如此盤問查審了三四個月, 賈家林林總總的罪行都有了眉目，連賈珍和壞了事的義忠親王私交甚好的事也給抖出來了。
原本賈赦和賈珍入大牢，賈政、賈璉和家中諸多男丁充軍流放, 鳳姐打入死牢, 其餘女眷賣的賣, 放的放。
在這個關頭, 北靜王從邊關趕了回來, 一聽說賈府的事，即刻面聖求情。聖上想到賈家往年功勳，又念着已故的貴妃元春, 答應從輕發落。賈赦和賈珍改成充軍流放，賈政革職爲庶民, 賈璉也革職爲庶民, 寶玉、賈環、賈蘭等人因年少無知, 並不曾釀成什麼大錯，特赦放還, 其餘女眷也放還。
可惜北靜王來得太遲，女眷流落四處，已經無從找回。寶釵被掠賣爲奴，湘雲賣到青樓，巧姐兒被王熙鳳千方百計託人送到哥哥王仁那裡, 襲人之類的不知去向。
卻說賈璉回到府裡, 看見滿屋滿院的東西都被抄走, 唯餘自由身而已。想想父親尚在充軍途中, 鳳姐即將回來, 百感交集。因找賈政道：“這空空的房子一無所有，不如賣了各自過活吧, 咱們守着這裡也毫無指望。”賈政點頭應允。賈璉又說：“還有一事稟報二叔，我要休掉王家那個女人！”
賈政道：“王家也一敗塗地了，你讓她一個女人去哪裡？”賈璉道：“那也不與我相干了，讓她去找他哥嫂去！”
鳳姐剛和王夫人一起被押送回府，就得到一紙休書，因跪地哭道：“你我夫妻一場，我即便對不住許多人，我敢說對得起你！你若是在我的位置上，又能怎麼樣！”賈璉頭也不回的：“你快走！多說無益！過陣子我會去接巧姐兒回來，等我安頓好再說。”
王夫人求情道：“璉兒，我們王家現在立錐之地也沒了，你讓鳳姐兒去找誰？過去的就過去了，把以後的日子過好就是了！”
賈璉道：“有她在就沒法過，我發誓這一生不再跟她和好！”
王熙鳳也是個有心氣的，何曾受過這樣的屈辱，因此也沒有什麼好打點的，帶着平兒就去找自己的哥哥王仁去了，臨別還是王夫人從鞋底摸出一個小簪子：“我東躲西藏留了個銀簪子，也不值錢，當路費吧！”
王熙鳳和平兒灰溜溜到了已故的王子騰家門口，但見荒草已經到了膝蓋那麼深，人煙全無。正納罕，門口一個貨郎道：“王家的都散夥了，聽說有的在前面拐角的衚衕裡。”王熙鳳千恩萬謝的找了去，也不知是哪一家，正碰見哥哥王仁衣不蔽體的出門倒痰盂，因趕上去道：“好哥哥，巧姐兒呢？”
王仁眼皮子也沒擡一下：“王家已經成了破落戶了，你還回來做什麼？實話說吧，家裡連我和你嫂子都住不下呢，你們倆來了還真沒地方下腳！”王熙鳳心裡一涼，強笑道：“那好歹讓我把巧姐兒接走吧，璉二爺也惦記着孩子呢！”
王仁冷笑道：“你的孩子我怎麼知道在哪裡？”
鳳姐一聽急了：“我讓人把孩子託給你，你怎麼反說不知道？虧你還是個舅舅！”
王仁道：“你們賈府抄家的時候，我們王家不也是前後腳的事！我連自己一家都顧不過來，哪裡知道巧姐在哪裡！我還不是從大牢裡剛出來的！”
鳳姐跪下哭道：“哥哥，求你了！要是哪天有了巧姐兒的消息，一定要告訴我！我現在一無所有，不能沒有女兒！”
平兒和鳳姐走投無路，只好又到賈府，也不敢去賈璉跟前，就直接去找王夫人。可憐王夫人房裡除了一張被砸爛的空牀，連褥子也沒有。所幸已是初夏，將就一些也罷了。
王夫人聽說巧姐兒失蹤，也跟着惶惶不安：“這麼大點的孩子，能去哪裡呢？我們留心着四處找找吧！”
卻說寶玉、賈環、賈蘭、邢夫人、李紈、趙姨娘等人，也陸陸續續被押送回來，賈政和賈璉四處奔忙，賣了榮寧府的房子，召集衆人分家產，從此各過各的。鳳姐已經被休，只能依傍着王夫人勉強度日。
賈政先前拿體己銀子在京郊置辦了房產和一點田地，眼下準備安排趙姨娘和賈環先去住着，趙姨娘道：“太太和寶二爺也去吧，大家都一起去擠着過一陣子，等安定下來再分。”除了王夫人，誰也不答應，都說就此分別吧，有緣再見。
賈政帶着跟隨的幾個人去賈母墓前祭拜，又帶領衆人過起小門小戶的日子。王熙鳳何嘗受過這樣的苦寒，加之思女心切，又遇上被休棄的恥辱，身子一天不如一天，幸好平兒始終追隨左右。到了盛夏，鳳姐鬱鬱而終，賈璉死活不肯再見面。
平兒知道跟着王夫人也不是長久之計，爲了報答鳳姐，滿心想着去尋巧姐兒，可是影子也沒有的事，哪裡去大海撈針呢？
這天，平兒正心事重重，聽到有人問：“這裡是鳳丫頭的住處不是？”
平兒跑出去一看，是劉姥姥，那個多年前在賈府打秋風的劉姥姥！
平兒忙問：“姥姥，你怎麼來了？”
劉姥姥笑道：“我聽說了府裡的事，不要傷心，這都是命，你們奶奶呢？”
平兒紅着眼道：“前幾天剛沒了，巧姐兒也不見了。”
劉姥姥道：“我正是爲這事來的，你說巧不巧，那王家哥哥也太不是人了，把妹妹的女兒賣到窯子裡去！我也是聽人家嚼舌頭才知道，一家家找去，真給我找到了！可我拿不出贖人的銀子啊！我那女婿人也不賴，說咱們家的好日子也都是賈家給的，大不了賣房賣地唄！我們就拿出所有家當才湊齊，把姐兒救出來了，就養在我家裡呢！白白嫩嫩別提多美了！”
平兒跪地道：“姥姥！你就是我的親姥姥！我們奶奶可以瞑目了！”
劉姥姥笑道：“也是你們惜老憐貧不嫌棄我，當初接濟了我，不然我哪有這本事？我說帶着她一起找，可又怕路上不方便，我找到府裡，人家要麼不搭理，要麼一問三不知，好不容易打聽到你們到這兒來了！這樣吧，我這就回去把姐兒給你們領過來！”
且說平兒見了巧姐，又是喜又是悲，眼淚忍不住的流。巧姐聞知母親死訊，因問道：“我父親呢？”
平兒道：“不知道可有安頓之處沒有，府裡房子都給賣了。”
賈政道：“我知道，他剛剛置辦的一處房子，比我們這個還小許多，離這裡不過五六裡地，我去跟他說。”
賈璉聽說女兒找到了，喜不自勝，當即趕了來，拉着巧姐的手說不出話，又把王仁往死裡罵了不下百遍，因對平兒說：“女兒我接去撫養吧，你也去吧！”平兒猶豫着，賈璉又說：“她已經沒了娘，只有你靠得住，我就此把你扶正如何？”
王夫人笑道：“可以，平兒應該得的。”
賈璉又跪地對劉姥姥叩頭道：“多謝姥姥的救命之恩！眼下不知如何報答，但凡有機會，我一定親自去家裡拜謝！我們一家一輩子不會忘記姥姥的大恩大德！”劉姥姥忙扶起他。
巧姐找到了，寶釵去了哪裡，也成了懸案。
王夫人見寶玉諸事無心的樣子，只好自己打聽着。
到了秋末，纔有人來訪，是一對夫妻。賈政和王夫人看了半天都沒看出來，那女子笑道：“我是鳳奶奶跟前的小紅啊，原來也是怡紅院裡的，後來跟了芸二爺。”王夫人道：“現在你們是貴人了，來坐坐吧，有點髒。”
小紅卻忙着服侍王夫人，又說：“我們來是因爲我們找到了寶二奶奶了！”
王夫人喜出望外：“在哪裡？”
小紅道：“哎，說來可憐，她被賣到人家家裡當奴婢呢，被我家芸哥兒發現了，又是說情又是交錢給帶了出來，在我家裡呢。薛姨媽也在我家裡，她們富貴人家的人，哪裡會做奴婢，挨打受罵的日子也受了一陣子，都瘦了。”
王夫人聽了這話，不由的心痛如割。
當晚，小紅和賈芸帶着寶釵和薛姨媽過來，婆媳姐妹相見，竟無語凝噎。寶玉呆呆的站起來靠近，寶釵道：“我回來了！”寶玉點點頭。
薛姨媽哭道：“蟠兒到冬天就要問斬了，雖說先前定了誤殺之罪，到底這次我們牽連了他！”王夫人道：“往後都安安心心過苦日子吧！”又指着寶玉：“看我家這個，成天丟了魂兒似的，我沒有一刻不懸心的！”
寶釵道：“無論怎樣，都要好好過下去，還不至於無路可走。對了，聽說雲兒被賣到那種地方，後來又賣到船上，就再也不知所蹤，若是能救出來是最好的。”王夫人嘆道：“船上是最行蹤不定的，只怕是這一生糟蹋了！我們幾家的家運如此，也無可奈何。”
寶釵又說：“我聽說襲人跟了那個蔣玉涵。”王夫人道：“誰是蔣玉涵？”寶釵道：“就是當初那個琪官啊，忠順王府要的那個，他現在唱不了旦角了，都是收弟子辦戲班子，雖說沒落了，也算得中產之家。”賈政笑道：“這樣也好，襲人是個好孩子。”
王夫人道：“聽說你大嫂子和蘭兒也安頓下來了，和璉兒他們不遠。咱們以後布衣荊釵，當個平民，倒也沒什麼。”