上，崇禎居然也信之不疑，引的朝野譁然，爲之大憤。
松山一役後，崇禎皇帝的權威已經嚴重下跌，只是他自己還不知道，在河南這裡，因爲李自成佔據開封腹心之地，崇禎徹夜難安，所以連下措詞嚴厲的手詔，對丁啓睿等人喊打喊殺，對楊嗣昌雖然措詞客氣不少，但也是少有的嚴厲。
得到手詔後，楊嗣昌已經決定立刻進兵，不再有片刻遲緩，哪怕他知道現在官兵雖然雲集，但缺乏主力，沒有一錘定音的力量的力量，但皇帝不知道，崇禎對中原大局很不清楚，對李自成暴漲的實力沒有認識，還以爲流寇如前幾年那樣，只要官兵雲集，就能大獲全勝。
皇帝在宮中腦門一熱，就會立下手詔，催兵部督戰，這樣的情形，楊嗣昌很清楚，但他明白，自己已經失了聖眷，不論是辯論駁回還是抗旨不遵，下場都會十分悽慘……皇帝對誅殺武將顧慮重重，對殺戮大臣卻是沒有絲毫的顧忌，崇禎早年時，殺兵部尚書王洽，殺薊遼總督袁崇煥，皇帝當時未滿二十，卻是說殺便殺，殺大臣如屠一雞，根本渾然無事。
天啓年間，號稱是閹黨得勢，殘害正臣，但細細一想，整個天啓年間殺掉的部堂高官，加起來也不如崇禎年間的一個零頭。
在去年，崇禎因爲要起復周延儒爲首輔，想起溫體仁的一些錯處，加上薛國觀也叫他十分不滿，但薛某沒有大的錯處，所以崇禎隨便找了一個理由，將溫體仁這個前任的首輔大學士賜死了。
堂堂輔臣，皇帝稱先生而不稱官職姓名，說殺也殺了，楊嗣昌自問自己的聖眷並不在溫體仁之上，現在哪裡還有抗旨不遵的膽量？
對現在的決斷，楊嗣昌和丁啓睿汪喬年都感到不滿意。這兩年來，他們感覺到人心有明顯的變化，哪怕是向來自傲如楊嗣昌，也是感覺到歷次加徵都是苦了小民百姓，而河南等地災荒太過嚴重，朝廷不加理會，更行加賦，事情到如此地步，朝廷責任也是不少。
但他向來不願自責，更加不願當着衆人的面說崇禎或是自己的不是，所以雖然對大局無可奈何，也只能藏在心裡。日久積鬱，身形越來越瘦弱，面孔也憔悴的厲害。
坐在自己的大帳之中，當着丁啓睿等人相顧愁眉苦臉之時，楊嗣昌突然想到張守仁，想起當初剿賊順利，而這個青年將領神采飛揚，自信滿滿的模樣時，竟是沒來由的一嘆。
他知空想無益，連忙拋卻情緒，對着
丁、汪兩人和湖廣巡撫宋一鶴，方孔昭等人道：“諸位位大人，左鎮所部前鋒已經趕到朱仙鎮，我等亦當督促部屬，急行趕上，立刻與賊決戰。”
此時會議的只是文官，而且全部是督、撫級別的高官，連監軍道、兵備道這樣的三四品的高級文官都沒有被叫進來參加。
大家都是知道，此次動兵是傾盡全力，除了較遠的雲貴和無甚兵馬的閩浙沒有動員外，湖廣，南直，河北，陝西，諸省兵力，能調度的精兵幾乎全調來了。如果不是九邊兵馬損失太慘，還得留一些兵馬守備京師外，朝廷幾乎是把能調的兵馬全部調過來了。
三十萬大軍，其中戰兵也近二十萬，這樣的兵力動員爲歷年所未有，就算在這個時候，楊嗣昌也不免感覺遺憾……如果朝廷能把這幾十萬大軍投入遼東戰場，就算是不能全勝，最少能保證糧道，前鋒以邊軍精銳充當，後陣糧道以三十萬大軍保障，東虜毫無機會獲勝，錦州之圍必解……可惜，這是癡人說夢了。
“左鎮較爲精銳，自是由他們打頭陣較爲妥當。”汪喬年是新上任的陝西巡撫，是個庸才，大家都瞧不起他，不過他卻是有話說，看着衆人，只苦笑着道：“我的撫標和麾下總官、副將的正兵、援兵營已經欠餉六個月，諸位大人知道，督師大人明鑑，秦兵向來能忍，只是欠餉時間太長，下官前來之時，軍中又有幾個出頭鬧餉的，雖然被下官用王命旗牌斬了，可以震懾一時，但可一不可再，再有此事，怕就有兵變了。”
楊嗣昌尚不及答話，方孔昭也是面無表情的一欠身，拱手道：“勳陽鎮亦是欠餉三個月，出兵以來，耗費馬料豆料極多，再不補給，恐怕要餓死戰馬了。”
“草束亦不足，不僅無法餵馬，連燒火煮飯都成問題。”
“無有銀兩，不可挑選鋒陷陣，請督師大人明查。”
話題一起，一羣總督、巡撫，竟是全部一迭聲的哭起窮來。
朝廷確實是內囊上來了，這一年多下來，幾乎九成的勁都使在了遼東，把邊軍打光了不說，戶部也是花的河干水落，沒銀子了。
此次動員，大軍雲集，花費比遼東還要多些，糧食好歹還能保障，但也不是各鎮都能齊全，至於銀子就更少了，各巡撫所說的各鎮欠餉之事，當然全部是真的，毫無虛言。
欠餉軍心不穩，楊嗣昌當然也是知道，不過他有什麼辦法？
當下只得正色道：“諸位大人，我等率軍出征，是爲了解君父之憂，朝廷還能一直欠餉不成？現在正是收秋稅的時候，想來年前必有銀子拔給，請諸位回去安撫軍心，不要生亂子，以使君父憂心，好麼？”
他拿大帽子壓人，隱隱還擡出崇禎來，大家還有什麼不明白的。
欠餉，缺糧，人心不齊，諸將跋扈，軍伍雖衆，隱憂重重，但所有人都沒有多說，開始討論起具體的用兵方略來。
（本章完）