原先的設想，就是當敵人發現人去城空，到真正派兵追趕，至少落後一、二天的時間，使敵人沒法在他們抵綠洲前加以攔截。
狼軍的狠辣，天下皆知，絕不會坐着等劉病已赴戰。日出後，劉病已去或不去，匈奴人也乘勢來攻，先以一般戰士打頭陣，於他們“應接不暇”之際，以最精銳的金狼軍一舉破城。想想對方如出動拓跋無量，加上其他高手，以“雷霆萬鈞”之勢，“泰山壓頂”般攻來，如何能擋？
所以，由現在到日出這個關鍵時候，獵鷹將頻頻出動，三頭高空探子輪番監視，有何“風吹草動”，壺衍鞮會做出迅速的響應。
如此情況，衆人確是始料不及。
許延壽道：“要走，須今夜走，愈早愈好，能騙過鳥妖便成。”陳湯道：“何不用兵分兩路之策？”人人留心聆聽後，陳湯續道：“由於這裡是風沙區，令鳥妖的獵鷹觀測能力不如平常，且不可在此區長期盤桓，我們覷準空檔，沙筏大隊先行，臨天明前，留下的惑敵小隊纔出動，走的是毛烏素捷道的方向，敵人當以爲我們採的是最快捷的路線，毫不猶豫揮軍趕來，負責惑敵的乃我們裡身法最佳者，可輕易擺脫敵人，逃往綠洲去。”
劉病已沉吟道：“陳愛卿此計雖妙，但如此不從另一邊穿出，卻轉往沙漠深處趕去，疑點多多，非是朕一貫作風，動輒還被察覺人數不多，哥舒不起疑纔怪。”陳湯道：“我們的惑敵小隊分散來走，獵鷹只能區分目標的範圍大小，不懂點算人頭，故無法向主子示意真正的情況。”
劉病已嘆道：“陳愛卿有所不知，有人說鳥妖懂鳥言，所以才能訓練出這麼樣的通靈獵鷹，傳言真假難知，我們卻不宜冒此險。”趙廣笑嘻嘻道：“扎可以亂真的假人又如何？惑敵小隊夾在假人之中，覷另一獵鷹離開的空檔，追上大隊，那時敵人既不曉得我們何時動身，又不知我們行軍緩慢，遂採繞道在前路截擊之策。”稍頓續道：“不怕一萬，只怕萬一，如哥舒恃着馬快，悍然趕來，惑敵小隊可成護後部隊，與敵周旋，殺一個得一個，兩個作一雙。”
許延壽道：“最好選在沙丘區與對方交鋒，任其人多勢衆，仍難發揮以衆凌寡優勢。”趙廣加入道：“有一事我們不可不察，就是當敵人來到我們丟空的小長城，發覺他們被搶的木材不翼而飛，會怎麼想？”許延壽豎起拇指讚道：“趙兄弟果然心思比其他人縝密。”又道：“來一把無情火，加贈兩、三個沙筏，順手燒掉帶不走的雜物，包保敵人沒法從灰燼查出真相。他奶奶的！留下的東西這麼多，燒個把時辰毫不稀奇，敵人怎有救火的閒情。”趙廣道：“記緊要塞掉水井，不留任何痕跡。”許延壽振臂道：“還等甚麼，立即動工。”
沙筏比預料所需的時間快了一半完成，剛巧颳起風沙，既看不見獵鷹，諒獵鷹也瞧不到下面的情況，衆人遂冒着風沙動身。
精兵勁旅團不愧徵西伐北的勁旅，縱然在惡劣的環境裡，仍能頂着風沙穩步進入毛烏素，沙筏的負重因應形勢大幅削減，予以拖拉動力，果如許延壽所言，如在沙浪上滑行，使衆人更有信心。
惑敵小隊由劉病已、趙廣、許延壽、陳湯等人組成，坐在西南角樓頂，儘量爭取休息。
對面角樓頂、牆頭和牆頭北的空地，放置了十多個假人，遇有獵鷹來巡，衆人四處走動，夾雜在假人間，可肯定瞞過天上的眼睛。
一切準備就緒，只待黎明的來臨。
他們會於日出前一刻燒城，也爲對決戰的迴應，既不否定劉病已的存在，亦不予以肯定。以最直截了當的方式，回答壺衍鞮：老子們着意的是戰爭最後的成敗，非是二人爭鋒的決勝爭雄。
小長城的烈火，令敵人無從藉打擊劉病已的聲譽，達致振奮士氣的效應，且有劉病已棋高一着的無奈感。
和劉病已肩並肩倚牆坐着的陳湯道：“微臣非常享受先前的感覺。”劉病已正懷念馬兒，有它在跨下，沙漠似縮短了距離，聞言訝道：“甚麼感覺？”陳湯欣然道：“是當面對困境之際，大家聚在一起，你一言，我一語，閒聊般聊出應敵之計，感覺非常棒。從沒想過，仗是可以這麼打的。”劉病已道：“這叫苦中作樂，戰爭泯滅人性，令人難耐。問題在自有史以來，便已存在，形形色色，伴人而生，數之不盡。不輕鬆點兒，可將人逼瘋。”
陳湯非是首次聽劉病已這麼說，點頭道：“這是陛下對戰爭一貫的態度。”接着沉吟道：“微臣剛纔忽然想到，鳥妖與香文，是否一如我們所猜想般的關係呢？”鳥妖兩字入耳，閉目養神的劉病已立即睜大眼睛。
坐在對面、劉病已右邊的趙廣饒有興致的問道：“猜中如何？猜錯又如何？”陳湯雙目閃閃生輝道：“假若猜中了，又能幹掉鳥妖，將造成香文最沉重的打擊，垮掉了半壁江山，斷他後路。誰想得到，此行竟有此意外的大收穫。而正因如此，對兩人間的關係，患得患失，怕是猜錯了。”
劉病已心中一動，道：“給陳愛卿這麼說，令朕記起一事，可左證兩人的關係。”
倚牆休息的許延壽，繼劉病已後睜開眼睛，聽劉病已說話。
早在當年遠征西域之時，鳥妖已成衆人公敵，被他們切齒痛恨，人人關心。
戰場上，如劉病已之言，既無人性，不存天理，雙方無所不用其極，只爲打擊對方，生死等閒事也。天山族兄弟如是戰死沙場，衆人無話可說，可是在天山族兄弟失去抵抗力下，鳥妖在他們眼前處決天山族兄弟，立種深仇。
趙廣擡頭觀天，道：“畜牲又來哩！”
“離天明不到半個時辰，我們今趟不用理會它。”劉病已接續先前的話，道：“朕聽說過，有信鴿在船上飛過，當爲敵人通訊的手段，並指出在河道上船與船間憑藉信鴿傳遞消息，乃早已失傳的奇術，大不簡單，肯定是有精通此術的高手，在背後主持。”