蕭玉蓉說：“得道這件事情對於一個道士而言，固然是非常吸引人的。但是得到也是非常需要因緣的，若是沒有這樣的因緣而想入非非，最終只能是竹籃子打水一場空。”我說：“問道之人不求得道，那麼問道的意義又在哪裡呢？”蕭玉蓉說：“不是不求得到，而是萬一不能得到也要平常心待之。”我說：“這恐怕是很難做到的。”蕭玉蓉說：“道是一種看不見摸不着的東西，不能用眼睛看到它，不能伸手接觸到它，不能用語言描述它，只能用心去感受它，用覺悟去識破它。”這樣的話題聊不了多久，就沒有辦法聊下去了，兩個未曾得道之人張口閉口談的全是道，說的每一句話都是憑空臆測。不知不覺天已經黑了，回到客舍之中，我莫名的感到一陣難過。我花了很長時間試圖要想明白自己爲什麼而難過，但是始終想不明白色，一直熬到了天亮，上眼皮和下眼皮打的不停，當時我感覺自己簡直要瘋掉了。
按說選拔歌后這種事情是非常能夠引起我的興趣的，在這種場合，不僅能夠聽到美妙的歌聲，也能夠看到窈窕多姿的美人。但是不知道是什麼緣故即便是讓我處於絕美的風景之中，仍舊打不起精神。就在這個時候，趙鐵錘找到了我，他滿臉堆笑似乎難掩心中的興奮，拱手說：“我討了一件美差，有意帶你一起去，不知道你能否應允？”我說：“還是你夠朋友，有了美差總是能想到我。”趙鐵錘連連擺手說：“先不要着急謝我，等我說完之後你再決定去還是不去？”我知道其中必有機關，趕緊說：“有話請講當面。”趙鐵錘說：“此番是唐儉唐公奉皇上之命要出使西域，前往焉耆牙帳之所在。”我說：“看來這次你請錯人了，我與唐公之間有一些過節，他一定不會讓我隨行的。”趙鐵錘說：“我是個武夫，我知道這一路上有很多風險，所以想帶着你這麼一個智囊以保萬全。”
我說：“既然你如此信得過我，我還有什麼可說的呢？”趙鐵錘說：“這一次你只能以一名普通士兵的身份隨行，一路之上要注意隱蔽自己的身份，絕對不能讓唐儉發現你。”我說：“這個我恐怕沒有辦法保證，此次出使總共也就那麼多人，而我又與他是如此的熟悉，他想要在人羣中發現我一點都不難。”趙鐵錘說：“你放心吧！一定會想盡辦法替你打掩護。”於是我來到蕭玉蓉暫時居住的地方辭行，沒有等我說出口，蕭玉蓉就說：“我知道你又討了一件差事，你去吧！希望你能夠平安回來。”這話讓我覺得格外對不起她，低聲說：“這一次去只有風險沒有利益，我純粹是去給朋友幫忙。”蕭玉蓉說：“趙鐵錘這個朋友未必完全可信，你想想看，他打算讓你做他的智囊，卻不給你任何好處，說的難聽一點他就是在利用你。”我笑着說：“人生在世，誰能保證自己不會被人利用呢？更何況我也覺得這樣沒什麼不妥，至少可以試着讓我找到真正適合自己的生活。”
這一次趙鐵錘算是討得了一件美差，他得以整天陪在制史的身邊，只能夠每天在晚上抽出一點點時間跟我見面，每次見面時說的很少。所以只能用這有限的時間討論最關鍵的問題，我以爲他能夠從我這裡得到一些真知灼見，實際上我錯了。每次來見我並不是要向我討主意，而只是把自己的想法對我說一遍。聽的多了，我也就死了那一條向他提建議的心，其實趙鐵錘這麼做也是有過多種考慮的。要是真因爲我的建議而得到什麼好處的話。這好處要不要分一點給我呢？所以乾脆不接受我的建議，萬一得了好處，也可以保證自己得到的好處不打折扣，不被人算計。對於這樣的算計，我並沒有表現出不滿，反而覺得一切都情有可原。
更有意思的是在這一路上，我認識了幾個新的朋友。這些人年紀未必比我小，卻並沒有像我這樣豐富的履歷。所以每當我要說起一些往事的時候，他們就會聚攏過來。久而久之我所經歷的事情已經被自己說完了，就開始把自己聽到的事情安在自己的身上說。人有時候就是如此，真正讓他們感興趣的不是事情的真相，而是自己對故事的期待。如果你講的那個故事總能夠超出他的期待，它就會成爲你所講的那個故事忠實的聽衆。久而久之，唐檢也發現使團當中有一些不對勁的地方。士兵們常常精力不夠集中，唐儉非常的不滿，把手底下的人劈頭蓋臉的罵了一頓。很快這些人就查到問題出在了我的身上，紙終於包不住火了，我被壓到了唐儉的面前。唐儉說：“我們終於又見面了，你知道嗎？只要我高興，我現在就可以下令宰了你？”當時趙鐵錘非常的緊張，生怕我把他給供出來。迫不及待的想要把我轟出去殺掉以解除他的後顧之憂，在那一瞬間我對友誼的信心崩壞了。
儘管如此，我還是努力讓自己保持鎮定，說：“我的命不值錢，你什麼時候想拿走就拿走，我知道在你的眼裡我永遠成不了好人……”不等我說完，唐儉立刻把話搶了過去，說：“既然你已經預料到自己大限將至，我也沒有什麼多餘的話講了，你就安心的上路吧！你要記住，死了之後千萬不能來找我，我不是害怕你的鬼魂，而是怕我手底下的能忍傷到你。”就在我以爲自己必死無疑的時候，唐儉身邊一個人說：“制史，我看這件事情還是從長計議比較好。苗山幽這個人固然可惡，但也不像是大奸大惡之人，再說千里路途十分兇險。在我們自己想着趨吉避凶的時候，卻把凶事強加在別人的頭上，你覺得這樣合適嗎？”堂姐一聽這個人說話的語氣，不由得火冒三丈，說：“你知道嗎？人在說話之前應該先掂量一下自己的斤兩。”
對方說：“制史若想完成使命就該明白這樣一個道理，凡事要從大處着眼，今天你給別人一條活路往後，山不轉水轉，萬一自己陷入了危難之中，也會有一條路讓你逃生。”在這位仁兄的極力勸解之下，我終於逃過了一劫，並且安然無恙的來到了焉耆牙帳所在之地。這是一個美麗的夜晚，北邊的天氣要比南邊涼快太多了，特別是在夜裡。當我睡在草垛上，望着滿天的星辰，心中的寂寞就像是不斷翻滾的巨浪一次又一次的撞擊着自己的胸口。就在這個時候，趙鐵錘來到了草垛底下，低聲說：“你如今畢竟來自長安，應該注意一下自己的行爲舉止，不要讓當地人看了笑話。”我說：“我一直在想這個問題，胡虜入中原已有多年，我的祖上到底是不是曾經與弧人通婚呢？果真如此的話，我的身上或許還流着草原人的血。”
一聽這話，趙鐵錘勃然大怒，說：“我警告你，你可不要給我惹麻煩否則我讓你好看。”我躺在草垛上，雙手合十淡淡的說：“要是我真的躲不過這一關，那真的也是上天註定逃避不過。不過我要提醒你，在這樣的抑鬱，如果使團殺人，留給胡虜的觀感一定不會好，此時一定會非常的不高興……”趙鐵錘簡直不敢相信自己的耳朵，冷笑着說：“都這個時候了，你還敢威脅我，我看你是活的不耐煩了。”從上面往下看，月光落在了趙鐵錘的臉上，那真是一張慘白的臉，他的雙眸透出濃濃的寒意，我說：“實話跟你說吧，我現在並不懼怕死，否則我何必放着安慰的日子，不過到這裡來呢？你要是真的有種，你就殺了我，說不定我還要在酒泉之下感謝你，感謝你讓我脫離了苦海。”一聽這話，趙鐵錘一下子將手裡的刀子丟在了地上，竟然哭出聲來說：“你可真是坑苦我了，想死在哪兒不能死，偏偏要跟着我？”
我說：“不是我硬要跟着你，是你一定要帶着我。”兩個人就這樣爭執不下，不知不覺已經到了後半夜。趙鐵錘去睡了，這個時候我也感覺疲憊壓過了自己的頭頂。等到再一次睜眼的時候已經是明日上午了，趙鐵錘陪着唐儉去見焉耆，按照事先的安排，焉耆雖然已經被手底下的人稱爲可汗，但是嚴格按照禮儀來說，需要在正式繼位爲可汗之前，先舉行一個冊封之禮。好在胡人對此不是很講究，所以即便他們做的有一點瑕疵，似乎也不礙事。通過這件事可以看得出來，焉耆已經盡了最大的努力，向唐朝展示自己的誠意，在接受完冊封之後，他對自己的部衆說：“唐朝是非常了不起的，就像是太陽一樣照亮四野，我希望能夠與唐朝的將軍、刺史、都督一起守衛唐朝的西北邊陲。”
等到我們將要離開的時候，焉耆一再表示要挽留，唐儉說天子還等着他們回去覆命，不得已焉耆才放行。因爲這一次出訪非常的順利，所以大家的心情都非常的好，這樣殺我也就沒有了足夠的理由，而我在這個時候也表現的極爲低調。趙鐵錘意識到我家與皇室之間的關係，於是他開始試圖修補我們之間的裂痕。他利用自己的職權對我有了很多照顧，我知道他擔心我報復他，我也讓他安心，我接受了這些照顧。回到長安之後，我立刻去找蕭玉蓉，那個時候剛剛趕上比賽結束，蕭玉蓉打算要走人了，我的出現讓他疲憊的臉上綻放出一絲笑容，這笑容既非常的甜蜜，又非常的慘淡。我說：“人生很苦，但我看得出來你經歷了很多幸福的事，以後會更多。”蕭玉蓉說：“不要說這種話，安慰我了，我一個修道之人，四大皆空身居方外，能有什麼幸福的事呢？”
我以爲我是一個非常重情的人，但在有些時候，我又覺得自己冷血無情。如果說我是一個冷血無情的人，但在一些特定的人身上，我又越陷越深，難以自拔。這一次選拔歌后的賽事一共有十一個人藉此走紅，其中有三個人非常的引人注目，獲得歌后稱號的叫做孟洛陽，第二名叫做吳海口，第三名叫做楊大風。這三人非常的投緣，與此同時有一個叫楊曼谷的女人，因爲來自異域又喜好穿男裝，獲得了很多長安婦女的芳心。這位楊曼谷排名第八，還有一位叫郭廣州的人，此人排名第五，十一人中年紀最長，據說此人在年輕時候非常好學，卻因爲自己是女兒身而無法參加科考。後來家道中落，不得已來此參賽，爲自己爭取一份生計。傅紹東排名第十，此人在十一人當中身形最長，早年間經歷坎坷，對烹飪極有心得。
第十一名人稱徐十一，此人精力充沛，年幼時父母經常在田裡忙碌，而不在家，只留她一個人在家裡照顧弟弟。總而言之這是十一個非常美好的人，在這一段時間我迷上了聽蕭玉蓉講故事講的就是這十一個人的故事，我簡直不敢相信自己的耳朵，我懷疑自己聽到的是這個世界上最吸引人最感動人的故事。不知不覺外面傳來了雨聲，在這雨聲當中夾雜着幾聲悶雷。在這悶累聲音當中還夾雜着蛤蟆的叫聲，當夜深人靜的時候，你聽着來自大自然的聲音。這聲音會讓你感到恐懼，他會讓你知道，這個世界不只有你這一個生命，而你與這衆多的生命是沒有辦法溝通的。夜空中烏雲翻滾而人沒有辦法看到它，等到天亮之後推開門一瞧，外面的街道已經被泥湯洗了一遍。蕭玉蓉看了我一眼說：“看來我暫時走不了了。”雖然她說話的語調似乎帶着一些遺憾，但看她的表情卻被一種叫做喜悅的東西所佔領。
很快這十一個人就被請到宮裡演出，皇上來到了慶善宮，在宴會之前接見了這十一個人。彼此建立之後，皇上說：“在衆多的百姓之中，你們是佼佼者，能夠在有生之年見識諸位美妙的舞蹈和歌喉，身爲當朝天子與有榮焉。”孟洛陽說：“我們這些人身份非常的卑微，如果不是經歷跌宕家道中落，也不至於走到今天這一步，陛下能夠如此看得起我們才真正是我們的榮耀。”雙方一番客套，皇上給了她們賞賜。之後表演開始了，十一個人的舞蹈和歌喉在瞬間讓全場的氣氛熱烈起來。當她們的表演結束之後正要離場，皇上說：“先不用着急走，把今天的演出看完再走。”語氣雖然是在商量，實際上甚至不得已她們坐下來觀舞，皇上特意讓人賜給她們膳食，規格與赴宴的大臣等同。
這立刻引起一些朝臣的不滿，馬周第一個站起來說：“陛下，臣以爲此舉十分不妥，她們歸根到底不過是一些末端之人，而陛下卻讓他們與臣等同列，陳以爲這非常不妥，請陛下收回成命，允許她們即刻離開慶善宮。”皇上笑着說：“朕聽說宰相的肚子能撐船，現如今你也是能穿着紫衣的人，爲什麼你的肚子就不能撐船呢？秦始皇統一六國，而天下人卻一直在指責他，是因爲他坐天下只想着自己建功立業，不在乎百姓的死活，而朕不同，以百姓的歡樂爲歡樂，以百姓的痛苦爲痛苦，如此擔精竭慮，才能在數年之內造就今天的治世。”馬周說：“陛下，臣並不是說陛下臣心百姓不對，而是說陛下應該敬重士大夫，沒有士大夫的輔弼之功，何來今天的貞觀治世呢？”皇上說：“朕說要存百姓，難道是朕一個人存百姓嗎？你們這些王公大臣不應該心存百姓？你說讓朕敬重士大夫，這隻記住那些心裡揣着百姓的士大夫。這十一人原本的出自好人家，只因爲生活跌宕，才走到這一步，如今憑藉一藝之長出人頭地，你們卻恥於與她們並列？”
魏徵說：“陛下的心裡真的裝着百姓嗎？如果陛下心裡裝着百姓疾苦，就不應該沉溺於聲色之娛。”一聽這話，皇上面紅耳赤。看着皇上一臉窘迫，長孫無忌終於忍受不了了，說：“魏夫子，我知道你像以帝師自居，你對陛下的要求簡直比太上皇當年對陛下的要求還要嚴格，動不動就敢當面指斥陛下，可你憑什麼呢？憑你狂悖無禮？憑你不遵守人臣之道？憑你是建成的舊臣？”說到這裡，皇上有點兒繃不住了，趕緊攔截說：“今日是歡喜的日子，萬不可以在這樣歡喜的場合鬧得大家不愉快。很多人覺得魏夫子不敬人情，在朕看來，這是魏夫子最爲嫵媚之處。”長尊無忌說：“陛下寬宏大量，不以爲意，臣等卻看不過去。”
皇上說：“你知道朕爲什麼能對魏夫子寬宏大量嗎？是因爲他是建成了舊臣，因爲它他刻薄？都不是，朕看中的是他總能夠看到這自己察覺不到的錯誤，總能夠在關鍵的時候挺身而出，在內心深處真是非常感激他的。”一聽這話魏徵非常的感動，說：“臣之所以敢壯着膽子向陛下進言，是因爲臣知道只要臣堅持陛下是會接受臣的建議的，如果是隋煬帝這樣的天子，臣下無論向他建議什麼都不可能採納，臣也就無話可說了。”皇上說：“聽說今天有兩個新作的曲子要演奏，不知道諸位能否聽得進去。”原來是《功成慶善樂》和《秦王破陣樂》已經經過反覆排練，即將登上大雅之堂，月宮們一個個的非常的緊張，就連皇上本人都緊張的手心冒汗。如果這樣的音樂能夠被大家所接受，或許自己的事蹟就會被傳得更遠，傳得更久。
第一曲演奏的是《功成慶善樂》曲子一開始就彰顯出了治世氣象，以至於人們感覺到在音樂生出的一瞬間，整個屋子都亮了起來。每個人都看上去精神抖擻、眼睛發亮。皇上得意地捋着鬍鬚，在場的每一個人都感覺到自己正處於一種幸福當中，他們正在經歷一個傳奇的，具有深刻歷史意義的時刻。他們每個人的臉上都洋溢着一種豪邁感，音樂結束之後，現場響起了一陣歡呼聲。第二曲演奏《秦王破陣樂》聲音一傳出來，大家身上雞皮疙瘩立刻就起來了，座中很多人曾經跟着當年的秦王一起作戰。所以這些人的情緒非常激動，有很多人在音樂接近尾聲的時候，都已經忍不住落淚。皇上的眼圈泛紅，嘴裡卻說：“一首曲子到了這個程度，應該能夠流傳下去了。”就在這個時候，皇上注意到坐在那裡的十一個人，於是說：“你們先說說吧！這個曲子如何？”
楊大風立刻把話接過去說：“這兩首曲子聽起來非常好，只是他們未必如陛下說的那樣能夠流傳久遠。”皇上說：“爲何這麼說呢？”楊大風說：“這二首曲子都是皇家的御樂，演奏這樣的曲子需要的是一整套價錢昂貴的樂器。所以民間幾乎聽不到這樣的音樂，既然民間聽不到，又如何能夠流傳久遠的。”皇上說：“你的意思是應該根據現實的條件做一些簡化的版本嗎？”楊大豐說：“簡化之後就不是原來的味道了。”儘管楊大豐說了這樣一番話，皇上的心情，人就非常的好，性質非常的高，就在這個時候，秘書少監虞世南突然從懷中掏出一張紙大聲說：“臣做了一篇《聖德論》，獻於陛下。”皇上說：“你就當着衆人的面念給朕聽？”虞世南沒有覺得有任何不好意思，大聲的念起了自己寫的這篇文章，唸完之後，現場變得出奇的安靜，皇上說：“這篇文章作得很好，只是它出現的有些早。”