這是潘略離開皇都的第三十三天，按照戾墨日行二百多裡的腳力，以及自皇都至荀國接近三千里的路程來估算，潘略應該回來了。起鳳閣內，公主正在琴房撫琴，質子的古箏總是出現奇奇怪怪的狀況，前些日子又壞了，好不容易找到一位高手進行了修復，才又活了過來。陽春白雪又即興改了幾處，反正師者不在，無人喊“錯”，心裡既自在又難過。潘略負傷了，幸而性命無憂，根據沿途各驛站的線人回報，今日應該可以見到他。
琴音又錯，因爲荀夫人順利懷了孕，待到明春，質子的孩子就將出生。願一切順利，願他們一家和美，願質子一生一世賴在皇宮裡，無所作爲地終老此生……不！琴音再錯，這是父皇的策略嗎？不是。時機到了，質子便可迴歸荀國，做安定南疆的棋子，所以，只要質子足夠有用，只要自己足夠聰明、強大，用不了三年五載，質子之危定可期破解。琴音止，因爲門外傳來如意甜美之音，“公主，潘略來了。”
“陛下，潘略已回到起鳳閣了。”皇帝聽聞此言，放下書，對頷首而立的焉汶問出一個似毫不相干的問題，“這兩天宮中可有什麼新鮮好玩的事情？”焉汶柔聲細語道，“據說舒美人降服了一株來自勤緣山上的野生鬼蘭，已至含苞待放之時，估計今夜會盛開。”皇帝點了點頭，“好，今夜朕就去蟬嫣閣賞蘭。”
焉汶應聲施禮，默默退出了書房，朝守在門外的秦薌道，“你親自去通知蟬嫣閣做好準備，難得陛下開恩駕臨，要格外盡心些。”秦薌點頭照辦，提了馬疾馳而去，路經惜泓居，不由地放緩速度，朝裡邊張望了幾眼，恰巧謝小鶥來到院落當中，見了英俊氣派的人物便略略施禮，然後並不搭話，繼續忙自己手頭的事務了。
秦薌駕馬繼續趕路，片刻間便來至蟬嫣閣，向舒美人的貼身侍女交代好焉公公的叮囑後，剛欲離開，卻被侍女叫住，迅速捧出兩盆野生蕙蘭，皆是欲含苞待放之態，分外雅緻。“舒美人說，一盆贈予惜泓居的荀夫人，另一盆贈予焉公公，煩勞您費心捎去。”說罷拜了又拜，秦薌無奈地接過了蘭花。再度返回惜泓居之時，子修、晉威、玄普、成崊皆在門口迎候，秦薌料想是謝小鶥告知了此四人，纔會有此局面。
“過門不入，不太好吧？”成崊笑道，“不過從蟬嫣閣順來的蘭花姿態很美，快都拿來吧。”秦薌只得小心地送上一盆，說舒美人只送了這一盆予荀夫人，另一盆另有安排。子修道了謝，欲請秦薌去書房坐坐，秦薌搖了搖頭，躬身施禮道，“還得馬上趕回去。”子修倒也理解，便與秦薌作別。眼見秦薌走遠了，晉威略一思考，輕聲對子修道，“看來陛下今夜要駕臨蟬嫣閣了，咱們也要做些準備，以防他順路來看您和夫人。”
蘭花剛被交到謝小鶥手上，歡白便湊上前來，低哼了一聲，衆人對了下眼色，均有所警覺。“夫人有孕在身，身邊之物都應安穩祥和些纔好。”小鶥將蘭花交給晉威，“勤緣山上得來的蘭花雖美，卻也……怪怪的，煩請你先查驗一下吧。”晉威將蘭花湊至鼻下，深嗅一口，香氣甚爲美好，然而，一絲微弱的異味也被敏銳地捕捉到了。“有異物。”他輕聲道，“像是杜伯。”也就是蠍子。然後將一隻手掌攤開在子修面前，質子頃刻會意，取下齒珠項鍊放到晉威掌心，晉威將勤緣山王者的牙齒在花盆周身繞了三繞，嗖嗖兩聲，兩隻火紅的蠍子鑽出花盆，四下逃竄。不過，來到頂端劍客薈萃之地，算它們倒黴，被生擒活捉只在須臾之間。
“進階之物用來泡酒，滋味肯定錯不了！”成崊歡歡喜喜地做好安排，便就回屋去了。晉威將項鍊歸還了子修，蹙眉道，“不知蟬嫣閣裡還有沒有類似之物，若夜裡驚擾了陛下，惹得龍顏不悅，舒美人乃至舒將軍都要遭殃。”子修略一思考，將項鍊重新交到晉威手上，“上次歡白逃去蟬嫣閣搗亂，多虧了舒將軍幫忙才化解了危機，如今舒美人處有狀況，咱們也不能坐視不管。你將此物交給舒將軍，讓他親自去蟬嫣閣查驗一番。”
夜色降臨，舒將軍來至惜泓居送還齒珠項鍊，子修將其讓進書房，晉威遞上茶，舒雲端喝了一口，然後嘆氣道，“到了如今，咱們之間說話也不必藏着掖着，我這妹妹就是愛蘭如命，犯了癡症，這趟搜尋，捉拿了數條進階的怪蟲，我已一併處置，成崊若不嫌棄——”卻見子修與晉威急急地擺手，齊聲道，“莫讓他知道。”舒將軍點了點頭，“懂了，荀夫人有孕在身，這些東西能避就避，我一併給了謝小灼得了。”對面的兩個人默契地點頭說也好。“對了，舒美人還送了焉公公一盆蘭花。”質子本是好心提醒，舒將軍卻沉下臉來，“也是不聽話，還跟那老狐狸來往。”然後起身告辭。兩個人慾送送，對方卻擺了擺手，自行離開了。
“奴婢還是去提醒一下焉公公吧，進階之蟲毒性都不小。”見子修點了點頭，晉威便匆匆趕往豐渠閣。夜色愈發濃重之時，晉威歸來，入了子修的書房，壓低聲音提醒道，“公子，陛下已經往這邊來了。”子修放下書，輕聲問道，“會來咱們這裡嗎？”晉威不語。這可不好說。兩個人於沉默中僵持了片刻，默契地嘆氣。之後，晉威自書房裡選了一本書，品讀起來。兩人一獸互不干擾，非常自在。就這麼又過了一會兒，正在打盹兒的歡白忽而警覺起來，眨動靈光之眼向窗外探看了一下，倏然縮回榻上，不敢妄動。子修與晉威對視一眼，暗想皇帝果然又駕臨惜泓居了。
月色如水，滋潤着寂靜安適的庭院，皇帝負手而立，望着幾株桃樹不語。惜泓居內衆人皆迎了出來，齊齊跪拜在地。皇帝和和氣氣地說，“都起來吧。朕恰巧經過，只想同荀公子聊幾句，其餘人都退下吧。”大家雖有些擔心質子，卻也別無他法，只得遵旨而行。
“明年春天，你也要做父親了。”果然像是一位和藹的長輩在同喜愛的晚輩聊天。然而，子修明白，皇帝駕臨必然不是爲了同區區荀國質子閒話家常。“承蒙陛下照拂，小臣感激不盡。”皇帝點了點頭，“本以爲你安定下來了，臨安公主便也不必再爲你操心費神了，卻也並非如此。”驟然之間，氣氛緊張起來。“三十三天，三千里地，一人一馬來回往返於皇都與南疆，負傷而歸，只是要打通一條消息的鏈路，以期爲你找尋一些答案——睨王爲何要置換質子，爲何要懇求棠延立你爲荀國世子，荀國內部究竟發生了何種變數，以至於對曾經送至皇都的‘棄子’忽而惦念至此……”
“陛下。”子修輕聲開口，卻又不得不嚥下了想說的話，因爲皇帝微微擡起手掌，他便知自己沒了說話的資格。“朕曾經跟焉汶與秦薌講了一個臨安公主兒時的故事，曾經的她，是朕以爲必然會一直保持驕傲冷酷之心的仙子。這很好，棠延唯一的公主就應該如此。可自從認識了你，她變了。這很不好，而且越來越不好。朕以爲你娶妻，又將做了父親，她的一切都會迴歸正軌，可事實並非如此……”他沉吟不語，用英俊絕倫的帝王之眼凝視質子，慢條斯理地逼問道，“你要是朕，會如何處置作爲罪魁禍首的你？！”
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這是間不容髮的危急時刻，需以怎樣的回覆來化解危局？質子思索片刻，輕聲道，“陛下，殺我可立竿見影，卻也傷了南疆奉您爲主的誠心。我若是南疆棄子，您決然不會留我這許多年，因爲我對南疆從來、一直都有深遠的意義，所以送至皇都，您纔會特地開闢惜泓居，讓我在皇宮裡安身立命。”質子擡眼看着夜空裡的明月，繼續深入道，“放我回南疆，永不回來，也可斷念，但您又覺得時機不對。因此，局勢未明之前，我勢必還要待在此處，看着頭頂高懸之劍，過步步驚心的日子。而我這頭頂之劍，臨安公主也是看得見的，所以她要如何，以導致您要如何，相信她也能料得絲毫無誤。”