入夜，皇帝親臨鵷雛軒探望敬香歸來的文德妃，面色平靜，溫柔地握着德妃之手，關切地問道，“誦經祈福一番，心可安穩自在些了？”十指交纏，一點點將柔暖之情滲入人心。德妃穩住心神，應對道，“臣妾沉浸其中，忘了時間，還請陛下寬恕。”敬宗和緩一笑，“無礙。”
只是，此夜過後，葵南失蹤了。寧塵自然要派人去找，時至正午，仍無消息，只得請示德妃該如何處置。“你去一趟起鳳閣，將此事告知玥兒。”寧塵輕聲說，“奴婢這就去辦。”遲疑片刻，提醒道，“鵷雛軒向來平靜，葵南自來效命，也已轉變心性，行爲端方，舉止有度，豈會無由失蹤？”德妃心頭一沉，悽然回覆，“怪我，不該出宮敬香。”
寧塵內心波瀾驟起，卻也不好再問什麼，只是默默施禮而退。從某些方面來說，他是擁有大智慧之人，在此藏龍臥虎的深宮之內，幾乎是無人能及的。德妃獨坐房中，覺得胸口隱隱作痛，當溫潤儒雅的皇帝說出“無礙”二字之時，唯她知道，出宮之時，始終陪伴在旁的葵南必然會遭受牽連，凶多吉少，而自己終究無法保全葵南。
起鳳閣內，聽過寧塵詳實的敘述之後，公主眸中出現了一抹悽迷之色，轉瞬間又掩住情緒，簡潔作答，“轉告母妃，不必再爲葵南費神了，本宮今日會調度露泫接替葵南之職。”寧塵微抿脣角，輕聲道，“只怕吉尚宮不肯放人。”公主淡然作答，“你只管去要人，吉氏能補缺上位，總要有些智慧、懂得取捨的，區區養女，有何不捨？”
聞聽是公主親自點將，吉尚宮壓制着內心的波濤，咬着牙根說出一個“好”字，也就沉臉而立，不再言語。寧塵只得說，“有勞了。”轉身離開。稍後，吉氏喚來剛滿十四歲的養女，關起門來仔仔細細地端詳了一番，千萬個不捨終究積蓄成淚，落下一場離別之雨。
雖然帶在身邊只有兩年而已，但恰在這兩年裡，養女之好實實切切地融暖了吉氏原本無感冷漠之心。本以爲可以掩着露泫的耀眼光芒，讓其悄無聲息地留在身邊，直至時機成熟，再將其獻去東宮大放異彩，攀上錦繡前程，可公主之眼卻看穿了一切，算準時機將這顆美好的棋子調度去鵷雛軒了。
小小宮女的失蹤，在偌大的皇宮裡自然掀不起什麼波瀾，不過私下的竊竊議論到底是有的，爲堵住這一點兒風聲，焉汶還是命吉尚宮編排了一個像樣的理由，合理化了葵南的消失，在一夜之間平息了此事。
不過這一夜並不會那麼輕易地過去，焉知奉命將露泫帶至起鳳閣後花園的一座涼亭裡，隨即迅速離開。月光柔軟，照着沉靜安穩的少女，她不驚不慌，垂手而立，嫋嫋身姿格外耀眼。“露泫見過公主。”仙子拾階而上，略略擡手，“你垂首而立，竟也能知曉本宮來了。”露泫答道，“公主之香，奴婢豈能不識？”
“這兩年你在吉氏身邊下足了功夫，千依百順、體貼入微，本宮甚是好奇，你這樣的玲瓏佳人爲何要在此人身上投注？若非景凝意外慘死，柴氏不可能沉下去，即便如此，能浮出水面掌權之人，也不只有吉氏。”露泫老練地應對道，“由此可知，奴婢所做的一切皆出自真心，毫無算計，今夜能走至您面前，必然是老天眷顧。”
露泫離開之後，公主走入密林之中，似要將自己掩埋起來，不被任何人發現。這當然是毫無可能的。她看着被樹枝遮擋得零零碎碎的月光，不由地輕咳了一聲。“公主。”潘略發聲，“今夜涼意十足，還是早些休息吧。”公主輕輕搖頭，“偶感風寒也挺不錯的，可以理所當然地偷懶、博得想要的關注。”潘略顯露本色，亮出伶牙俐齒，“您想要什麼是得不來的？何苦特地病給誰看？”公主來了興致，回懟道，“這你就不懂了，小病一場，好處多着呢。”
於深湖一般壓抑的夜色裡，潘略悄然潛回房中，鋒利如劍的目光掃視着不請自來的人影，瞬間又柔和下來，嗔道，“總是如此，裝神弄鬼的，哪天我心情不佳，真就送你做鬼去。”餘炎嫺熟地燃起燈盞，如畫一般美好的臉龐露出罕有的清澈而頑皮的微笑，“我有事不明，等你排解。”
“露泫的事，我不能說。”一句話噎住了餘炎，他眨動明眸，試圖爭取一下，“露泫身上藏着真功夫的，單從來起鳳閣走的那幾步路便能體察到。”潘略坐到餘炎身側，溫和地答道，“知道。”不然公主不在宮中之時，何必特地找人盯着她的一舉一動——後邊的話當然是不能說的。
“她去鵷雛軒效命，與我等無關。”餘炎並不同意潘略這個觀點，反問道，“那麼她去鵷雛軒，究竟是爲誰效命？”潘略挑動眉梢，“我說了，不能說。”冷不丁出手輕拍了餘炎的額頭。不過餘炎也是眼疾手快，頃刻拿住了潘略之手，二人手上使力，持續較勁兒，目光對視，激烈得似能聽到兩劍相碰的脆響。“不許碰我額頭。”音色嚴厲。潘略調笑道，“怎麼，是疼惜我賜你眉心的這顆痣嗎？”
晨間風輕雲淡，公主卻未能如常那般早起……一匹快馬行至造丹坊之時，院落里正飄蕩着“咔嚓，咔嚓……”的連綿脆響，大刀起落之間，長長的艾草被均勻地切段，尤耀專心致志於此項工作，並未留心來者是誰，只是應付了一句，“我師父不在——”話音未落，人已經被死死抓住了脖頸。“痛！痛！痛！”尤耀頃刻大叫起來。
謝小灼趕到起鳳閣時，已有得力的太醫診看過公主，開了方子熬了藥，如意將藥方拿給謝太醫瞧了瞧，小灼點頭說，“無錯。”如意便入了內室，伺候公主服了藥。之後，公主安睡了一個時辰，醒來已大好，衆人也就安下心來，謝太醫也就起身告辭。罕有地，潘略主動送客，尤耀見了，立即躲去師父身後，撫了撫脖頸。
謝小灼支走了尤耀，負手揚臉道，“想問什麼，直說便好。”潘略也不扭捏，道出實情，“昨夜公主召見露泫，囑咐了什麼我聽不真切，涼亭之內，露泫始終垂首而立，並無半點兒不規矩，但她是武人，高手，我不確信她有沒有發功使壞——”謝小灼歪頭一笑，“你腦子是不是病了？誰會嫌命長，敢對棠延唯一的公主下手？公主就是受涼了——”潘略拋下一句，“不送了。”轉眼無蹤。
用過午膳，公主說要去書房讀書，如意本想勸勸，等身子穩一穩再讀不遲，反正書不讀也不會壞掉……可這淺薄的話不能說出口，她就只得順着公主的意思，將其攙扶至書房，準確地找到公主近期愛讀之書，雙手敬上，再瞧了瞧薰爐中的瑞碳，這才施禮，準備退出書房。
“將羣益帶來。”公主翻動書頁，隨即指了指桌案上一盆清潤柔雅的蘭花，“葉子上生了黑斑，讓他速來治理。”如意心中叫苦，暗想那個脾氣古怪的老花匠身上總有一股子花肥的味道，何苦叫來書房，回頭要費好些時間才能去除異味的。“不如奴婢將此盆蘭花帶過去給他治理——”見公主不爲所動，也就改口說，“奴婢這就去帶他過來。”
羣益來至書房，果然也帶來了絲絲縷縷的異味，薰香根本蓋不住。“倒還有的救，只是奴婢需要將蘭花帶走，一來可專心救治，二來也能避免其將病害傳染給另外幾盆蘭花。”公主放下書，略略點頭，“是這個道理。”然後擡眼看了看這位清瘦矮小的老者，“如今本宮的起鳳閣裡也出了病害，若不速速移除，傳染起來也是很麻煩的。”
老者挺身一笑，“公主此言，彷彿意有所指。”公主冷笑道，“你一劍葬送了本宮的爇雪，還想抵賴到何時？”
傍晚，公主命焉知前去豐渠閣，向照例在此處值守的焉汶傳遞一則消息——花匠很不頂用，致使公主喜愛的蘭花染病，已被逐出起鳳閣，打發回老家去了。“至於那人的行蹤，您也無需掛懷了。”焉知說此話時，故意避開了義父的火眼金睛。
夜色之中，潘略來至鵷雛軒，說想見一見露泫，也讓寧塵有些意外。“若是讓你爲難，也就算了。”這般懂得禮數，也是不常有的。“並不爲難。”寧塵的聲音總讓人心上安穩，“我這院子清靜些，待會兒她過來了，你們可自在說話。”說罷親自去尋露泫。
不多時，高挑窈窕的美麗少女來至庭院裡，嫋嫋一拜，輕聲道，“寧公公說你有話要問。”潘略淡淡地說，“不急，有個故事先說與你聽……”故事的開端便是爇雪之死，少女眉頭微蹙，輕咳一聲，“起鳳閣之事，豈是我能聽的？”潘略答道，“故事而已，我可沒提發生在哪裡。接下來，不許打斷我。”
“聽了這則故事，你有何感想？”說完故事，潘略看了看少女的臉龐，並未發現一絲情緒的波動。“如非必要，我便不答。”這個回答頗爲冷靜、平靜。“我也是有備而來，你莫要拿腔拿調纔好。”露泫有所觸動，垂眸思忖片刻，緩緩地說，“昨夜，此人同你一樣，躲在暗處盯着我，你竟這樣無用，毫無察覺嗎？”果然是溫柔一劍，穩準地將潘略的自尊擊碎了一地。