剛剛爲了阻擋賊人入內,大家不計一切地將皇后行宮封了起來，現在打開卻要費更多的工夫，而外面的人又很難幫上忙。
寧婉立在後面看着大家收拾,隱隱聽皇后娘娘與東平王妃說：“本宮瞧着皇上一直將信將疑的，再沒想到他最喜歡的兒子竟然真敢做了這樣大逆不道的事！”
“是啊，皇上已經將陸炎換了下去,若是知趣的也就知道應該收手了。”
“他們恐怕也收不住了,只能孤注一擲。”
“不反也是死,反也是死。”
“貴妃和敬王爲了皇位差一點瘋了。”
“我有時候想，也許先太子的事與貴妃也有關係。”
“就是本宮這樣空有一個皇后虛名的人,貴妃也忍不了,竟帶着人來滅口，你猜的應該不錯。本宮倒是慶幸自己沒有孩子。”
“畢竟不管誰得到了那個寶座,也要稱娘娘一聲太后的。”
“其實我還真不稀罕做什麼皇后、太后,每日裡不缺吃穿,再打幾把小牌，這日子就過得挺好。”
“所以皇上才放心娘娘。”
“可笑她們都想不開，一個個拼命地爭,最後爭到了什麼！”
“聽說淑妃病得很重,只是捱日子罷了。”
“縱是成了皇太后，恐怕也只能追封了。”
這些大事，秘事，皇后娘娘和東平王妃只平平淡淡地說着，似乎什麼都沒有放在心上，她們畢竟都站在了勝利者的一面。
自吳糧商進京捅出那些事情後，襄武侯雖然急忙將周指揮使滅了口，但是貴妃和敬王還是覺出了皇上對他們起了疑心，便生出了弒君奪位之心。他們靠着剋扣軍餉、軍需、收受賄賂等一直有花不盡的錢財，多年積累之下，在行宮、京衛、錦衣衛都收買了心腹之人，又養出了一批死士，這一次便想借着在行宮前面挖好的地道，一舉將皇上刺殺。
可是，縱他們的計劃天衣無縫，卻沒有想到孫悟空終是跳不出如來的手掌，皇上對於朝局的掌控還是遠遠超過他們的想像，到了行宮就先換下了陸炎，將他們的很多佈局打亂，最終行刺也不過成了一場鬧劇。
狩獵並沒有受影響，依舊還按照先前的日程又進行了幾日，大隊人馬方纔如期回京。向外明發的旨意是這樣的，敬王乖戾狂暴、秉性兇殘、結黨妄行，廢爲庶民，圈於原敬王府內拘執看守；襄武侯與錦衣衛指揮使陸炎妄議國事、驕縱皇子，圖謀皇位，處以凌遲，並誅九族；又有數百官員受到牽連，各有處分不提。
寧婉與鐵石在被窩裡說話，“我們不過來京城覲見，不想竟遇到了這樣的大事，又捲到了其中，當時並沒有覺得怎麼樣，現在卻反後怕了起來呢！”
“誰能想到竟會如此呢？”鐵石也說：“幸而我們事先想到了，各樣應對都不差，現在都還平安。”
“那你暫代的錦衣衛指揮使什麼時候能交回去？”寧婉便算計着，“再晚些恐怕我們就難在年前趕回安平衛了。”
“我猜我們要在京城過年了。”
“朝中暫時選不出接替錦衣的武官？”
“京衛這麼多指揮使，錦衣衛又有兩個副指揮使，當日救駕時皆捨身與賊人相鬥，哪裡會選不出人來？”盧鐵石苦笑道：“可看來皇上並不想重新選人了，直接加封我從二品散佚大臣，鎮國將軍，依舊領錦衣衛，恨不得我一日十二個時辰不離開身邊護衛，我這回家一次也很不容易呢！”
“洛大哥說起當年江南大案，正是上位者猜忌之心過重所致。大約人到了最高位，就誰也信不過了，哪怕是妻子兒女也要防着。”寧婉想了想就道：“你自邊城而來，既然能捨了安全的虎踞山去馳援虎臺擊退夷人，忠心自是無疑的。且皇上見你到了京城之後，只與先前遼東結識的洛大哥往來，其餘朝臣、五軍都督府、兵部等各處竟無一處送禮拉關係，因此更信你不會結黨營私，不可能與皇子勾結謀奪大位。”
想來就是這麼個道理了。寧婉不由得竟同情起了皇上，“他年紀也大了，身邊竟沒有一個貼心的人，又遽然遇到親兒子要殺他這逆了倫常的大事，心裡難過也是難免的。既然他只信你，你便多在宮裡陪着他些時候吧，我們畢竟年輕，來日方長呢。”
“況且如今皇后娘娘也時常招我入宮，陪着打牌說話什麼的，經了行宮的那些事兒，大家情分又不一樣了。”皇后娘娘再賞了她好些東西，不再是過去那種要在宮裡登了名才能領的場面貨色，而是真正的寶物，都是皇后的私房，不必記檔的。就連東平王妃也送了她一匣子各式首飾呢。
只是寧婉便又想到了，“先前只當在京城不過住上一兩個月便走，因此就住在了洛大哥家裡。現在既然留下過年，總不好一直客居。不如我明日到牙行轉轉，看有差不多的宅子賃上一處，收拾了正好過年。”
鐵石自無有不點頭的，“你看着辦就好。”
兩人又絮絮說了些衷腸的話兒，方纔睡了。
敬王被拘在府裡看守，最開心的就是洛家。洛嫣原本要待皇上行獵後重回庵堂的，現在卻留在家裡，將先前那身居士的衣裳脫了，頭髮重新挽起來，隨便插幾隻簡單的銀飾，更顯出傾國傾城的容貌。
寧婉自她手裡接了茶，越看越愛看，心裡着實喜歡，便向衛夫人說：“自獵場回來，鐵石整日不着家，洛大哥也爲冊立皇太子的事忙得什麼似的，影兒也看不到，我原有許多事情要與大家商量，竟都沒有空兒！”
衛夫人肚腹日隆，人也胖了，但精神卻好些了，笑嘻嘻地說：“誰說不是呢，自那日行獵出門後我竟一直沒看到盧兄弟，便是相公，要麼不回家，要麼回了家說不上兩句就睡着了，竟是累得一點力氣也沒有了呢。”
洛嫣就笑道：“家裡有什麼事，倒不必等着大哥，只管交給我！”
寧婉就笑了起來，“偏我要說的事不能交給你呢！”
洛嫣便有些知覺，紅了臉道：“寧姐姐越發壞了，整日只愛打趣我！”
衛夫人就說：“你寧姐姐爲了你才肯操心，若是別人，理都不願意理呢。”卻又與她們說：“倒是有一件事，我想煩你寧姐姐陪着你。先前你替公婆在庵裡祈福，雖說是不得已，但孝心也是虔的，如今正好滿了三年，不如到庵裡做一場法事，超度亡靈，你便也正式在佛前行禮回家，如何？”
寧婉聽了便道好，“此事極得當，且我正好陪着嫣兒，嫂子如今身子重，只在家裡寫幾篇經文，我們帶去在佛前焚了即可全了心意。”
三人計議已定，便打發人帶了銀兩去庵裡傳話。寧婉又將自己打算賃房子的事徐徐說了，不想洛家姑嫂二人都一個勁兒地反對，“我們家人本就少，你們夫妻二人留下過節正能熱鬧些，再不許搬出去的！”特別是洛嫣，拉着寧婉的手不放，“今年如此湊巧，盧大哥寧姐姐能與我們都在京城裡過年，怎麼也不能分開！”
寧婉聽了竟也有許動容，一則自己與鐵石總歸要回遼東的，一則是洛嫣轉過年去就十六了，定親成親就在眼前，將來想再於一處過年，竟不大可能了。心裡一軟，便就答應下來，“我和你盧大哥都聽嫣兒的。”
洛嫣就笑了，“算起來竟要準備年貨了呢。”
此時有下人送了貼子過來，“楊太太求見夫人、小姐和盧夫人，眼下已經請到花廳奉茶。”
京城裡能同時認得洛家姑嫂和自己的人還真不多，寧婉便不知是哪位，“可是兵部哪家的太太，我竟記不清了。”
衛夫人就一笑道：“不是京城的，卻是馬驛鎮的楊太太，不知怎麼打聽到你們夫妻住在我們府裡，前些日子來拜見，不巧你們去了獵場，我和嫣兒與她說了會兒話。她倒是個有恆心的，不到半個月的功夫，竟來了三五次。”
寧婉拿過貼子看着上面大刺刺地寫着楊太太的字樣便冷笑着說：“她倒是能鑽營，藉着找我們竟進了洛家！”洛冰原是榜眼出身，如今身在禮部，正是參加科舉的士子趕着上門求教的人家，因此又道：“我知道嫂子一定是看在我和鐵石的面子上才應酬她，其實很不必，我不想見她。”說着將貼子發回，吩咐下人，“只說我沒空兒，不見！”
衛夫人本是江南名門出身，自然看不上小楊太太的行事，眼下才道：“她來了只說與弟妹孃家比鄰而居，親如一家，我只當是真的呢。”
“鄰居倒曾是鄰居，”寧婉便將過去的事給她們講了，又道：“她明明是個小妾，到了京城裡仗着別人不知道，竟敢自稱楊太太，只這一樁我便看不上。”
衛夫人和洛嫣也都滿嫌棄的，“怪不得瞧着她言談舉止都喜歡，原來竟是這麼一回事兒。”說着也吩咐下人，“下次再來直接打發回去就是，不必讓到家裡奉茶。”
沒兩日，寧婉便與洛嫣坐車出城去了觀音庵。京外寺廟庵堂極多，這處觀音庵雖不是皇家廟宇，卻也是極出名的，官宦人家的女眷們多來此處禮佛，也收留了不少像洛嫣那般不得已出家或做居士的官家女子。
寧婉才下了車便讚了聲“好”！原來庵堂處於半山之間，滿山皆是紅葉，恰前兩日京城裡下了一場小小的雪，那紅葉映了雪更加鮮豔動人，而那庵堂還要在山中更深入，馬車進不去的。
洛嫣便笑道：“當初我哥哥爲了我能進這裡來，求了好些人呢，又再三告訴我只當在這裡讀書養性。”
“洛大哥無論什麼事都爲你打算得最好，”寧婉沒有叫滑桿，與洛嫣攜手沿着山路向裡面走去，又見一道清澈的小溪蜿蜒流出，上面飄着片片紅葉，不禁笑道：“我倒羨慕你能在這裡住了些時日呢。”
“也不知雲清法師今日是不是有空？”洛嫣也笑，“寧姐姐若是見了她，聽她講經說道，一定會更喜歡這裡的。”
方纔在路上洛嫣已經說了觀音庵主持雲清法師的幾件事，寧婉再三讚歎的，此時就道：“法師清修之外還要管着庵裡許多事務，哪裡有空見我這個俗人，我們送了貼子盡到禮儀便好，做了法事就回京準備過年。”
不想雲真法師竟得了消息竟已經迎了出來，鶴髮玉顏，風度超凡，言辭更是高妙，親自主持了洛家的法事，又殷殷地送寧婉到一處極雅緻的院落，“和順公主禮佛時便住在此處，前日兒得了消息又重新灑掃了一回，倒還清潔肅靜。”又道：“盧夫人有什麼只管吩咐。”
寧婉聽了趕緊擺手，再三推讓道：“既然是公主下榻之地，我哪裡好住下？且不過幾日而已，不勞法師，我與嫣兒住在一處罷了。”洛嫣在此間時自有房舍，她們這一次過來也正要將東西重新收拾了辭去。
雲真法師卻十分相讓，“指揮使夫人來此，山間簡陋原已經怠慢了，只是此處有一處湯泉，正可以解乏，千萬再勿推辭。”
寧婉見法師十分誠懇，只得帶了洛嫣住下，用過精緻的素齋後兩人便進了湯泉裡泡着，熱氣蒸騰之中，渾身上下舒適無比，不由得靠在白玉石欄上笑道：“嫣兒在哪裡都是人見人愛，我跟着到了觀音庵借光竟還住上了公主的房舍。”
洛嫣在溫泉中一張臉粉嫩嫩水靈靈的，卻笑着說：“雲真法師一向待我不差，可是今日我是借了寧姐姐的光才進了這間院子的！”
“我有什麼光可借？京城裡的官太太一抓一大把，三品的不必說，就是從二品也不算什麼，雲真法師真要應酬起來這間小院裡早住滿了人呢！”
“雲真法師雖然從不將富貴權勢放在眼裡，但是她曾對我說過，她既然做着主持，總不能將身置之於世外，對京城裡的形勢總要關注一些，在權貴面前也要放下身段兒，才能使得觀音庵香火一直興盛，護佑得庵內這許多人。”
“這倒是持重之言，我一向最厭煩那些明明趨炎附勢，愛財如命，卻又做出一副不食人間煙火模樣的僧道了，”不過寧婉不免就又笑了，“只是我倒不懂我們兩個怎麼就能令雲真法師放下身段兒。”
洛嫣再聰明，也只是小女孩，且她到了京城之後一直在庵裡，因此也猜不透，“不如明日我悄悄問法師。”
“也不必了，既然法師將我們做上賓相待，我們便真心領情，不辜負這湯泉，好好享受了，走前多奉上些香火銀兩就可以了。”
雲真法師第二日又特別爲她們開堂講經，寧婉聽了覺得靈臺清明，再三嘆服，“我先前總覺得自己也讀了些禪書，頗悟了些禪道，不想如今聽了才懂得什麼是禪！”
洛嫣就道：“法師說寧姐姐雖然身在紅塵，卻極有佛緣的。”
“那是法師撿大家愛聽的隨口說的。”寧婉倒沒有多信，拉了洛嫣到庵後散步，“也不知當年誰選中了這裡建庵堂，景緻再嫵媚不過。”
“我也常這樣想呢。”
兩人正說着閒話，路旁走出一個錦衣男子，上前行禮道：“屬下丁有福拜見夫人！”