苗山風與玄奘法師一路有說有笑，從洛陽回到了長安。之後苗山風來到房喬的府上，說：“現如今因爲要討伐高句麗，整個天下都處於非常時期。先生與蕭特進留守兩京，皇嗣在定州監國……”房喬立刻攔住了他，說：“陛下並沒有讓你參預朝政，這些問題你就不該操心。”苗山風趕緊說：“房先生，下一步我該做些什麼呢？”房喬說：“非常時期最重要的就是各司其職，不能出現意外，如果長安城看上去秩序井然，我們就算是完成了使命。”苗山風說：“有先生的話我就放心了。”回去之後，不再做他想。每天去衙門，有事就去處理，無事就坐在那裡靜靜的品茶。出了衙門就回家，如果碰巧有閒暇的時間，他就去拜訪玄奘法師。這個時候玄奘法師已經住進了弘福寺，皇帝已經任命他爲弘福寺的住持，因爲這個時候玄奘法師已經非常的忙碌，譯經是佛門盛世，所以當時有很多僧人前來應募。
所以苗山風每次來到洪福寺，並不去打擾玄奘法師，而是找一個角落坐下來靜靜的看着眼前發生的一切。這個時候白肥兒來了，因爲他穿着官衣，很快就引起了寺院裡比丘們的注意。苗山風說：“他是我的朋友，你們不必驚慌。”白肥兒說：“長安城有那麼多好玩的地方，爲什麼要待在這兒呢？”苗山風說：“今天我們看到的這一幕，也許會影響到以後數百年甚至上千年人們的想法和生活。”白肥兒笑着說：“這話聽着有點言重了吧？”苗山風說：“我來這裡還有一個原因，前線仗能打成什麼樣，我心裡沒有底，所以來到廟裡讓自己靜一靜。”白肥兒說：“我覺得沒必要擔心，高句麗不過是一個小國，這一次不光有我們大唐的軍隊，還有百濟和新羅支援，水陸並進必定成功。”苗山風說：“當初隋煬帝也是這麼想的，可每一次都不能如願，結果高句麗安然無恙，隋朝已經煙消雲散了。”
白肥兒說：“此一時彼一時也！當年隋煬帝征討高句麗，正值新修了東都、大運河，而且在這期間又經歷了多場戰爭，天下百姓疲憊至極，而今天則截然不同，高句麗的莫離支多行不義！陛下弔民罰罪，相信一定能夠一戰而滅其國。”苗山風說：“秦並天下不是靠一戰而定，而是用蠶食之計，經歷了六世君主，最終才完成了大業。如果我們能夠使用蠶食之計，一點點削弱高句麗，這樣可以把我們付出的代價減到最低。”白肥兒點點頭說：“是要一件一件做。飯要一口一口吃，這當然是沒有問題的。不過陛下已經做了決定，我就應該全力的支持他。”苗山風說：“就算拿下高句麗是容易的，問題是我們要怎麼守這塊地方呢？”白肥兒說：“自然是設立州縣派官員鎮守。”苗山風說：“那裡已經很久不被朝廷管轄了，對於朝廷的律令也非常的不熟悉，所以治理那塊地方一定比內地要難的多。如果要鎮守那塊地方，需要投入的財力和人力多於當地的產出……”
白肥兒笑着說：“我覺得你這個人還真是鹹吃蘿蔔淡操心，你現在只是一個小官，爲什麼要操這樣的心呢？等什麼時候你做了宰相，再考慮這個問題吧！”就在這個時候，一位比丘走了過來，雙手合十說：“這裡是佛門清靜之地，麻煩二位出去聊那些俗事。”一聽這話，白肥兒不由得怒火中燒，說：“佛陀本是夷狄之人，他的徒子徒孫能在中土落腳，不但不心懷感激，還想着把中原之人從寺院裡轟出去。”對方一聽這話也氣急敗壞，雙手叉腰瞪圓雙眼說：“你一個莽夫，竟然敢如此的褻瀆佛陀？”白肥兒最煩別人說他是莽夫，於是把配刀從腰間拽了出來說：“不要逼我動粗，否則大家都不好看。”
沒想到那位比丘並不害怕，衝着院子裡大喝一聲，立刻就有一羣人拎着棍子把苗山風和白肥兒圍住了。白肥兒並不慌把手放到嘴裡，衝外面發出一聲響。立刻就有一羣不良人衝了進來，就在這個時候，玄奘法師已經被驚動了。看到有穿着官衣的人，他立刻驅散了拎着棍子的僧人。來到苗山風的面前，雙手合十微笑着說：“阿彌陀佛！二位來這裡有什麼事嗎？也不知道我們的比丘和沙彌在什麼地方得罪了二位？以至於這麼多不良人帶着利刃衝了進來。”白肥兒說：“法師這麼說話可就不對了，使他們先拎着棍子來攻擊我們。”那位比丘一聽這話，趕緊糾正說：“是他先把佩刀拽了出來。”白肥兒說：“是你先要把我們轟出去。”比丘又說：“是你們先在佛門清靜之地，聊那些俗事。”玄奘法師說：“不知道二位聊了什麼俗事？”苗山風說：“我覺得這位比丘做的沒有錯，聽到不順耳的話就應該上前制止，看到不順眼的人就應該轟出去，這樣纔不算辜負了佛陀的教誨。我們這就走了，法師住持的寺廟能夠有這樣的僧人，實在是可喜可賀。”
說着他們就走了出去，玄奘法師也沒有多想。這個時候另外有一位比丘湊過來說：“法師那個苗山風似乎話裡有話。”玄奘法師說：“如果他真的要對咱們不利，他就沒必要說那些話了，因爲只要他做點什麼，我們很快就會懷疑到他。”比丘說：“那個白肥兒說話的確難聽。”玄奘法師說：“我們能夠聽胡樂、穿胡服，爲什麼就不能接受胡人所傳的教呢？好的東西不管出自哪裡，只要是好的我們就應該接受。秦之所以能夠吞併天下，是因爲他能夠把天下的人才都聚集到咸陽。”對方說：“之前已經有很多皇帝信佛了，如果能夠達成心願，法師希望我們能夠做到那一步呢？”玄奘法師說：“我希望廢除每年冬至對昊天上帝的祭祀，改在四月初八對釋迦牟尼以最高的禮儀進行祭祀。”
一聽這話，對方大驚失色，說：“要是這個願望成真的話，整個華夏會發生翻天覆地的變化。”這個時候苗山風和白肥兒來到了一處酒家，兩個人找了個安靜的地方坐下來。沒一會兒，店家就把拿手的好菜與好酒端了上來。白肥兒說：“我也覺得蠶食之計會更好，一點點蠶食就會有一個逐漸消化的過程，等到終於吃掉整個高句麗，我們就真正能夠很好的治理那一片地方。驟然把這麼一塊大肉吞進肚子裡，只怕是一時半會兒消化不了，弄不好還得吐出去。”苗山風點點頭說：“事到如今說這些沒有用啊！”兩個人推杯換盞，不知不覺已經有了幾分醉意。苗山幽雖然就在平康坊附近活動，卻不敢進家門，因爲他覺得無顏見家中父老。
在長安停留一段時間之後，他決定前往洛陽，然後直奔前線。沒想到這一路特別的順利，李世勣、李道宗率領兩路大軍在前線有非常好的進展，長孫無忌來到御帳之中，說：“陛下，岑文本病的越來越嚴重，我來不及向你請示，就已經派人到長安，希望他們儘快送藥材過來。”皇上說：“爲什麼去那麼遠的地方求救呢？洛陽應該也有儲備。”長孫無忌說：“這我當然是知道的，只是能夠醫治岑文本疾病的藥材目前僅是長安有一些存貨。”皇上說：“讓你費心了。”長孫無忌說：“陛下，臣總有一種感覺，這一場仗可能會遇到一些意想不到的情況，我們應該加倍小心。”皇帝說：“還沒有開戰就已經損失了一大量，李承乾也已經病死了，現如今岑文本有身患重病，這些都不是好預兆，不過大軍竟然開到了前線，不管怎麼樣都要拿下高句麗。”長孫無忌說：“前些日子有一支百姓自發組成的部隊要求到前線參戰，正所謂民心可用，爲什麼陛下不準呢？”
皇上說：“百姓支持朝廷征伐高句麗，這當然是好事，可這樣一直臨時組織起來的部隊，沒有經過相應的訓練，到了戰場之上只會白白的送去性命。朕是天子爲民父母，怎麼可以那麼不在意他們的性命，而把他們輕易的丟到戰場上去呢？”一聽這話，長孫無忌拱手說：“百姓們要是知道了陛下的愛民之心，一定會非常的感激。”皇上說：“天子愛民，乃是本分，可千百年來，天子把百姓視作是草芥，偶然有一兩個天子具有這樣的美德，百姓們就會感恩戴德，朕希望以後大唐的天子都能夠有一顆愛民之心。”這個時候，長孫無忌立刻臉上洋溢着燦爛的笑容說：“在這一方面皇嗣一定最符合陛下心意，對待兩位兄長他非常的愛護，對待父母他非常的孝順，對待百官以及百姓，他非常的仁慈，這可是天下興旺的預兆。”
因爲皇帝已經身臨前線，每天要處理的事務非常的繁雜。直到傍晚時分才偶有閒暇，來到了岑文本的帳中。看到他撲在那裡，提着筆的手一直在抖。紙上掉下來很多墨點兒，卻始終沒有寫成一個字。皇上說：“你休息吧！這件事朕安排別人來做。”岑文本趕緊拱手說：“陛下，臣讓你失望了。”皇上說：“不要說這種話了，你好好休息吧！”從岑文本的賬中走出來，皇上抹着眼淚說：“朕看他病的如此嚴重，恐怕他沒有辦法陪着朕凱旋而歸了。”衆人聽了他的這番話，都感到非常的難過。果真岑文本的病情越來越嚴重，起初還可以勉強草擬文件。慢慢的就什麼都做不了，之後就沒有辦法說話了，再之後就連擡起眼皮的力氣都沒有了。皇上說：“準備棺槨吧！”長孫無忌說：“人世無常乃至於此，這件事交給臣來辦吧！”皇上點點頭說：“由你來操辦，我最放心。”
轉眼岑文本就到了臨終之際，那個時候這個是半夜。他能夠聽到外面肆虐的風聲，在這風聲當中，夾雜着遠處的狼嚎。這聲音淒厲悲涼，他的眼睛裡不時溢出淚水。就在這百感交集之間一點點斷了氣，明日一早當人們看到他的時候，發現整個人已經涼了。按照禮儀，軍營裡響起了報喪的鼓聲。皇上擡起手說：“朕實在不忍心聽這樣的鼓聲，告訴他們不要敲了。”這則消息傳出之後，無論是士兵還是將軍，都感覺到冥冥之中有一種力量正在與大唐作對。皇帝顯得有些沮喪，說：“壞消息一個接着一個，我們必須打一個大勝仗才能沖刷掉這些事情帶給我們的悲傷。”長孫無忌說：“陛下放心，目前各軍進展順利，所以說高句麗正在有序的組織抵抗，但他們一直在打敗仗。”皇帝說：“傳令各軍千萬不能輕敵。”
就在這個時候，又有一則壞消息傳到了御前，行軍總管張君乂在與敵軍激戰過程當中，突然率領所部退出戰場，導致官軍在戰場上吃了虧。皇帝立刻把長孫無忌叫來，說：“立刻傳旨，張君乂臨陣退縮理應處斬。”長孫無忌說：“我這就讓人把旨意傳下去。”不久之後又有消息傳來，李道宗在退之後又發現了戰機，率部襲擊敵軍取得大勝。皇帝感到些許欣慰，但這個時候他仍舊感到非常的擔心。而撤出戰場的張君乂完全沒有把這件事情放在心上，過了一段時間之後，皇帝派來的制史到了。制史從袖子裡拿出聖旨說：“上諭，你身爲大將竟然臨陣脫逃，按照軍法理應處斬，欽此！”於是一揮手，立刻就有兩位壯漢把他架了出去，到了帳外，他就被按倒在地。跪的時候把一口酒噴在了刀上，只見那口刀在空中一揮，脖子上一陣涼風吹過。他就感覺一陣天旋地轉，原來已經身首異處。
這個時候高句麗方面非常的緊張，莫離支把自己的親信召集在一起，說：“眼下唐朝來勢洶洶，新羅和百濟也來搗亂，過去秦並六國，所採取的策略就是遠交近攻。現如今唐朝軍隊與我們近在咫尺，與我們對唐朝同樣感到憂慮的是薛延陀的真朱可汗，我已經派人去了漠北，如果他們能夠調集大軍從背後攻擊官軍，然後兩邊夾擊，一定能夠大有斬獲。不但可以擊退他們的進攻，還有可能與薛延陀部一道瓜分大唐的江山。”一位年紀稍長的親信說：“薛延陀部固然對大唐感到焦慮，但以他們的力量現在不敢跟大唐抗衡，除非唐朝在我們這裡打了敗仗。”莫離支說：“不管怎麼樣，只要對他們形成威脅，他們就會有所顧慮。”其中一位年輕的親信說：“雖然他們來勢洶洶，我覺得根本不足爲慮，他們遠道而來，一定非常的疲憊，我們以逸待勞，必定能夠給他們一個迎頭痛擊，讓他們知道高夠力這塊骨頭是不容易墾的。”
莫離支說：“現在有一個難題擺在我們的面前，唐朝軍隊水陸並進，我們的防衛重點到底應該放在哪裡呢？”那位年老的親信說：“從水路進攻的只有張亮而已，而從西邊陸路進攻的李世勣和李道宗，這兒人可都是唐朝的名將，不能等閒識之。他們雖然開着大船過來，只要我們守住海岸，不讓他們登陸，大船就沒有什麼優勢可言，就算他們僥倖登陸，對地形一定不是很熟悉，我們就可以根據有利地形我們就可以根據有利地形進行節節抵抗。而李世勣和李道宗就不同了，稍有不慎他們就會長驅直入，直搗黃龍，祖宗留給我們的這點基業就會被擊碎。”莫離支說：“我覺得最重要的就是堅守，他們遠道而來，糧草供應一定非常困難，只要我們能夠一直這麼守下去，他們就得乖乖的撤走。”
衆人聽了無不稱是，那位年老的親信說：“方纔莫離支提到堅守二字，如果我們能夠僥倖獲勝，堅守一定是最關鍵的。”於是官軍就注意到，高句麗節節抵抗，一點點消耗官軍的力量。雖然戰果豐碩，可是每一章下來損失都很大，就算是戰場上沒什麼損失，每一天所耗費的糧草也是一筆非常巨大的開支。如果不能在短時間內拿下高句麗，就只能被迫撤軍。皇帝仔細的觀看着地圖，嘴裡說：“也許祈求速戰速決就是我們的弱點，只要他們能夠頂住壓力，就算是贏了。”褚遂良說：“就算我們沒有辦法拿下高勾麗，收復遼東失地已成定局，單憑這一點這一戰就戰果豐碩。”皇帝說：“話雖這麼說，可如果不能一戰而定就得再徵一次，可下一次不知道什麼時候才能成行，再說如果這麼一次一次的折騰，百姓一定會受不了的。”褚遂良說：“一戰而定固然好，如果做不到也沒有關係，只要我們守好遼東，來日方長。”
這個時候皇帝看着褚遂良表情非常的複雜，因爲這個時候的皇帝雖然看起來生龍活虎，實際上也是疾病纏身。他真的能夠再打一次遼東嗎？褚遂良說：“陛下隋朝的教訓一定要汲取。”皇帝說：“打這一仗朕還有另外一個考慮，就是希望可以發現新的將才。”在這之前，丘孝忠所率領的軍隊已經到了鴨綠江邊，李世勣所率領的大軍已經遼東城下，但也在這個時候，因爲道路擬定，軍隊無法前行。大將作閻立德指揮士兵搭建了一座橋，軍隊順利的度過了遼澤，在李道宗率兵配合之下，取得了大捷。皇帝在看奏報的時候，又在上面看到了一個非常礙眼的名字，就是張君乂。皇上說：“現在看起來形勢很不錯，如果沒有什麼大問題的話，我們很可能一舉攻破高句麗。”
這個時候他的心情是非常激動的，雖然自己在討平羣雄的時候，大大的展示了自己的威風。在對外作戰的時候，卻從來沒有指揮過滅國的大戰。李靖、侯君集都已經有過這樣的經歷了，如果這一次在他的指揮下滅了高句麗，他就不愧爲當世之名將。每想到這裡他都激動不已，在這期間，他反覆的拿自己與隋煬帝作比較，隋煬帝三徵遼東都鎩羽而歸，而他將一舉而拿下高句麗。可褚遂良總感覺在皇帝得意揚揚的樣子當中似乎隱藏着可能發生的意外。皇帝注意到了他的表情，說：“說說吧！你是不是有什麼想法？”褚遂良說：“陛下，赤壁之戰發生之前，曹操橫朔賦詩，自以爲江東，唾手可得。在淝水之戰發生之前，苻堅也覺得自己可以一舉平定江南。隋煬帝在下令討伐高勾麗的時候，也覺得憑藉一道聖旨就可以讓高麗王束手就擒。結果怎麼樣呢？他們都失敗了，苻堅覺得自己跟曹操不一樣，隋煬帝自認爲跟苻堅不一樣，可最後他們的結局是非常相似的。”
皇上說：“在這三個人裡面，曹操的結局是相對比較好的，雖然沒有平定江東，但他至少拿下了荊州的一部分……”話沒有說完，他陷入了沉思。褚遂良說：“陛下，對於高句麗，我們到底瞭解了多少？”皇上說：“你覺得我們瞭解他們多少呢？”褚遂良說：“人與人之間的關係是這樣的，從上往下看，看到的都是笑臉，從下往上看，每個人都面目猙獰，相比之下誰看到的比較真實呢？”皇上說：“當然是從下往上看比較真實。”褚遂良說：“所以臣要說，高勾麗瞭解咱們比咱們瞭解他們更多陛下沒有什麼異議吧！”皇上說：“沒有，這話你爲什麼不早說呢？”褚遂良說：“這是陳最近才感悟到的，所以沒辦法及早說。”就在這個時候一份軍報送了進來，打開一瞧，上面寫的是李世勣已經攻克了蓋牟。