從通州回京，一路都是官道。
往來車輛，難免又官員眷屬。初瑜所乘坐的是馬車是內造，和碩格格的品級裝飾。
所遇官眷，多是避讓。
這個時候等級森嚴，這邊馬車顯示出行的又是女眷，自是沒有不相干的人過來鑽營，唯有兩個淳王府包衣出身的外放官員，迎面遇到，認出是自己王府大格格的車馬，飛身下馬，大步奔過來請安。
到了近前，那兩人又看到穿常服的曹顒。
能認出初瑜的馬車，他們自是常到淳親王府走動的，認出曹顒這個和碩額駙便也不稀奇。
曹顒少不得道賀幾句，張義機敏，見狀早已預備下程儀，送上前來。
兩人感激不已，目送着曹顒一行漸行漸遠，才掉頭往通州方向去了。
張義騎馬，跟在曹顒身邊，道：“老爺，看來通州還是少來的好，哪次過來不送出七份、八份程儀去。”
曹顒笑道：“禮尚往來，禮尚往來，派出去不怕，只要別收回太多就好。”
張義道：“獨有老爺生怕收的禮重，其他京官，巴不得送出一文，回來千金百金。”
曹顒但笑不語，京官日子窮困也要分人。
品級低的，孝敬上峰，交際同僚，安撫手下，處處要銀子。加上京城物價衡貴，平日裡出入典當行的官員不是一家兩家。
像曹顒這樣品級的則沒有這樣顧慮，衙門下屬“三節兩壽”孝敬，外官進京的冰敬炭敬，地方賦稅進京入庫時的分潤，各種名正言順收禮收銀的由頭。
這個時候，真是不怕收不到禮，還真怕禮重。
禮下於人必有所求，收了要擔責任，拒絕要得罪人。
仕途兇險，誰曉得哪塊“小石頭”就能累及部堂閣老摔跟頭。
像張廷玉那種，直接交代門房，超過一百兩銀子的禮乾脆不收是一個辦法；像曹顒這樣，不管收下多重的禮，都叫人送上差不多的還禮。
外界說起戶部這兩個尚書，有贊好的，也有說風涼話的。
無非是張家是統稱大財主，家中土地數十萬頃，並不缺官場交際中的這點銀錢；又說曹家父祖兩代人經營江寧織造，攢下大片產業。
前行了沒一會兒，就見路邊停着一個馬車。不像是見到貴人退讓，而是不知哪裡出了問題，已經卸下馬匹。
除了這輛壞掉的馬車外，還有一個騾車，看着要粗糙些，應該是給下人預備的。
那壞掉的馬車外，是幾個下人僕婦，還有個穿着常服的中年男子，身邊站着個少年。
這是馬車壞了？
張義曉得自家主子不是愛管閒事的，便移開視線。
曹顒卻是眯着眼睛看着馬車前的中年男子，臉上露出淡淡笑意。
那男子仿若察覺出有人瞧他，擡頭向這個方向望過來。
這會兒功夫，曹顒一行離那男子只剩下不到熟丈的距離，連張義、曹滿也看出前邊那人面善。
“是表少爺……”曹滿低訝出聲。
那人也認出曹顒一行，先是一愣，隨即立時疾行幾步上前，走近曹顒的馬頭前，大禮參見，道：“侄兒……見過顒叔，侄兒請顒叔安……”
原來遇到的不是旁人，正是顧納。
曹顒勒住馬繮，翻身下馬，親自扶起顧納。
當年的清俊少年，已經成了中年漢子。
他不過比曹顒長年幾歲，現下看上去卻像是年長十餘歲。
雖說早已曉得顧納會回京陛見，可見到顧納這一刻，曹顒的心情還是有些激盪，點頭道：“我安，裕容是否也安？”
“裕容”是顧納的字，由其恩師兼岳父蔡升元早年所賜，取“寬裕而多容”之意。
顧納毫不猶豫地點點頭，朗聲道：“託顒叔的福，侄兒過的很好，過的很快活。”
因打小顛簸流離，命運多蹇，顧納早年眉眼之間常帶抑鬱之色，眉心之間更是因經常皺眉，有了深深的“川字紋”，看着缺乏朝氣。
外放幾年，他雖曬的黑了，身體卻也健壯，略顯富態，眉心之間的“川字紋”也淺淡許多。
整個人散發出來的氣質與早先大變樣。
曹顒外放過兩次，自是曉得“天高皇帝遠”的自在。即便政務繁雜，需要揹負的責任大，可那種遠離朝廷中樞、遠離權利傾軋的日子即便累，心裡也是鬆快的。
想他半生坎坷，終於能順心如意地過日子，曹顒亦替他快活。
曹顒擡頭，望着不遠處躊躇不前的少年，對顧納道：“這是帶妻兒回來了？”
早年在京城，顧納雖與曹顒私交，偶有造訪，可是在世人面前顯露的，是顧納想要攀附曹家不得的情形。
畢竟兩人一個黨附阿哥，一個立志做純臣，道不同不相爲謀。
因此，顧納之妻蔡氏與兩人的兒女也從沒有到曹家請過安。
曹顒之所以認定那少年是顧納之子，是因爲那少年的長相與少年時顧納有幾分相似。
聽曹顒問話，顧納才曉得自己激動之下，忘了給曹顒引見自己的兒子，忙道：“是侄兒長子伯平。岳母年邁，思念女兒與外孫外孫女，侄兒便帶他們母子幾個進京，骨肉天倫也好聚一聚。”說罷，轉過頭去，招呼那少年上前。
“平哥兒，是爲父的表叔，你的表叔公，還不快上前請安！”顧納揚聲道。
顧伯平依言上前，毫不猶豫撩起衣襟，跪倒在地，對這位初次相見的“表叔公”大禮參見：“孫兒見過表叔公，孫兒請表叔公安。”
這雖說他初次見曹顒，可聽到“表叔公”三字，已經曉得這人是誰。
是顧家太姑祖的孫兒，戶部尚書、二等伯曹顒。
顧納從不在家人面前掩飾自己的出身，顧家身爲士林魁首在江南的輝煌，顧家的敗落，失父嫁母得曹家照拂的少年時代。
顧伯平都聽到耳中，記在心裡。
至於爲何早年兩家往來疏遠，內情好幾重，顧納不好對一個孩子細說，只說是政見不同。
顧伯平似懂非懂，只覺得隱約或是這麼一回事。
當年顧納被貶離京城時，顧伯平已經十來歲，早已是半大孩子，不僅記事，還有自己的判斷。
他曉得父親的過錯是“黨附阿哥”，而外公生前污了名聲的緣由是“獻媚權貴”、“輕浮無實”，只因外公挨不過九阿哥說情，將一個庶女嫁給九阿哥的一個門人爲妻。
現下，那門人早被罷官奪爵，蔡氏的庶姐也已經病故這些都是他影影綽綽聽來的，他不敢細問緣故，直接這兩年見大了，才曉得這到底是怎麼回事。
不管父親與外祖父到底有什麼苦衷，可站隊就是站隊。
因九龍奪嫡，牽扯進去多少官員。
曹家這位表叔祖疏遠他們，倒也說得過去。
然而，即便是在兩家關係疏離的情況下，曹家表叔祖還能不計前嫌地指點照拂他父親，如此不讓顧伯平真心感激？
他到底年少，即便極力剋制，可眉眼之間的感激之色卻掩也掩不住。
曹顒伸手將顧伯平扶起，少不得問兩句多大，讀什麼書云云。
這邊叔侄相見，初瑜在馬車裡得了消息。
就在顧納提出，先帶兒子給初瑜請安，初瑜已經打發婆子過來，稟道：“老爺，太太說了，外頭見禮不便，到底不便宜，既是表少爺帶了女眷，便請女眷過來同車返京，路上也好說話。”
話雖說的婉轉，可顧納哪裡不明白？如此安排，不過是是因他們馬車壞了，想要捎帶帶他們回京，又顧忌他們夫妻的顏面。
如此好意，顧納只有感激的，哪裡會不領情？
他打發兒子過去傳話，少一時馬車上下來兩個人，一個婦人牽着一個小女孩、一個小男孩下了馬車。
那婦人三十出頭的模樣，穿着半新不舊的衣裳，神態優雅從容。
小女孩只有六、七歲模樣，長得冰雪可愛，惹人堪憐；男孩年紀更幼些，也就三、四歲年紀。
曹顒視線從那婦人身上略過，看到小女孩時卻有些意外。
據他所知，顧納只有兩子一女，兒子居長居末，女兒居中。女兒出生不滿週歲就煬了，兩個兒子一個出生在京城，一個出生在顧納任，曹顒都叫人預備過“百歲”與“週年”，所以多少記得這些。
現下，怎麼多出個小姑娘？
這會兒功夫，蔡氏已經帶着兩個孩子上前，順從丈夫吩咐，畢恭畢敬地帶着兩個孩子給曹顒請安見禮。
曹顒能受顧納父子的禮，卻不願意婦孺跪在自己眼前，便吩咐旁邊的婆子扶住蔡氏，帶蔡氏與兩個孩子上了初瑜的馬車。
叔侄有叔侄的寒暄方式，女子與女子之間也是同樣是。
不過初瑜待人溫和，蔡氏又是書香門第出來的，兩人你一言我一語的，倒是也算投機。
曹顒與顧納都已經上馬，沒等曹顒發問，顧納就老實交代了那小姑娘的出身來歷。
這小姑娘雖不是顧納夫妻親生，可是卻等親生女兒一般養着。這女孩的父母，就是蔡氏的庶姐姐庶姐夫，當年嫁給九阿哥一個得力門人爲填房……
（未完待續）