張凡並不知道如今正在紫禁城御書房中發生的事情，如今的張凡正有些飄飄然。剛回到蘇州的第二日，劉山便推脫說自己在揚州還有重要的事情要辦，告別張凡就獨自回去了，撇下駱靈兒單獨留在這裡。
本來這種明擺着是留下駱靈兒在誘惑張凡的伎倆根本就瞞不過任何人，只是劉山拋下的這個誘餌實在太美味，再加上駱靈兒自己也是有意無意地誘惑張凡一番。張凡如今是明知山有虎，偏向虎山行。
這倒不是說張凡就是如色中餓鬼一般的人物，只不過他也是個正常的男人而已。何況上輩子那個沒錢沒關係沒地位沒權利的張凡如今好不容易能夠享受一番這種情懷，就連他自己卻也是心中暗爽。
映月自然對這件事情的怨言很大，不過小丫頭也漸漸發現，總是一股勁的反對、賭氣，對於贏回張凡的心沒有任何幫助，反倒是把自己原本在張凡心中的印象給弄壞了。\於是，小丫頭改變了戰略，不再總是賭氣不搭理張凡，反倒是成天把茹雪和她腹中的孩子擺在嘴邊。這倒是讓張凡平日裡能清醒些，畢竟自己的妻子在京城裡等着自己，腹中還懷着自己的孩子，張凡怎麼着也得想想。不過一旦駱靈兒來到他跟前，張凡就有點着了魔似的癡迷起來，連他自己都不明白這是怎麼回事，還以爲駱靈兒練了什麼傳說中的催眠功夫什麼的。
不過駱靈兒最近也發生了一些改變，自從聽到映月談起茹雪以及茹雪和張凡那還沒出世的孩子以後，駱靈兒對張凡的攻勢更加猛烈，同時也更加露骨了。張凡是身在局中沒發現什麼，倒是以爲自己是否散發了什麼王八之氣，弄得美女專門倒貼似的，覺得自己佔了天大的便宜。映月卻是從駱靈兒這種不正常裡發現了什麼，從一開始的憤怒，到她冷靜下來之時，竟然隱隱發下駱靈兒的眼中似乎潛藏着什麼。\羨慕，絕對有，但是映月覺得那更多的是嫉妒。映月冷靜下來思考了很久，心中暗下決定，瞞着張凡找來樑超說了些什麼。
這些當然只不過算是個插曲，姑且算作是內事吧。至於外事方面，指的自然就是來自葡萄牙的那兩位。張凡爲了自己那作爲當今世界最大帝國官員的自尊心，極盡方便地招待二人。記得回到蘇州之後，張凡便邀請兩人來到自己如今正居住的拙政園居住。理查德和喬安娜曾經閱讀過當年那位遊覽過東方的馬可.波羅的《東方聞見錄》，二人對於書中所描述的場景那是記憶猶新。當時歐洲人被馬可.波羅書中所描寫的那個強大、美麗、富饒的東方神秘國度所着迷。二人自然也是如此，可是二人並不完全相信書中所寫的東西，兩人都覺得也許這個東方帝國非常富饒，可是卻未必當真像書中所寫的那樣，遍地鋪滿黃金。\兩人，特別是理查德不過是把這本書當做一本美麗的童話來看待，而喬安娜作爲一個女性，心中還有幾分感性的思想讓自己相信。
可是自從趙顯德來到葡萄牙，距離他們如此近的時候，二人覺得自己都錯了。看到趙顯德那條寶船的造船技術，看到他所帶來商品的精美和昂貴，二人覺得馬可.波羅欺騙了歐洲所有人，那個東方帝國也許比他書中所寫的更加富饒。這次二人的出使，理查德作爲外交官自然是責無旁貸，而喬安娜特意憑着家族的影響力終於使得皇室同意她也一同前來，前來見識一番。
到了這裡之後，二人着實被震撼到了，還好在船上的時候已經向趙顯德打聽了不少關於這裡的情況，可是二人在剛下船的時候看到劉家港那人山人海的景象時，還是被震撼到了。\他們只是聽趙顯德說過，明朝的疆土比之整個西歐加起來還要龐大，可是二人始終沒有一個大略的影響。如今看到光是一個港口就有如此多的人，二人心目中那種國土和人口成正比的思想自然會告訴他們這個帝國究竟有多麼龐大。而且通知這個龐大帝國的也是一個人，那個人的名字叫做皇帝，比之國王的地位更加超然。二人不禁盤算，要統治如此龐大的帝國需要多少軍隊，多少錢財，多少官員。隱隱有了答案的二人心中不由得生出一種恐慌，不過想到這個龐大的帝國離自己的祖國實在太過遙遠，這才暗暗放下心來。
理查德還記得第一次見到張凡的時候，給自己的感覺，這個東方帝國年輕的伯爵，加上那俊朗的外貌和細緻的皮膚，顯然不是因爲戰功而被提拔的，在他的印象裡，這種人一定擁有着顯赫的世家才能在如此龐大的帝國中得到皇族的賞識。\說來好笑，崇拜個人英雄主義的歐洲人反而十分瞧不起那種靠着戰功而進入貴族圈子的平民，而對與那些有着顯赫世家的子弟、不勞而獲便可以取得成就的人大肆追捧。不過他沒有想過張凡原本也只是個平民罷了，在他的眼中，平民想要得到地位進入貴族圈子，除了上戰場立功或者攀上某個公爵或者貴婦的牀榻之外就再也沒有別的門路了。對於後者，張凡的樣貌倒是不錯，可是他偶爾顯露出來的那種長處上位的姿態讓理查德放棄了這種猜想。
喬安娜也是如此，只不過她不明白爲何自己第一次見到這個年輕的東方伯爵之時，居然不想討厭那些如蒼蠅一般整天圍着自己打轉的貴族子弟那麼討厭，反而很想親近張凡。是因爲張凡那東方人特有的容貌嗎？可能是，可是喬安娜不敢肯定，以往的自己對於那些追求自己世家子弟，越是長的俊俏的越是討厭。\然而張凡卻不讓她反感，而且還是一個有着顯赫世家的年輕伯爵，這讓喬安娜曾經擁有過又極快消失的少女情懷再一次泛上心頭。
只不過二人從來都不知道、也沒有想過，張凡是靠着讀書以及那莫名其妙的皇帝寵信纔得到如今地位的。後者還好說，可是前者……讀書讀的好能當官，這才他們看來簡直是天方夜譚，還不如說耶穌是自己祖先來的實在點。
張凡自然不知道他們的心思，不過他確實想要向二人炫耀一番。當他看到二人被拙政園這般空谷清幽的景象驚呆住的時候，張凡的確十分驕傲。
張凡更是記得當晚宴請二人的晚宴，自己就在拙政園中擺宴，邀請的不過就是這兩人，還有映月和駱靈兒而已。\朱翊鈞倒是對這兩個洋人沒什麼興趣，他覺得既然打定注意要禍害這些洋人，還是不要和他們過多聯繫的好。
張凡爲了這場晚宴着實耗費不少心機。不僅特意從蘇州最好的酒樓裡請來了廚子，而且各種珍稀食材更是不惜血本，反正也花不着張凡自己的錢，張凡也就沒所謂了。那些廚子知道是京城來的欽差大臣讓自己去做菜招待外賓，外賓不外賓他們可管不着，可是他們明白琴察大臣這幾個子的意思，這做起纔來敢不賣力？江南之地，特別是蘇杭地區的菜式偏甜，這倒也正好和歐洲人的習慣相仿。
於是乎，理查德和喬安娜二人發現，五個人坐在偌大的餐桌旁，一旁穿着綾羅綢緞的侍女魚貫而入，如流水一般將各種他們聞所未聞的菜餚端了上來。先不感嘆菜餚的精美，二人覺得就自己五人，而且其中三個還是女子，又哪裡吃的了這麼多東西。\二人不禁感嘆起來，也不知是感嘆這裡的富饒，還是在感嘆張凡的富有，又或者二者皆有之。
接下來，開宴之後，那就更加精彩了。張凡知道第一次來這裡的歐洲人肯定用不慣筷子，張凡還特意派樑超去看看能否弄來一套西洋餐具。還別說，本來沒有抱多大希望的張凡還真看到樑超弄來了兩套很是精美的銀質餐具，餐盤、刀叉什麼的更是齊全的很。原來這些年來這裡的洋人也不少，有些人也是想來這裡發財的，只不過東西方文化的差異讓這些人沒什麼機會，就拿如今這套餐具來說吧，在歐洲估計能用得起的起碼也是貴族一流，而在這裡卻是連看上一眼的人都沒幾個。
二人對張凡能如此周到感到十分感謝，他們實在是用不慣筷子。不過接下來的場景就好玩了，二人面對着眼前桌上的菜餚，聽着張凡用英語爲他們介紹，漸漸的，就連一直保持着軍人和貴族作風的喬安娜也漸漸感到自己的喉嚨在吞嚥着口水，可是爲了自己心裡那點小小的少女情懷，爲了在張凡面前保持着一點淑女形象，喬安娜是忍住了。\
且不說那些鮑魚魚翅、燕窩海鮮的東西，光是那些特殊的調味料就已經讓從來沒有嘗過材米油鹽醬醋茶的二人垂涎三尺。喬安娜倒是還能保持住自己的淑女形象，理查德卻似乎早就忘記了自己肩負着外交使臣的使命，絲毫不顧及自己會、或者說已經丟盡了派他出來的葡萄牙皇室的臉面，一雙刀叉揮舞的如同修煉的爐火純青的劍客一般，看的張凡三人暗地裡都笑開了花。
不過令張凡驚奇的是，二人似乎對東坡肉最感興趣，頻頻出手。也許是醬油的香味和那特殊的烹飪手法讓這東坡肉吃起來除了香酥美味之外一點也不油膩。\
飽餐一頓的理查德似乎才意識到自己剛纔的形象問題，看到喬安娜在一旁無奈地看着自己，他卻是以眼神詢問她爲何不提醒自己。讀懂他眼神意思的喬安娜更是頻頻搖頭，剛纔她不知提醒了理查德多少次，可是他光顧着滿足腹中食慾哪裡會在意這些。不過這理查德果然有些外交官的天賦，絲毫不在意自己剛纔大大的丟了形象，很是親切的和張凡聊起天來。看的一旁軍旅出身的喬安娜倒是微微有些佩服起來。
第二日，張凡特意帶着二人在蘇州城中逛了一番，自然，他是專門調着這裡最好的地方去的。而且張凡很是大方，他告訴他們作爲這次代替大明皇帝接待他們的使臣，此次二人所有的花銷都將由張凡一人承擔。言下之意就是要二人狠勁的花，反正這錢張凡來的實在容易，也實在是心疼不起來。
不過二人倒是表示了感謝，本來是不想接受張凡好意，可是看到這繁華的蘇州城中物品精美，二人估摸着自己所帶的金幣也買不了多少東西，更何況他們對這些東西實在是渴望的很，也就接受了張凡的好意。也許是時代的差異，這種事情在當時很正常，更何況神州大地的王朝一直有這種傳統，不管外來的使臣是幹什麼的，哪怕就是衝着天朝的大度或者顯擺來騙吃騙喝的，這裡的皇帝和官員也會欣然同意。
於是，二人當真見識到了什麼是好東西。上好的青花瓷、而且是通過張凡的關係從官窯中拿來的，比二人見過被他們皇室奉若珍品的瓷器還要精美；最好的湖州絲綢，讓喬安娜有種心醉神迷的感覺；而那些最爲上品的茶葉在二人知道了他們在這裡的真實價格之後，直讓二人覺得自己喝的哪裡是茶葉，簡直就是黃金。
看着二人這段時間如同生活在夢幻中的張凡，心中暗自好笑，看來自己的忽悠計劃做得不錯，如今這二人已經被忽悠的不知東南西北了。
如今歸來的海船越來越多，那些官員們雖然知道張凡如今在這裡，收斂了很多，可是這各地歸來的船隻不少，自然多多少少會露出一些馬腳。
張凡如今正春分得意着，這炎熱的天氣比起自己那愜意的心思實在是涼快多了。可是老天自然是不會讓他閒着的，不久，張凡就得到消息，高拱要發難了。
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