依然是這一輪明月，將豐渠閣的花園照得如夢似幻。皇帝停下腳步，似在靜靜地聽着溪流之聲。幾步路之外，焉汶與秦薌也停了腳步，等待皇帝再次行走，他們方可無聲無息地謹慎跟隨。“有隻鳥。”皇帝指了指溪邊的一棵古樹，“拿下它。”聲音落下，秦薌陡然躍起，飛身上樹，行動輕盈迅捷，左手探出，施展擒拿之術，輕鬆得手，下得樹來，手掌攤開，食指與中指夾着小鳥的兩隻小爪子，慢慢呈給皇帝觀瞧。金燦燦的小鳥驚恐地鳴叫着，沙沙沙的，音色並不悅耳。敬宗有些掃興，擺了擺手，秦薌頃刻會意，鬆開夾緊的手指，那鳥兒便振翅逃走，轉眼無蹤。
“玥兒五歲的時候，有一陣子夜裡總是哭鬧，渭王進山打獵，得了一隻通體金燦燦的小鳥，不知品名，歌喉甚美，便將其贈予玥兒，果然奏效，她夜裡聽着鳥鳴，睡得安穩香甜。後來，那鳥兒的父母尋來了，一聲聲呼喚着孩子，玥兒打開籠門，那小鳥也就飛走了。從此，那三隻鳥兒夜夜來給玥兒唱歌，後來，變成了兩隻，最終只剩下原本的那隻，也就不飛走了，又回到了籠中，與玥兒作伴。”
故事講到此處，聽者以爲就結束了，然後皇帝卻繼續說，“只是這一回，鳥兒啞了，留來無用，玥兒便將其還給了渭王，不到三日，鳥兒見不着心中的主人，便就憂鬱而死。渭王將此事告知玥兒，她沒有落淚，沒有傷心，甚至沒有回覆任何話，好像這隻因思念她而死去的鳥兒，與她毫無關聯。渭王跟朕說，玥兒之心好生堅硬，自小就懂得不留無用之人，之物，若是男兒，倒是好事，可惜是女兒，估計此生無人可摘取其芳心了。”
子時，秦薌回到寢室，洗漱妥當，躺到榻上，神思還在剛剛的故事裡。爲什麼？他腦子裡畫下這個問號。表面看起來，陛下給我和焉公公講述關於臨安公主童年的故事，似乎就是看到了相似的鳥兒，有感而發，但實際上，陛下怎麼可能對我等有感而發呢？想着想着，他帶着疑慮踏入夢裡。五年前的某日，也是溫暖的月夜，他和晉威奉命去摘取某人的性命，這個人也不應該用“某人”來潦草表述，因爲此人正是渭王長子趙廷釗。陛下此舉若是得手，等同於斬斷了渭王的命脈。是的，雖然渭王有三子，但是趙廷釗絕對是唯一可期繼承其衣鉢之子。
這一夜，廷釗偷偷溜出了渭王府，隻身來到勤緣山，準備爲心愛之人捉拿一隻金燦燦的、歌喉甚美的靈鳥。誰也不會想到會有一場斬殺行動正在等待着他，連身穿夜行衣、手持寶劍的兩位劍客也沒有料想到皇帝會下達這樣的指令。某一瞬間，靈鳥的歌聲劃過寂夜，廷釗算準時機縱身躍起，幾番出手均未得手，隱於暗處的秦薌驟然現身，刺出索命一劍，少年毫無防備，咽喉立時感知到死亡的涼意，一切似乎毫無懸念了。然而，癱倒在地的卻是秦薌，一根看似細弱的枯木自左側中腹刺入，側穿而出，血液緩慢地滲出，心跳加速，加速，又倏地慢下來，更慢下來……
無人知曉那根枯木是如何插入一位頂端劍客的身體的，隱沒於暗處的晉威也毫無察覺，更不必提那位以爲自己必死無疑的少年了。所以，晉威沒有出手，任由少年拾起魂魄，急急逃走，他只顧取出一顆救命的丹丸，送入秦薌口中，再用赤誠劍以極慢、極穩的手法削去其體外殘存的枯木，再撒上止血的藥粉，撕下夜行衣緊緊包裹住傷口，揹着秦薌下了山，同騎一馬，返回宮中。
秦薌慢慢睜開眼睛，下意識地撫摸着枯木之傷烙印下的瘢痕，夢雖醒了，回憶卻歷歷在目。那一夜，他分明對晉威說，“別管我，你走吧。”也清晰地聽到晉威沉穩回覆，“陛下說了，一起來，就要一起回去，或者一起赴死。”
時至今日，那不可思議的、險些要了性命的一截枯木，似乎依然殘存在體內，並沒有被謝小灼花了一天一夜的時間才安穩取出。所以，勤緣山裡不僅僅有奇花異草，品類繁多的進階的靈物，還有天外劍客嗎？不然的話，如此神奇的一劍是如何成就的？自那次巨大的挫敗之後，過去的秦薌便死去了，從此，他進階爲更加謹慎、冷酷、沉穩、聰明的劍客。
現在是丑時，晉威來到院落當中，看着凝視月亮的歡白，輕聲問，“在想念逝去的親人嗎？”歡白低哼了一聲，算作迴應。“我帶你去勤緣山祭拜它，如何？”歡白沒有吭聲。“現在出發，天亮前也就回來了，有我在，公子不會不要你的。”歡白眨動眼睛，將虎頭靠在晉威身上，輕輕地蹭了蹭。晉威略一思考，“我與公子身形相似，倒要替他試試你，此去我不騎馬了，騎你如何？”身背後傳來成崊的聲音，“沒有籠頭馬鞍，你如何騎它？”晉威沒有回頭，音色尖利，“快回去睡吧，別吵到公子及夫人。”豈料被懟道，“當我愛管你們，你領它去胡鬧，玄普不放心，讓我跟着。”
彆扭了片刻，晉威也就妥協了，與成崊各自自馬廄裡牽了馬，帶着歡白抄近路去往勤緣山。近路即是險路，人跡罕至，普通馬匹自然過不去，即使是晉威成崊駕馭的良駒，跑起來也十分費力，唯有歡白輕輕鬆鬆地跟在後頭，估計下回認得了路，必定飛馳如電，遠遠地甩掉他們。
到了山下，官兵一看兩張分外英俊的臉以及一頭黑粉相間的靈獸，便知來者都是誰，遂什麼也不問，只管放行，自然，也會將此事速速告知舒將軍。歡白上了山，輕車熟路地尋到可期與父親相見的山洞，連吼數聲，洞內終於有了迴應。歡白回頭看了看晉威，晉威點了點頭，它也就轉回頭，走入山洞。“現在我們要做什麼？”成崊四下觀瞧，頗爲興奮，“此處確實不常來，倒要看看會有什麼奇遇。”然後倏地發力，施展上乘輕功，轉眼不見了。晉威搖了搖頭，玄普這才叫所託非人，還讓成崊來看着自己和歡白，現在人家說玩就去玩兒了，玄普知道了會氣成什麼樣子？想到此處，也就笑了。
此時，一根細弱的枯木自上空落下，晉威微微蹙眉，抽劍向上一揮，枯木分做兩截，落在腳邊。晉威知道，附近的古樹上有人，高手，輕功了得，自負，愛玩鬧，有些與成崊相似。又一根枯木落下，這次帶着風勁，極爲迫切，直逼頭顱而來，晉威刷刷兩劍，輕鬆破解，枯木繼續在腳邊鋪開。片刻之後，巨大的枯木之雨轟然落下，帶着索命般的呼嘯聲極速下墜，晉威必然無處可逃。情勢危急之際，成崊神準趕到，兩人默契驚人，立時心神合一，極速揮動寶劍，於頭頂之上幻化出密不透風的劍網，枯木劍雨觸碰至此，氣勢一鬆，劈啪作響地被削落了一地。
“還好吧？”兩個人異口同聲，然後成崊甩下一句，“我去會會他。”直奔一棵高大古樹的樹頂飛去。晉威挺立不動，迅速環視周遭，然後釋然嘆氣，緩緩走至一塊形態怪異的山石邊，伸手拿過一個布袋子，微微打開袋口看了看，成崊果然收穫頗豐。“居然跑了，不好玩兒。”晉威聽聞此言，便轉回頭，將布袋口收緊，遞給同伴。“能造此枯木劍雨之人，豈能坐等你收拾？”成崊也不氣餒，揚臉清澈笑道，“喂，你還欠我一句話。”晉威苦笑着拱手道，“虧得你來了，我纔可脫險。”成崊還了禮，志滿意得地嘟囔道，“算你識相。”