仲春時節的草原美不勝收,豐美的草地上,牛羊成片。
登基時子規城、柔然兩個草原上最出風頭的地面上沒人來慶賀,慕容十三心裡就已經七上八下,此時,聽說俟呂鄰雲竟然給朝廷上供,當即怒髮衝冠。可怒過之後,卻不由地想,柔然都投靠朝廷了,若是他不向朝廷示好,豈不是顯得他藐視朝廷,
藐視朝廷的後果是什麼,不必多說。於是已經登基做了兩個月慕容王的慕容十三,叫人準備了大羣牛羊馬匹並各種珍貴皮毛,最要緊的是,把昔日慕容九從鬱觀音那偷來的黃金一股腦地裝箱裝車,令人趁着時令正好,火速地運往京城,隨着厚禮一同送往京城的,還有一封言辭懇切,懇請皇帝冊封他爲慕容王並賜婚的摺子。
消息比厚禮、摺子更先一步在仲夏到達京城。
金家裡頭,“黑風寨”中,八大缸碎冰中,紅豔豔的荔枝、綠油油的西瓜、黃橙橙的枇杷,還有模樣兒新奇的新鮮佛手金燦燦地窩在晶瑩的碎冰中,瓜果香氣中,因喪母回京奔喪的冷氏掐指算了算只修建這座“黑風寨”所用的銀子,初初算出一個數,便在心裡連連大罵金閣老兩口子不知爲子孫積財,這些個銀子若留給子孫,便是子孫一無是處,省儉一些也能過上三代富足日子。
“請母親安。”沈氏聽聞金老夫人召喚,就速速趕來,此時額頭冒出了不少細密的汗水,瞧見冷氏早等着了,便垂下眼角,將家書雙手呈上來。
“蟾宮、南山兩個呢?”金老夫人手上拆信,隨口問了一句。
冷氏嘴角浮現出一抹淺笑,早先她雖在外地,但二兒媳婦還在京城,是以知道金蟾宮、南山桃花二公子的名頭,心道那兩個毛頭小子一準結伴眠花宿柳去了。
“回母親,他們兩個一早去林狀元家討教,後半響小廝來回說他們兩個半路遇上了父親,被父親叫着去玉家了。”沈氏道,巴巴地看向家書,等着金老夫人告訴她信裡是什麼事。
“那混賬又把星兒帶出去了?”金老夫人瞪着沈氏。
冷氏心中一喜,小星星畢竟不是金折桂,金老夫人一準不喜叫小星星出門,有婆婆訓媳婦的好戲看了。
“蟾宮不肯出門,連個大半個月,大門不出二門不邁,只知在家帶孩子……”沈氏也爲難了,不知該說金將晚功力深厚,還是金蟾宮跟小星星兄妹情深,男孩子氣的小星星愛纏着金蟾宮,金蟾宮以金折桂爲榜樣,親自帶妹妹。
“罷了,星兒長得就像個男孩子,換身衣裳,只說是柳親家家的小子。”金老夫人有些慶幸一直留着柳家人同住了,關鍵時刻,也能用得上柳家。
冷氏也翹首以盼想知道信了是什麼——萬一是背地裡向金老夫人討錢的,她可不容金老夫人把銀子給嫁出去的女兒。偏金老夫人把信一護,問冷氏:“你什麼時候離京?”
冷氏訕訕道:“家母還沒入土,等出殯了,兒媳就回朝梧那。”
“嗯。”金老夫人嗯了一聲。
冷氏心道:好啊,親兒子的媳婦遠遠地撥開,叫個庶出的管家!當真是老糊塗了,連胳膊肘該向哪裡拐都不知道。
沙沙的紙業聲響起,金老夫人拆了信,當即就笑了,對沈氏說:“你做祖母了,魁星生個了兒子,就叫官爺,花爺爺給摸過了,是龜骨。”
沈氏探頭要看信,偏金老夫人護着信不叫她看,歡喜道:“這下好了,也不知道開春打發人送去的東西能不能用。”隨即又傷感起來,“也不知道,什麼時候,能見上官爺一面。”
金老夫人臉上的喜氣也散了一些,反覆看了書信,見信裡寫着若是朝廷接受慕容十三的懇請,興許就不必打仗,連忙唸了聲佛,盼望着皇帝從善如流,別惦記着打仗了。
“老夫人、夫人,二門上金全來回,老太爺被召進宮了。”龐錚家的不等進門,就先喊了出來。
此舉雖有些魯莽,但金閣老告老的人了,除了當初虞之淵殺兄弟的那晚上進了宮,就再沒進過宮。
“除了閣老,還有誰?”金老夫人趕緊問,雷霆雨露俱是君恩,誰知道,虞之淵那小子又得了什麼失心瘋?指不定那小子見自己整治好了兵馬,又沒仗打,要把氣撒在老臣身上。
“國子監祭酒、老尚書、老將軍、老御史臺,統統叫去了。”龐錚家的擦了擦額頭的油汗。
“所有老傢伙都叫去了?”金老夫人睜大有些耷拉的眼皮。
“都叫去了,連各家老爺換件官袍的功夫也不給。”龐錚家的道,朝廷上這麼大的動靜,不說金家,其他人家也是七上八下,唯恐家裡的老子一去不復回。
“是不是商議選妃的事?”冷氏想起自家分到的屋舍,就因爲一大羣送女兒進京選妃的官宦親眷在,賺了不少銀子。
“應當不是,皇后生下公主後,皇上叫親信大臣在朝堂上說了,選妃是他家的私事。”金老夫人料到是關於慕容部落的事,但唯恐這事先在金家泄露出去,驚到了養在金家的鬱觀音,便閉口不提,“叫金勸、龐錚,都去宮門外守着,一有消息,立時來報。兩位少爺怕也在宮門外,天熱,叫他們速速回來。”
“是。”
宮門外,沈家、玉家、金家、林家、付家許多人家的家丁聚在一起竊竊私語。深宮之中,不必用冰,軒昂肅穆的大殿內,已經是涼氣沁骨。
一干老臣哆哆嗦嗦地進來後,虞之淵說一聲“賜座”,衆人就斜簽着身子坐下。
“上茶。”虞之淵又說。
一羣太監魚貫而入,奉上了今春的茗茶並南邊送來的新鮮果子。
金閣老看了眼沈老尚書,又瞄了眼玉老將軍,隨即覷向龍椅,琢磨着皇帝今日這麼大動靜,要幹什麼?
虞之淵並不坐龍椅,這些老臣中,不少人是知道他氣死老太上皇的前因後果的,不必藏頭露尾地裝仁君,他心裡自在了一些。
太監搬來銀子,擺在通向龍椅的金階下。
虞之淵坐上去,拿了銀籤子挑着宮女挑出子的西瓜吃,湃過的西瓜越發香甜,吃了兩口,對太監道:“天雖熱,但叫人看牢一些,莫叫公主的奶嬤嬤吃了涼東西。”
“是。”
事無鉅細,莫非,皇帝叫了他們這些曾經的股肱大臣來,是告訴他們“朕有女萬事足,不必再提選妃一事”?
可是,他們這堆人也有人對選妃的事敬而遠之呀。
金閣老、玉老將軍等不相干的人瞅向一心要勸皇帝充盈後宮、開枝散葉的老御史。
老御史被同儕瞅着,哆哆嗦嗦的險些被一口香茶噎死,料定皇帝是不肯選妃,因此要從他們這堆老骨頭裡挑出一人殺雞儆猴,一念到自己興許會連累不相干的人,羞愧之下,幾乎要立時跪下給皇帝磕頭。
“朕打算……”
“老臣該死,但此事與其他同僚並不相干!”老御史很有幾分錚錚傲骨,當即匍匐在地,免得連累了旁人。
“老御史知道朕要說什麼?”虞之淵詫異了,他不過是聽林狀元說過慕容南山文墨極好,這才一時起意,叫了老臣們來。
老御史跪在地上,略擡起枯瘦的頭問:“陛下要說什麼?”
“……老大人起來吧。”虞之淵親自去攙扶那老臣,看羣臣斜簽着身子坐在椅子上,比站着還受累,就開門見山道:“朕打算,叫鮮卑人考科舉。因太上皇駕崩免了今年的科考,待明年,朕決心叫慕容南山直接考秋試。”
“陛下不可,慕容南山乃是鮮卑王子,鮮卑人狼子野心,不管是慕容還是柔然,都不是易於之輩。”老御史先還在哆嗦,此時鐵面無私地對上皇帝,把腹誹之言說出。
“柔然已經遞上了稱臣的摺子,慕容派來的使者也在路上了。他們鮮卑不是易於之輩,朕也不是任人拿捏的軟柿子。既然都是朕的子民,朕決心一視同仁,又有何不可?”虞之淵心嘆老御史空有忠心,但太過迂腐了一些。
“聖上英明。”金閣老垂手起身稱頌。
“聖上英明。”玉老將軍、金閣老,並一干老臣暗恨金閣老奸猾,他先喊了英明,叫其他不敢苟同皇帝的人怎麼辦?
“朕英明在哪?”虞之淵先不明所以,隨後恍然大悟到上一次太上皇把這堆老臣叫出來,就是叫他們來皇宮送死呢,這些人雖不是驚弓之鳥,但吃一塹長一智,怕是怕死之下不敢跟他有話說話。
“鮮卑都已經歸順朝廷了,朝廷不將他們一視同仁,難不成,要把他們攆回去,叫他們再想法子造反不成?”金閣老道。
“是呀,金閣老所言甚是。”玉老將軍附和,只是,皇帝這是不打算打仗了?要不打仗,他們玉家怎麼辦?雖不想叫皇帝窮兵黷武,但玉家是靠着打仗吃飯的事,不能叫皇帝摔了他們家飯碗。
老御史道:“但慕容南山……”
“不獨慕容南山一個,就算俟呂鄰雲要來考科舉,只要他文采出衆,能夠獨佔鰲頭,朕也敢封他做狀元。”虞之淵道。
“……聖上英明。”雖說文死諫,但好死不如賴活着,老御史活到這歲數了,越發怕死了。
虞之淵滿意地點了點頭,“慕容部落懇請朕冊封慕容十三爲慕容王。”
“聖上英明神武,叫塞外蠻夷不戰而降。”老丞相起身中氣十足地唱喝一聲。
金閣老等人跟着起身也唱了一遍。
虞之淵擺擺手,皇帝做久了,被人誇一聲“英明神武”,也不像最初那麼飄飄然了,“慕容部落懇請和親。”
老尚書不以爲然地想:皇族中,公主還有幾個,世家中,適齡的閨秀更是一茬接一茬,不過是和親罷了。
“……聘禮多少?”越是揮金如土的人,越是在某些地方精明市儈。金閣老、金老夫人二人奢靡度日,不代表這兩個老的糊塗了,不知道怎麼賺銀子。
虞之淵一怔,這纔想起慕容十三送來的東西算是第一年上的供,跟聘禮不相干,“先送來的文書中並沒寫聘禮多少。”
“沒個聘禮,嫁什麼閨女。”金閣老嗤之以鼻,袖着手,這次沒站起身來。
老丞相虎目一睜,隨即徐徐閉上,他忘了,公主閨秀多的是,但和親還要給嫁妝呢,近年來,皇帝小氣得很,未必肯給嫁妝。
“閣老怎地越發小肚雞腸了?鮮卑部落臣服,正好藉此時機,揚我大國天威。”老御史起身衝虞之淵拜了一拜。
虞之淵蹙眉,他又不是公主們同母的兄弟,往年來往也不多,跟京中閨秀更是沒什麼交情,嫁誰他都不在乎,可是,沒個聘禮,還想叫他給嫁妝?“入鄉隨俗,三媒六聘,慕容十三必須做足了。”
“聖上英明。”一堆鬢髮蒼蒼的老臣起身道。
老御史哆嗦着鬍子,心嘆滿朝就只他一個直臣,其他都是奸佞,“那西山大軍,該如何處置?”
勞民傷財了一回,難不成,就地解散?
玉老將軍終於喜歡了老御史一回,趕緊看向虞之淵,等着他發話。
“養着吧。此外,宮裡的公主們年紀也大了,老大人們家裡若有合適的小子,不嫌棄公主的,就叫人跟皇后提親吧。”虞之淵道。
衆人聞言嚇了一跳,娶了公主,做了駙馬,將來還有什麼前程?況且才說過沒有聘禮不嫁女兒,皇帝這是指望要多少聘禮呢?
“皇上,公主府還沒建,公主們的親事,不必太過着急。”玉老將軍篤定深受皇帝倚重的玉入禪不必娶公主。
“出嫁從夫,不必建公主府。”虞之淵道。
“聖上英明。”玉老將軍頗有些隔岸觀火,微微挑眉看向滿面愁苦的同僚們。
“宮裡還剩下八個公主,還望公主們過門後,諸位老大人嚴加管教她們,若有違背三從四德之處,只管叫各家的老夫人責罰。”虞之淵笑了,西山大軍何必解散,沒了大軍,那什麼叫鮮卑部落不戰而降?沒銀子,就嫁公主得了,瞧着金閣老兩口那瀟灑的日子,就知道這羣告老的老骨頭資財頗豐。
老丞相、老尚書有些懷疑金閣老先跟皇帝串通好了,不然,怎地金閣老會那般配合地先問出聘禮二字?待數了數來了的老臣個數,見正好八個,不禁又覺自己多疑了,若是金閣老當真跟皇帝串通,怎會把自己家也繞進去?
八個公主……玉老將軍吸了口氣,見自己家竟然也被囊括其中了,身上汗水涔涔,不覺揣測是否是皇帝厭棄玉入禪了,不,他們家還有其他人,叫其他人娶了就是了。想起金家只有金蟾宮一個沒娶的,不禁笑看向搬起石頭砸自己的腳的金閣老。
“聖上英明。”金閣老斷然不肯娶公主,但,皇帝連兄弟都殺了,對公主們有個什麼情意?若金家當真犯了皇帝的忌諱,不如順坡下驢,娶個公主回家韜光養晦卻也不錯。
“聖上英明。”其他人跟着喊了一聲。
“天熱,老大人們去後花園納個涼,等天冷了再走?”虞之淵客套道。
“臣等不敢打攪聖上,臣等告退。”金閣老等人道,退出大殿,眼睛被地上大理石反射來的金光耀得眼淚簌簌落下,到了宮門外,見到自家隨從,兩腿登時站不住了。
“回家。”金閣老瞅見玉老將軍等人要跟他說話,立時催着龐錚、金全叫人擡轎子,頂着白花花的太陽趕緊向家去。
饒是如此,跟金家同在一條街上的沈老尚書依舊厚着臉皮登門了,從前院望見黑風寨的一角,就道:“好端端的老太君不做,非要住着黑風寨,弄得一身匪氣!”
“哼,鹹吃蘿蔔淡操心!”金閣老因自家要娶公主,也是滿心怨氣,金枝玉葉,哪是那麼好娶的,雖說皇帝看不上公主們,但娶回來,是供着是擱着,都得仔細斟酌拿捏好分寸。
沈老尚書忽地福至心靈,擊掌道:“定是你這老東西露財,才叫皇帝惦記上了!不然,皇上怎會想起賣公主這一本萬利的買賣?公主府也沒有一座,陪嫁定也寥寥!”
金閣老道:“你家兒孫多,怕個什麼?”也覺新近太過張揚了一些,瞧宮裡的果子,還不如金老夫人吃用的新鮮呢。
沈老尚書冷笑:“若不是你起頭喊什麼英明,後頭皇上能容不得我們說一句不是?”
“叫你說不是,你敢嗎?”金閣老反問。
沈老尚書登時沒話了,沉默了半響,才道:“皇上終歸是沒事的時候好說話,當真有事了,他理會誰?”與其說今日是皇帝叫他們去商議大事,不如說是皇帝通知他們這事,叫他們壓制住各家裡親朋好友,沒事別在這事上犯倔,找皇帝晦氣。
“知道了就好,趕緊地,給皇上準備聘禮吧。皇上知道軟硬,總是我等的福氣。”金閣老道。
“……金家,準備出多少聘禮?”沈老尚書堆笑問,同是公主,但公主裡也有個高低,有年紀大品貌俱全概因被虞之淵忘了至今未婚的,也有生有缺陷,一直嫁不出去的。給的聘禮多寡,大抵就是皇后娘娘判定哪個公主嫁哪家的準繩。
“比玉家當初給金家的,多一成。”金閣老不肯露底。
沈老尚書淡淡一笑,“老親家,我奉勸你少拿出來一些,免得,皇上追究你貪贓枉法一事。”
“哼,興許皇上會獎勵老夫拋磚引玉之功。”金閣老眼瞅着軟轎子來了,當即上了轎子,不再跟沈老尚書廢話。
轎子穿過垂花門,過了巷子,直接上了“黑風寨”,到了門前,就見金老夫人率領一衆兒孫媳婦等着,就連冷氏、金朝溪也在,客居在金家的鬱觀音,雖“事不關己”,但她生來就是幹大事的人,也來探探風聲。
金閣老立時道:“又沒大事,怎地一個個都來了?這麼興師動衆。”
“父親,聖上叫父親跟各家長輩一同過去,所爲何事?”金將晚問。
金將溪許久不見金閣老,先拿着扇子替金閣老擋太陽。
“屋子裡太涼,先在廊下吹吹風。”金老夫人也是被老太上皇當初召集老臣送死的事嚇着了,打量着金閣老平安無事,這才放了心,送金閣老在廊下坐着,便也在他身邊坐下。
“都說些什麼了?”金老夫人問。
夏日的花氣濃郁燻人,“黑風寨”廊下種着的千株牡丹奼紫嫣紅、爭奇鬥豔,更在深紅淺白的芍藥映襯下,越發的霸氣十足。
“從今以後的科考,鮮卑人也可參加,皇上指名叫南山去。”金閣老道。
“呀!”鬱觀音難得失態一次,一雙眼睛立時看向南山。
南山有些彆扭地去看金將晚。
“皇上叫你考,那就考吧。”金將晚琢磨着南山的身份尷尬,皇帝是要拿着南山做典範呢。
“慕容十三請旨封王,皇上打算準了;慕容十三要迎娶公主和親,皇上嫌慕容十三沒給聘禮;皇上想起宮裡公主沒嫁,叫我們八個準備聘禮叫媒人去找皇后求親。”金閣老一口氣說完,接過金蟾宮遞過來的酸梅湯,一口氣灌下去,頓時覺得焦灼的五臟六腑安穩了。
“一日裡,就商討出這麼多事?”金將晚詫異了,這些個事,哪一件擱在朝堂不得爭個半天才能有個結果。
“什麼商討,皇上定下來了,誰敢不從?”金閣老道。
中原的皇帝不是傻子!一直把皇帝當做二百五,以爲皇帝會扶持慕容南山打垮慕容十三的鬱觀音有些中暑了,扶着額頭在廊上欄杆上坐下,臉色蒼白地想:皇帝不想勞民傷財地打仗了,那她這輩子,到底圖的是個什麼?
“母親?”南山扶住鬱觀音的臂膀。
“丈夫、權勢、錢財,全都沒了。”鬱觀音欲哭無淚,半天,好似一個尋常望子成龍的婦人,抓着南山的臂膀道:“好孩子,好好讀書,金榜題名了,也能叫爲娘光彩一些。”
南山一震,見鬱觀音不鬧着叫他回草原稱王了,俊秀的面容終於露出發自真心地一笑,“母親,兒子一定會給母親掙來個一品誥命。”
沈氏眼眶一熱,喜極而泣,“這麼着,過兩年,官爺大了,也能叫魁星把她帶回來了。”
“姐姐要回來了?母親,我要瞧瞧官爺跟我長得像不像。”小星星此時一身男裝未換,雖膚光勝雪、五官算不得醜陋,但叫人見了,就當她是個英氣十足的男兒——在金老夫人眼中,小星星都隨沈家人了。
金蟾宮失落,滿眼都是沈氏、金將晚、小星星的歡喜臉龐,微微蹙眉,心道沈氏、金將晚只顧着高興,怎就忘了,他還得娶個公主進門呢!