且說夏侯淵領兵撤走後，正好行到半路上時，有一騎從遠處疾馳而來。夏侯淵心道：“難道主公大軍真的如此不利？”可是夏侯淵想不通的是，爲何原本是自己算計敵軍的，現在反倒過來被敵軍算計了。夏侯淵來不及多想，卻是那名騎兵到得自己身前。
夏侯淵不待那名騎兵先說話，而是搶先問道：“主公可有何急令？”
那名騎兵也顧不得軍禮，到得夏侯淵身前，於馬上道：“將軍，主公嚴令，將軍撤兵後，立即增援葉縣，葉縣不得有失！”
夏侯淵不知道爲何要即刻去增援葉縣，不過知道自己的主公時軍令如山的，也不再懷疑道：“主公之令，淵已收到。請轉達主公，末將謹遵命令！”
說完，對着身後的大軍道：“大軍即刻隨我等前去增援葉縣！”
於是夏侯淵領着從圍剿張繡戰場扯下來的八千人馬，急速向着北方的葉縣而去。
另一邊，張繡因爲追擊曹操大軍而遭埋伏，大軍折損六成，餘者俱是帶傷回到棘陽城外的軍營中。原本士氣高昂的張繡大軍，回來時卻是灰頭土臉，狼狽不堪。張繡手臂上中了一刀，乃是和夏侯淵單挑時，被夏侯淵所致。索性的是，傷口不是太大。而胡赤兒整個人就如同一個血人，配上他那赤紅的髮髻，讓人看得甚是恐怖。受傷較重的胡赤兒在在親兵的保護下，隨着大軍順原路而回。
大軍急行，到得下午傍晚時，張繡才領着殘兵敗將回到棘陽城，卻發現曹軍正在猛烈的進攻自己的大營。
“不好，中了那曹操奸計！”張繡這才明白，剛剛中計，遭到曹軍的埋伏，卻並沒有見到曹操的中軍，原來曹操的中軍繞道避開了自己的視線，反而折道來攻擊自己的大營。張繡擔心的是，自己不再大營中，會被曹軍攻下，這可是自己最後的家當了。
不及多想，張繡領着大軍就從後面，向曹軍發起了反擊。
剛領兵就要從曹軍背後殺上去，卻不想曹軍一員大將領着大軍就撲了上去來。張繡一看，此人乃是曹操帳下的大將夏侯惇。
夏侯惇舞着大刀，率兵截住張繡大軍廝殺。張繡急着想救大營，不欲與夏侯惇纏鬥，奈何，夏侯惇是吃了稱砣鐵了心，要纏住張繡。
“當！”二人試探一招過後，便開時纏鬥起來。
張繡心中焦急，於是一招試探過後，便是一陣疾風暴雨的般的攻擊，一連刺出數槍，刺向夏侯惇的胸口。而夏侯惇則是不急不躁，從容的接下了張繡的攻擊。
張繡見得自己凌厲的幾招竟然奈何不了夏侯惇，於是準備再施展自己的槍法時，卻是夏侯惇大喝道：“來而不往非禮也，張繡小兒，且吃我夏侯惇一刀。”說着夏侯惇便一拉馬繮，向張繡疾馳而去。夏侯惇於馬上俯下身子，避開張繡的長槍，右手緊握的幾十斤的大砍刀，詭異的划向張繡的腹部。
張繡心下大驚，急忙抽回長槍，長槍槍頭駐地，搶杆朝上，雙手握住槍桿，“當！”的一聲清脆的聲響。兵器相撞聲，震得二人雙耳嗡嗡直響。
夏侯惇笑道：“哼，不過如此，什麼北地槍王張繡，不過是浪得虛名！”
張繡於馬上身形晃了一下，心中驚濤駭浪。顧不得夏侯惇的嘲諷，急忙一拉馬繮，拉開了與夏侯惇之間的距離。
張繡知道夏侯惇使用的是長刀，利於近身格鬥，自己使用的是長槍，所以必須遠距離才發揮這樣的優勢。張繡靜下心來，知道剛纔自己太過焦躁，否則，自己怎麼可能幾招後，就已經險象環生。想通了這一切的張繡逐漸的冷靜下來。
二人各自調轉馬頭，然後策馬相交，於馬上廝殺起來。
曹軍後陣的中軍中，曹操按劍而立，遙望着戰場。身後是郭嘉、荀攸、程昱等謀士，再有就是典韋，如同一尊雕像一般，立於曹操身後。
曹操嘆息一聲，眼中卻帶着一份讚賞看向張繡的大營道：“原本可以悉數吃下張繡的大軍，斷其一臂，日後孤也好逐個消滅。卻不想那張繡帳下的賈詡賈文和卻又如此謀略，當真是孤失算。”
“明公，此乃攸之罪，還請明公責罰！”荀攸愧疚道。
曹操斂起眼中的神色，轉過身，道：“公達，非是汝之過失。其時孤也沒想到，那賈詡會有如此謀略，竟然看穿我軍計策。不過，那賈詡看出公達計策不假，但是卻並無完全破解之策，如今賈詡現在不過是在賭，賭我軍能否在劉表大軍回軍之前，能夠拿下張繡大營。”
身後身體虛弱的郭嘉，也接着道：“主公說的沒錯。那賈詡的確是一個好的謀主，此人用計之毒，之狠，之險，之陰，恐怕這天下無人能出其左右。不過，要是嘉身在賈詡的位置，想必嘉也定會如賈詡一般。”
曹操嘆了口氣道：“沒想到那賈詡有先見之明，竟然能夠用計，讓那黃祖那個膿包從比陽暗地裡出發，繞開舞陰城，去攻打葉縣。這葉縣不容有失，一旦失去，孤大軍便無後路。於此，我軍則危矣。”
荀攸接着曹操話道：“明公，如果攸所料不差的話，那賈詡定是通過荊州名士蒯良蒯子柔，去勸黃祖，否則，以賈詡的地位，那黃祖斷然不回去聽賈詡所言。賈詡果然謀略過人，竟然想到圍魏救趙，也是爲了救下張繡。原來賈詡早就看出來張繡會中我軍的埋伏，此人心計果然深沉，吾不如也！”
曹操道：“公達，又何必謙虛。於陰謀，那賈詡賈文和確實略勝一籌，但是論行軍打仗，運籌帷幄，那賈詡卻不及汝和奉孝啊。”接着，曹操話鋒一轉，道：“此人如能夠爲我所用，則我軍幸甚。”
這曹操果然對人才的渴求，是這個時代任何諸侯所比不了的。
就在衆人一陣沉默，看着遠處的戰場時，一直未發言的程昱道：“主公，如今我軍的勝算便是要看秒纔將軍能否擊敗那黃祖。如今文聘雖有大軍一萬，卻戰力不如我軍已被我軍設計困守城中，所以，只要趁着黃祖大軍未回來之際，只要攻下張繡大營，活捉張繡，此戰，便是我軍的轉折點。也是張繡和劉表大軍敗亡的轉折點。”
“嗯，仲德說的不錯，如今只好看上天幫誰了。傳令下去，命樂進加緊攻打張繡的營寨，一定要在敵軍回兵相救之前拿下張繡大營！”
“諾！”曹操身後一親衛便轉身去傳到曹操的軍令去了。
張繡大營中，原本三萬大軍，張繡追擊曹操大軍時，帶走了一萬兵馬，和六千騎兵，身下的不足兩萬兵馬。原本守營綽綽有餘，卻不想曹軍戰力也出乎了賈詡的意料，就在剛纔，賈詡已經得到士兵的報告，言張繡大軍已到，心下鬆了一口氣。其實荀攸說的沒錯，賈詡就是在賭，那那黃祖的這支奇兵能否取得效果，雖然已經迫使曹軍撤去了伏擊張繡的大軍，但是現如今自己的大軍命運還掌握在那黃祖手中。如果他按照自己說的，只要曹軍一旦相救葉縣，即刻回兵，增援自己，那這場戰爭，誰勝誰敗，也許不知道，至少此次曹軍定會撤兵。
曹軍的攻擊很迅猛，如大浪一般，一浪接着一浪，狠狠的攻擊着營寨。近幾個時辰的戰爭，營寨某些地方已經出現了一絲漏洞，也幸好自己智指揮及時，纔沒有讓曹軍攻進營寨。
連續的廝殺，營中死傷甚重，反觀曹軍則損傷，但是絕對沒有自己一方多。而文聘的大軍又被曹軍困守在城中，救援不得，也不能相救，否則，一旦棘陽城北被曹軍攻下，此戰，將會大敗。到時候，不僅棘陽不保，臉宛城等南陽郡的諸縣也會淪陷。
賈詡心中不斷的思索着，眼珠不停的來回掃視着戰場上。面上卻依舊平靜如水。從容有度的指揮着大軍抵抗曹軍的進攻。
兩軍相互廝殺近半個時辰，漫天的喊殺聲充斥着整個戰場。曹軍的攻勢越來越急，看來曹操勢必要在黃祖回兵之前，攻下張繡軍大營，好斷其一臂。千鈞一髮之時，那黃祖果然領着一萬餘大軍，感到棘陽城的戰場。
原來那黃祖得蒯良秘計，大軍經過舞陰城以北的中陽山後，變大張旗鼓，一路暴露行跡，向着葉縣而去。待得命人聽道曹軍果然派兵去增援葉縣，那人老成精的黃祖自然不願去和曹軍相拼，於是便按照蒯良的計策，半路又這道返回到棘陽。
在黃祖回兵到棘陽時，曹操就已經得到斥候的稟報。重重嘆息一聲道：“唉，失此一算啊。撤兵！”
曹操沒有多做猶豫，果斷的下令撤兵，將大軍撤往棘陽以北的舞陰縣。
而此時的張繡在親兵的相助之下，才能夠勉強與夏侯惇戰成平手。
曹軍如潮水般退去，留下的不過是兩軍陣亡的士兵的屍體。幾近散架的拒馬陣，和搖搖欲墜的營門，足以顯示着曹軍的攻勢迅猛。地上躺着的無數屍體，鮮血浸染腳下的一片污濁的黃泥，也說明了此戰也是甚爲慘烈。
經過幾個時辰的打掃戰場後，蒯越、文聘一起來到張繡的中軍中商議戰事。
軍帳唯有賈詡和張繡二人。
見氣氛有點沉悶，老好人的蒯良則站起來道：“張將軍，此戰之後，你我兩家的兵力和曹軍的兵力相比，如今我軍已經處於弱勢了。”
賈詡則是依舊沉默不語。此戰，張繡的兵力損失最爲嚴重，三萬大軍，騎兵損失了四千，步兵兩萬多現如今也剩下了不到一萬，而且這一萬人重傷的有數千人。所以張繡痛心不已。而原本賈詡知道張繡定會中計，卻並沒有死勸，卻暗自調動兵馬，雖然救了張繡，但是也讓張繡損失慘重。張繡雖然沒說什麼，但是賈詡卻知道，張繡對自己的決策頗有不滿，但卻沒有說。不過，賈詡卻有自己的打算。在來南陽投靠張繡時，就知道，張繡非成大事者，難成霸王之業。所以賈詡也在暗暗的尋機，投靠新的明主。
原本曹操是賈詡的最佳人選，卻最近，賈詡得到密報，言徐州牧呂布，竟然消滅袁術，奪得九江郡不說，還佔領了廬江郡。
“呂布？”賈詡心中暗道：“沒想到，有一天你會令我賈詡刮目相看啊！”
原本賈詡認爲呂布根本難成大事，只知逞匹夫之勇，有勇無謀之輩，然如今竟然奪得九江郡和廬江郡，從此之後，呂布也將成爲曹操的心腹大患。也是曹操忌憚呂布的時候。這也是賈詡最後選擇放棄了曹操的原因。不過，對於呂布，此時的賈詡卻充滿好奇，他手下到底有何人，爲其謀劃？賈詡不知道呂布是不是自己的明主，但是賈詡是個聰明人，他需要自己見到呂布，因此，纔會千方百計的，引導成目前這個局勢。
“蒯先生，如今可有何計策？”張繡急問道。賈詡見張繡並沒有第一時間問自己，而是向蒯良問策，心中嘆息一聲，暗道：“唉，張繡啊張繡，汝終令我失望！”
蒯良道：“如今我軍當尋求外援，以抗曹操！”
賈詡聞言，眼中隨即閃過一絲精芒，隨即便消失。擡頭看了看蒯良，賈詡暗道，這蒯良恐怕和自己想的一樣，於是便坐在一旁默不作聲。
蒯良並沒有直接回答張繡的話，而是把目光投向了賈詡。賈詡見蒯良和張繡看着自己，知道自己不能置身事外，暗地裡感激的看了一下蒯良後，起身向張繡一禮道：“將軍，如今劉荊州的大軍和我軍的戰力，皆不如曹軍，再請求劉荊州增兵，也改變不了頹勢。子柔說的沒錯，爲今之計，唯有尋求外援，方可讓那曹操忌憚，甚至撤兵。”
張繡一聽有計策可破曹操，一臉急切的問道：“那先生以爲，外援當爲何人？”
賈詡幽幽道：“徐州牧呂布！”
“呂布？”張繡驚道，呂布何人他又豈不知，只是先前呂布誅殺董卓時，與涼州人交惡，自己雖與呂布無任何仇恨，卻難保呂布不會像當年一樣，不會仇視涼州人。張繡不確定的道：“那呂布會出兵相救本將？且本將先前聽說，呂布於濮陽敗於曹操，然後才逃至徐州。本將，想那呂布也不願與曹操爲敵的。”
賈詡淡淡的笑道：“那不過是先前的事了。現如今呂布已經消滅袁術，奪得九江郡和廬江郡，其手下大將高順又出兵攻佔了沛國數縣，已然是不會再怕曹操的。況且，呂布與曹操已然是死敵，視對方爲心腹大患。那呂布要想擊敗曹操，也定會幫助我軍，與我軍一同對抗曹軍。最重要的是，呂布麾下士兵戰力強悍，比曹操的大軍也毫不遜色。這也是曹操忌憚呂布的一個原因吧。”
賈詡一說完，張繡卻大叫道：“好！那就依二位先生所言。派人去呂布軍處，邀請其舉兵相助。”
“慢！”賈詡出聲阻止道：“將軍，切不可如此草行事。呂布此人傲慢無禮，狂傲自負，如果冒然命人去聯合呂布，以呂布的性格，必然會動怒，這樣，非是將軍本意。況且，呂布不會輕易出兵，當許些好處，如此才行。不過，以免呂布胃口大開，同時也爲了順利請呂布出兵，此事就拜託子柔了！”
說完，賈詡便把目光投向了蒯良。蒯良苦笑道：“好你個文和啊。也罷，此事就由我來吧。那我便先回去了。”
“告辭！”蒯良和文聘二人同時言道，便相繼出了張繡的營帳。
“那將軍且休息吧，文和就先告辭了！”賈詡見蒯良和文聘走後，便朝張繡一禮，道。
張繡揮了揮手，沒有說話，賈詡見了，心中嘆口氣，便退出營帳。來到帳外，賈詡擡頭看了看天空，只見天空中，繁星璀璨，一片耀眼。賈詡搖頭道：“非是文和本意，實是亂世如此。”說完，賈詡又看了看東方，道：“不知，你是否是我賈詡尋找的人？”
話畢，便擡腿向自己的營帳而去。
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