清晨的關中平原上，在渭河之濱，聚集了數以萬計的百姓。這些百姓在寒風之中一個個地排隊，在河邊的一些賑濟站點領取了足夠三四天的乾糧，然後登上爲他們準備好的船隻，往西駛去。
沓中和關中相距足足有千里，若是百姓直接長途跋涉而去，那麼這一路上的消耗絕對少不了。因此最爲現實的辦法，就是先從渭河水路西行至隴山以西，然後再走大平原至沓中。與此同時，劉備也是派人快馬加鞭回漢中，通知留守在那裡的寇封和董和，做好準備收納這些遷徙的百姓。
事實上，漢中連續數年內都是大獲豐收，但是之所以無法大規模地賑濟關中百姓，不是因爲無糧，而是因爲那橫貫在漢中和關中之間的秦嶺，使得糧草運輸不易。現在百姓若去沓中屯田，就近可以有漢中之糧賑濟百姓，同時也可以免掉千里運糧的負擔。百姓不同於大軍，在哪裡都能生存的。
沒有了災民的掣肘，劉備他們終於是可以放開手腳了。在此之前，由於賑濟百姓的緣故，每天在這方面所消耗的糧草數目，基本上達到了大軍消耗的一半左右。更要命的是，爲了安撫地方，保證糧道的暢通，又要消耗不少精力。現在隨着百姓的遷徙，這些問題雖說不是蕩然無存，但終究是好多了。正因爲如此，劉軍的戰線得以緩慢地向前推進。自陳倉至槐裡。再至郿縣，以及更遠處的武功。
關中這裡，劉備他們艱難地推進着自己的戰線。而在南陽，馬謖和關羽就沒有這麼被動了。在連續兩戰失利之後，曹操還是很乾脆地放棄了一些不太重要的城池。安衆、魯陽、平氏，這些南陽治下的諸縣的守軍都已經被抽調一空，大軍所到之處，諸縣的縣令一個個的都是望風而降。而在略作休整之後，細作也送來了最新的情報，之前不太瞭解的一些事情。也就順理成章地弄清楚了。
“原來如此，曹操多半還是從別的渠道，知道了曹洪先前戰敗的消息，這纔會急着趕過來救援曹仁。可惜啊。要是他們能夠晚到一點，我們就可以將曹軍一舉全殲了！”弄明白了事情的經過，馬謖也是有些可惜。由於具體的原因涉及曹軍的高級機密，因此細作一時間探聽不到具體的原因。但是據細作查探，昨日汝南的曹軍在天明之後，看清了自己的虛張聲勢，但是一時間並沒有採取行動。但是在昨天下午時分，突然之間全軍出動，然後全速往南陽而來。
突然會有這樣的舉動，唯一的解釋就是曹操通過什麼渠道知道了消息。而當時曹仁的使者還沒到汝南。通知他的就只能是曹洪了。而曹洪的一路信使被趙雲派出的遊騎軍給截殺了，現在看來曹洪應該不只是派了一個使者。
“此事怪不得軍師，若是雲攔截得當，定然叫曹操矇在鼓裡！”聽馬謖介紹了情況之後，趙雲立即請罪道。
“子龍，此事與你無關，只是曹操命不該絕了！”關羽擺了擺手道。頓了一頓，關羽又是開口道：“如今我軍已然休整兩日，曹操留曹仁守宛城，守軍約有兩萬之衆。依諸位之見，我等眼下該當如何行事呢？”
衆人你看看我，我看看你，還沒有開口說話，就在這時關平忽然大踏步走進來。臉上卻是憋不住的一臉笑意，興沖沖地走到馬謖面前。這才一拱手道：“軍師，您的計策多半已經是成功了！”
“哦？真的成功了？”馬謖聞言也是一樂。
“正是，我派斥候查探了一番，昨天我們一路上丟棄的那些糧草輜重，都被曹軍一點不落地撿回去了。今天早上斥候離宛城老遠，就隱隱約約聞到一股臭氣了！”關平興奮難當地道。
“當真？”馬謖聞言也是一樂，要是曹軍真被自己搞得全軍拉稀的話，那麼現在宛城一定是非常壯觀了。不過既然斥候隔着老遠就能聞到臭氣沖天，看來這一次自己搞得着實很不錯啊！
“正是，據我們混入城中的斥候稟報，曹軍不少都已經是腿腳發軟，眼下宛城全城的醫士，已經都被曹仁徵集過去了！”關平笑呵呵地道。
“哈哈哈哈，如此便好。關將軍，我看事不宜遲，我們即刻整軍出發，將宛城團團圍困住，趁機拿下宛城！”馬謖嘿嘿一笑道。
“我亦有此意！”關羽聽說曹軍如此悲催，一時間也不禁莞爾。不過爲了保持自己在大庭廣衆之下的形象，不得不強自憋住笑意罷了。
當下關羽盡數點起手頭上的七萬大軍，一起往北往宛城而去。而與此同時在宛城之中，曹仁心情的鬱悶程度已經是無以復加了。
“嗚——哇！”伴隨着這樣的聲音，百多名士兵同時俯身狂吐，由於已半天沒有吃東西，他們吐出的都是黃水，乍一看起來，似乎連膽水都被吐出來了。這些個士兵個個面色臘黃，神情極度委靡，身體甚至在微微地顫抖，走起路來腳底下更是顫顫巍巍的，似乎隨時都有可能栽倒在地。
在他們的身旁，另有數百名士卒已經是癱坐在地，臉上同樣呈現出不健康的臘黃色。地面上，隨處可見嘔吐之後的殘留物。空氣中瀰漫着無窮無盡的酸臭氣味，再加上隱隱的糞便臭味混雜其中，更令人聞之翻胃。
這裡是宛城城西的一處大宅，宛城地處中原，自袁術、張繡時代就很不太平了，至今已經苦戰數十年，可謂是十室九空。再加之不少豪族富戶因擔心戰亂的牽連，紛紛地南遷北走，以至城內空出不少房舍來。這些空舍。全部都被曹仁下令徵用來。以安置這些天病倒的士卒。就這間大宅之中，就有數百名士卒在此養病，幾名醫士來回穿梭，煎藥、診治，忙得一個個都是滿頭大汗。
曹仁率人在各個屋舍之間來回行走，安慰這些有氣無力的士卒們。雖然他面色平和，但其眼中卻有掩飾不住的憂色。草草地看完士卒們之後，曹仁回到自己的府衙，一屁股坐在主位上，一時間怔怔出神。卻不說話。自從前日開始，城中的守軍就陸陸續續地出現了拉稀，腹瀉的症狀。當時曹仁還沒怎麼在意，只以爲是吃壞了東西。但後來發現不對勁。到了昨天早上，軍中將士上吐下瀉的問題越是嚴重，而且人數也變得越來越多。不得已，曹仁連忙徵召醫士診斷。
“父親，醫師們都已經診斷過了，這些腹瀉嘔吐的士卒都是吃了巴豆，纔會這樣的！”就在曹仁坐下沒多久，兒子曹泰也是風風火火地跑來。
“巴豆？”曹仁聞言不禁一怔：怎麼自己的士卒會吃了巴豆？
強迫自己冷靜下來，曹仁一一排查巴豆可能的來援。宛城自身的飲水和糧食肯定是沒問題的，大軍的水源和百姓出自同一處。要是被人做了手腳的話，肯定一早全都拉趴下了，但是現在只是大軍出現了茬子，百姓卻是無恙。另外一點就是大軍的糧草，自己的糧草肯定是沒問題的，那有問題的糧草，就只有可能是那些被劉軍丟棄了，然後自己撿便宜撿來的了。
“該死的關羽，該死的馬謖，恁地奸猾！”想到這裡之後。曹仁也是忍不住破口大罵道。可是曹仁左思右想，也想不到是哪裡出了問題。
事實上，曹仁對於這些撿來的糧食，也不是沒有半點疑心。因此在進入宛城之後，曹仁曾經讓城中百姓試驗食用。這些糧草是否有毒，結果十幾名百姓安然無恙。但是馬謖也防着他這一手。因此在潑灑巴豆湯的時候，也還是玩了點小花樣：他讓士卒在每袋之中，都是先裝上一半的糧食，然後等倒上巴豆水之後，再裝上另外一半。如此一來，每個袋子之中，上半層的糧食就都是完好無損的，而下面的那半袋子糧食，纔是有問題的。
馬謖估計，曹仁爲了保險起見，肯定是要找人先試一試這糧食。不過這糧食都是用大麻袋裝着的，就算是再大的鍋竈，最多一鍋也就是煮上小半袋糧食。曹仁爲了驗證是否有毒，最多也就是煮上一兩鍋飯來看看。事實上正和他所料的一般，曹仁找了十幾個百姓，隨機在幾個袋子中都鏟了一些米糧煮飯，結果百姓們吃了之後安然無恙，曹仁就以爲萬事大吉了，這一來可就不妙了。
等到大軍食用的時候，運氣好的被分到了沒有被馬謖加工的糧食，運氣不好的被分到了，結果這一下頓時上吐下瀉，苦不堪言。比及曹仁發現糧食有問題的時候，已經是兩天兩天之後，在這期間四頓飯已經吃下去了。
這四頓飯吃下去之後，運氣好得能夠躲過一劫的人，已經是少之又少，大部分的士卒多多少少，都已經是吃了幾碗巴豆飯。折騰得最慘的，更是拉得兩腿發虛，根本就站不起身來，甚至是吃什麼拉什麼。曹仁自己身體素質絕佳，又不是和士卒們一起吃大鍋飯，因此沒有出現什麼不妥。不過大部分士卒都已經是喪失了戰鬥力，這仗真要打起來，那就沒必要再打下去了。
嘆了口氣，曹仁這纔開口問道：“子實，眼下有多少士卒倒下了？”
曹泰苦笑一聲，這纔開口道：“已經有超過四成士卒已經是徹底倒下，已經不能起身了。剩下的士卒之中，也有一多半行動困難！”
一多半的人倒下了，面對這樣的局勢，曹仁也只能呵呵了。嘆了口氣，曹仁這纔開口道：“子實，速速將染病的士卒安排休養，徵集郎中治療！那些有問題的糧食全部都給我丟了，另外派人儘快告知魏公，讓他想方設法前來救援！”
“好的！”曹泰應諾了一聲，想了一想，卻又是問了一句：“父親，若是關羽此刻興兵來犯，該當如何呢？”一大半的士卒倒下了，剩下的還有一大半失去了戰鬥力，真正能給投入戰鬥的，不過小几千人而已。以這麼點人對付關羽，結局可想而知了。
曹仁聞言心裡也是苦笑，關羽要是這個時候趕來，我可就只能祈求上天保佑了。不過有道是怕什麼來什麼，就在曹仁派出快馬急報之後，一個斥候氣急敗壞地跑了過來向他稟報。
“將軍，關雲長大軍兵發宛城，離這裡已經不到二十里了！”