廣東南海縣西樵鄉，鄉公所前。
陳啓沅站擠在人羣中，看着鄉公所前張貼的告示，滿臉興奮之色。
“原來是朝廷出臺了新政策，《華商辦理農工商實業章程》，嗯，鼓勵商賈和百姓創辦工廠，發展實業。呀，沒有本錢，只要有好的想法和思路，官府審批通過，竟然還能免息貸款。太好了，趁着堂哥還沒離開，趕緊去找他，這回不用再背井離鄉了。”陳啓沅仔仔細細地又看了兩遍張貼的告示，擠出人羣，往家跑去。
要說這陳啓沅，他本是西樵鄉的簡村人氏，父親是個教書先生，家裡有十幾餘畝田地，考了幾次科舉，但一直未中，便也淡了心思，跟隨兄長陳啓樞做些生絲茶葉生意。
前年，聽說廣州發生戰亂，長毛賊兵攻打官府，像他們這樣的鄉紳都會被抓起來抄家，於是，他們家在他兄長的建議下，將家中的田地變賣，但沒想到，人人都想賣田，連低價都未能賣出去，情急之下，留着老父親在家，他們兩兄弟，跟隨村裡的幾個鄉鄰跑到安南，在那做起了生絲生意來。
今年，因收到消息說父親身體抱恙，兩兄弟後便趕回家鄉，卻發現父親是將他們騙回來，說是如今的官府對待百姓都很好，根本與滿清完全不一樣，他們的那十幾畝田地也並未收繳，只是他們不會來，便達不到人均五畝地的要求，會多交糧稅，加上年紀大了，想有個兒子呆在身邊。
回到家，陳啓沅興沖沖地想跟兄長陳啓樞說鄉公所看見的告示，沒想到剛進房門，就聽見父親和兄長的爭吵聲。
老父想兩兄弟都留在家鄉，而兄長陳啓樞說什麼都要回安南，那邊的生意正上了正軌，利潤豐厚。
陳啓沅走進去，將自己在鄉公所看見的事情說了出來，對兄長道：“兄長，要不咱兄弟倆就留在這簡村吧？安南雖好，但終究是他鄉。我知道兄長心很大，若是像以前的滿清治下，惡吏橫行，又做不了生意，十餘畝地，只能餬口，兄長要去安南，父親和我也不會阻攔，弟弟還會跟隨兄長一道再去。可如今，南海已經變了天，如今是新朝廷，從那鄉公所的告示來看，這官府還真不賴。要不，兄長，我們在安南不是看到過那法蘭西洋人開的繅絲廠嗎，利潤驚人，如今恰好官府鼓勵開辦工廠，有好多的扶持，不如我們也開辦一家？”
“什麼？開辦安南那樣的繅絲廠？二弟，你瘋了啊？”陳啓樞驚叫道：“不說這天下烏鴉一般黑，哪會有什麼好官府？你要真在這南海辦繅絲廠，哥哥我敢打賭，不出一年，那些黑心的皁吏便會將你吃得骨頭渣都不剩下。而且，辦繅絲廠要多少本錢？不說蠶繭和僱請幫工，光那蓋廠房，還有那西洋機器，怕是沒個上萬兩銀子拿不下來啊。”
“兄長，你我離開南海兩年，不熟悉情況了。人家官府的告示上說了，如今南海縣設有建設銀行和工商銀行，只要鄉公所作保證明我們是辦繅絲廠，便可以免息貸款。我們可以先以家裡的田地抵押，多貸一點，只要從安南買回機器便可以，再以機器抵押，建廠房和招募人手、買蠶繭的原材料錢也都夠了。”
陳啓樞還是不願聽，笑道：“就算父親願意將田都賣掉，也才三四百兩銀子而已。加上我們的積蓄，全部加起來，也就一千多兩，距離一萬兩，還差十萬八千里呢！二弟，不要好高騖遠，要不這樣，你也別去安南了，就踏踏實實在老家守着父親，我去安南賺些錢寄回來。”
“兄長，光靠在繅絲廠做工，閒暇時間再賣點零散的生絲和蠶繭，又能賺多少錢呢？見過那些法國繅絲廠每月的暴利之後，我就認準了要開辦一家自己的繅絲廠。在安南期間，我除了幫工，還仔細學習了下繅絲技術，連洋人的那繅絲機，我也也摸清了構造，我估算過了，只要三四千兩銀子，就能仿造出來！”
“什麼？二弟，你說的是真的？你連西洋機器都能仿造出來？”陳啓樞大吃一驚。
“其實這西洋機器，沒我們想象的那麼複雜。弄清楚了，也就那麼回事。”陳啓沅自信地說道：“繅絲蒸汽機就是普通的蒸汽機就可以，廣州的南洋公司第一機器廠便有多餘的蒸汽機，他們如今還自行生產。兄長，有件事情一直沒跟你講，南海縣的縣長，叫洪仁玕，以前在南洋呆過，與我相熟，我明日上城內找找他，若是他肯出面，幫忙去南洋公司第一機器廠打個招呼，我們就能賒欠蒸汽機，這樣資金就寬鬆多了。”
“呀，你竟然與縣令大人相熟？好好！若是這樣，有他的幫助，要是又真能仿造繅絲，大哥就不回安南做那苦工，幫你打理繅絲廠。正好，也能滿足父親大人的心願！”陳啓樞想到安南那繅絲廠驚人的利潤，一口答應下來。
次日下午，南海縣衙內。
陳啓沅望着眼前的南海縣令洪仁玕，不由感嘆人生的際遇，真是太巧了。原來，洪仁玕前年流落在港島時，窮困潦倒，幸得蒙他接濟了半月，兩人因此相熟。當初自己幫助他，沒想到，如今反過來了，自己要求到他這裡了。
“陳兄弟，你的來意，爲兄已經知曉！正好，如今朝廷有這方面的政策，前幾天還發了章程，爲兄正在頭疼怎麼招資來南海辦理廠礦，開辦實業呢，想不到陳兄弟你就要來開辦工廠了，沒說的，爲兄代表朝廷歡迎你興辦繅絲廠！”對方滿口答應下來。
一聽陳啓沅缺資金，洪仁玕親自將陳啓樞帶到一處民辦商業銀行，竟然是湖湘銀行。行長是糊南人，名叫蔣明試，親自接待了他們，一聽是南洋歸來之人開辦實業，這個叫蔣明試的直接開口，要求入股。
陳啓沅不由愕然。
蔣明試解釋道：“洪大人，陳兄弟，你們可能還不知道。南洋公司早已在廣州興建了二家大型繅絲廠，每天機器不停地開動仍是供不應求，生意出奇的好，利潤特別高。因此，我對繅絲行業很有信心！”
陳啓沅一聽這解釋，也平生了幾分信心，加上資金問題解決，自然大喜過望。
當下洪仁軒作保，雙方簽訂了一份合作協定，由陳啓沅出資四千兩，並提供技術和土地，作價一千兩，合計五千兩，蔣明試出資三千兩，合辦一家繅絲廠。
次日，陳啓沅和蔣明試兩人風風火火地在洪仁軒的陪同下，來到南洋第一機器廠，挑了一臺換下的舊發動機，改裝成繅絲蒸汽機。陳啓沅又拿着自己設計的繅絲工藝圖，將上面的各類設備一一列出，交第一機器廠製造。
一個半月後，嶺南水鄉簡村村中，在數百畝桑田之中，一陣震耳欲聾的鞭炮響起：昌隆繅絲廠正式成立了！
經過近二個月的製造，幾天運輸，和半個月的安裝，這天陳啓沅和哥哥陳啓樞就近招了10多名工人，兩人親自培訓，至此，這個取名爲南海昌隆繅絲廠的工廠萬事具備，只待開工。
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