話說李靖自從出征吐谷渾還朝之後，就一直保持低調。雖然保持着參知機務的身份，每次到政事堂他都把自己視作擺設，總是默默的看着別人在討論，如果有意見問到他，他總是支持多數的一方。這一次李靖忽然上本，皇上感到非常的吃驚，臉上卻顯得非常的平靜，說：“愛卿有話請講。”李靖說：“陛下，以後每次到政事堂議事，能不能允許臣穿着常服？”皇上說：“不許，凡事都有規矩，不能因爲你功勞大就破壞它，你身爲功臣，應該率先垂範。”皇上拒絕的如此乾淨利落，超出了衆人的預料，李靖說：“臣知道了，謝陛下。”說着退了下去，等到衆人散去，皇上卻把李靖留了下來，說：“究竟是出於什麼樣的原因，你要這樣做呢？”李靖說：“臣之所以這樣做，只是爲了陛下能夠最終允許臣回到老家頤養天年。”你聽這話，皇上的臉上洋溢着燦爛的笑容，說：“像你這樣文武雙全的人，朕怎麼能放心的讓你回老家呢？”
李靖瞬間感覺眼前一黑，回到家裡越想越覺得不安，夫人說：“你這是何苦呢？”李靖說：“現在我才知道，在長安我是穿着紫衣的囚徒，今生今世我可能都回不了老家了，我擔心我最後會像李斯一樣留下不能帶着黃狗去狩獵的遺憾。”夫人說：“生活就是生活的樣子，日子就是日子的樣子，人不必非得與現實過不去，身在水中就在水中過，身在火中就在火中過……”李靖說：“一來我擔心今生今世回不了老家，二來我覺得我再也沒有帶兵打仗的機會了。”夫人說：“憑你現在所取得的戰功，足以被稱作是千古之良將，所以你還有什麼可遺憾的呢？現如今最重要的就是要謹言慎行，不重蹈當年史萬歲的覆轍。”李靖捋着鬍鬚說：“從前我只覺得你是我的知己，現在我覺得你足以作爲我的導師。”夫人說：“你不用這麼擡舉我，我哪裡敢給你做導師呢？”
從此之後，每逢到了入朝議事的時刻，李靖都很好的扮演着木偶的角色。每次回家馬上來到佛堂，禮拜供奉在那裡的藥師佛，這樣的日子是非常寂寞的，他時常想念在戰場上的時光。在這期間，不時有當年的步槍來拜訪他，但這些人都被他拒之門外。久而久之，就沒有人再去打擾他了。相對於李靖府上的冷清，長孫無忌的府上就熱鬧太多了。他幾乎完全不用避嫌，門生故吏一大羣，時不時跑來拜訪。長孫無忌，每次都與他們相談甚歡，與此同時房喬和魏徵的附上又是另外一種景象，房喬因爲害怕遭到猜忌，所以跟李靖一樣時刻保持低調，魏徵倒是不擔心自己遭到猜忌，只是他爲人剛正，在同僚當中幾乎沒有朋友，府上自然不會熱鬧到哪裡去。魏徵夫婦釀的酒非常好，但很多人礙於魏徵一貫的人性也不敢伸手去要，只是私下裡託人去買。不久之後事情傳到了皇上的耳朵裡，就把長孫無忌叫來詢問。
長孫無忌說：“我記得當初建成還在的時候，魏徵就曾經把自己釀的酒獻上去過。自從跟了陛下，他從來沒有向陛下獻酒。可見在他的內心深處，還是覺得建成纔是他的主人。”皇上說：“聽了你的說法，朕倍感不安，朕相信爲夫則是一個忠誠。”長孫無忌說：“如果臣記的沒錯，魏徵自己曾經說過，他不是忠臣而是賢臣。”皇上說：“這二者有什麼區別嗎？”長孫無忌說：“忠臣在社稷傾覆的時候，陪着皇上一起去死，而賢臣則不同，可以輔佐皇帝讓天下興旺。”皇上說：“是啊！看一個人是不是忠臣，就得看他在朝廷危難時刻的表現。看一個人是不是賢臣，主要看天下到底有沒有藉助他的力量而興旺？”長孫無忌說：“陛下，臣以爲在社稷安定的時候還是有忠臣，在天下傾頹的時候還是有賢臣。”
兩個人你一言我一語漸漸不知道彼此在說什麼。夜深了，皇上在龍榻上輾轉反側。月光灑落在窗前，於是他披着衣服來到了門外，天氣已經越來越冷了，地上鋪着一層薄薄的霜。月光如同霜雪一樣透着寒氣，就在這個時候，有位太監挑着一盞燈出現在皇帝的旁邊。皇上說：“讓你在這裡執夜一定很辛苦吧！”太監說：“小的從來沒有覺得辛苦，只是覺得這是陛下的恩典。”皇上說：“辛苦就是辛苦，沒必要說成是什麼恩典。”太監說：“小的出生在邊遠貧瘠之地，爲了逃避飢寒，不遠千里來到長安，爲了有一口飯吃把自己賣到了宮裡，得一刀下去了結了命根。儘管我每天這麼人不人鬼不鬼的活着，我還是非常的知足，如果不是那天一位大太監給我機會，在貞觀初年的災害當中我就已經作古了。”皇上說：“你知道你的家人在哪裡嗎？”太監若無其事的說：“他們都死了，死的非常乾淨。”
皇上說：“也就是說這世上已經沒有你的親人了。”太監點點頭說：“皇上聖明。”一聽這話皇上不由得覺得好笑，你家的親人死絕了，我聖明個什麼呢？看見皇上嘴角不經意間露出了笑容，那位太監也忍不住笑了起來。皇上說：“你對將來有什麼打算呢？”太監說：“當一天和尚撞一天鐘，除此之外還能有什麼打算呢？”皇上說：“現如今你趕上了小康治世，所以如果你還有家人在世的話，他們應該生活的不錯。”太監搖搖頭說：“如果生活在相對富庶的地方，自然可以衣食無憂，如果生活在相對貧瘠的地方，肚子仍然是填不飽的。我聽說像敦煌這樣頻繁發生交易的繁華之地，當地的風俗仍然是這樣的，老人年過六旬就被送到山洞裡，前三天兒女會送去食物，三天之後就自生自滅了。最讓人心酸的是，每個人都覺得這樣做是理所當然。”
皇上說：“你說的這些事情是之前發生過的吧？”太監說：“陛下覺得如今比隋朝開皇年間如何？”皇上說：“如果比官倉裡的糧食我們是不及隋朝的。”太監說：“其實不只是官倉裡的糧食不如隋朝，就連人口的總數也不及隋朝，只不過這件事怪不到陛下。”皇上說：“想不到你一個太監也敢如此直言。”太監說：“身爲天子，手裡捏着無數人的生死，所以聽到真話的機會並不多。”皇上說：“你在宮裡待了這麼長時間，你不知道朕的麾下有魏徵這樣的直臣嗎？”太監說：“其實魏徵也有不敢說的真話。”皇上說：“你認識魏徵嗎？你跟他聊過嗎？爲什麼你會這麼說呢？還是你與他之間有什麼私怨，你想抓住這個機會詆譭他的聲譽？”太監說：“我與魏夫子之間沒有任何私怨，也談不上報復，我只是單純說出自己的想法而已。”
太監在前面掌着燈，皇上跟在後面。兩個人你一言我一語，說的都是心裡話。皇上說：“說句實在話，你覺得朕作爲皇帝如何？”太監說：“經過這麼長時間，耳聞目睹，小的覺得陛下是一個有道的明君。”皇上說：“你這麼說有依據嗎？”太監說：“明軍必須具備兩樣東西，一樣叫做天子之才，另一樣叫做天子之德。古往今來的天子有得有才有得有得，二者兼備的人少之又少。而陛下恰恰就是二者兼備的天子，不過有一點陛下一定是知道的，從古至今大多數被稱作是明君聖主的天子都不是一直聖明。他們大多早年間遊過一個不斷累積聲望的過程，由生疏到熟練，慢慢的成爲德高望重的天子。但是隨着時間不斷流逝，他發現治理天下變得越來越容易，以至於越來越不用心，最終弄了一個虎頭蛇尾。”太監能夠說出這樣一番話，着實讓皇上感到震驚，說：“你老實告訴我，你是不是讀過書？”
太監說：“小的時候讀過幾天蒙學，有了這個底子，每逢聽見有人唸書，我就仔細的聽着，聽的多了也就逐漸可以背下來了，背的多了也就漸漸明白了其中的意思。”皇上一聽這話，心中不知道如何是好，太監讀書對於朝廷到底是好事還是威脅？那些文臣自然把這事做是威脅，而皇帝卻未必這麼看，他們覺得太監對皇帝的忠誠和可靠的程度遠強於文臣。不知不覺已經到了後半夜，皇帝和太監都在打瞌睡，皇上說：“把燈給朕你回去休息吧！”太監說：“陛下，我今天值夜，所以並沒有什麼，你還是趕緊回去休息吧！不然明天召見大臣時哈欠連天，實在是有損天子的威儀。”皇上說：“真是不知道該說什麼好，在如今這個年頭，連太監都開始進言了，辦好你手裡的差事，只要你盡心盡力，不辜負朝廷對你的期待，朝廷也絕不會辜負你。”
且說自從李靖還朝之後，吐谷渾之民就開始蠢蠢欲動，特別是當地的一些豪族，對於這位。常年居住在中原伸手中原風俗浸泡的可汗非常的不滿，聽說李靖已經被解除了兵權，隨時有可能被皇帝殺掉。他們真的興奮不已，各種細作被源源不斷的派到長安來。除了把當地打聽到的消息第一時間傳回吐谷渾，更重要的是在長安散佈留言，爭取撿皇上的刀，除掉李靖這個心腹之患。這個時候李大亮感到非常的焦慮，雖然皇帝對他非常的信任，可是他自己不認爲憑藉一己之力足以震懾吐谷渾的豪族。而此時的李靜對於這些東西已經一無所知，皇帝也絕不打算再給李靖立功的機會。李大亮派使者來到長安，先去拜會李靖，結果被拒之門外。不得已再去拜會房喬說了苦衷。
房喬說：“雖然你們身在前線，流言蜚語估計也聽到過一些，他之所以不見你，實在是有他自己的難處，希望你不要怪他。”使者說：“如果李靖將軍不出面，吐谷渾的局勢恐怕會惡化到難以收拾的地步。”房喬說：“我會把你們所焦慮的事情告訴皇帝，至於他怎麼定奪就看他的了。”使者說：“如果皇上對我們所焦慮的事情置之不理，該怎麼辦呢？”房喬說：“那你就告訴你家主公，盡人事，聽天命。”房喬來到大內見了皇帝，如此這般一說，皇上說：“房先生足智多謀，一定有辦法化解李大亮所焦慮的問題。”房喬說：“吐谷渾的這些豪族蠢蠢欲動，李大亮也已經未雨綢繆，陳以爲應該及時增兵，以防不測。”皇上說：“說的沒錯，在這件事情上絕不能馬虎。”於是房喬帶着旨意見了使者，說：“皇上已經答應給你們增兵，希望你們不辜負朝廷所寄予的厚望。”使者說：“就算是再撥給千軍萬馬，也比不上李靖將軍。”
房喬直截了當的說：“他已經沒有機會了，他現在唯一所能指望的就是可以安享晚年。”聽說吐谷渾又有可能發生戰事，何刀兒非常的興奮，找到縣令說：“我打算去頭軍。”縣令捋着鬍鬚說：“你的妻兒都在長安，放着太平日子不過非得去戰場，你這是何苦來哉？”何刀兒說：“人生在世一定要建功立業，我的年紀一天天大了，卻沒有尺寸之功，今天如果不去，老了之後一定會後悔。”縣令說：“你這怎麼叫沒有尺寸之功呢？如果沒有軍功，你怎麼會有今天的職位呢？”何刀兒說：“學得文武之藝，就是爲了了卻君王之事。”見何刀兒去意已決，縣令也不再勉強，說：“既然如此，我也無話可說，只希望你上了戰場之後能夠多爲朝廷立功，之後安全返回你的妻兒，不用擔心，我會替你照顧好他們。”一聽這話何刀兒一下子感動的，不知道該說什麼好了。
告別了縣令和妻兒，他親自來到使者居住的地方，使者十分高興，說：“大唐有你這樣的壯士何愁大功不成？”何刀兒說：“我還有一位朋友，我想帶着他一起跟你去前線。”使者說：“你說的是何人？”何刀兒說：“這個人叫苗山幽，是一位佛門居士，也曾經跟着道士修行，學過一點醫術還會占卜，曾經多次在前線服役。”使者說：“這樣一個人在戰場上能有什麼用呢？”何刀兒說：“多餘的話我也不說，只希望你能夠答應我。”使者考慮了一會兒，還是答應了他的請求，可是此時他並不知道苗山幽的下落，到哪裡去尋找他呢？就在他打算放棄這個想法的時候，忽然聽說南城一座寺院裡有一個瘋子居士，何刀兒覺得這個人很有可能就是苗山妞，於是騎了一匹快馬來到了那一座寺院。
見面之後，發現那個人正是苗山幽。他坐在馬上說：“底下可是苗山幽？”對方說：“在下正是，敢問閣下是……”何刀兒說：“我乃何刀而兒是也！”對方說：“找我有何貴幹？”何刀兒說：“你這是真的瘋了嗎？居然連故人都不認識了。”苗山幽仔細打量了一番，終於認了出來。何刀兒說：“在京城做一個小吏沒什麼意思，我打算到前線去歷練一番。”苗山幽說：“既然你盛情相邀，我怎麼能拒絕呢？”兩個人來到使者居住的地方，苗山幽簡單的做了自我介紹，使者說：“其實這是沒有必要的，我認不認識你無所謂，只要何刀兒認識你就行了，以後你有什麼事可以跟何刀兒商量，如果有什麼要跟我說的，你也可以通過他來轉告給我。”苗山幽說：“爲尊者可以清高，像我這樣卑微的人，不能不做自我介紹。”對方滿意的點點頭說：“你也不用擔心，這一次我也不跟你計較，以後你要記住，你不配跟我說話，有什麼事情跟何刀兒反應就行了？”
我們走出長安城沒多久，天上就下起了大雪，使者說：“我說不要帶這個累贅，你還說要帶，現在你看果然下雪了吧！道路一封，不知道什麼時候才能抵達前線。”何刀兒說：“雪停之後我們日夜兼程，一定能夠及時達到目的地。”使者說：“只要積雪封路，就算是雪停了，也要耗費很長一段時間才能讓道路恢復通行。”兩個人你一言我一語說着，苗山幽像石頭人一樣在那裡默然不語。他們迎着風雪繼續向前走，不知不覺已經走出很長一段路，何刀兒說：“也許事情並沒有那麼糟糕，我們可以按時抵達目的地。”使者說：“如果是那樣，真是太好了，不過只要有這個累贅在，我覺得我們不可能那麼順利。”一開始何刀兒看見使者這麼侮辱苗山幽他心裡還是有些不痛快的，但是看苗山幽沒什麼反應，他也就不在意了。
隨着他們越來越遠離長安，路上連個鬼影子都遇不到。在一天深夜，實則又開始罵起苗山幽來了。苗山幽走到了他的面前，使者勃然大怒一擡手就給了一記耳光，有一口啐在了他的臉上，說：“你算個什麼東西，敢距離我這麼近？”苗山幽說：“現在我距離你很近，很快你就會距離我很遠。”使者一聽這話越發的憤怒了，正要動手的時候，苗山幽突然一擡腳踹在了他要命的地方。使者雙手捂着命門，面色發紫。苗山幽向前一步，卻被何刀兒而攔住了，苗山幽說：“如果你是我兄弟，你就讓開。”何刀兒說：“正因爲我們是兄弟，我纔不能讓你做傻事。”苗山幽說：“你沒有注意到嗎？此處乃是曠野，遠近無人，這就是使者理想的葬身之地，把他的屍首丟出去，用不了多長時間就會被野獸分而食之，永遠不會有人知道是誰要了他的命。”
一聽這話使者害怕了，大聲說：“何兄弟，替我殺了他，我一定會在都督面前多多爲你美言。”苗山幽笑着說：“像你這種人我見的太多了，你會替他美言嗎？一旦到了前線，你一定會在都督面前狠狠的告他一狀，因爲你永遠不希望這世上有人曾經看到你這麼狼狽過。”使者說：“你是信佛之人，難道就不怕因果報應嗎？”苗山幽大聲說：“把你宰了能有什麼報應啊，把你宰了，這屬於替天行道。”這個時候河刀兒呆住了苗山幽上前一步把它推開，使者因爲恐懼放聲大叫。苗山幽從何刀兒的腰間拔出配刀一刀捅在了使者的脖子上，血水從他的脖子上不斷的往出涌，那個人嘴巴張得很大，卻發不出聲音來。何刀兒被嚇呆了，苗山幽說：“知道見了都督怎麼說嗎？”何刀兒說：“我不知道怎麼說，希望你不吝賜教。”
苗山幽說：“很簡單，我們三個人一路西行，在這途中不斷被野獸所侵擾，所以要輪班守夜，就在死者守夜的時候忽然有猛獸竄了出來，使者拼盡最後一點力氣擊退了野獸，我們兩個得以倖存。”何刀兒說：“這麼說人家會相信嗎？”苗山幽說：“其實說話的內容從來不是最主要的，只要說話的人理直氣壯就會有人相信。”何刀兒說：“李大亮是諸多行軍總管當中非常能幹的一個人，你覺得他能被這樣的話所欺騙嗎？”苗山幽說：“如果你覺得可以瞞得過去，就按照我說的做，如果你覺得實在瞞不住過去，你就把我供出去。”何刀兒說：“就算是這麼做也無濟於事，現如今我們已經是同案犯了。”我說：“只要心裡沒有鬼，就什麼都不用怕。”何刀兒說：“問題是咱們現在心裡有鬼。”苗山幽說：“要不這樣，你替代使者去向都督報告，我一個人潛入到吐谷渾，如果對吐谷渾有所行動，我們裡應外合，到時候一定事半功倍。”