鍾凌與懷王快馬加鞭回了京城。
路上危險，到了京城附近反而安全了。
兩人先進宮拜見天子。
懷王遭倭寇餘黨刺殺生死不明的消息在京城已經傳了一個多月，關係到兒子的安危，明德帝憂心不已，此時看到活生生的兒子，龍顏大悅，先重重賞了兒子侄子抗倭之功，纔對鍾凌道：“懷璧先回去吧，你們兄弟倆這麼久沒有消息，你父王也很是擔心。”
他跟兒子有貼己話要說，外人不便在場。
鍾凌識趣地告辭，倒退着走出大殿。
殿外，初冬陽光慘淡，放眼望去，偌大的皇宮更顯寂寥。目光投向真定王府的方向，鍾凌心底沒有絲毫回家的暖意。父王會擔心他？別說他只是失蹤，就算有人將他的屍首擡回去，那人也不會眨下眼睛吧？
可那是他的家，他只能回那裡。
出了宮，鍾凌接過小太監牽過來的馬，不急不緩地朝王府行去。
不消兩刻鐘，便到了真定王府門前。
他的貼身侍衛陳朔早就在門外等着了，看到他騎馬行來，陳朔激動得面色發紅。當時二十幾個刺客追殺，懷王還受了傷，他雖然帶着人引開了刺客，然二爺遲遲不歸，他忍不住往壞了猜測，此時重逢，竟恍如隔世。
“府裡如何？”鍾凌沒有屬下那麼多感慨，邊往正院走邊問。
陳朔低聲道：“太后去五臺山祈福，世子爺也去了，說是臘月裡纔回來，其他一切如舊。”
鍾凌嗯了聲，跟他料想的差不多。
到了正院，陳朔不用他提醒就在院門口等着了，鍾凌自己往裡走，對上堂屋正門，看到裡面一家四口。
真定王鍾守正也看到次子了，他將懷裡五歲的幺兒放到地上，摸摸他腦袋道：“你二哥回來了，鈞哥兒去接接。”
男娃扭頭看看，有些害怕地縮到父親懷裡，抱着父親道：“二哥兇，我不敢去。”
鍾守正笑了笑，沒再勉強。
坐在第三任真定王妃謝氏下首的鐘嵐已經很懂事了，看看母親，她笑着喚胞親弟弟，“鈞哥兒過來，姐姐領你去迎二哥。”
鈞哥兒這纔不大樂意地從父親腿上跳下地，跑到姐姐身邊，緊緊攥着姐姐的手，怯怯地看向外面。
“二哥回來了，吃過早飯了嗎？”鍾嵐在門口停下，淺笑着問走進門的高大男人。
十歲的小姑娘，模樣酷似謝氏，不笑的時候文文靜靜，笑起來溫婉大方，從小到大禮節上讓人挑不出錯，而她作爲真定王府唯一的姑娘，也是備受王爺鍾守正寵愛，每個月的月例跟三位爺一樣。
鍾凌與這對兒同父異母的姐弟沒什麼感情，淡淡應一聲，走到鍾守正身前行禮：“父王。”
對那邊只長他八歲的謝氏視若無睹。
謝氏也沒看他，面無表情看着自己的一雙兒女。
鍾守正習以爲常，皺眉問次子：“怎麼回來這麼晚？沒出事吧？”
鍾凌垂眸道：“遇到幾個刺客，好在有驚無險。”
鍾守正點點頭，擺手道：“奔波了一路，先回去歇歇，晚上到這邊來用飯，父王爲你接風。”
沒有問刺客是誰，沒有問兒子有沒有受傷，也沒有問他這段時間躲在何處，好像兒子回不回來，都與他沒有太大關係。
鍾凌走完過場，轉身就走了。
鈞哥兒繼續賴到父王腿上，高興地問：“什麼叫接風啊？有好吃的嗎？”
鍾守正哈哈大笑，捏捏兒子的小胖臉，扭頭同謝氏道：“整天就惦記着好吃的，跟你一樣。”黑眸裡帶着難以察覺的討好和絲絲情意。
謝氏是個冷美人，聞言蹙蹙眉，起身道：“我那邊還有事，先帶嵐兒回去了。”
鍾守正笑着看她們娘倆走遠，抱起幺兒道：“走，父王教你讀書去，鈞哥兒功課背得好，父王就讓廚房給你做好吃的。”
鈞哥兒不喜歡讀書，卻也不敢不聽父王的話，乖乖地由父王抱着去了書房。
長風堂裡，鍾凌換過衣裳，躺到榻上閉目養神。
腦海裡不受控制浮現那一家四口說笑的畫面，浮現柳家姐妹一起跪在他身前求他幫忙的場景。鍾凌自嘲地笑，懷王說柳家姐妹可憐，他沒覺得，至少她們還有一個真心牽掛對方的親人，懷王跟他一樣早早喪了母，但懷王也比他強，皇上對懷王是有父子情的，不像他……
母親死了，父親不喜，兄弟姐妹都不是親的，身上有病，想成親生子都不行。
他都不知道活着有什麼意義。
“二爺，舅夫人派人送信兒來了！”陳朔匆匆趕了過來，還沒進屋就急着通傳，“表姑娘與洵少爺在園子裡玩時摔下山，昏迷不醒，舅夫人先將人帶回了文遠伯府，得知二爺回來了，請二爺馬上過去！”
“誰昏迷不醒？”鍾凌立即跳下地，沉着臉往外趕。
“是表姑娘！”陳朔知道洵少爺纔是自家二爺放在心尖上的，連忙解釋道，“二爺別急，洵少爺沒事，就是嚇哭了。”
鍾凌臉上總算好看了些。
鍾守正向來不管他與母族的事，鍾凌也沒讓人過去通傳，徑自騎馬朝舅舅文遠伯的府邸趕去。到了那邊，舅母方氏早派丫鬟等着了，他一到，直接將他請去了菊園。
文遠伯府一共有兩位姑奶奶，大姑奶奶嫁給了真定王爺當續絃，早早沒了，小姑奶奶嫁給雲陽侯韓承安當侯夫人，去年正月難產去了，丟下一女一兒。雲陽侯韓承安是個寵妾滅妻的，不喜歡妻子，對妻子給他生的兒女也不喜歡，方氏心疼外甥外甥女，就常常接他們回來住，安排在小姑奶奶出閣前的菊園。
鍾凌趕到菊園，先聽到小表弟阿洵哇哇的哭聲。
他的心揪了起來。
屋裡頭，文遠伯周懷智坐在椅子上愁眉不展，世子周衝站在父親身旁，眉頭緊蹙，二少爺周正坐在牀邊，對着昏迷不醒的小姑娘偷偷抹淚，小聲嘀咕着什麼，文遠伯夫人方氏則抱着哭鬧不止的阿洵邊走邊哄，“阿洵不哭，姐姐睡着了，很快就醒來陪阿洵玩了……”
阿洵被嚇到了，哭起來就止不住，哭一會兒看看牀上，見姐姐一動不動就繼續哭。
“舅父，舅母。”鍾凌大步走了進來。
方氏長長地鬆了口氣。
丈夫老實憨厚，站到姐夫妹夫跟前就沒了底氣，這麼多年一直都被鍾守正韓承安壓着。次子年幼，有勇無謀，頂不上事，長子夠穩重，只是自家身份低，他一個小輩站出去也沒人正眼看他，只有鍾凌這個外甥靠得住，憑他王府二爺的身份，去韓家講理韓家人就得開門招待。
鍾凌跟舅父舅母打過招呼後去了牀前，見表妹周菡額頭纏了紗布，臉色慘白，因爲閉着眼睛沒有了平時的戾氣，可憐巴巴的跟柳念真簡直分不出彼此，他愣了一下，才轉過身問道：“傷勢如何？”
方氏先抱阿洵去了外頭，周衝才低聲替父親回道：“太醫說表妹傷到了腦子，能熬過今晚，或許有救，熬不過……”
他搖搖頭，不忍再說下去。
鍾凌又看一眼周菡，冷聲問：“好好的怎麼摔了？”
“還不是韓家那個姨娘害的！”周正突然吼了起來，哭得眼睛都紅了，“那個賤.人仗着得寵先害死姑母，現在又害表妹昏迷不醒，我看他下一個就要害咱們表弟了！賤.人，表妹真活不了，我去跟她拼命！”
“閉嘴！”周懷智瞪着兒子道，“你有證據嗎？你表妹身邊的丫鬟都說是她自己失足跌下去的，你有什麼證據去指認人家？還拼命，韓家侍衛個個功夫超羣，你打得過誰？只會逞強闖禍，沒一點腦子！”
“那你說該怎麼辦！”周正怕母不怕父，仰着脖子問，“難道就眼睜睜看着表妹被人欺負？”
周懷智噎住了，下意識地看向鍾凌。
“韓承安領兵在外，現在去韓家也找不到人做主，等表妹醒來問清楚再說吧。”
鍾凌也沒有好主意，無憑無據，他們沒法將罪名扣在那個姨娘頭上。換個沒本事的姨父，或許可以逼迫對方處置了疑兇姨娘，可韓承安是誰？那是大梁赫赫有名的戰將英雄，是明德帝眼裡的紅人，人也聰明，對明德帝忠心耿耿，不仗着戰功作威作福，但誰要是惹到他，他也會連本帶利地還回去，想管他的家事，別說他，就是父王去了他也不會聽。明德帝倒是有資格管，但他爲何要插手寵臣家事？
外面阿洵還在哭，鍾凌走了出去。
方氏知道他與阿洵親，低頭哄小外甥，“阿洵看看這是誰來了？”
阿洵哭聲頓了頓，小胖手揉揉眼睛，看見最疼他的表哥，更委屈了，哭着伸手要抱，大眼睛裡淚珠串串往下掉，“姐姐流血了……”
鍾凌接過小傢伙，抱着他去了院子，“阿洵不哭，姐姐沒事的，你哭了姐姐也想哭……”
阿洵靠在表哥肩頭，抽抽搭搭的，淚水濡溼男人衣裳。
傍晚鐘凌沒有回府，在這邊用了飯。飯後方氏要抱阿洵去她那邊睡，阿洵出生後便跟姐姐形影不離，晚上也睡一起，這會兒更不願去，誰抱他他就哭，最後自己縮在昏迷不醒的姐姐身邊睡着了。
方氏想留在這裡守着，冬天夜冷，鍾凌擔心舅母病了，勸她回去，周正便道：“娘你去睡吧，我跟表哥一起守着表妹。”
他與周菡青梅竹馬，情分非同一般。
方氏就跟丈夫長子一起走了，臨走前再三叮囑鍾凌，若有消息，馬上派人去叫她。
送走母親，周正坐在牀邊緊緊盯着表妹，鍾凌看了會兒，在書桌前落座。
熬到二更天，周正再也堅持不住，趴在牀邊睡了過去。
鍾凌毫無睡意，聽阿洵夢囈般喊姐姐，他悄無聲息走到牀頭，見阿洵露在外面的小臉白裡透紅，睡得應該還不錯，他放了心，俯身幫小傢伙掩被子。
起身時，目光落在了周菡臉上。
小姑娘面無血色，嘴脣發紫。
鍾凌心中一驚，伸手過去。
沒有鼻息。
鍾凌又去按她脖子，也沒有跳動。
他身體僵硬，視線移向阿洵。
男娃依賴地靠着姐姐，對姐姐的離去毫無知覺。
若是他知道最喜歡他的姐姐死了，以後再也見不到了，會哭成什麼樣？或許他還小，還無法體會生離死別的苦，可他總有長大的一日，那時候沒有母親姐姐，親爹不喜……
自己就是這樣走過來的，想到表弟也要過那種行屍走肉的日子，鍾凌攥緊了拳頭。
他再次看向死去的表妹。
眼前浮現的卻是一張哭得如梨花帶雨的臉，是一雙彷彿永遠含着雨霧的杏眼。
鬼使神差的，鍾凌心底冒出了一個荒謬的念頭。
誰叫她們二人生得一模一樣？
初遇時柳念真臉頰還有些圓潤，經歷過喪事又在船上勞頓一個多月，她瘦了不少，除了因爲長表妹一歲個頭略高些，身段玲瓏些，閉上眼睛的話，恐怕韓承安都分辨不出兩人的差別。那麼他讓柳念真假冒表妹，阿洵就不用傷心了，有姐姐照看，他被人暗算夭折的可能也就越小。
至於柳念真是否願意……
鍾凌心冷如鐵。
他救了她兩次，一次算是抵了脅迫她的債，那麼現在，是她欠他一命，該她報恩了。
“阿正。”鍾凌按了按周正頸骨。
周正猛地驚醒。
鍾凌拉他起來，擋住牀上道：“去請舅母過來，我有話跟她說。”
他一人辦不好這事，想要瞞天過海，得舅母幫忙。