呂布先任命袁渙爲大司馬掾，讓他隨侍身邊，半年後，便把他任命爲禮部右侍郎，專門負責道德禮儀教化之事，特別是針對大漢周邊異族的教化，換句話來說，就是讓袁渙負責執行呂布的文化侵略政策，對四周異族實行和平演變。
安頓好袁渙，門外陳到來報，說沛國相縣人劉馥勸服袁術殘部將領戚寄和秦翊，帶着一萬多士卒前來投效，呂布大喜，親自迎出門外，他不是爲了那一萬多士卒，而是爲了劉馥。
劉馥，字元穎，現年三十歲，他給後世人留下的最深刻的印象，就是一個倒黴蛋。
演義上，曹操大軍南下討伐東吳，屯兵烏林，那時的烏林瀕江近水，樹密林茂，烏鴉羣集。赤壁之戰前，曹操在江邊的船中與部下飲酒，忽聞鴉聲望南飛鳴而去，操問曰：“此鴉爲何夜鳴？”左右答曰：“鴉見月明，疑是天曉，故離樹而鳴也。”曹操由鴉鳴而生髮無限感慨，橫槊賦詩，吟出了經典名篇《短歌行》，其中的“月明星稀，烏鵲南飛；繞樹三匝，無枝可依”就是描述烏林鴉鳴的景象。曹操吟誦完短歌行，非常驕傲。
可倒黴蛋劉馥進言說：“丞相何故出此不吉之言？”曹操便問：“有何不吉？”劉馥答道：“月明星稀，烏鵲南飛；繞樹三匝，無枝可依”便是，劉馥之言直接預見了赤壁之戰的結局，相當精確。但酒醉中的曹操聞言大怒：“汝安敢敗吾興！”，揮動長槊直刺劉馥。
曹操在殺死劉馥的第二天，酒醒之後，懊恨不已。劉馥的兒子劉熙，央求取回父親的屍首歸葬。曹操滿面流泣地說：“吾昨因醉誤傷汝父。悔之無及。可以三公厚禮葬之。”又撥軍士護送靈柩，即日回葬。
《短歌行》一方面是對天下賢士發出邀請，另一方面是激勵將士們作戰的信心，劉馥卻說這是“不吉之言”，在曹操看來，劉馥此說必然會動搖軍心，於是，志在必得的曹操不得不假借敗興之名殺死了劉馥。
劉馥的政績只有短短几行字“起自合肥，創立州治。聚逃散之民，立學校，廣屯田，興治教，久事曹操。多立功績”，實際上可以說，沒有劉馥，就沒有張遼的威震逍遙津。
公元199年，孫策所置廬江太守李述攻殺揚州刺史嚴象，廬江梅乾、雷緒、陳蘭等聚衆數萬在江、淮間，郡縣殘破。曹操剛與袁紹關係惡化。認爲劉馥可以負責東南的事務，於是上表任劉馥爲揚州刺史。劉馥受命後，單馬來到合肥空城，建立州治。南面安撫雷緒等人，使他們安心駐紮，繳納貢賦。劉馥在幾年中廣泛施行恩惠與教化，百姓非常滿意他的治理。流民跨山過河來歸順的有幾萬人。劉馥又匯聚讀書人，設立學校。大規模屯田，興修治理芍陂、茄陂、七門、吳塘等堤堰陂塘灌溉稻田，使官府和百姓都有了糧食儲備。劉馥又修建城牆，堆積木石，編作草苫數千萬枚，儲存魚膏數千斛，準備做戰時防守用。
公元208年劉馥去世，後來孫權率兵十萬圍攻合肥城百餘日，時天連雨，城欲崩，於是用苫蓑覆蓋城牆，又在晚上燃魚膏照亮城外，觀察敵人的舉動來作防備，於是敵人敗走。經過此戰，揚州的軍民更加追念他，認爲古時董安於守晉陽的功勞也比不過他，而所修陂塘的好處，後世仍在受用。
呂布此時也有些頭痛漸漸有些桀驁的孫策，剛剛平定袁術，便向劉馥問計，該如何平定揚州。
劉馥細細地說起自己的想法：“江西江東同屬揚州，孫策舉淮泗之衆，專務江東，揚州六郡中五郡陷其手。而江西之地流寇橫行，百姓流離，生產荒廢。黎民豎子思得能吏，士人豪強欲歸明主，此乃可治。專治有三：廬江地方，豪強割據縣城，既不北入朝廷，亦不合作於江東，彼觀望朝廷風向，動機未明，此一。江東孫氏，欲割據揚州，然廬江今安在，何故？唯其根基不牢，立足未穩，江東士人之心不服。若盡棄江西之地，孫吳紮根江東，立足漸穩，徐圖江西，使吳越之兵以抗中國，我等西與袁紹爭鋒，東防孫策陰襲青、徐二州，若此則不知葬身何所，此二。現江西尚有百餘萬衆，若委以能吏，專治一所，進可威脅江東孫氏，出兵南征，退可遏守長江上游，孫吳不得北上侵奪徐州。此三。又有一節，若朝廷棄守江西之地，則示弱於孫吳，助長其氣焰！”
呂布現在還無法完全肯定孫策的心思，所以他要防着孫策，聽到劉馥這樣分析，非常欣喜，示意劉馥繼續說下去。
談到治理揚州江西之地，劉馥有自己獨到的見解：“江西之地，南北通塞，物產豐饒，今雖一時疲敝，但其復原指日可待。原揚州治所壽春，無險可守，四戰之地也，更兼數番大戰，城郭毀壞殆盡，不可復修。壽春以南，一地曰合肥，此地實乃淮右襟喉，江南脣齒，南接巢湖，東西連山跨險。若新遷治所於合肥，行良政，樹恩德，囤穀米，築高城。進可南下江東，退可扼守江西咽喉，使吳寇不得橫行北方，江西之地遂得全。”
呂布見劉馥既瞭解當地民情，又素有賢能之稱，總是處處把天下放在心頭，肯擔事，肯挺先，於亂事中懷悲憫之心，望蒼生疾苦，申萬民之願，便任命劉馥爲九江郡太守，命他在合肥造城。
劉馥受命後，單馬來到合肥空城，便開始實行他的安民政策。
第一是恢復生產，劉馥號召周邊的流民到合肥定居，他上書給呂布，要求撥給種子、耕牛與農具。在他的鼓勵支持下，數年間，合肥地區的人口逐漸增多，生產迅速恢復。
第二興修水利，劉馥召集百姓與工匠在農閒時修建水利工程，他親自指揮建設。建造了芍陂、七門、吳塘等數項工程，這些灌溉設施引淝水與巢湖水入周邊農田，大大提高了農作物的產量，他還疏通了巢湖入長江的一段河路，防止夏天暴雨導致河水氾濫爲害地方。
第三是廣開教育，劉馥遵照呂布全民教育的方針，召集地方上知書名士，開辦學校，凡願意學習之人。不分年齡，不問地位，皆可以入學讀書。由於教育的普及，合肥的年輕人大都識得些字。在劉馥的教化下，合肥地區民風淳樸。百姓安居，人人孝悌有禮，風化肅然。
第四是規劃城市，劉馥到任合肥後的第三年，在初步恢復了地方生產的前提下，開始規劃合肥市內的建設項目，合肥成爲江北最安定、最適合躲避戰亂的城市。
第五是通商互利。劉馥在合肥大開集市，鼓勵商人來合肥經商，因爲合肥南通長江，北達淮河。水運陸行均十分便利，許多士人與大商大賈來到合肥，紛紛置辦產業，開辦酒家。販賣貨物，經濟的發展又帶動人口的增加。
第六是修築城牆。廣蓄軍實，劉馥花大力氣修築合肥城牆，深挖護城河，囤聚糧草，蓄養軍馬，建造戰艦，訓練軍隊，數年間，合肥城池修築完畢，外有護城河環繞，內有精兵駐防，遠有戰艦巡河，近有騎兵突馳，合肥成爲曹操集團南望江東一個極好的前哨基地，此地進可攻，退可守。
一年又一年，合肥在劉馥的治理下逐漸成爲了江西地區最繁華同時防守又最堅固的城市。
歷史上，孫策出兵十一次攻打合肥，沒有一次是大獲全勝而終的，表面上是張遼等將領用兵有方，歸根結底是劉馥這樣的治政大才的功勞。
劉馥及繼任的揚州刺史溫恢，與當時的兗州刺史司馬朗、幷州刺史樑習、豫州刺史賈逵、涼州刺史張既等六位刺史被陳壽載入三國志，合爲一傳敘述，讚頌其等是當時所有州刺史中“精達事機，威恩兼著，故能肅齊萬里”的典範。
呂布後來把揚州一分爲三，一爲淮州，一爲吳州，一爲越州，劉馥先後在這三個地方都做過刺史，政績盡皆卓著，後來又調入中央爲官。
劉馥舉薦了淮南人倉慈，倉慈，字孝仁，現年二十六歲。
在歷史上，曹操在淮南屯田時，倉慈任綏集都尉，又任長安令，官吏民衆皆畏而愛之。又遷敦煌太守，倉慈到任後撫卹民衆，壓制豪強，重新分配土地，又不以重刑治理郡中事務，不是特別嚴重的罪行，都不判處死刑，某一年被處決者竟不滿十人。西域各國的朝貢使者常常因大族豪強的阻攔而不能到達都城，與各國的貿易，豪強也多采取欺詐手段，倉慈到任後派出使者一一安撫，各國使者要去洛陽的，倉慈都給予方便，又和各國進行交易，公平合理，因此當地漢人和胡人都稱讚他的德政，後卒於任，西域各國爲其發喪，又立祠拜祭。
呂布留倉慈在軍中教導旅裡思想整風了半年，先放在淮南做屯田都尉，慢慢鍛鍊，後來調往西域都護府裡，先從都護府的典農校尉開始做起，慢慢做到西域都護府政務司司長，用和平的貿易手段維持着西域的穩定，直至呂布平定了大漢所有州郡，準備向西域動武時，西域的和平才被打破。
淮南本來是個富饒之地，卻被暴虐不仁的袁術經營成了人間地獄，滿目蒼夷，民不聊生，呂布回想那一世，如果呂布不這樣摧枯拉朽地打擊袁術，讓他在短短數月間消亡，而是任由袁術在淮南肆虐下去，估計再過兩年，淮南發生了大災荒，到時就是人人相食的慘狀。
呂布平滅了袁術，又任用劉馥、倉慈等治政能人，又在淮南大興屯田、大興水利，淮南很快恢復過來，成了富饒的糧倉。
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