中都城外, 一支大軍浩蕩而至。
單從士兵們的裝束便能判斷出他們必定是長路奔波至此，不過縱使連日勞累趕路，人馬均已疲憊不堪, 這支隊伍也絲毫沒有散漫之狀。
城外早早便有一小隊人馬等候在此, 遠遠的望見這支隊伍便有人調轉馬頭進了城, 向着皇宮的方向奔去。
凝和殿內, 覃牧秋正拿着筆在書案上寫寫畫畫, 一旁立着趙清明。
“詹荀如今任副統帥之職，不過營中諸將都與他交情頗深，所以此次你雖是統帥, 也莫要逆了他的面子。”覃牧秋道。
趙清明點了點頭，覃牧秋又道：“詹荀心思細密, 有統帥全局的氣魄, 擅於奇襲。不過若是遇到硬仗, 還是派他手下的這兩位將軍更穩妥一些。”覃牧秋說着在紙上的兩個人名下劃了一筆，“這位是當年跟我爹征討過西南的, 雖然有勇無謀，可是對當地的戰事頗有些經驗。”他說着又在一個名字底下點了一筆。
“這已經是第三遍了。”趙清明道：“其實你說第一遍的時候我便都記下了。”
覃牧秋聞言擱下筆，伸了個懶腰。
趙清明悄悄的從後頭環住覃牧秋，將下巴抵在對方肩膀上，道：“捨不得你, 萬一我在西南抽不開身, 寧安王趁虛而入, 那我豈不是很可憐。”
覃牧秋聞言有些哭笑不得, 道：“他遠在沽州, 你實在是多慮了。”
趙清明聞言面色卻不由一黯，道：“若是依我, 此次便就勢將皇位讓給他，你與我帶兵去西南，讓他來中都當皇帝，那樣豈不是更好。”
“你便當做是我這個皇帝癮沒過夠吧。”覃牧秋將對方環在自己腰間的手拿開，轉過身面對着對方，道：“我總是覺得不放心，除非確認你帶着紅楓營到了西南，只盼此事莫要出什麼差池。”
趙清明擡手撫了撫對方的額頭，忍不住想要去吻對方，此時卻聞外頭有侍衛來報。
“他們到了。”覃牧秋看着趙清明，目光中閃過一絲難掩的興奮。
果然，侍衛進來後所說與覃牧秋猜測無異。
“備馬。”覃牧秋有些手忙腳亂的吩咐侍衛，隨即又叫住對方道：“先將信送到城外。”說罷便四處找信。
“信昨日便已給了玄麒，那邊一落腳，玄麒便會安排妥當。”趙清明說罷示意那侍衛退下，隨即道：“無雲昨日已回了萬里寺，那邊打點妥當之後，玄麒便會來複命，你莫要着急。”
覃牧秋聞言不禁笑了笑，道：“是我太心急了，一時有些不知所措。”
趙清明伸手拉住對方的手，用手指慢慢在對方掌心摩挲着，開口道：“我知道紅楓營對你很重要，你放心，這次去西南我定會加倍小心，戰事結束後，會將它完完整整的給你帶回來。”
覃牧秋聞言心中一暖，道：“你對我更重要，所以這一次我一定會把事情處理好，免得往後我們有後顧之憂。”
趙清明只道對方說的是紅楓營之事，心中未做多想，將對方抱在懷裡，兩人溫存了片刻。
萬里寺外，詹荀長身而立，後頭跟着兩個隨護。
三人皆望着路的盡頭，似乎在等着什麼人。
過了許久，漸漸有馬蹄聲響起，片刻後一匹深棕色的駿馬一馬當先，絕塵而來。坐在馬上的人着一襲天青色外袍，面上卻遮着一塊麪巾，似是不想給人看到他的容貌。
這一人一馬的身後，緊跟着另外一人一馬，再後頭還跟着兩個人並騎緊隨其後。
詹荀遠遠望見那匹駿馬，心跳都不由加快了節奏。
那是紅楓，縱使在千軍萬馬中他也能一眼便認出來。
“是他。”詹荀忍不住對身後的兩人道：“除了他沒人能駕馭得了紅楓。真的是他。”
說話間來人已到了寺外，蒙着面巾的人躍下馬將馬繮交給後頭趕來的護衛，三步並作兩步走到詹荀身前，伸出拳頭作勢打了對方的肩膀一下。
原本還有些遲疑的詹荀，上前一把抱住對方，險些當衆哭出聲來，好在身後的一名隨護輕咳了一聲，他纔回過神來。
“牧……”詹荀剛要說話，想起對方在信中叮囑過的事，忙住了口，怔怔的看着對方。
“先進去吧。”蒙面之人開口，卻是覃牧秋的聲音，後頭跟着的人便是趙清明和兩名侍衛。
一行人進了寺院，兩名侍衛遠遠的守着，詹荀的一名隨護也留在了外頭，其他人則進了房內。無雲親自爲他們斟了茶，道：“詹施主是個性情中人，貧僧要他在屋裡等，他卻偏偏要到寺院外頭等。”
趙清明聞言瞥了詹荀一眼，只見對方衝着覃牧秋不好意思的笑了笑沒說話。
“貧僧不打擾了，諸位自便。”無雲說罷便退出了房間，臨出門前若有所思的看了一眼詹荀身後的那名隨護。
“將士們可安頓好了？”覃牧秋問道。
“都已安頓好了，臨時營地便在城外，隨時可以開拔。”詹荀道。
覃牧秋聞言點了點頭，心中不由生出一股意氣，恨不得能不顧一切的跟着他們一起去西南。
“你的臉……”詹荀看了看覃牧秋身後的趙清明，想問又不敢問。
“無妨，不過是先前受了傷，如今有些見不得人罷了。”覃牧秋若無其事的道。
他用面巾遮住了半張臉，只留了半副鼻樑和眉眼之處在外，因他與李逾原本便長得相似，再加上他刻意模仿了自己原本的嗓音，是以在尚等看來坐在面前的人確是覃牧秋無疑。
“怎麼會傷的那麼重？”詹荀頗爲惋惜的道：“好在性命無憂，也算是萬幸。”
“我不能待太久，這些話留到往後再說。”覃牧秋道，“這位是趙清明將軍，原先是羽林軍的大將軍，與我自幼相識，此番在中都多虧了有他照應。”
詹荀聞言便與趙清明互相施禮，又說了些客套話。
“這一路，定是頗爲辛苦吧？”覃牧秋道：“實在是戰事吃緊，不敢讓你耽擱，想必明日陛下便會召見你，最多後日便要啓程了。”
詹荀忙道不辛苦，又說：“紅楓營歷來便是大餘的精銳之師，能爲國效力也算是紅楓營的職責所在，此番陛下調紅楓營去西南確是明智之舉。”
覃牧秋點了點頭，問道：“王爺可有帶什麼話給我？”
衆人聞言俱是一愣，詹荀猶豫半晌道：“不曾。”
衆人聞言俱是若有所思。
覃牧秋又與詹荀說了會兒話，便道：“趙將軍，我有幾句話要單獨與詹將軍說，你先出去候着吧。”
趙清明聞言便望向詹荀身後那人，對方猶豫了片刻，默然起身，兩人一起退了出去。
此時屋內只餘覃牧秋與詹荀二人。
“你這名護衛是何身份，他爲何一直盯着我看？”覃牧秋不解道。
詹荀聞言一愣，頗有些爲難，而後道：“你那位趙將軍還不是也一直盯着我看。”
兩人不由相視哈哈大笑起來。
覃牧秋從懷裡取出兵符，放到面前的矮几上。詹荀雙手拿起來看了看，又放回去，道：“這是紅楓營的兵符，從前幾乎沒有用到過。咱們向來是認人不認符，即便是你……音訊全無的那些日子，紅楓營也未聽過任何人的號令。”
“不錯。”覃牧秋點了點頭，道：“不過若是我不在營中，這兵符你們便要認了。”
詹荀一愣，道：“西南之戰你不與我們同去？”
覃牧秋點了點頭，道：“中都有事未了，我還不能走。趙將軍會替我暫代統帥之職，待中都之事了結，若戰事未平，我定會前去與你並肩殺敵。”
“這位趙將軍與陛下……”詹荀斟酌着語言問道。
“他是可讓我託付性命之人，你昔日如何待我，日後便如何待他。”覃牧秋道。
詹荀鄭重的拱了拱手，道：“是。”
“還有一事，你切記要保密。”覃牧秋道：“此次我不隨軍出戰之事，莫要同別人提起，尤其是不能傳到王爺的耳朵裡。”
詹荀聞言略有不解，但還是應下了，隨後問道：“你若不隨軍出戰，將士們怎會不知，消息很快便會傳開。”
“我會差人假扮成我的樣子，只要你和趙將軍一起協助隱瞞，短時間內不會被人發覺。”覃牧秋道：“等他們覺察的時候，你們已經到了西南，那個時候，旁人知不知道便無所謂了。”
詹荀聞言便點了點頭。
覃牧秋將兵符收起來，又囑咐道：“我會想方設法與你們傳遞消息，我的字跡你們都認識。”他頓了頓又道：“此番紅楓營出戰，只能勝不能敗。希望你們凱旋之日，便是大餘的太平之日。”