柳鳴九匆匆趕回來，就見家門口圍滿了看熱鬧的街坊。
容嬤嬤尖利的聲音遠遠傳了過來，“什麼老太太親手送的？這是駱家的傳家寶，當年駱家遭難老太太都沒捨得當，怎會送一個還沒過門的媳婦？明明是你家姑娘趁老太太睡着了偷偷拿走的，現在怕事了編出這麼一個荒唐藉口，當我們是三歲小孩兒啊？有本事你叫她出來與我對質，我看她是心虛不敢露面了吧！”
手裡託着那對兒祖母綠的手鐲，手鐲在陽光下流光溢彩，一看就不是凡品。
正因爲是好東西，才讓她的話有了幾分可信。
有平時跟柳家關係不太近的，不免偏向了駱家。
柳家左鄰的李老太太卻是不信的，在隔壁院子裡聽了會兒，此時走了出來，站到嘴笨說不過容嬤嬤的秦叔一側，狠狠敲了一下柺杖，怒視容嬤嬤道：“你給我閉嘴，瞧瞧你說的，讓一個未出閣的姑娘出來跟你對質，你不要臉，柳念真還要臉呢！駱家再敗落，也是咱們縣曾經有頭臉的人家，怎麼教出來你這半點規矩都不懂的刁奴！”
李家是長樂縣的大族，李老太太正是族老夫人，極有威望。
街坊們不由靜了下來。
容嬤嬤也不敢跟李老太太撒潑，收起鐲子，緩和語氣道：“老太君別動怒，我也是一時氣憤才忘了規矩，實在我家老太太向來看重大姑娘，今日大姑娘竟然做出這等寒人心的事……”
“閉嘴吧！”
李老太太重重哼了聲，掃視一圈，揚聲道：“念真是我從小看到大的，乖巧懂事知書達理，若不是我們李家沒有合適的兒郎，我早就定下她了，還輪得到你們駱家？說她偷東西，你還不如說財神爺覬覦駱家的傳家寶想偷更讓人信服！”
周圍一陣鬨堂大笑。
容嬤嬤才張開嘴，李老太太馬上又擡高了聲音：“別欺負柳念真臉皮薄不好出面你就滿口污言穢語，誰家是什麼家風教養，街坊們心裡都清楚。這麼多年柳家一直幫襯着駱家，駱家從來沒說過柳念真一句不是，好啊，眼下駱玉衡要有出息了，駱家就看不上柳念真了是不是？呸，有膽子做忘恩負義的事沒膽子承擔罵名，竟然還想冤枉柳念真，做夢！”
衆人恍然大悟，敢情駱家冤枉柳家姑娘偷東西是爲了退親啊？
風聲忽的一改，全都指着容嬤嬤罵了起來。
容嬤嬤紅着臉辯解：“老太君休要胡亂猜測，誰說我們看不上大姑娘了？一出歸一出……”
“這麼說，駱家沒想退親？”柳鳴九終於分開人羣露了面，沉着臉質問容嬤嬤。
容嬤嬤犯難了。
老太太肯定是要退親的，可此時承認……
柳鳴九看着她，忽的笑了，朝一衆街坊拱手，平靜地道：“諸位，四年前柳某大病，郎中不看好，我也自覺不久於人世，觀駱玉衡慘遭家變依然不改本心，謙謹待人勤奮好學，柳某愛才，故將掌上明珠許配給他，盼望我走後兩個女兒有人照顧。幸得老天垂憐，多給了我幾年時間，不想駱家嫌棄柳某病弱，後悔這門親事，更是冤枉小女偷竊。柳某不願強人所難，既然駱家有意悔婚，今日就請諸位做個見證，顧、江兩家婚約就此作廢，從今往後恩斷義絕！秦叔，去庫房覈對禮單，將當年駱家送的小定禮一樣不差地還回去！”
“是！”
秦叔迅速折了進去，很快就捧着兩個匣子走了出來，冷哼着拋到容嬤嬤面前：“拿走吧，這是你們駱秀才親手作的字畫，等將來他中了舉中了狀元，肯定價值千金啊！”
當年駱家一貧如洗，駱玉衡連秀才都不是，老爺不嫌駱家窮，他們竟然先瞧不起老爺了！
容嬤嬤一張老臉都漲成豬肝色了。
先前的祖母綠鐲子有多讓人信服，眼下這兩樣簡單的小定禮就有多扇自家的臉。
事情做了了斷，柳鳴九走到李老太太身前，躬身行了一個大禮：“老太君袒護小女之恩，鳴九永世不忘。”
李老太太連忙將人扶了起來，對着柳家的院子道：“行了，都是左右街坊，這麼客氣做什麼，這樣的親家不結也好，鳴九別往心裡去，快去瞧瞧柳念真吧，那丫頭被人如此欺凌，不定哭成了什麼樣呢，唉，這可憐的孩子，我眼睛都酸了……”
擡手抹淚。
柳鳴九心裡也記掛愛女，再三道謝後，領着柳家下人進了門，秦叔纔將大門關上，一回頭，就見前面的老爺身形一頓，跟着直挺挺朝前栽了下去。
“老爺！”秦叔幾個箭步衝了過去，費勁兒將人翻過來，就見柳鳴九吐了好大一口血，地上，衣襟上，全都紅了。
“快去請宋郎中，快去請啊！”秦叔紅着眼睛喊人，緊跟着與另一個小廝急急將昏過去的柳鳴九擡向正房。
柳家門口衆人還沒散，一聽柳鳴九吐血昏迷了，個個往門口擠。李老太太做主將看熱鬧的都勸走了，憐惜柳家沒有個主事的，她拄着柺杖領着丫鬟去看柳鳴九，算是坐鎮，萬一柳鳴九有個好歹，柳念真姐妹倆無心管事，她也能幫忙拿個主意。
下人房，噩耗傳來時，柳念真正趴在榻上悲憤落淚，驚聞父親負氣昏迷，柳念真只覺得天塌了下來，那些被人冤枉的委屈都不算什麼了，腦海裡只剩下父親。
顧不得洗臉，顧不得梳頭，甚至都忘了去廂房喊妹妹，柳念真踉蹌着奔去了前院。
“爹爹！”她伏在榻上，泣不成聲，“爹爹，你別嚇唬我，你別丟下我們啊……”
李老太太在旁邊站着，不忍心看，轉過身暗暗抹淚。
柳汐音很快也跑了進來，還沒進門哭聲就傳過來了，進屋後趴在姐姐身邊，哭得更是可憐，“爹爹你別走，爹爹我害怕……”
一對兒掌上明珠哭成淚人，柳鳴九卻是一動不動，沒有半點回應。
宋郎中過來看過，搖頭嘆息，稱柳鳴九氣急攻心，加之身體本就虧了，這一吐血失了九成精氣，就算能醒轉，也撐不過三日，委婉地暗示柳家準備後事。
柳念真哭得暈了過去。
醒來時，天色已暗。
她失魂落魄，恍如踩在雲端，茫茫然回到了父親牀邊。
柳汐音和衣躺在裡頭，抱着父親睡着了，眼睛腫着，眼睫上還掛着淚珠。
“姑娘，用點粥吧，有了力氣才能守着老爺啊。”秦嬸端着托盤走了進來，看一眼那邊彎腰守着的丈夫，紅着眼圈勸道。
柳念真的視線從父親臉上移到了妹妹那邊，“二姑娘用了嗎？”
秦嬸輕聲嘆氣：“沒，哭着哭着就睡着了，要叫醒她嗎？”
柳念真搖搖頭，睡着也好，至少不用再哭。
移到桌案前，柳念真低頭，舀了熬爛的肉粥慢慢往嘴裡喂，嚥下去，落下兩行淚。
強迫自己吃了滿滿一碗，柳念真重新回到牀邊，握着父親的手趴了下去，默默流淚。
三更天，萬籟俱寂，屋裡突然響起熟悉的咳嗽。
柳念真立即擡起頭，淚眼模糊中見父親真的醒了，連忙催秦嬸去端藥，她抽搭着擦去眼淚，細聲跟父親說話，“爹爹醒了，餓不餓？哪裡不舒服嗎？”
柳鳴九看向女兒，就見女兒水靈靈的杏眼已經腫成了核桃。
他笑了，想要摸摸女兒腦袋，手臂卻擡不起來，說話也沒有力氣。
柳念真見了，忍着淚勸道：“爹爹別動，您現在最要緊的是養好身子。”
柳鳴九輕輕頷首。
秦嬸端了鍋裡溫着的藥進來，柳念真一勺一勺服侍父親用下。
服了熱藥，柳鳴九臉上終於多了些血色，看看牀裡頭依賴地抱着他睡的小女兒，再看看伺候在牀邊的長女，他眼裡落下淚來，吩咐秦叔：“去請那位黑衣公子過來。”
他不行了，臨走之前，能交代多少是多少吧。
聽出父親話裡的含義，柳念真再也壓抑不住，伏在榻上哽咽起來。
鍾凌跟在秦叔後面，從窗前經過時，聽到了那細細弱弱猶如幼鹿悲鳴的哭。
或許是江南八月的夜風醉人，那一瞬，他恍恍惚惚記起了母親去的時候，七歲的他從宮裡趕回王府，跑到內室門口，先聽到姨母舅母低低的啜泣。他哭着進去，看到母親一動不動躺在牀上，衣衫穿得齊齊整整，衣領下卻有一圈淤青。
這麼多年過去了，鍾凌也說不清楚，爲何他忘了母親的模樣，卻記得那白皙脖頸上的淤痕。
進了屋，抽抽搭搭的哭聲更爲清晰，將他的思緒拉了回來。
鍾凌停在牀榻三步之外，一雙清冷的黑眸平靜地看向柳鳴九。
柳鳴九哀求地看着他：“這位公子，柳某應是撐不過今晚了，我會吩咐下去，不許任何人泄露公子的行蹤，只求公子履行之前的諾言，病癒後便悄然離去，別再爲難她們兩個孤女，可好？”
鍾凌指天發誓：“先生放心，我二人若加害兩位姑娘，必遭天打雷劈。”
他目光純淨而堅定，柳鳴九信他，目光投向那邊的秦叔，“你都聽見了，我走之後，兩位公子便是柳家的座上賓，你們不可失禮。”
秦叔跪下磕頭，聲音哽咽：“都聽老爺的……”
柳鳴九便請鍾凌回屋休息，聽腳步聲消失了，他終於看向長女，握住她手道：“念真啊，爹爹對不起你們，生了你們，卻再也護不了你們了。駱玉衡不是良配，爹爹也沒有時間再給你張羅好親，你覺得秦風如何？”
柳念真震驚地忘了哭。
秦叔秦嬸更是難以置信地擡起頭。
柳鳴九苦笑，他也是沒辦法了，女兒貌美，一旦失了他這個倚仗，日後多半會被人欺凌。秦風雖然配不上女兒，勝在人老實可靠，樣貌也周正，招爲贅婿後，秦叔秦嬸肯定也會更加盡心照顧柳念真姐妹。
“老爺，秦風哪配得上姑娘啊？”秦叔本能地拒絕。
柳鳴九搖頭道：“只要他對柳念真好，他就配得上，就是不知你們願與不願意讓他入贅柳家。”
“願意，願意，老爺放心，我們一定會照顧好姑娘的，絕不負老爺的囑託！”秦嬸急着應道。
柳鳴九依然看着秦叔，見忠僕也點了頭，才詢問地看向女兒，“念真若是答應，等我走後，百日內就辦喜事。”夜長怕夢多，女兒先成親而不洞.房，孝期過了再行周公之禮。
柳念真哭着點頭，“我都聽爹爹的，只求爹爹……”
還沒說完，握着她的那隻手忽的鬆了。
柳念真怔住，反握住父親，“爹爹？”
無人應她。
柳念真又喊了兩聲，下一瞬，失聲痛哭，“爹爹……”