策馬飛馳，不到一個時辰，李素領着十幾名部曲趕到了長安城太極宮前。
宮門外聚集着一羣人，都是穿着朝服的文臣和武將，包括長孫無忌，褚遂良，還有長久以來閉門謝客的戰神李靖，以及程咬金，李績，牛進達等人，朝堂內有分量的大臣武將們幾乎全到齊了。
走近了才發現衆人的臉色都很差，有的朝臣聚集在一起，不停的擡袖拭淚，而長孫無忌李績等人也是眼眶發紅，臉頰隱見淚痕。
廣場上的氣氛莫名沉重，一股低氣壓充斥四周，天地彷彿都變得陰暗了。
李素心中咯噔一下，臉色有些發白，急忙上前與李績程咬金和長孫無忌等長輩們行禮。
行禮過後，李素急忙問李績道：“舅父大人，陛下他……”
李績看了他一眼，道：“子正莫多問了，陛下是否也下旨召見你了？快進宮去吧。”
李素不敢多問，朝衆長輩告了罪，然後匆匆走到宮門前。
宮門前早有宦官守着，見李素來了，宦官也不多話，側身一讓，請李素入宮，宦官在前引路，李素一言不發跟在後面。
穿過太極殿，兩儀殿，直入甘露殿，李素昔日經常進宮，對太極宮的佈局早已爛熟於心，只是今日心情卻格外焦急，好不容易來到甘露殿外。
今日甘露殿外罕見地跪着許多人，爲首者是太醫署的太醫令劉神威，孫老神仙的大弟子，餘者皆是太醫，衆人神情悲慼，在殿外長廊下跪成一排，各自垂頭抹淚，卻不敢發出哭聲。
李素的心情更沉重了，他知道這些太醫跪在殿外代表着什麼，想到李世民即將離世，李素心中情緒翻涌，不知不覺紅了眼眶。
宦官請李素稍等，他則進去稟奏，沒過多久，宦官走出來，神情恭敬地請李素入殿面君。
李素在廊下脫了鞋，着足衣入殿，腳步有些急促。
入殿後擡眼飛快一掃，李素髮現李世民赫然半躺在殿首矮桌後，氣色似乎有些紅潤，竟比前些日好了許多，臉上甚至帶着熟悉的爽朗笑容。
李素不由心生疑惑，這氣色，怎麼看也不像是即將去世的人呀……
目光稍移，李素看到李世民身後靜立着的常塗。
常塗仍舊是老樣子，不陰不陽鬼魅一般的身影，像影子一樣立在李世民身後。只是今日的常塗神態與往常不太一樣，蒼老的神情竟帶着一抹微笑，眼眶卻紅了，臉上依稀有淚痕，看着身前李世民的背影，常塗的眼中露出一種罕見的如同獻祭般的聖潔之色。
李素邁着碎步進殿，離李世民五尺外站定，垂頭行禮。
“臣，涇陽縣公，銀青光祿大夫，雲麾將軍，右散騎常侍，尚書右丞李素，拜見陛下。”
這是李素第一次將自己所有的官職，爵位和勳號頭銜說得如此詳細。
還未擡頭，便聽李世民哈哈笑道：“毛頭小子，年紀輕輕的，不知不覺朕竟封了你這麼多的頭銜，看來這些年朕待你委實不錯，就衝這一點，子正該向朕道聲謝吧？”
李素忙道：“臣一直感沐天恩，無時無地感念陛下恩德，皇恩浩蕩……”
李世民大笑道：“好了好了，再說下去，朕都臉紅了，原以爲你成熟了許多，沒想到一張嘴還是熟悉的混賬味道，子正啊，這輩子你怕是穩重不了了。”
“臣已穩重多了，最近在家好吃懶做，昨日照過鏡子，臣發現自己既穩又重……”
李世民笑得喘不過氣來，連連揮手道：“行了，子正莫說了，朕已很開心，不必再說了，哈哈……”
一邊笑一邊喘息，李素聽出李世民的氣息仍舊虛弱，甚至比上次見他時更虛弱了，待李世民平復下來後，擡袖擦了擦眼角笑出的淚花兒，道：“朕知道子正是爲了逗朕開心，讓朕高高興興的……子正的心意，朕領了，你是個好孩子，見你漸漸成爲了大唐之棟樑砥柱，朕很欣慰。”
李素垂頭道：“臣有今日，全靠陛下寬容的胸襟。”
李世民嘆道：“你說錯了，朕不是對任何人都寬容的，正因爲你有大本事，可以爲國所用，朕纔會一次又一次的寬容你，你若只是個平庸之輩，恐怕朕早已容不下你了。”
李素一凜，他聽出這句話裡有別的意思，無奈自己的黑歷史太多，一時竟不敢搭腔，生怕勾起李世民遙遠的回憶和怒火，下場堪憂。
李世民看着他笑道：“子正爲何不說話了？是心虛了麼？”
李素飛快眨了眨眼，道：“臣非聖賢，當初年少輕狂不懂事，難免做過幾樁錯事，此時回想起來，臣羞愧無地，委實愧對皇恩。”
李世民點頭：“不管你的悔恨是真是假，總算你也有敬畏之心，朕便當你說的是真話吧。”
頓了頓，李世民緩緩道：“今日朕分別召見朝堂文武重臣，都是單獨召見的，你是最後一個，子正，在朕的眼裡，你已是朝堂重臣了，和長孫無忌他們一樣，未來不久，你也將成爲帝王的左膀右臂，還望子正謹言慎行，勿負皇恩。”
李素急忙行禮：“臣一定盡力，只不過臣年紀不大，或許偶爾還會闖點禍，還望陛下仍如當年一樣對臣手下留情，臣保證，臣闖的禍一定不會太大，不會讓陛下爲難……”
李世民又大笑起來，笑聲漸歇，神情忽然浮上黯然：“往後你若闖禍，寬容你的人已不是朕了，其實，朕還真懷念當年你不斷闖禍的樣子，當時朕聽了只會生氣，有時候恨不得一刀砍了你，可是如今再回憶起來，卻覺得挺有趣的，也算是你我君臣的一段往事，一段佳話吧，未來的青史不會記載這些，往事唯有你我自知。”
李素聽懂了他的話，神情不由愴然起來。
“陛下，您還是春秋鼎盛之年，區區小病微痾，一定會好起來的，大唐如今已有了盛世氣象，全是陛下與朝堂諸公殫精竭慮的結果，難道陛下不想親眼看到盛世來臨，百姓士子們齊聲讚頌陛下功德麼？不想看到吐蕃，高句麗，西突厥的君王來到長安，跪在太極宮外，向陛下朝賀麼？”李素越說越悲愴，眼眶漸漸紅了，淚水在眼眶裡打轉，強忍着不落下。
李世民露出神往之色，顯然，李素所說的都是他畢生的心願，他也很想見到那一天。
“見不到啦，哈哈，朕雖是天子，卻也難違天意，當初若朕能納子正之諫，暫緩東征高句麗之戰，哪怕朕在東征戰場上能聽進子正的勸諫，不那麼輕敵冒進，或許，朕的壽數還會長一些，許多心願或許能夠親眼見它實現……”李世民黯然嘆道：“時日無多，朕……真的捨不得這天下啊，都是當年一刀一劍拼了命掙下來的，朕自問一生灑脫，臨走還是着了相。”
李素沉默無言。
擡頭再看李世民時，李素分明看到他的臉色紅潤得不正常，於是心中一凜，心中情緒激盪難平。
“陛下，您……好生養息，莫說太多話了，待陛下身子好了以後，臣願陪陛下飲酒，奏對，甚至陪陛下再次親征高句麗，臣……還有很多本事沒掏出來給陛下看呢……”李素語聲哽咽道。
李世民笑道：“朕知道你有很多本事，你這一身本事啊，也不知跟誰學的，委實高深莫測，不過朕知你忠心，也就不尋根問底了，這些年你受了不少委屈，也經歷了不少兇險，一身本事能夠爲朕所用，着實給朕立了不少功勞，朕很欣慰，也很慶幸，當初能發現你這個人才，一直是朕引以爲傲的事。”
“臣會爲大唐再立新功的，只求陛下親眼得見……”李素哽咽道。
李世民悠然嘆道：“朕看不到了，但雉奴看得到，你與雉奴向來交情深厚，成爲君臣後，想必也不會差，雉奴是朕特別寵愛的孩子，老實說，作爲下一代的大唐皇帝，他還有許多不足之處，尤其是他性子軟弱，凡事忍讓過甚，臨事有些優柔，朕實在很擔心將來那些老臣們會倚仗身份輩分欺凌他，子正，你是雉奴的好友，在朕的印象裡，雉奴好像也只有你這麼一位好友，朕不在了，你要好好輔佐他，莫讓他犯錯，也莫讓別人欺負他，朝堂有你在，朕才能放下許多擔心，你答應朕，一定要好好的，忠心的輔佐雉奴。”
李素垂頭哽咽道：“臣一定全心全力輔佐太子殿下，絕不讓任何人欺負他，臣發誓。”
李世民盯着他的臉，神情無比嚴肅，沉聲道：“朕記住你的話，子正不可食言，不可負朕。”
“是。”
李世民盯着他的臉，看了許久，方纔神情滿意地緩緩點頭。
無盡的疲憊之態漸漸浮上李世民的臉龐，似乎僅在一瞬間，李世民忽然衰老了許多，臉色也蒼白起來。
李素嘴脣囁嚅了一下，剛待說話，李世民身後的常塗忽然道：“陛下，您已累了，該服藥了……”
李世民擺擺手，道：“藥石難醫，服之何用？倒不如讓朕少受點折磨，走得痛快利落一些。”
常塗神色黯然地輕嘆一聲，緩緩退了回去。
李世民卻忽然轉頭望向常塗，笑道：“朕今日召見了許多朝臣，該安排的事已安排妥當，唯獨不曾對你說一些體己的話兒，常塗啊，這些年你跟隨朕的身邊，不僅辛苦，也受了不少委屈，朕欠你一句感謝……”
常塗含淚道：“陛下的生死，即是老奴的生死，老奴此命早已交給陛下，如同陛下的影子一般，陛下不必謝老奴，都是老奴該做的。”
李世民嘆道：“還是要謝的，朕這一生，其實活得很失敗，做兒子做得失敗，做父親也做得失敗，玄武門之後，朕登基稱帝，整日坐在這龍庭上，防備這個，打壓那個，甚至對自己的子女，也是寵愛涼薄不一，朕知道，很多子女心裡其實是恨朕的，甚至對朕無數次生過殺心，比如承乾……”
“朕何嘗不在防備着他們？害怕他們重複朕當年做過的事，害怕他們權勢過甚，也怕他們終有一日集結大軍，把朕趕下皇位，‘權勢‘二字，生生讓天家父子變成了不共戴天的仇人，朕難道還不夠失敗嗎？”
“常塗啊，朕身邊真正能相信的人只有你，想想真是可笑，可憐，可悲……”