素朵趕緊着人來掌燈，將房內十餘盞燈全都點上。
又吩咐了人她們將廡廊下的燈也都點上，四處查看還有什麼不妥當的。
“你們幾個過來，仔細找找看看有沒有這種絨花。記住，那花壇上，樹梢上，甚至殿檐上，一處也不可以錯過，必得要仔仔細細的查看個遍。若你們夠不着的地方，就讓戍衛進來找。記住，一定要徹底的找一遍，若有同樣的絨花，拿回來給敏妃娘娘瞧。”素朵謹慎的吩咐了一堆，等人散了，她纔去將房門關上。
“素朵，你說……”楊芸碧仍然驚魂未定，惶恐與緊張都寫在臉上。
“娘娘，您別擔心。奴婢已經吩咐她們去找。”素朵輕輕抿脣，笑的十分溫和：“娘娘，您之所以覺得不安，就是因爲您的心太善了。總覺得當日若勸住茂貴嬪，不與憐妃親厚，她也不會被算計。但奴婢卻覺得，她的死是她咎由自取，根本和您沒有一點關係。你也不必爲此惶恐，惴惴不安。”
“可是。”楊芸碧倒吸了一口涼氣：“若不是她死不瞑目，也不會將這絨花送到我眼前……”
“娘娘，這世上哪有什麼鬼怪神佛啊。”素朵走到她身邊，輕輕的扶着她轉回軟榻上坐着。乖巧的跪在她身邊替她按摩雙膝。“奴婢的身世您也知曉。當初夫人買下奴婢，就因爲奴婢在長街邊賣身葬母。奴婢的父親有一妻、三妾，奴婢的母親便是其中一名妾室。她是被大娘趁父親不在，下毒害死的。當時奴婢就跪在那院子裡，不住的乞求上天，救母親一命。可惜郎中來過，開了方子還是無濟於事。母親嚥氣後，大娘嫌晦氣，就把我們母女趕出了家門。奴婢時常在想，若母親在天有靈，又死不瞑目，爲什麼不去找大娘報仇……每一日，奴婢都盼着母親能回來，親手殺了害死她的人，可惜這麼多年過去了，大娘仍然活的好好的，就連父親也不知道又添了幾房妾室。若不是楊家老爺夫人和小姐您，給奴婢一口飯吃，奴婢早就活活餓死在大街上，要不也得被人賣去那腌臢之地。所以，奴婢從來不信什麼滿天神佛，妖魔鬼怪的。這次的事情，明顯就是有人故意嚇唬娘娘。這個人現在，一定躲在暗處偷窺，看着娘娘惶恐不安，他卻躲在一旁偷笑呢。”
楊芸碧聽她這麼說，更覺得毛骨悚然：“這宮裡除了憐妃，我從未樹敵。實在是想不出還有什麼人要這樣對付我。”
“自然是娘娘您能威脅到的人。”素朵皺眉仰起頭，看着她的臉，語氣稍沉：“皇后娘娘鳳體違和，時不時就會抱恙在身，很多時候，後宮的事情都是交給您或者其餘妃嬪來管理。說句不中聽的話，能替皇后娘娘協理後宮的妃嬪，一定是她所看中的，甚至可以成爲她的心腹。都知道皇上鍾愛娘娘，即便得不到皇上的庇護，有娘娘這棵大樹來遮風擋雨也是極好。這個人，顯然是怕您身子養好了，重新掌控後宮事務，這纔會先下手爲強。”
有種恍然大悟的感覺，楊芸碧連連點頭：“素朵，還好你是清醒的。本宮淪陷在失去茂貴嬪的惶恐之中，不免糊塗。照你這麼說，這個人的目的顯而易見。只是……宮裡眼下就只有纓妃與我並肩，她能保全自己的孩子已經不易了。廖嬪又懷着龍胎，身子欠安，想必也不可能在這個關鍵的時候花這些心思。那還有誰有資格替皇后娘娘分憂，與我一爭高下？”
“咱們皇上並非貪戀美色之輩。所以登基以來，後宮的人也就這麼點。說起來，眼下就只有纓妃和廖嬪最有嫌疑。一個要爲自己的孩子計長遠，一個要爲自己腹中的孩子早打算。其餘位分低微的妃嬪根本是蚍蜉撼樹，就算花心思也是白費。”素朵這麼說着，忽然起了個可怕的念頭，臉色大變。
楊芸碧眼見着她的眸光一分一分的深邃沉冷，心突突跳的厲害。“你想到了什麼？”
“還有一種可能，是最可怕的。”素朵湊近她耳畔小聲道：“會不會是皇后娘娘怕您成爲第二個憐妃，所以纔會生出趁你弱，以絕後患的心思？”
“不可能。”楊芸碧果斷搖頭：“皇后若想要我的命，早就能下手。由着憐妃拔出我便是。何必多此一舉。”
“這倒也是。”素朵長舒一口氣：“娘娘這麼說，奴婢就放心了。不管是纓妃也好，廖嬪也罷，只要不是皇后娘娘便沒有大礙。”
“爲何這麼說？”楊芸碧不解：“無論是她倆其中的誰，恐怕都不好辦。畢竟這兩位都是本朝的功臣呢。有了皇嗣的妃嬪，自然比沒有的高出一頭。就算皇上對她們沒有情分，顧念着孩子，也必然好好對待。本宮母家先前又險些誤入歧途，已經給皇上留下了不好的印象。本宮如今如履薄冰，怕是誰也得罪不起。哪裡有你想的這般樂觀？”
“娘娘。”素朵往窗外瞟了一眼，才低低道：“無論是纓妃還是廖嬪都無所謂，她們的優勢同時也是她們最大的弱勢。娘娘，奴婢覺得要成大事就得心狠。您萬萬不可以再生出仁慈之心。這一回，是茂貴嬪遭了禍事。可若然不是她出事了，那您不肯屈從當日還是貴妃的憐妃，遭禍的就是您了！”
楊芸碧看着素朵的臉，忽然有些不認識她。這種陌生又可怕的眼神，她還是第一次見。半晌都僵在那裡，不知道該說什麼纔好。
“罷了。”素朵不免嘆氣，語氣微軟：“娘娘別爲這些煩惱了，左右先看看今晚什麼情形吧。明日一早，奴婢就陪您去鳳翎殿，向皇后娘娘稟告此事。左右這事情發生了就不能掩蓋，越是掩蓋，就越會讓人覺得咱們是心虛。最好皇后娘娘有力氣幫着咱們查，大張旗鼓的查，能揪出背後的人最好。若然不能，娘娘得謹慎提防那幾位。”
她說的內幾位，還是把皇后包含進去了。素朵不信任何人，尤其是牽扯到利益。就沒有不爲自己計算的。終究是誰都不能信的。
“我現在是六神無主，還好有你。”楊芸碧輕輕握住她的手：“素朵，若不是你在，這深宮之中，這風霜之夜，我當真是不知道該怎麼辦。”
“小姐別怕，奴婢會永遠陪在您身邊的。”素朵衝她暖心一笑：“到天亮還有一會兒呢。不如奴婢就在房裡陪着小姐，小姐去牀鋪上在睡一會兒吧。”
“也好。”楊芸碧隨着她上了牀鋪，由着她給自己蓋好被子，拉着她的手才肯閉上眼睛。“素朵，你可千萬別走。”
“小姐放心，奴婢哪兒也不去。就在這裡陪着您。”素朵見她睡的安心，才稍微放下了心裡的石頭。到底是什麼人作怪，她一定要揪出這個人來。
翌日，天氣格外的好。
金燦燦的陽光灑滿了正座宮殿，清風拂面，秋高氣爽。
岑慕凝換了一身蜜合色繡着楓葉的鳳袍。那金線勾勒的葉邊，隨着她婀娜的步態而閃耀，別有一番雍容之美。
前來請安的妃嬪們，也都精心打扮，但卻個個面帶憔悴，似乎昨晚睡得都不怎麼好。
“皇后娘娘。”軟珥來的較早，站在了人前的位置領着妃嬪們行了禮。“臣妾聽聞昨晚宮裡鬧了刺客，還驚動了您，便嚇得一晚上都沒能安睡。這時候皇上不在宮中，羽林衛又撤去大半隨軍。就連您宮裡的人也遣走一些護送恭嬪出了宮……臣妾恐怕入宮行刺的並非普通刺客，惶惶難安，實在是憂心不已。如今見皇后娘娘面色紅潤，氣定神閒，心中才算平靜一些。可到底是什麼人膽敢入宮行刺？不知娘娘可查出什麼眉目？”
楊芸碧是聽着纓妃的話音走進內殿的。她皺眉走到纓妃身邊，朝皇后行禮：“臣妾來遲了，還請皇后娘娘恕罪。實在是昨晚沒能安睡，早上便起晚了些。”
“無妨。”岑慕凝瞧着她眼下烏青嚴重，的確是沒有睡好的樣子，不免擔憂。“你須得顧着自己的身子纔是。”
“多謝皇后娘娘關懷。”楊芸碧憂心不減：“臣妾實在是有一樁事情，不得不向皇后娘娘稟告。”
軟珥一看她這架勢，就不開心了，少不得打斷了她的說話。“敏妃是不是太心急了些。臣妾方纔正和皇后娘娘說起昨晚刺客的事情。想來這個時候，闔宮上下的姐妹都在關注這件事。不知道敏妃有什麼事情比這件事更要緊？”
楊芸碧聽出她是嫌棄自己搶着和皇后說話，便微微一笑：“是啊，纓妃說的對。鳳翎殿進了刺客，威脅到皇后娘娘的安危，自然是頂要緊的事情。臣妾也是擔心的不行。”
“聽聞皇后娘娘身邊的冰凌姑娘擒獲了一命刺客？”軟珥沒再繼續和她齟齬，反而是轉頭望向皇后：“不知道那刺客有沒有吐出些什麼？”
“本宮也還未曾查問。”岑慕凝望了一眼冰凌。
冰凌上前行禮：“回娘娘的話，奴婢方纔從刑房回來。那刺客受不重刑，暈厥過去好幾回。嘴巴也算是比較嚴。但仍然吐出了不少東西。他連同宮裡的幾位內侍監，私自阻截外頭傳進宮來的信箋。包括恭嬪從赤煉山飛鴿傳回的信箋，以及其餘幾封。所截獲的信箋盡數被焚燬，上面的內容他也只是記得個大概。但問及什麼人指使他這麼做，他卻寧可死都不肯開口。對了，刑房的奴才得力，從他口中敲落一顆藏了毒的牙齒。這才勉強能保住他的性命。奴婢已經將他供出的宮中內侍監一併交給刑房發落，現下正在查問。容後有消息，刑房的奴才會即刻來稟告娘娘。”
“嗯。”岑慕凝略點了下頭。
“豈有此理。”廖絨玉不免激動：“他們竟然敢阻截戰事信箋，簡直是罪大惡極。萬一因此而延誤了戰機，又或者是沒能及時救援，豈非要危及皇上……”
“姐姐，您別動怒啊。身子要緊。”欣悡趕緊在她身邊勸阻。
“是啊。”岑慕凝也是寬慰：“廖嬪實在不必着急，事已至此，着急也沒有用。索性眼下知道前頭書信不通，乃另有原因，便也安慰些。本宮已經命人連夜前往赤煉山，很快就會有消息送回來。你不必擔憂。”
“多謝娘娘。”廖絨玉扶着自己的肚子，輕輕點頭。
“至於刺客受什麼人指使，都無關緊要，連根拔出纔是上策。”岑慕凝微微虛目，道：“索性本宮身邊有的是得力之人，區區幾個刺客還不算什麼了不得的事情。也虧的是宮裡如今上下和睦，外頭那些虎視眈眈的，也沒機會見縫插針。倒是累得你們夜不能寐，不過實在不必擔心，皇城中已經運行了戰時機制。一應人員可以隨意出城，但外來之人想要進城必得依足手續。所有的城門，每日接待入城人數不得超過五十。但凡是城中居民，想要出城必得有官府手諭。只消皇城太平，宮裡就不會有太多閃失。你們儘管放心便是。”
軟珥聽皇后這麼說，脣角不免上揚：“皇后娘娘看似內鬆，實則外緊，竟然想的這般周到。如此一來，臣妾也就安心了。”
“那是自然。”廖絨玉少不得多說兩句：“皇后娘娘一向心思細膩，自然是會爲城中的百姓，以及宮中的姐妹思慮周全。但是臣妾仍然不能放心，爲何刺客入宮便是朝着娘娘去的。是否有人想要謀算娘娘，好擊破皇城的防守，讓咱們自亂陣腳……”
“無論是爲什麼，都不能讓他得逞。”楊芸碧朝皇后行禮，語氣微涼：“娘娘，臣妾有個主意，不知是否當講。”
“但說無妨。”岑慕凝平和的看着她。
“既然有人能潛進宮行刺，還有人能阻截外頭送進宮的書信，這就說明宮中一定有什麼地方存在疏漏。甚至可以說是有人裡應外合，爲這些歹人開啓了方便之門。所以臣妾斗膽請娘娘徹查宮中人員，設法找出疏漏，及時排除隱患。”楊芸碧一雙眼睛裡透着惶恐，沒有往日的鎮定：“外頭的刀劍再怎麼鋒利，有城牆，有後盾，有數之不盡的兵士戍衛。可往往是近在咫尺未必鋒利的兵器，才叫人措手不及。也是最可怕之處。”
“不錯。”岑慕凝也是點頭：“這也是本宮心中所憂。既然外頭已經掌控手中，眼下就是肅清宮闈了。關上宮門，逐一徹查。勿枉勿縱，排除隱患。”
妃嬪們齊齊起身，朝皇后行禮：“娘娘所言甚是。臣妾等聽從皇后娘娘差遣。”
岑慕凝滿意點頭，笑容溫馨：“這便是最好了。憑本宮一人，只有一雙手一雙眼，焉能儘快掃清禍患。但因爲有你們齊心協力，這事情纔可能辦得又快又穩妥。今日散後，你們便仔仔細細將你們宮裡的每個人都查問一番。有誰瞧見了什麼奇怪的事情，又有誰做了什麼出格的事情，事無鉅細，一律查清。本宮主要目的不在於問責，所以只要能提供有效線索的人，若犯了不相干的小錯，便不予追究。甚至可以獎勵提供重要線索的人。一切便由你們做主。”
“臣妾等謹遵皇后娘娘吩咐。”妃嬪們又是齊齊行禮。
岑慕凝這時候纔將注意力放在敏妃身上。“都免了，坐吧。方纔敏妃似是有什麼話要說？”
“皇后娘娘。”楊芸碧有些猶豫，不知道這時候說這話妥當不妥。
“怎麼？”岑慕凝看她似是有什麼苦衷，不免微笑：“你若有什麼難事，就說與本宮。眼下諸位姐妹都在，總歸是能替你出出主意。”
“臣妾昨晚遇上一件蹊蹺的事。”楊芸碧對素朵使了個眼色。
素朵便將那朵絨花呈於皇后。
冰凌接過了錦盒，敞開之後呈於皇后面前。“請娘娘過目。”
岑慕凝很自然的取出了絨花，放在掌心瞧了一眼。“這東西看上去有些眼熟，似是妃嬪冬日裡佩戴。但眼下不過才入秋不久，還未用得上冬日的絨花。敏妃覺得這東西有什麼奇怪？”
“皇后娘娘，這是……已故茂貴嬪之物。”楊芸碧嘆了口氣，將昨晚的事情和盤托出。“臣妾真的是聽見吧嗒吧嗒的聲音，纔去開的窗。這東西就落在掌心。今早臣妾又着人去過茂貴嬪的住處。她走之後，她的東西大部分送還她母家留作紀念。還有些便原封不動的放在房中。這絨花，原本不是什麼值錢的東西，也不是正當季，就擱在梳妝檯的匣子裡。一共三朵，偏是那兩朵仍在。唯獨這一朵竟然落在臣妾手裡。”
“敏妃快別說了。”周美人聽着不由得哆嗦。“這難道是冤魂不散……”
“別胡說。”欣悡白她一眼：“這世上哪裡有什麼冤魂。皇后面前也不怕忌諱。”
被她嗆白一句，周美人悻悻閉嘴。都知道皇后更疼欣美人一些，她不願意自討沒趣。
“娘娘，臣妾也是不信鬼神之說的。但憑空有這樣的事情，着實叫人摸不着頭腦。”楊芸碧心有慼慼，臉色也不怎麼好看：“事出有因，但茂貴嬪之死確實與臣妾無關，整件事已經徹查清楚了。如今她的東西以這樣的方式出現在臣妾面前，顯然是有人故意爲之。臣妾實在不安，不知道此人究竟是揣了什麼樣的心思。眼下本就是多事之秋，可臣妾實在沒辦法，不得不麻煩娘娘費心，就請娘娘您幫一幫臣妾吧！”