李靖說：“陛下，臣因爲不在前線，這一路上經歷了什麼也不得而知，所以臣不知道是因爲什麼？”一聽這話皇上感到非常的沮喪，李靖又說：“不過有人可以回答陛下的問題。”皇上說：“誰能夠替朕釋疑呢？”李靖說：“江夏王李道宗。”皇上說：“爲什麼他能夠釋疑呢？”李靖笑着說：“陛下只管去問，他一定不會失望。”不久之後，江夏王李道宗進宮面勝，皇上說：“我有問題向李衛公請教，他說你知道答案。”李道宗說：“陛下是不是想問我們爲什麼沒有滅掉高句麗？”皇上說：“你說到底是因爲什麼呢？”李道宗說：“陛下可還記得高延壽、惠真帥投降之後曾經獻計，眼下高句麗以舉國之力防禦安市，而他們的都城卻非常的空虛……”皇上一聽這話嘆口氣說：“往事匆匆，朕不忍心再去回憶了。”皇上這麼說，李道宗也沒有辦法說下去了。一拱手退了出去，此時陽光斜照在皇帝面前的案几之上，他的心就像是上面的灰塵一樣細碎。
不久之後，長孫無忌就得到了消息，說江夏王李道宗進宮面勝提到了沒能夠較高勾麗的原因，他的心立刻就提到了嗓子眼。如果皇上追究這個責任，長孫無忌就再劫難逃。於是找來褚遂良商議此事，對曰：“對於這件事情，我覺得司徒不必多慮。”長孫無忌說：“爲什麼？”褚遂良說：“皇上有一把皇嗣拜託給你，與這件事情相比，追究高高麗之戰不克而還的責任就顯得微不足道了。”長孫無忌說：“你說的很有道理，李道宗根本撼動不了我。”一聽這話，褚遂良立刻感受到了一股殺氣，長孫無忌說：“關於這件事情你還有什麼要說的嗎？”褚遂良說：“如今正是用人之際，我覺得李道宗還是留着比較好，以備不時之需。”長孫無忌說：“人才是殺不盡的，當年漢武帝殺了那麼多的人，下了罪己詔之後，仍就可以在極短的時間內就提起一大羣有用之臣。”
褚遂良說：“我還聽說一件事，這個問題皇上也曾經問過李靖，結果李靖讓皇上去問江夏王。”長孫無忌說：“霍光要掌權就必須除掉桑弘羊和上官桀。”褚遂良說：“房先生和蕭特進俱以老邁、不足爲慮。李世勣不過是一介武夫，這個李道宗雖說也是一員武將，但他敢於觸碰禁忌、無知無畏，將來就要殺他祭旗。”長孫無忌說：“這話聽起來非常合我的胃口，希望你能夠始終堅持不忘初衷。”李道宗回去之後越想越感到後怕，特別是在之後每一次遇到長孫無忌都能夠從他的眼神當中感受到一股濃濃的殺氣。如何才能夠明哲保身呢？假如他把權利交出去，是不是可以全身而退呢？這一天他來到了弘福寺，見到了玄奘法師。說：“我言語不慎得罪了長孫司徒，我該怎麼樣才能夠保住自己的身家性命呢？”玄奘法師說：“我西行求法，主要就是爲了瞭解關於《瑜伽師地論》的秘密，你說的這些我在西行的途中沒有學到，所以沒辦法回答你的問題。”
李道宗看了一眼，玄奘法師也覺得自己是在對牛彈琴，於是雙手合十說：“我現在就像是放在蒸籠裡的饅頭，你說我是不是躲不過這一劫了呢？”玄奘法師說：“其實明者保身之術是非常難學的……”李道宗說：“法師難道沒有什麼要教導我的嗎？”玄奘法師說：“應該發生的，他終究要發生，我如果是你的話，我就放下所有的焦慮，過好剩下的光陰。”兩個人你一言我一語，看似驢脣不對馬嘴。玄奘法師又像是在很認真的回答對方的問題，可在李道宗聽來他的話雲山霧罩。回到家裡他還是坐立不安，想了一會兒說：“不如這樣，我去司徒府向他請罪，不說懇請他饒我一命，只是單純的向他表達歉意。”
明日晌午一過，李道宗就在長孫無忌的門口等着。開門的人一看趕緊過去說：“這不是江夏王嗎？爲什麼到這裡來了？”李道宗拱手說：“我特意來向長孫司徒請罪。”開門的人上下打量了一番，又看到他的身後有一個人，那個人背後揹着一包東西。以爲是來送禮的，說：“江夏王還是請回吧！我們阿郎不能見你，也不能收你的禮物。”李道宗說：“我不是來送禮的，我是來請罪的。”說着就把蓋在上面的一塊布拉開了，原來那個人背後背的是一捆荊條。開門的人冷笑着說：“江夏王就是這麼請罪嗎？”李道宗說：“我是誠心誠意來請罪的，只是在門口人來人往，要是被人看見在被皇上知道追問原因，我要怎麼說呢？”開門的人就是不願意通報，李道宗就在那裡等着，跟那些人軟磨硬泡不願意離開。忽然看見長孫無忌出來了，李道宗立刻迎了上去，拱手說：“司徒先去忙，小王在這裡等候，司徒回來。”
長孫無忌被嚇了一跳，說：“江夏王乃是大唐宗室，在我一個外戚面前，不必如此多禮吧！”李道宗說：“在別人面前，小王還敢以宗王的身份自居，在司徒的面前小王怎麼敢多嘴呢？”長孫無忌說：“你還是先回去吧！堂堂的宗王就這麼在我家門口等着，會讓不明所以的人覺得我在欺負你。”李道宗索性跪在地上，那個人立刻把荊條。放到了李道宗高高舉起的手臂之上，李道宗說：“長孫司徒，我自知犯下不可饒恕之罪，我不是來請求司徒不再追究我的罪惡，我只是希望自己當面向你表示歉意。”一看李道宗這個樣子，長孫無忌心裡不禁覺得好笑，你以爲你這樣我就能放過你嗎？我若是如此的心慈手軟，又怎麼可能有今日的地位呢？雖然李道宗不敢直面長孫無忌的目光，卻能夠感受到從他的眼睛裡射出的寒氣。他感到後背上一陣陣發涼，回到家中越想越覺得害怕。
這一日，長孫無忌又在御前。皇上說：“最近江夏王看上去有些反常，總是一副魂不守舍的樣子，不知道是因爲什麼？”長孫無忌說：“正所謂不做虧心事，不怕鬼叫門。大概是因爲做了什麼讓他沒辦法讓自己安心的事吧！”一聽這話皇上感到非常的疑惑，說：“他能做什麼沒辦法讓自己安心的事呢？”長孫無忌趕緊說：“臣不揣冒昧，胡言亂語還要陛下不要計較。”話說孫伏伽奉旨出京，在地方上考覈官員，每次考覈都詳細記錄。之後把這些記錄帶回長安，由皇帝親自決定要怎麼處置。皇帝御覽之後，七個人被處以死刑，十個人獲得升遷，其他百餘人受到了不同程度的處罰。皇上說：“孫伏伽差事辦的不錯。”然後從皇帝那裡得到了很多封賞。
回到長安之後，因爲各種條件更加優渥，皇上的病情迅速好轉。王御醫說：“陛下大病初癒，不宜過度操勞，臣懇請陛下靜養一段時間。”張御醫也說：“陛下的龍體雖然已經康復，但仍舊非常的虛弱，不足以承擔繁重的公務，如果陛下能夠靜養一段時間，這將是天下人都希望看到的。”皇帝想了想說：“你們的話朕記下了，朕會跟大臣們商量這件事。”不久之後，長孫無忌、房喬、高士廉、蕭瑀來到御前，皇上說：“御醫說了，朕雖然大病初癒，仍舊非常的虛弱，不適宜承擔繁重的公路。皇嗣年紀一點點大了，公務暫時交給皇嗣處置，以後你們不必來到御前答對，有事情去東宮跟皇嗣商議就行了。”衆人拱手說：“臣等謹遵聖命。”這個時候，長孫無忌不知不覺腰板挺得更直了，他知道貞觀已經是強弩之末了，以後的世事將由他來主宰了。對於這一點，房喬、蕭瑀心知肚明。高士廉則表現出一種愚不可及的樣子，似乎並不知道這件事到底意味着什麼。
皇嗣知道自己之所以能夠成爲東宮的主人，完全仰仗自己的舅舅。於是他就像侍奉自己的老子一樣侍奉舅舅，在舅舅的面前永遠表現出一種乖巧聽話的樣子。長孫無忌非常的得意，覺得自己實在沒有看錯人。皇嗣親手把一盞茶放在長孫無忌的面前，說：“舅舅，陛下讓我聽政，看樣子我是要執掌大權了，實際上這個時候我的處境非常的危險，事情做的多了，皇上就覺得我要取代他了。事情要是做的少了，皇上就覺得自己所託非人。”長孫無忌說：“殿下，在這種時候殿下唯一能做的就是盡孝，至於那些公務，房先生深通此道，他會把每件事都料理的極爲妥當，殿下根本無需擔心。”皇嗣說：“聽舅舅這麼一說，我頓時就感覺豁然開朗，有舅舅這樣的主心骨在，我還有什麼可焦慮的呢？”長孫無忌露出得意的笑容，皇嗣說：“舅舅這茶要是再放下去可就冷了。”
長孫無忌端起茶盞分三口把茶喝完，皇嗣說：“舅舅覺得這茶有什麼與衆不同的地方嗎？”長孫無忌說：“就是覺得格外的香。”皇嗣說：“這可是上好的茶，水也不同，去年一場大雪，我派小太監從梅花的花瓣上把雪掃下來，裝進陶罐，埋到地底下，今天特意取來一款待舅舅。”長孫無忌說：“你是不是有什麼事？”皇嗣說：“的確如舅舅所言，我的確有事要請教，剛纔舅舅已經說了。”長孫無忌這才把心放下來，板着臉說：“你要成爲一代明君，就不能執着此道，而應該專注於治國修身。”皇嗣說：“對於舅舅的教誨，我不敢忘，之所以準備這樣的水和茶，只是爲了向舅舅表達敬意，平時這樣的茶湯我是不喝的。”長孫無忌說：“古往今來的皇帝能做到，你阿爺這個份上的人並不多，你每天與他朝夕相處，只要你留神就能夠從他的身上學到很多東西。”
皇嗣說：“舅舅說的是，不過我還是感到非常的擔心。”長孫無忌說：“殿下擔心什麼呢？”皇嗣說：“陛下英武，而我從小長在後宮，百姓如何謀生，將士如何在戰場上博生死？我一竅不通。”長孫無忌說：“治軍有將，治民有官，殿下只要多多學習聖人之道，就能夠把陛下留給殿下基業發揚光大。”而這個時候房喬正在尚書省忙碌，高士廉回到家中閉門不出，蕭瑀把手底下的人盯着房喬，只要發現有什麼異常的地方，馬上報告給他。這一天蕭瑀來到東宮，說：“殿下覺得房先生這個人怎麼樣？”皇嗣說：“房先生乃是棟樑之臣。”蕭瑀搖搖頭說：“殿下覺得作爲天子第一要務是什麼？”皇嗣說：“我還不是天子，所以並不知道天子的第一要務是什麼？”
蕭瑀說：“你是儲君是未來的天子，大唐的江山社稷，將來要拜託給你，所以對於這件事情你不能不知道。陛下文治武功的確令人欽佩，但他也有不足之處。”皇嗣說：“太保覺得陛下的不足之處，在哪裡呢？”蕭瑀說：“李靖縱容手下觸犯軍紀，依律當斬。以下不但沒有處罰他，還讓他做了尚書右僕射，可見陛下並不重視修德。房喬策劃玄武門之役，坐視骨肉相殘，可謂大德有虧，這樣的人陛下讓他出謀劃策是可以的，卻讓他做了百官之官，到現在快十九年了。”皇嗣說：“房先生兼有子房蕭何之才，許多人都說她是良相，陛下重用他，說明陛下知人善任，爲什麼在你的眼中他是如此的不堪呢？”蕭瑀說：“殿下，房喬雖然有才，可是心術不正，重用這樣的人，天下能長治久安嗎？”皇嗣說：“在太保的眼中，誰纔是德才兼備之人呢？”蕭瑀沉默不語，皇嗣說：“還請太保賜教。”
蕭瑀顧左右而言他，離開之後皇嗣說：“他爲什麼不願意回答呢？”一位內官湊過來說：“那是因爲在他的眼裡，只有他自己纔是德才兼備之人。正所謂金無足赤，人無完人。用人使用它的長處，不能指望一個人具備所有的優點。”皇嗣說：“明日誰來東宮侍講？”內官說：“巧了，就是房先生。”明日一早房喬就來到了東宮，見禮之後入座，皇嗣說：“在房先生的眼中蕭太保是一個什麼樣的人？”房喬說：“隋煬帝被圍困雁門的時候，是他出謀劃策，幫助隋煬帝解圍。太武皇帝登基之後，每次議論大事，蕭瑀都要立於御座之側。陛下與建成爭天下的時候，他曾經爲陛下仗義執言。陛下得了天下之後，他想陛下顯示了自己忠心。”皇嗣說：“所以房先生要怎麼評價他呢？”房喬說：“蕭太保爲人剛正，殿下能夠得到他的輔佐，是非常好的。”
皇嗣說：“你想知道他是怎麼評價你的嗎？”房喬趕緊說：“殿下應該聽說過這樣的話，君不密則失臣，臣不密則失身。”皇嗣點點頭說：“那好，我有一個問題向你請教，當初你策劃玄武門之役的時候，有沒有想過這樣做會讓骨肉相殘……”不等皇嗣把話說完，房喬立刻跪倒說：“殿下，臣有罪。”然後就從袖子裡取出一道奏表，說：“臣腆居相位數十年之久，現在想起來着實感到慚愧，希望殿下能夠把臣的這一道奏表轉交給陛下，准許臣回家養老。所有的爵位、俸祿臣都不要了，只求准許臣一家老小回到故鄉以耕田爲生。”房喬的反應大大出乎皇嗣的預料，趕緊把房喬扶起來說：“母親在臨終前曾經叮囑陛下，不到萬不得已，絕對不能拋棄房先生，這話陛下不會忘記，我也不會忘記。”一聽這話房喬眼淚奪眶而出。
回到家裡，房喬仍舊感到墜墜不安。皇嗣把內官叫過來說：“你覺得房先生這個人怎麼樣？”內官說：“殿下，如果不是房先生的經營謀劃，陛下就不會擁有天下，如果說因爲使用過一點手段，就不顧他立下的大功，小的以爲這是不義之舉。”皇嗣說：“難道你沒有聽說過這樣的話嗎？江山逆取而順守之，奪取天下的時候要使用謀臣，守天下的時候自然要使用德才兼備的賢臣。”內官說：“這麼說皇后錯了？”皇嗣的說：“爲什麼你們覺得母親說的話就一定是對的呢？”內官說：“正如殿下所言，皇后說的話未必都是對的，但皇后賢名在外，殿下覺得如此賢明的皇后會在臨終之際如此賣力的要保全一個小人嗎？”皇嗣說：“爲什麼連你也要如此爲他說話呢？難道說貞觀朝的成功是他一個人的功勞嗎？”內官不慌不忙的說：“的確不是他一個人的功勞，但沒有他就沒有貞觀朝。”
聽說蕭瑀正在想辦法對付房喬，長孫無忌和褚遂良非常的高興，如果房喬不是倒在長孫無忌的腳下，而是被蕭瑀給害了，對他們來說這是最好的結局。而蕭瑀也正是看到了這一點，也想着聯合長孫無忌一起做掉房喬。就在這個時候另外發生了一件事，打斷了他們的謀劃，有一個叫常德玄的人向有司告發。刑部尚書張亮謀反，有絲不敢怠慢，馬上把這件事情報告給了皇帝。皇上說：“這個常德玄拿出什麼依據了嗎？”對方說：“沒有具體的實證，只是聽他說了兩段話。”皇上說：“是張亮親口對他說的，還是對別人說的？”對方說：“是兩個豎式，一個叫公孫常，一個叫程公潁。”皇上說：“都說了些什麼你知道嗎？”對方說：“大致的意思就是說他是手臂上有龍鱗，然後問如果起事會如何？”
皇上陷入了沉思，過了一段時間之後，他決定讓馬周去主審此案。於是馬周來見已經被下了大獄的張亮，張亮說：“這些說法根本就是捕風捉影，他們有什麼證據能證明我說過這些話？”馬周說：“如果你真的說過，你也不會承認。”張亮說：“公孫常和程公潁的確與我有來往，但那些話我從來沒有對他們說過，我問到的不過是自己的前程富貴……”馬周說：“你是武將，手握重兵，應該謹言慎行，可你私底下居然與術士來往，這些人會什麼？占卜、夜觀星象？你說自己沒有謀反，誰能相信你呢？”張亮跪在地上說：“素聞馬公聰明睿智，希望你能夠替我申冤。”馬周說：“你高過我了，我沒這個本事，現在就看皇上怎麼決斷。”馬周拿着口供去見皇帝，皇帝說：“張亮養了五百個假子，如果不是要謀反又是爲了什麼呢？”此言一出，等於爲案子定了調，不久之後，皇帝特意讓長孫無忌和房喬到監獄與之告別。
見面之後自然是感慨萬千，房喬說：“你還有什麼要說的嗎？”張亮說：“房先生，你一定要爲我仗義執言，我沒有謀反。”房喬低下頭說：“仗義執言，非我所長。”張亮又開始長孫無忌，對方說：“身爲武將你應該知道與術士交往是非常危險的，可你不但與他們交往，還私自收養了五百個義子，你這是自取滅亡，上路吧！我們就此別過。”兩個人走出監獄，長孫無忌意氣風發，而房喬搭了着腦袋一臉愁容，不久之後就有人把兩個人的表現告訴了皇帝，皇帝說：“長孫無忌忠心侍主，所以內心坦蕩，房喬工於謀略，又執掌機要多年，是時候該敲打敲打他了。”不久之後，張亮被拉到西市行刑。整個案子在審理期間，只有一個人不能接受皇帝的審判結果，這個人就是李道裕，張亮被殺之後，他特意來到大內。皇上陰沉着臉說：“你還是要替張亮說情嗎？”