旨意傳出之後衆人譁然，因爲大家都知道劉泊這是犯了忌諱，所以根本沒有人敢出面爲他說情。清晨時分，劉泊穿好朝服，正要去面見天子。忽然外面一陣喧囂，原來是內官到了。知道有旨意趕緊出來迎接，只見大太監背後跟着幾個小太監。大太監手裡拿着上諭，小太監捧着毒酒、白綾。這可把劉泊嚇壞了，宣完了旨，大太監嚴肅的說：“上路吧！”劉泊說：“能告訴我這是因爲什麼嗎？”大太監說：“上諭不是說的很清楚嗎？你想做伊尹、周公、霍光，只怕是沒有這個機會了。”劉泊說：“這麼多年追隨陛下，沒有功勞也有苦勞。就算是不能在朝中爲相，讓我回家做個庶人總沒有問題吧！”大太監說：“你應該知道半君如半虎，處在機要之位，就應該謹言慎行，現在一切都已經爲時已晚，趕快上路吧！我還等着回去覆命。”劉泊哆嗦着雙手說：“要不再等等？或許皇上會有新的旨意。”
大太監說：“你如果不動手，我們的人就會動手。人各有命，你就不要爲難我們了。”劉泊一看大勢已去，說：“能不能允許我跟家人道個別。”大太監說：“這當然是沒什麼問題的，不過要儘快，我可等不了多久。”於是劉泊擦乾了眼淚，把妻兒老小叫到跟前，說：“陛下剛剛有了旨意，要把我賜死。一直以來我都以安定社稷作爲自己首要之責，以至於不能明者保身，從今往後你們一定要牢記，每做一件事情先考慮會不會危及自身。人家還等着復旨，我們就此別過了。”家裡人哭成了一片，劉泊一個人回到臥室。端起那杯毒酒一飲而盡，沒一會兒毒藥就開始發作。他倒在地上蜷縮成一團，兩眼翻白，口吐白沫，四肢抽搐，死狀極爲慘烈。驗完了鼻息之後，大太監臉上露出一絲詭異的笑容，說：“劉泊已經死了，咱們回去復旨吧！”劉泊的家人如何哭泣暫且不表，只說長孫無忌聽到這個消息之後，也被嚇出一身冷汗。因爲他也有做周公、霍光的志向。
不久之後，褚遂良來拜見他。一陣推杯換盞，長孫無忌說：“對於劉泊的死，你有什麼要說的嗎？”褚遂良說：“看來真的是半君如半虎啊！”長孫無忌說：“如果陛下不想讓他做伊尹、霍光，免去他的職位就行了，爲什麼一定要殺了他呢？”褚遂良說：“大概是不願意後繼之君啓用他吧！”長孫無忌說：“你覺得這件事對咱們有什麼啓示嗎？”褚遂良說：“司徒，有爲無爲，主要看時機，時機有利則做當做之事，時機不利則退而隱之。”長孫無忌說：“有時候我也覺得孔子是一個善於明哲保身的人，當年陽虎請他出示，他一再拒絕，到了晚年的時候，他安心學術、沒有怨言。”褚遂良說：“問題是時機是不是有利？很多人根本看不出來。”長孫無忌說：“不管怎麼說這件事告訴咱們言語一定要謹慎，因爲禍從口出。”
因爲皇上患病，車駕要不要繼續南行。大臣之間發生了爭論，有的人認爲考慮到皇帝的病情，應該暫時停留在定州，等病情康復之後再說。而有的人觀點截然相反，北方乃苦寒之地，實在不宜養病。不如馬上啓程，南邊的氣候更適宜養病。御醫們也開始圍繞着這個問題進行討論，一位姓王的御醫說：“我覺得車駕不宜定留在定州。”另外一位張御醫說：“陛下龍體虛弱，在這個時候加上車馬勞頓可怎麼得了呢？”王御醫說：“早一點啓程就能早一點接近適宜養病的地方，要是就這麼拖在定州，只怕情況會更糟糕。”此時趙御醫說：“二位說的都有道理，我們現在所要評估的是車馬勞頓帶給皇上的威脅比較大，還是留在這不宜養病的地方，給皇上的威脅大？我仔細的想過了，長期滯留在定州，很可能就會給外界各種猜想，這對於朝局穩定大大不利，要是因爲這個讓四夷覺得有機可乘，以至於天下震動……”
很快，皇帝決定繼續南行，車駕到達幷州的時候。魏徵的妻子來到了行在，見面之後。皇帝的憔悴讓他們感到非常的震驚，皇帝當着他們的面回憶了自己與魏徵之間美好的過去，說：“之前朕就說過，魏夫子要是在的話，不至於讓朕有此行。之前你說過，每次去面聖，魏徵都要與愛妻道別，現如今斯人已逝，又經歷了這麼多的變故，朕對於自己當時的所作所爲感到非常的懊悔。”魏徵之妻說：“如果不是陛下寬恕， 夫子在武德九年就已經離開人世了，多活了這麼多年，還得了榮華富貴，我們沒有什麼不滿足的，更不敢對朝廷有所怨言。”皇上在看魏徵的兒子魏叔玉，本來皇帝已經決定招他爲駙馬，就說：“朕想再選一位公主下嫁給他，你覺得怎麼樣？”
魏徵之妻說：“陛下如此厚愛，我們感激不盡，只是他已經有了家室，不便於再承受這樣的恩典了。”皇上嘆口氣說：“既然如此，朕也不勉強。”多多的賞雨了，他的財物讓他們離開了。出了行在，魏淑玉說：“母親，經歷了這麼一回，應該不會有大的變化了吧？”對方說：“這就要看長孫無忌的意思了，現在種種跡象都顯示他會執掌大權。除掉劉泊，就是給他鋪路。”魏叔玉說：“朝廷將來怎麼樣，我們不必關心，我只關心咱們家將來怎麼樣。”一聽這話對方非常的高興，說：“皇上一怒之下不再把公主賜予你，你可能覺得這不是什麼好事，實際上是上天偏愛咱們家，不信你試着去打聽打聽，凡是尚公主的人有一個過得好的嗎？”魏叔玉說：“現在大多數人對攀龍附鳳沒有多大的興致，而以與舊氏族結親爲榮耀。”對方說：“ 如果房家將來敗落了，毛病就出在高陽公主的身上。”
這個時候兩京都接到了消息，皇上患病，而車駕已經到了幷州。轉眼已經是年底了，房喬說：“今年冬至，陛下不在長安，祭天之禮要怎麼舉行呢？”百官默然，房喬說：“派人到幷州請旨吧！”苗山風說：“我覺得在停止的時候，應該把我們的意見寫在後面，陛下要聽的不是問題，而是解決問題的辦法。”房喬笑着說：“你能這麼想，真是太好了，那這個辦法就由你來擬定吧！”苗山風立刻就不知道該說什麼了，這個辦法他到底是擬還是不擬呢？回去之後，思來想去不能安枕。而在洛陽的蕭瑀也意識到這是一個問題，他對身邊的親信說：“我們可以利用這個機會一舉扳倒房喬。”那位親信說：“房先生在朝中樹大根深，想要把他搬到恐怕不是容易的事。”蕭瑀說：“房喬這個人爲人不正，對於這樣的人一下得天下之後就應該叫他罷黜，讓他活命就已經是額外的恩典了，可陛下不但讓他滯留朝中，還讓他久居端揆之位。”
親信們附和着說：“房喬的確德不配位，不過皇上這樣做，我們也無可奈何。”蕭瑀說：“我們應該想辦法勸導皇上，不能讓他在於這樣的小人爲伍。”這個時候一位年老的親信說：“有人說房先生兼有子房、蕭何之才，如果不考慮德行，他的確是一位合適的宰相。”蕭瑀說：“想讓天下長治久安，怎麼能不考慮德行呢？這個人一手謀劃了玄武門之役，在我看來不但不能讓他盤踞在巢中，還應該治他的罪。”那位年老的親信說：“不過這裡邊有一個難題，如果陛下因爲他謀劃了玄武門之役而治他的罪，不就是等於承認他得位不正嗎？”蕭瑀說：“我們先等等看吧！如果房喬處置得當，我等也無話可說，若稍有紕漏，他就要承擔意料不到的後果。”
皇上看到從長安寄來的奏本，在這一份作文當中提到了祭天之禮，給出的解決方案有兩個，一個是取消今年的祭天之禮，一個是按照之前的舊例，讓尚書左僕業射代替皇帝去主持這一場典禮。皇帝說：“正因爲患有疾病，不能馬上返京，着房先生代朕主持祭天之禮。”於是房喬率領文武百官來南郊的圜丘祭天，不過因爲天子不在現場，整個典禮的規格受到了極大的限制。在典禮之上，房喬除了祈禱來年風調雨順、五穀豐登之外。也希望皇帝能夠及早康復，返回京城主持朝政。消息傳到洛陽，蕭瑀勃然大怒，說：“房喬沐猴而冠而爲百官之長，這實在是令人氣憤。”那位年老的親信說：“我也這樣覺得，尚書左僕射的位置，只有蕭相公纔有資格做。”蕭瑀說：“我倒不是貪圖這個權位，我主要是看不慣小人當道。”旁邊一位年輕的親信說：“房喬從貞觀四年，擔任尚書左僕射，到現在已經整整十五年了。底下的門生故吏不知道有多少，而且衆所周知，他深得陛下信任，我覺得不到萬不得已不要去碰他。”
滯留在長安的朝臣被房喬召集在他的府邸議事，清晨陽光灑落下來，他們每個人的手裡都端着茶杯。房喬說：“陛下龍體抱恙，我們要趕緊把所需的藥材送過去。另外還有一件大事需要處理，快到年底了，各個衙門在封印之前必須把賬算清楚。”苗山風說：“還有一件大事也不能再拖了。”房喬說：“什麼大事？”苗山風說：“記得之前尚書右僕射李靖曾經去各州巡視，眼看年份要到了不能不有所準備。”房喬點點頭說：“諸位聽到了嗎？這個是大事，千萬耽誤不得。”苗山風說：“眼下尚書右僕射的位置空缺，誰應該被派去做這樣的事情呢？”
這個時候房橋的嘴角露出了一絲笑容，說：“這個不用擔心人選，我早就有了。”眼看就到了臘月底，貞觀十九年走到了盡頭。這一年對於很多人來說並不是那麼美好，皇帝的情緒尤其的低落。長孫無忌說：“陛下的情緒如此低落，對於養病大爲不利。”皇帝說：“你說朕這次討伐高句麗真的錯了嗎？”長孫無忌說：“事已至此，多說無益，陛下又何必提它呢？”皇帝說：“朕後悔沒有聽褚遂良、尉遲敬德的話。”長孫無忌說：“這一戰雖然沒有滅高句麗，但也大大的打擊了他的囂張氣焰，我們收穫了那麼多的土地，又發現了人才，如果沒有此行，陛下又怎麼能夠發現薛仁貴呢？”皇帝說：“這件事朕仔細的想過了，即使不是朕親眼所見，他也會因爲在戰場上的表現而得到朝廷的重視。”之後皇帝又用同樣的問題問到了褚遂良，對方說：“往者不可諫，來者猶可追，陛下何必執着於過去呢？”
皇上嘆口氣說：“事到如今也只好如此了。”明日一早，天上飄起了雪花，不久之後地上就鋪了厚厚的一層。皇上說：“這一場雪又阻斷了朕的行程。”長孫無忌說：“上天既然挽留陛下，就在病中多住一些日子吧！”皇帝說：“也不知道兩京情況如何？”長孫無忌說：“房先生從來辦事穩重，蕭特進也是經過多次歷練的人，所以兩京一定非常的安穩，陛下無需擔心。”皇帝說：“朕不只是擔心兩京，眼看又到了考覈地方官的日子，這件事該怎麼安排？朕的心中還沒有章程。”長孫無忌說：“房先生一定早有安排，就按照他的安排去做就是了。”一聽這話皇上心裡非常的高興，他希望自己的臣下能夠和睦相處，而不是喜歡讓臣下之間鬥得雞犬不寧，而他坐收漁利。除夕之夜，皇嗣陪在皇帝的身邊。父子其樂融融，對於這動物人的場景，長孫無忌非常的高興，這是他願意看到的。
因爲他的心裡也非常的清楚，所以說皇帝駕崩之後，他有望成爲周公、霍光一樣的人物。可作爲這樣的人物註定是暫時的，總有一天皇帝羽翼豐滿，總有一天他要交出權柄。雖說長孫無忌這個人對權力有着無限的熱情，可真要他謀朝篡位，他還真的做不來。一來他與皇帝情意深厚，二來他也是深受儒家學說影響的人，在他看來做周公一樣的聖人，比作王莽一樣的亂臣賊子更具有吸引力。褚遂良之前說過，新的皇帝登基就會有新的皇后新的親信。至於自己根本沒有辦法駕馭的舅舅，總有一天是要被拋棄的。想到這裡再想一想生病的皇帝，他的心中一陣酸楚。有時候他抱怨皇后對他太過於刻薄，有時候他又感激皇后，考慮事情非常的深遠。他也相信，如果按照皇后的安排去做，長孫家一定能夠免於各種禍事。
只可惜他不是那種只圖安逸的人，皇帝說：“你對於即將考覈地方官有什麼要說的嗎？”皇嗣說：“房先生是國之重器，由他安排這件事情，臣以爲非常妥當。”皇帝說：“這個朕知道，朕現在問的是你的看法。”皇嗣說：“其實這件事臣早就想過了，當初讓尚書右僕射李靖出去考覈百官是不合適的。”一聽這話皇上非常的吃驚，他沒有想到皇嗣敢非議他的老子，皇嗣不慌不忙的說：“李衛公提議讓魏徵出去考覈百官，萬沒有想到這個提議觸怒了陛下，竟然讓他出去考覈百官。”皇帝說：“那你告訴朕這件事怎麼就不合適了？”皇嗣說：“第一、他建議讓魏徵去考覈百官陛下就讓他去考覈百官，不管陛下是怎麼考慮的，外人一聽就會覺得這是對李衛公的一種懲戒。第二、李衛公所擅長的是帶兵打仗，陛下恩寵，讓他出將入相，可他徒有宰相之名，陛下並沒有真的拿他當宰相使用，滅了頡利的汗國之後，蕭瑀尚書彈劾李靖，說他縱容手下不守軍紀，由此可見，對於朝廷律令，他不是那麼熟悉，更不知道應該如何遵守，他又豈能根據律令考察百官呢？”
皇帝說：“往者不可諫，朕想聽一下眼下的這一場考覈，你想怎麼辦？”皇嗣說：“孫伏伽熟悉律令、通曉人情，讓他負責這次考覈是更再合適不過了。”皇帝說：“此人官卑職小，到了地方上會被人尊敬嗎？”皇嗣說：“他是大理寺卿，所以說比尚書右僕射小一些，但在百官之中也不小了，皇上賦予他相應的權力，相信地方官，沒有人敢不正視他。”過了不久長安送來的奏書到了，打開一瞧，房喬推薦的人正是孫伏伽。皇帝不由得大吃一驚趕緊把皇嗣叫來，說：“是不是你早就知道了房喬要推薦誰？”皇嗣說：“陛下，房先生的爲人你是知道的，他怎麼可能做這樣的事呢？”
皇帝說：“他是不會做，可長安難道就沒有你的人嗎？”皇嗣趕緊跪倒在地說：“只要陛下有真憑實據，臣甘願受罰。”沒想到皇上的臉色立刻多雲轉晴，笑着說：“如果你們的想法真的不謀而合，朕很爲你感到高興。”不久之後，皇帝召見高士廉、長孫無忌、褚遂良，說：“這是房先生的奏表，你們看看吧！”然後他們傳遞着看完了又放到了龍書案上，皇上說：“你們覺得這個人選怎麼樣？”長孫無忌說：“孫伏伽多次因爲善於斷案而得到皇上的褒獎，讓他去考察百官，再合適不過了。”皇上忽然話鋒一轉說：“昨日皇嗣告訴朕，說當初讓李靖去考察百官是不正確的決定，你們以爲如何？”一聽這話，長孫無忌皺起了眉頭，心中暗自叫苦，皇嗣爲什麼要說這種話呢？第一皇帝的決定未必錯，第二就算是皇帝錯了，也輪不到他來指正。不過事已至此，也只好想辦法幫助皇嗣圓場了。
皇帝注意到了長孫無忌表情的變化，只聽見他說：“陛下，當初讓李靖考覈地方官的確不是最好的決定，這是臣的淺見，或許陛下另有深意。”皇帝說：“昨夜朕反覆的想過這件事，或許朕真的錯了。”長孫無忌說：“一下過去的事情就讓他過去吧！”新年之後天氣稍加暖和，皇帝的鑾駕再次啓程。一路之上，浩浩蕩蕩，到達洛陽之後只做短暫停留，返回長安的時候正是黃昏。看到黃昏之中的長安城，皇帝感慨萬千，說：“朕征戰多次，從來都是意氣風發出征，成果豐碩凱旋。現如今不克而還，怎麼能不讓人難過呢？”長孫無忌說：“陛下，高句麗不過是一個小國罷了，陛下貴爲天子，何必爲此糾結呢？”皇帝說：“朕只是不甘心，原來以爲隋煬帝做不到的事情，朕可以做得到，現在看來……”
回京之後的第而天就召見了孫伏伽，皇帝說：“房先生皇嗣都舉薦，由你來主持這次考覈，你有什麼要說的嗎？”孫伏伽拱手說：“臣也認爲自己是最合適的人選，爲了準備這次考覈，臣擬定了四條章程。”然後從袖子裡取出一份奏本，用雙手舉起來說：“請陛下御覽！”皇帝接過來仔細的瞧，先粗略的看了一遍，發現這六條見解非常獨到，又仔細的瞧了一遍，不禁嘆口氣說：“實在是太好了，這次考覈就由你來負責了。”孫伏伽拱手說：“臣謹遵聖命。”後晌，皇帝召見了李靖。兩人見面都非常的感慨，皇上說：“皇嗣告訴朕，當初讓你去巡視百官是一個錯誤的決定，現在朕也非常後悔。”李靖臉上浮現出一絲苦笑，說：“是不是錯誤見仁見智，陛下不必掛在心上。”皇帝說：“朕率領天下之衆，去攻取一個小國，最終不克而還，你說這到底是爲什麼呢？”