許延壽狠狠道：“鳥妖！”
劉病已點頭道：“對！鳥妖怎都脫不了關係，天下間唯他一人有此奇技。不過，當時朕只有個模模糊糊的意念，沒直接聯想到是他，因事情太離奇了。天南地北，表面各不相干的兩個人，怎可能拉上關係？”
他仰首瞧着夜空，似有所覺，雙目精芒一閃，續道：“直到張愛卿告訴我，北幫在河套的兩個分壇，開始撤走，似曉得匈奴狼軍殺至，勾起我差點忘掉的事，想到如香文與壺衍鞮下面的人有關係，此人就該是鳥妖。”又道：“本模模糊糊的，忽然變得無比清晰，常惠昔日曾找來酸少說話，酸少道出藏在心裡的疑惑，懷疑鳥妖懂他本教的‘明玉功’，故能捱過他‘血手’的全力一擊而不死，且尚餘催發魔功、激起潛力的能耐，成功遠遁。各方面合起來，令朕猜想到香文和鳥妖的關係。趙愛卿的判斷，雖不中，不遠矣。愛卿可以放心。”
劉病已沉聲道：“要殺鳥妖，機會就在眼前。”許延壽同意道：“對！不論壺衍鞮有否如陛下爽約，立即來攻之心，見到雞鹿塞起火，必然追來，來的必是最精銳的金狼軍，肯定有鳥妖隨行，因須肯定我們撤走的方向，如退返雞鹿塞，更是寸陰必爭，希望能在入塞前截殺我們。”
他們從雞鹿塞撤走，要走個半時辰，敵人馬快，落後不大久，非是沒追上他們的機會。
許延壽接下去道：“在那樣的情況下，忽然見到我們進入毛烏素，稍有腦筋者，亦知我們意在後套的狼寨，哥舒和鳥妖均沒有選擇，希望趁我們尚未走遠，追入沙漠去，我們的機會便來了。”趙廣重重籲出一口氣，道：“他奶奶的，這個想法太誘人哩！”
換過是像雞鹿塞四周的荒原，這個願望屬想也勿想的瘋狂念頭。
哥舒和三千金狼軍固不易與，鳥妖本身亦爲高手，再加上爲殺劉病已，必高手盡出，憑他們幾個人，去硬撼這般力能陷寨克城的強橫力量，無異找死。
可是，沙漠卻是個變幻莫測的異域，不管多少人進去，實力如何龐大，主宰話事的仍是沙神。
劉病已提醒道：“深進多少，須拿捏得宜，金狼軍在沒準備下，只能追一段路，便會因缺水而折返。”許延壽道：“這個只能隨機應變，有關毛烏素的情況，就是除不變的石子嶺和其南、北綠洲外，其他一切無可奉告，如毛烏素般的流動沙漠，乃沙漠的凶地，不守任何法規，時時刻刻都在變化裡，看從它處刮過來的風沙便清楚。”
趙廣道：“在這樣極端的情況下，當然是對人少的一方有利，我們大夥兒甚麼都不理會，緊跟在陛下身後到裡面去混便成。哈！想不到本平平無奇的護後任務，忽然變得有趣起來。”
劉病已道：“趙愛卿很大可能猜錯，哥舒絕不止追一段路便掉頭回去，這也是我們須護後的原因。”劉病已承認道：“朕因害怕他們不追來，所以悲觀了點。”陳湯啞然笑道：“悲觀？這個用語含意深遠，別人是怕他們追來，我們則是惟恐他們不追。”
趙廣道：“他們一定追來的，不殺我們不罷休。以匈奴人豐富的戰爭經驗，怎都要防我們一手，怕我們守不住雞鹿塞時逃入毛烏素去，那亦是最方便的避難所。故此哥舒和他的金狼軍，對深進沙漠準備十足，我們不用有這方面的顧慮。”
劉病已精神大振，道：“趙愛卿分析得透徹。”劉病已道：“我們的戰術，就是入漠後永不分離。不論在任何情況下，必須以整體應付敵人，以集中對分散，失散代表的就是完蛋。”
劉病已說完後倏地起立，向趙廣等人微笑道：“時辰到！”
小長城於黎明前的暗黑裡，突然起火，火勢迅速蔓延至兩座角樓，大量濃煙火屑，在毛烏素吹來的風沙裡，捲旋上天，煙霧往南擴散。
明眼人均可看出是人爲的火災，不但決戰報銷，也代表着棄城撤走的行動。
衆人再沒閒情理會天上獵鷹，此時最受影響的也是它們，看不真切，且畜牲終是畜牲，會受煙火驚嚇。城內可以燃燒的東西，無一倖免。
不到兩刻鐘，蹄聲在西南方首先響起，迅速接近，在晨光和煙霧混和南面的土丘處，敵蹤乍現。
衆人心呼好險。敵人確包藏禍心，決戰是幌子，明知劉病已不赴會，是要削劉病已的威風，然後大舉來攻。
劉病已心忖張安世認爲守不住雞鹿塞，乃是正確的。己方少一個人，就被削弱一分力量，對方卻是無有窮盡，若如兩個賭徒對賭，一方錢囊羞澀，另一方家財萬貫，即使互有勝負，仍是窮的一方輸不起，難以爲繼。
自己怎會抱着死守的念頭？難道是道心作怪？但也是道心令他放棄，演變出眼前殺鳥妖的良機。
因着道心和陽神複雜化合的悠長過程，劉病已雖是當事人，仍難明白自己，何況外人？此事利弊難言，肯定的，是敵人永遠沒法真的瞭解他。
一聲令下，衆人從災場散開衝出，投奔毛烏素沙漠。
自踏足河曲，毛烏素像一個沒人願去了解的謎，橫亙河曲中部的位置，與成“凹狀”的長城遙相對望，如呈不規則形狀的龐然巨妖。大致上，東、西寬約三百里，南、北一百三十里，若爲實地，頂多三至四天的馬程，可卻是沙漠，沒人說得準須用多少天從南邊走到沙漠外的北面去。
在河曲這個奇異地域，山勢、土原的變化千奇百怪，縱然看到對面有人，可是走大半天仍未與對方握手言歡。
流動沙漠更是難以預料，數裡的沙丘區，可要你走幾天的路，步步艱苦，處處臨險，任你身手如何敏捷高明，仍只能望漠興嘆，欲速不達。
越過了仍屬邊緣的區域後，沙子愈來愈鬆軟，在沒法清楚識別下，忽然間他們來到了似乎熟悉，又非常陌生的世界內，亦不理他們是否甘願，不論身心，全置於沙神的龐大影響下。