太聖二年臘月時分。
南海西樵鄉簡村，昌隆繅絲廠。
隨着一聲劈里啪啦的鞭炮聲炸響，昌隆繅絲廠正式開工了。
轟隆隆的聲音猶如天雷般傳來，巨大的蒸汽聲沖天響起，將繅絲廠外圍觀的鄉民都嚇了一大跳。
不過，沒多久，響聲慢慢減輕了，緊接着，一個轟隆隆的機器聲傳了出來。
“這，這不是妖孽嗎？那麼大的聲音，冒着白氣，這是妖怪啊！”
“就是啊，這要是以後每天都這麼吵，我們怎麼過啊，這簡村還能呆下去啊？”
“別說了，他們陳家聽說和縣長熟悉，我們還是先看看吧。”
“是啊，都是鄉里鄉親的，他們陳家一向與人和善，就不要計較那麼多了！”
圍觀的衆人議論紛紛，對着昌隆繅絲廠指指點點。
今天是昌隆繅絲廠開工的日子，不但簡村數百村民來到廠房外看熱鬧，連鄰村甚至西樵鄉外的百姓和鄉紳也紛紛趕來，湊個熱鬧。
“李三爺，您老人家也來了啊？怎麼，陳家這個小作坊，還會威脅到您們李氏繅絲鋪？”有人看見西樵鄉上的繅絲大戶李老爺，半開玩笑半認真的問道。
“笑話，這小小作坊，聽說只僱請了十個幫工，還有一大半是生手，我李家會怕他？不過是來看看熱鬧而已！看着這洋玩意，說不定那熱氣將那生絲都給燙壞了！”李三爺摸摸山羊鬍須，冷笑道。
“那是，還真別說，今天來看熱鬧的人還真挺多的。聽說，這昌隆繅絲廠還有外人合股的，便是那創立湖湘銀行的湖南佬蔣明試，最近一年在南海和廣州混得風生水起的，聽說有好幾百萬的家底，簡直可以追上原來十三行的那些老爺了！”
“是啊，聽說呆會那湖南佬和新來的縣長也要來簡村，祝賀這這昌隆繅絲廠開工投產。”
“啊，連縣長都要來啊？那這昌隆繅絲廠投產不了，可就鬧笑話了！”
“哈哈，可不是怎麼的！……”
衆人正竊竊私語議論紛紛，一陣鞭炮聲炸響，又是一掛萬響的鞭炮。硝煙散去之後，笑容滿面的陳啓樞走了出來，向圍觀的鄉鄰表示：“蒸汽機已經開好，繅絲機也已經投用。下一步，就開始投入蠶繭，正式投產。”
衆人的心都掉到嗓子眼，不管希望這西洋機器繅絲成功的，還是不希望成功的，都伸長脖子盯着繅絲廠，着急地等待起來。要不是繅絲廠提前僱請了四名衙役守衛着廠大門，圍觀的這些人估計早衝進去了。
李三爺和其他一幫開手工繅絲工場的商賈一樣，眼巴巴地盯着繅絲廠。
這時，一聲歡呼從繅絲廠內傳來：“出絲了，出絲了！”
隨着又是一陣不知道幾萬響的鞭炮聲炸響，圍觀的衆人放開捂緊耳朵捂得發麻的雙手，卻見喜笑顏開的陳啓沅和陳啓樞兩兄弟並肩走了出來，兩人雙手各捧一大縷生絲，來到已經被衆人圍得水泄不通的繅絲廠大門，笑道：“託各位鄉親們的洪福，我昌隆繅絲廠順利產絲了！”
衆人剛想開口祝賀，忽地圍觀的人羣一陣騷動，閃出一條道來，卻是十餘名衙役，護衛着兩名中年人，緩緩走來。
“縣長大人果然來了，還有旁邊的那位，便是這昌隆繅絲廠的另外一個股東，湖湘銀行的東家蔣明試。”
“來得倒是時候，正好出絲，就到了。”
洪仁玕和蔣明試早在人羣外等候，聽說順利出絲的消息，再也忍不住，便只得讓衙役開道，進了這繅絲廠。
“洪縣長，蔣東家，託二位的洪福，鄙廠今日開工順利，出了上好的生絲！”陳啓沅和陳啓樞兩人來到廠大門迎住，便是一禮。
“太好了！多虧二位陳老闆操勞，才如此順利的出產。”蔣明試笑道。
洪仁玕也輕笑道：“恭喜二位，也順便恭喜蔣老闆！”
三人卻齊聲笑道：“還要多謝洪縣長幫忙！”
圍觀的人羣中，一人站了出來，大聲說道：“陳老闆，鄙人是南洋公司的一名執事，名叫潘精衛，負責南海縣範圍內的生絲採購業務，不知陳老闆生產的生絲可有買家？如若沒有，我們南洋公司願意與貴公司合作！”
陳啓樞大喜，忙道：“原來是潘專員，大駕光臨，有失遠迎啊！南洋公司一向價格公道，且貨款從不拖欠，鄙廠當然願意和南洋公司合作！”說完，示意繅絲廠大門的衙役打開大門，他親自上前，恭敬地請潘精衛進入廠大門。
而這邊，李三爺等一幫南海的繅絲商也才發現，那人竟然是這兩年南洋公司專門負責收購生絲的採購專員潘執事，連忙臉上堆滿笑容，上前見禮寒暄。
潘精衛大手一揮，便踏步而入，李三爺等一幫南海的繅絲商和幾名好事的圍觀者順勢也進了大門。
衙役本來將李三爺這些旁觀者都阻擋在繅絲廠大門外，見李三爺等人和潘精衛這幫人相互認識，跟隨一道入內，剛要阻攔，見陳啓樞點點頭示意，便不管李三爺等人。
而這是，入了大門的潘精衛等人，向陳啓樞提出：“陳老闆，鄙人想了解一下貴廠的生產產量和生絲優劣情況，每月能產多少斤生絲，方便進入參觀下你們的繅絲機嗎？”
陳啓樞皺皺眉地看着李三爺等人，回頭看看陳啓沅，陳啓沅與陳啓樞對視一眼，道：“當然沒問題！請！”
陳啓沅領着洪仁玕、蔣明試、潘精衛等人進了繅絲廠房內，李三爺等人呢也緊跟而入。
李三爺和其他的南海的繅絲作坊主，仔細地打量起這座繅絲機器廠來。
廠房內很普通，設備甚至可以說異常地簡陋，廠房中間，一座大鍋爐，旁邊便是轟鳴聲的蒸汽機，另外，還有大水罐，焙繭室、繅絲車和絲釜等與人工繅絲廠一模一樣的設施，只不過，當中又做了些小改進，架着一些細線。
“洪縣長，蔣老闆，還有潘專員，各位鄉親，大家看，這些便是我昌隆繅絲廠的主要生產設備了。我們採用的是兩緒共捻式繅絲機，來自西洋法蘭西的工藝。各位，我們廠僱傭十位幫工，其實只需六名，便可完成這臺繅絲機的生產任務。”陳啓沅高聲介紹着。
李三爺眼珠一轉，尖細得聲音蓋過現場的蒸汽機轟隆聲，高聲道：“縣長大人，潘專員，您們大老遠從城裡來到這偏僻的簡村，真是辛苦！如今這昌隆繅絲廠已經開工成了，不如讓陳老闆將這個時辰繅出來的十來斤生絲讓大夥觀賞一番，也分享下這成功的喜悅！”
其他南海的各繅絲作坊主，原本都是來打探消息，畢竟，多了簡村這家繅絲作坊，又多了個生意對手。幸好，南洋公司是來者不拒，多多益善，有多少生絲，他們都按生絲的等級標準，按照統一的價格收購過去，從不卡貨。
但不管怎麼樣，平白多了人來賺這繅絲錢，總歸還是覺得心中不舒服，感覺就是快到手的錢被別人搶走了一樣。
再說，萬一哪天那些洋人不要那麼多生絲了呢？到時便是競爭對手了！還是未雨綢繆，先將這繅絲作坊名聲搞臭再說！