“檀兒，我回來了。”宋白靠在榻旁，身上帶着絲絲縷縷的夜的寒意，音色怯怯的，像個做錯了事的孩子。樑檀閉目不語，毫無迴應，看似如母親所言，去意已決。宋白將一直放在腋下的雙手取出來，小心翼翼地握了握妻子之手，果然十分溫熱，樑檀似乎被觸動了片刻，但還是搖了搖頭，抽出了自己的手。
宋白不再敢有多餘的動作，輕聲說，“娶你進門之時，我心無旁騖地敬你，喜歡你，可父親被奸人所害，驟然離世，我一下子蒙了，像是被猛劈了一刀，雖然血淌得很兇，但沒有淚，痛感也不那麼強烈，總覺着這不是發生在自己身上的事情。之後不久，你小產了，醫師說你身子不濟，難有子嗣，這一回，喪子之痛連同喪父之痛一起壓過來，我痛得喘不過氣來。守孝三年，宋家上下過得都很苦，幸而母親帶着我們撐過來，生意日漸興隆，你也再度懷上了孩子，只可惜沒能留住，又再度小產。我知道你很痛苦，也有些急了，開始遍尋名醫，調理身體，那段時間，我有些倦了、厭了，沒能跟上你的腳步，反而自己做主，接連納了三房妾室，得了二子一女……”
“母親說我的心是偏的，纔會讓你灰心、難過，我雖嘴上不服，心裡卻不得不認。我就是想告訴大家，錯不在我，只我想要，子嗣必然會有，也確實就兒女雙全了。可這之後，後患來了，吳芸、連翩、牟星互相爭比，我管束不力，竟也任由她們傷及到你。我就是想不明白，她們個個花容月貌，也都身家清白，進門不久便都得了孩子，還有何可爭可斗的？”樑檀終於睜開眼睛，瞥了丈夫一眼，卻依然無話。
“如今你的去留，全憑你的心做主，但你既然聽我說了這麼多話，也就不差最後這幾句了。你信也好，不信也罷，我此生只認你爲妻，絕不更改。若你不走，我從此一定將你排在首位愛惜着，她們三個絕不會打擾你片刻。”雙手再度輕握住妻子之手，這一回，妻子輕輕地回握了他一下。宋白心頭一熱，落了淚。
清晨，房門輕響，李韌光道了一句，“進來吧。”襄王捧了湯藥進門，“剛剛煎好，請您趁熱服用。”湯碗的熱度傳遞到師者手上，漾起一陣暖意，服過藥，又漱了口，師者方道，“手怎麼了？”襄王笑了笑，起身出門拿來甜湯，恭敬地遞給老師，這才答道，“煎藥時走了神，燙了一下，幸而這麼一燙，發覺火候過強，立時調整，終使得藥力盡出。”韌光點了點頭，輕聲道，“你的心意我都懂，可這些事不必你親自做的，早日完成大業纔是尊師的正道。”聽聞師者這話，襄王起身鄭重地行了一禮，應道，“請您放心，我不會誤了正道，不過照料您也是要務，我必親力親爲才能安心。”
寒風掃過灑脫而柔韌的竹林，發出繚繞纏綿的酥響，鑽入耳裡，格外潤心。“我在這裡得你照顧，爲你籌劃，的確可以多走上幾年路程，不過啊，總是有盡頭的。”李韌光望着愛徒，語速放緩，音色亦更加柔和，“因此，我可以全情投入，如勁風過竹林，吹罷了也就灑脫離開。你不一樣，你是此竹林，還要迎接層出不窮的風，或柔或緩，或是風暴，不能平靜，會持續很久，很久。這樣的你，不可過於留戀、惦念往時之風……懂嗎？”襄王眨動明眸，慢慢抿起脣角，緩緩點了點頭。
片刻靜寂過後，襄王努力平復了心情，找到了一個新話題，“這陣子莫國的消息封鎖得很嚴，若不是莫王派人來接初鷺，世子病重之事仍無法顯露端倪。”李韌光眼中閃過一絲凌厲之氣，“恐怕不是病重，而是已經……”然後左手食指向上一指，襄王一驚，“不會吧？”師者回複道，“我瞭解莫王，不到這一步，他斷不會想起初鷺的。我想，初鷺也已意識到了這一點，才肯回去。”然後仔細端詳了一下襄王手上的燙傷，喃喃道，“得處理一下才行。”看起來是想了結了剛剛那個話題。然而襄王仍是鍥而不捨，“若真是這樣的形勢，父皇必然是通盤掌握的，會那麼輕易地放初鷺回去？手上再多一個莫國質子，豈不更好？”師者搖頭道，“不，初鷺是無法同荀子修相提並論的，陛下向來不留無大用之棋子。”
“您是說，在可預見的將來，荀國會一直處於南疆五國的戰略主導地位？”襄王此問得到了師者帶着讚許神色的肯定，“正是如此啊，荀國疆土雖比莫國小一些，然而國力更勝，睨王的威信與能力也遠在其他四國之上，若再加上荀子修，會上升到令陛下寢食難安的程度。”襄王道出心中所想，“這麼看來，若子修成爲可控的棋子，父皇是會放其回去的。”師者答道，“很難。”然後補充道，“幾乎沒有可能。”這一回，襄王沒有追問，“爲何？”他明白了老師的意思，在父皇眼中，荀夔龍太過耀眼，有其父必有其子，且青出於藍而勝於藍，所以荀子修終究是更難掌控的，若沒有十足的把握，父皇斷不會放虎歸山，適得其反。
晨曦灑滿惜泓居的院落，威風凜凜的褐色大鳥再度來訪，這一回，它精明起來，無聲無息地棲在古樹之上，果然沒有掀起波瀾。直至晉威來至院落，此鳥方纔算準時機飛撲過去，晉威本想躲開，卻注意到綁在其腿上的信筒，遂抽劍挑落信筒，大鳥這才鳴叫了一聲，揮動翅膀迅速離開了。“上一回我戲它的時候，可是沒瞧見什麼信筒的。”成崊來至晉威身旁，睜大俊美的眼睛盯住信筒，“沒想到會是隻傳信的鳥兒。”晉威自信筒裡取出紙片，大方地遞給成崊，“你來讀吧。”成崊也不客氣，拿來就讀，“黃昏一刻，雪已無蹤，枝頭再敘。”自然不解其意，只得歸還了紙片。紙片回到晉威手上，片刻之間碎裂成雪，隨風而逝。
“既然魁影借鳥相邀，去會他也好，不然你也放不下他扮作鬼影窺探之事。”質子朝晉威笑了笑，“居然調度這樣氣派的鳥兒傳信，本領不小。”其實晉威非常希望荀子修不許他去，他也就順勢作罷了，因爲見魁影如見鬼，邪門得很。此刻，他只得施禮離開，悶悶不樂地回到寢屋，捧書而讀。玄普推門而入，再象徵性地敲了敲門，“我去起鳳閣還曲譜，公子准許了，也告知你一聲。”晉威只是“嗯”了一聲，目光仍是聚在書上。玄普覺得沒趣，卻並不過問，灑脫一笑，也就走開了。
玄普到了起鳳閣，辦完正事，利落地告辭，經過長廊時，瞥見了在花園裡散步的潘略與餘炎，陽光明媚，兩位劍客臉上也洋溢着明媚之光，此等畫面估計一生難忘。“看來相處得不錯。”三人相見，玄普十分欣慰地笑了笑。“原本以爲不可能成爲朋友，不過如今確實成了朋友。”潘略說得特別走心，餘炎也由衷地點頭附和，“的確如此。”玄普揚了揚手上的曲譜，道了一聲，“走了。”轉身離去。二人望着仙人的背影，目送了很遠，然後輕輕地舒了一口氣，隨即相視一笑，默契十足。
歸程，玄普不由自主地來至富涼軒，他明明知道這是是非之地，且甘蒙知道了一定又要教訓他，然而他還是來了，一進院子便見到了彤荷。清麗的女子原本正在仰頭看鳥兒，聞聽仙人一聲呼喚，立時回過神來，慌慌地施禮，終究沒有說出任何話來。“還好嗎？”彤荷點了點頭，這才提醒道，“勤王已做了安排，士兵每隔半個時辰便來巡視，此時就快來了。”玄普笑道，“知道。無礙。”彤荷又說，“殿下再沒來過。”仙人順勢問，“還有什麼特別人物來過嗎？”彤荷想了一下，如實答道，“有兩次，都在夜半，有鬼影一般的人物鑽了士兵巡視的空子，悄然而至，身子像風一般輕柔，騰空飛掠，四處轉悠，我人在屋中，到底看不真切。”