“公子，打擾一下。”寢室之門被敲響，質子起身開門，見謝小鶥眼中晃着悲憤之光，這是其從未有過的面目與狀況。“進來說吧。”質子將其讓進門裡，明仙迎過來柔聲問，“怎麼了？鶥姐姐。”小鶥穩了穩情緒，直奔主題，“惜泓居上下都明白，無論三年還是五載，公子一家人總是要回去荀國的，玄普成崊以及奴婢也都各有打算，不必公子費神。只是，晉威不同，今日見您舞劍進階，唯他憂心忡忡，奴婢也解不開他的理論，反正人家說了，他日您若離開了惜泓居，他必然落得一個在劫難逃！”
說着說着，淚也就落下來了，她竟然顧不得公子及夫人如何看待這不斷落下的淚，更爲直白地說，“所以，您不能只爲了自己的大志而全然不顧他，您得開導他，爲他籌劃生路，不能心安理得地承接他對您的好與義，然後丟棄他！言盡於此。”隨即施禮離開。
謝小鶥走後，夫妻二人皆大爲吃驚。他們本已感知到了謝小鶥與晉威的交情——坦白地說，也可以換成“感情”一詞，但着實想不到情深至此。“仙娘，我去跟晉威談談，你先睡吧。”質子將妻子扶至榻上，溫和一笑，“放心，會妥當處理的。”明仙還想囑咐幾句，又怕丈夫覺得自己囉嗦，終究作罷了。
書房裡，歡白照例鼾聲如雷，但質子與晉威反而聽得很習慣、自在。兩個人對坐良久，什麼都沒說，燈火微微晃動，兩張英俊、年輕的臉龐寫着相似的倔強。“我走了，惜泓居和你都沒了價值，陛下便會讓你死……是這樣嗎？”晉威聽聞此問，坦然作答，“多半是這樣。”
質子沒有猶豫，直言道，“那你跟我回荀國。”立刻聽到“不行”二字。“那我求陛下開恩，放你出宮——”晉威笑道，“怎麼可能？奴婢爲陛下辦了多少事，雖不能說，您也體悟得到。”然後緩和着語氣道，“今日是奴婢不好，跟鶥姐說了額外的話，惹得她當着您與夫人的面落淚，奴婢保證，絕不會再發生這樣的事了。至於生死，說完全不懼、不敬畏也是不可能的，只是，若那一刻真的來了，迎上去就好，也不覺得多麼冤枉。”
“不，你誠心待我至此，不可爲我而死。”質子的瞳孔映着燈火，“逃走不可以嗎？”晉威鄭重地搖頭。“待時機成熟，你也可轉投起鳳閣——”一個“不”字阻斷了質子之言，又在其心上插了一把刀。“那麼，我不走，十年，二十年，我會等下去，待新帝繼位，公主便可做主，放我回荀國，也放你一條生路。”然後輕輕嘆息一聲，“不要覺得我只是說說而已。”晉威傷感一笑，“奴婢信您的話，更相信您未來必然會成爲南疆王者，若爲了奴婢一直困在這裡，十年，二十年，只是身體活着而已，心和頭腦必然都死了……多麼無趣。奴婢可不想追隨無趣之人，過無趣日子。”
接下來，兩個人再次陷入沉默，許久，又不約而同地微微搖了一下頭，然後驚訝地望着彼此，像是在照一面鏡子。“無論如何，我們不該成爲彼此的負擔。”晉威聽聞質子此言，十分贊同，順勢說，“所以先結束沉重的話題吧，未來尚遠，誰也不知道終究會發生什麼，也許忽然之間便有了生機與轉機，惜泓居內人人安好，各得其所。”質子強撐着笑了笑，附和道，“但願如此！”其實心裡並不相信會有皆大歡喜的未來可期。
重新回到寢室榻上，晉威蹙眉懊惱，他不明白自己這是怎麼了？忽然之間就在謝小鶥面前脆弱垮塌下去，說什麼在劫難逃，驚得人家心痛落淚，跑去荀公子那裡鬧上一鬧……原來，在心儀之人面前，自己只是一個糟糕又鮮活的尋常之人。這樣也好，我也愛過，沒有白活一場。熱淚涌出，燙了眼，溼了視線，溫暖了冷酷之心，待晨起，一切如常，脆弱之人又將回歸成沉穩堅毅、難遇敵手的劍客。
午後，圓悰寺的一處雅室之中，對弈的兩個人停歇片刻，聆聽微風撫弄下的護花鈴的聲音，這聲音非常特別，剔透、清亮，卻又宏闊綿長。昉蘊禪師道，“淹明劍轉化而來的護花鈴，音色頗有不同。”李韌光點了點頭，“鈴聲裡果然還有淹明劍之魂魄，只是佛法無邊，慈悲度它，假以時日，總能徹底熄滅了其戾氣。”禪師和善一笑，神思專注於棋上，不再言語。
這正是此前禪師與師者暫時封盤的棋局，如今已進入後半程，黑棋厚實，白棋空大眼多，從實地的角度來看，昉蘊禪師的黑棋處於劣勢，且右上角的大龍並不安穩。此時，禪師冷靜地自補一手，吃住師者關鍵兩子，將右上黑龍活淨。師者不動聲色，心裡卻在思考這步棋的作用，實地價值雖然不大，卻削弱了右邊白三角大龍。這是微妙的局面，師者覺得彼此依然勢均力敵。接下來的幾手黑棋，搭了右上黑龍之眼，徹底活淨了此龍，並破壞了右邊白龍眼位。不過，師者趁此機會逃出了關鍵二子，破壞了黑棋中央的潛力……
竹林掩映的院落之中，立着一位氣派沉穩的巨人以及在此值守的僧人，二人沒有言語交流，始終保持機警戒備之心，也算是一種修行。初鷺這一回沒有觀棋，而是在疏闊開朗的淨心閣內專心抄經，約摸有一炷香的功夫，忽而聞聽門被輕輕地推開，進而見到一位與自己年齡相仿的清秀少年走了進來。目光對接之時，彼此都有些驚訝，此間靜室平日無人，並不開放，所以兩個人都沒料到還有別人會來到此處。
初鷺眼波流轉，略一思考，隨即施禮道，“聽聞渭王府的三公子偶爾也來圓悰寺。”趙廷仁緊忙還禮，“正是我，喚我廷仁就好。聽父親說，晫王有位學生是莫國喬王之子，與我年紀相仿，頗有才華。”初鷺回覆道，“不敢當，喚我初鷺就好。”
待勝負已定，禪師與師者意猶未盡，又認真探討了一番。分別之際，禪師十分難得地送了送師者，初鷺與廷仁也相約再見。歸程，師生三人駕馬疾行，直至王府近在眼前，方纔放慢了速度，初鷺開朗一笑，朝師者道，“老師，我也交到朋友了，就是趙廷仁。”師者雖不喜歡愛徒跟渭王府有瓜葛，卻還是替其高興，“那孩子性情頗好，也有高潔的志向，的確值得一交。”然後也如少年一般開心起來，“今日爲師經受住了誘惑，堅持了擅長的調子，令禪師在最後關頭一瀉千里，輸得好慘，真是不虛此行。”進而問吳炬，“你怎麼樣？可有收穫？”吳炬沉穩答道，“聽了許久竹林風聲，覺得頗有梵音之妙，內心清淨平和，便是收穫。”