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曹仁問計於李典，李典道：“高順行的不過是圍魏救趙之計。將軍想想看，這張遼正在攻打九江郡，袁術此時已經得到了消息，定會派人去阻擊張遼的大軍。二人勢必會展開角逐。這時候，要是我軍插手九江郡，那張遼大軍就會危險。還有，那呂布現在在廬江被袁術的數萬大軍困住，張遼肯定擔心呂布，所以會速戰速決，絕不會和袁術打拉鋸戰。但是我軍一旦出兵九江郡，那情況就不一樣了。”
曹仁熊一樣的眼睛，目視李典，李典只得接着道：“依我看，高順此舉不過是爲了牽制我軍而已。主公爲了抵擋彭城的呂布兵，纔會命劉備駐紮在小沛，以作我軍南面之門戶，抵擋呂布軍。但是主公爲了防範劉備此人，只增兵劉備三千兵馬。我想那高順定是看破了這一點，纔會出兵攻打小沛，就是爲了讓劉備向我軍求救，然後我軍再出兵救援劉備。就是圍魏救趙。”
曹仁點頭應允道：“曼城說的不錯。那高順打的就是這個目的。那我軍該如何？是否不出兵九江郡了？”
“不，出兵是一定要出兵的。至少給九江郡的張遼大軍施加點壓力，讓其不敢輕易出兵。現在我軍的不急於佔領九江郡，只是爲了牽制張遼。待主公回兵後，那時纔是佔領九江郡的時機。既然已經知道了那高順的打算，我軍則不如兵分兩路，一路遣小股人馬，打着我軍旗號，多造聲勢，給敵軍造成我軍萬餘兵馬以上，前去增援小沛，那高順得到消息後，便會停止進兵小沛了。而另一路，我軍則是影藏行跡，出兵至九江郡，以牽制張遼的大軍。”
曹仁見李典分析的合理，大喜道：“不愧是曼城。就依曼城所言。此事就交由曼城去辦。”
“諾！”
說完李典便轉身離去準備不提。
卻說劉備接到曹仁的書信後，言已經率領大軍一萬人馬，正向小沛進發，要其好好謹守小沛。劉備見曹仁出兵相救，心中才稍安，於是命人趕緊加強小沛的防守。
而彭城的高順此時已經集合好了大軍。點將臺上，全軍兩萬徐州兵加上三千陷陣營正接受者高順的檢閱。
而另一邊，徐庶正從點將臺下向高順這邊走來。來到高順面前，將探馬打探到的消息遞給高順。
高順接過一看，待看完後，眉頭微皺，道：“這曹仁真的出兵救援那劉備？”雖然是驚訝的語氣，但是高順語氣中明顯的不信，因爲那細細的竹簡上寫着：曹軍約萬餘人馬，急速至小沛。由於陳衛組織的情報機構並沒完全完善，還遠不能滲透道敵對諸侯的內部，所以這些消息也只能夠裡利用斥候打探了。
徐庶卻並沒有向高順那樣不信，而很是自信的道：“庶卻是以爲這不過是曹仁的障眼法，虛張聲勢而已。信中言曹軍聲勢浩大，但是行軍卻是較緩慢。正所謂救兵如救火，那曹軍如此做作，豈不是讓我等知道此地無銀三百兩嗎？”
高順聽後，那緊皺的眉頭這才舒展開來，道：“元直所言甚是。那我軍則還是按照原來的計劃行事！”
高順很果斷的命令道。這一點，曹仁卻是比不上高順的。
徐庶點頭道：“正是！”
於是高順重新來到全軍面前，對着大軍道：“全軍開撥！”
“諾！”
衆軍士齊聲怒吼應道。
卻說高順在得到曹仁虛張聲勢，只派小股兵馬大張旗鼓的前往小沛，於是高順利用此次機會便趁機奪取小沛。
沛國治所沛縣又名小沛，雖隸屬於豫州，但是在劉備得到徐州時，小沛便歸於徐州治下。後呂布來到徐州投靠劉備，之後徐州爲呂布所得，劉備來投靠呂布，呂布便讓劉備駐紮在小沛。但是劉備暗地裡連結曹操，爲呂布所知，自此呂布和劉備便互生怨恨。竟而這小沛也不再屬於呂布的治下。
於是高順和徐庶商量，這次來個虛虛實實，如果曹仁來救，則撤兵回彭城，如果曹仁不來救，則順勢奪下小沛。
而且在出兵之前，高順早就命人打探清楚了，沛國除小沛屯有三千兵馬之外，其餘諸縣全都是些縣兵，所以高順便領着大軍直撲小沛。
另一方面，也是吸引敵軍注意，在高順主力部隊進攻徐州之前，高順命副將，領軍三千攻打蕭縣。蕭縣不過小城，旬日之間便被攻破。然後高順率領餘下一萬五千兵馬，加上三千陷陣營，南下走梧縣，然後再向西直達小沛。
劉備聞報大驚，在高順大軍還有一天的就兵臨小沛城下時，就已經得到了消息，一面派人向正在趕來的曹仁大軍求救，另一面，卻是將大軍全都悉數徵調到城牆上加強防守，同時派人打探高順大軍的消息。
另一邊，曹仁正領着大軍，順着穎水南下，大軍正在準備度過穎水，然後向東，進攻平阿縣。這樣防止張遼兵圍壽春城，同時也防止張遼的大軍繼續攻佔九江郡其餘諸縣。
大軍正好度過了一半，李典卻忽然風風火火的從前軍趕到曹仁身前，面色憂愁，曹仁不知道發生什麼事，問道：“曼城，什麼事？”
李典被曹仁一問，回過神來，羞愧道：“將軍，請看這個！”
說着將軍報遞給了曹仁。曹仁接過軍報來看，當看完後，大驚失色，急問道：“此事千真萬確？”
李典慚愧道：“都怪典不好。此事千真萬確，想必此時那高順已經兵臨小沛了。高順大軍近兩萬，而小沛不過兵馬三千，就算有關張之勇，也阻擋不了高順的大軍。想必小沛不保。典也沒想到，那高順甚是狡猾，竟然識破了我軍的計策，其實高順一開始就是打着攻佔沛國的目的，雖然也有牽制我軍的意思，但是前者纔是他高順的最主要的目的。”李典說完，心中對高順也產生一絲佩服。
說完，李典跪地請罪道：“末將分析錯誤，還請將軍責罰！”
曹仁現在也顧不得懲罰李典了，對着李典道：“你且起來，此時日後再說。我且問你，現在我軍該如何？”
李典於是站起來道：“一旦小沛不保，那高順就會以秋風掃落葉之勢，佔領小沛，這纔是最可怕的。要是高順在佔領小沛後，伺機再進攻陳國，亦或者南下進攻汝南，我軍則危矣。而且陳國以西就是許昌，許昌千萬不能有失。所以現在我軍只有撤兵回汝南，或者救援小沛。”
曹仁不甘心的道：“難道就這麼回去？讓那張遼佔領九江郡？”顯然曹仁還是不甘心，於是再問道。
李典嘆了口氣道：“將軍，勢不可爲。此次我軍處於被動，完全未料到。要是主公沒有徵討南陽張繡，或許那呂布軍不會主公進攻沛國的。”
聽了李典的分析，曹仁也擔心汝南和許昌的安危，所以雖然不甘心，但是還是下了命令，令大軍向北，再順着穎水，向東前進，打算去救援劉備。