周武王伐商，封姜太公尚長子丁公於齊，建都營丘。齊國，成爲十二諸侯國之一。
周夷王爲了威懾諸侯，維護天子無上的權威，以齊國不朝拜周天子的爲由，烹殺齊國國君齊哀公。
齊哀公死後，齊人擁護齊哀公異母弟公子靜爲國君，是爲齊胡公。齊胡公繼位後，將都城從營丘遷至薄姑。齊哀公同母弟不服，擊殺齊胡公，自立爲君，是爲齊獻公。
公元前859年，齊獻公元年，驅逐齊胡公諸子，並將都城從薄姑遷回營丘，並擴建營丘城。因營丘城臨靠淄水，故改名爲臨淄。
臨淄，分爲大城和小城，兩城相連。城內道路縱橫，與城門相同，道路四通八達。大城爲郭城，平面呈長方形，是官吏、平民及商人居住的地方。小城位於大城的西南方，東北部嵌入大城，是宮城。
無論是姜齊，還是田齊都將臨淄作爲齊國國都。臨淄成爲齊都，已經有500多年。它是春秋和戰國時期，規模最大的城市之一；也是諸侯列國最爲繁華的都城之一；它也是東方諸侯國最重要的政治、經濟和文化中心。
中山王姿在齊將田英的護送下，來到東方最繁華的都市臨淄。中山王姿一路東來，見着齊國的沿途風光，心道：“齊國纔是人間天堂，才應該是君王居住的地方。身在臨淄，不思靈壽。”
中山王姿進入臨淄城，來到齊宮，面見齊王田闢彊。
中山王姿也不顧君王儀態，眼淚縱橫，語調悲憫道：“趙國出兵攻我，請齊王救我。”
田闢彊雙眼平靜地注視着狼狽不堪地中山王姿，問道：“中山王，寡人爲何有救你。”
中山王姿答道：“齊國乃禮儀之邦，齊王也是禮儀之君。趙國攻我，乃不義之戰。還請齊王救寡人之國於水火之中。”
“寡人猶記得，魏國滅了中山國。寡人先祖曾幫助你的先祖，復興國家。中山釁王不念及齊國再造之恩，竟然與韓、趙、魏、燕舉行相王。中山國竟然聯合燕、趙，伺機攻伐我國。”田闢彊冷聲道：“寡人拯救中山國於危難，日後，你若反我，又當如何。中山國給寡人帶來的映象，記憶猶新，寡人莫敢忘。”
“中山國乃螢火之光，豈能與齊國日月爭輝。寡人之國，乃小國。豈能與大國相爭。”中山王姿含淚，語調謙恭道：“齊王拯救寡人之國於危難。寡人永生不忘，齊王再造之恩。中山國願永遠臣服齊國，願做齊國西番之臣。”
田闢彊語調低沉道：“中山王，寡人還能相信你嗎？”
中山王姿從大袖之中掏出一卷羊皮，高舉過頭顱，“齊王，這是寡人的誠意。”
田闢彊命人接過羊皮，觀後，大驚道：“中山王，這是什麼意思。”
“這是堪輿圖。上面記載了中山國的山川河流、地形地貌。”中山王姿拜道：“我願將中山國八百里疆土，全部獻給齊國。”
田闢彊凝視着對方的眼神，問道：“中山王，你不會是和寡人開玩笑吧！”
中山王姿急道：“我豈敢欺騙齊王。”
田闢彊收好堪輿圖，淡淡地答道：“據寡人所知，中山國八百里疆土，已有三分之二，割給了趙國。你不會是想齊國和趙國交惡，自己坐收漁利。”
中山王姿悲慼道：“寡人和趙君幾次交手，但都被趙君打敗。趙君兵強馬壯，寡人勢單力孤。寡人逼不得已纔將疆土割給趙國，換取和平。每當想起割出去的疆土，我心如刀割，亦無顏面對先祖的在天之靈。”
田闢彊自然不相信中山王這番說辭，“中山王爲何選擇將疆土獻給寡人，而不降趙國。”
“我與趙君不共戴天，豈能降趙。我寧可與趙國血戰到底，也絕不降趙。”中山王姿換了語氣，又道：“齊國乃天下強國。齊王乃有道明君。天下早晚都會歸齊王所有。趙國也不是齊國的對手。我將疆土獻給王上，乃大勢所趨，順應天道。”
田闢彊厲聲道：“大勢所趨，順應天道。中山王，就憑你這句話，趙國攻滅中山，寡人也不會坐視不管。”
中山王姿答謝道：“齊國萬歲，王上萬歲。”
田闢彊見中山王臣服在自己腳下，那種征服他人的快感，瞬間涌於心扉。
田闢彊大悅，許下承諾道：“中山王千里迢迢來到齊國，寧可將疆土獻給寡人，也不願降趙人。中山王，這份英雄氣概，寡人深感欣慰。寡人再此向你保證，趙國若攻滅中山。寡人之兵，便會劍指邯鄲，助你復興中山。”
中山王姿拜道：“謝齊王。”
“若非你的豪情壯語，打動了寡人。寡人豈會助你攻伐趙國，助你復興家國。”田闢彊安慰道：“中山王，一路東來，辛苦了，下去歇息吧！”
中山王姿聽到自己想聽到的話，得到了自己想要得到的東西，也不願過多表明心意，拜了三拜，方纔離開齊宮。中山王姿走後，田和率先道：“王上，中山王的話，不可信。”
“寡人還沒有糊塗。中山小兒幾句話，豈能矇蔽寡人的雙眼。”田闢彊瞥了一眼案几上的堪輿圖，語調淡淡道：“中山小兒以疆土爲餌，引誘寡人捲入中山國和趙國之間的戰火中，自己坐收漁利。此等伎倆，太簡單了。寡人玩權術的時候，他還不知道在哪裡。”
田地問道：“父王明知中山王的話不可信。父王爲何要許下諾言，幫助中山王對付趙國，並助他復國。”
“縱使中山王不來臨淄，求助寡人。趙國攻滅中山，寡人也不會坐視不管。”田闢彊乾咳幾聲，等到情緒穩定，又道：“十幾年前，寡人起五都之兵，吞併燕國。趙君竟然插手燕國內政，扶持遠在韓國的燕質子回國繼位。若非趙君‘平叛驅齊’，寡人早就建立不世功勳，開疆拓土。趙君想要獨吞中山，建立蓋世功業。寡人豈能讓他如願。寡人和趙君的新仇舊恨，該了結了。”
田和見王上日漸老去，身體也一日不如一日。但齊王面對一團亂局，還能夠清晰地分析中原局勢。田和也知道，齊王助中山王，不僅是因爲與趙君的個人恩怨。齊王想在臨走之前，帶領齊國鼎立諸侯之上。
田和看着眼神有幾分憔悴地齊王，心道：“王上老了，但心智不衰，頭腦也不糊塗。”
田地問道：“父王，我們是否以插手中山國內政爲口號，以‘平叛驅趙’的名義，號召諸侯攻伐趙國。”
“趙國是要攻伐的，但不是現在。”田闢彊又咳嗽幾聲，“我們現在的對手是楚國。我們要集中全力將楚國揍趴下。”
田和也道：“王上所言甚是。目前，我們的敵人是楚王，而不是趙君。此刻，我們的精銳在楚地作戰。我們出兵攻伐趙國，就會陷入西對趙，南對楚，北對燕，三方作戰。齊國雖是天下強國，但也不能同時迎戰三國。我們最好的作戰方式就是先攻楚，後伐趙，再擊燕。”
“田和之言，甚符寡人之意。”田闢彊的眼神，飄向了戰場，“匡章，你可不能讓寡人失望。”
......
周最奉齊王之命，來到齊、楚交戰之地。
周最來到主軍大帳，見到匡章，簡單行禮之後，直接道：“匡章將軍，王上命我前來，是爲了督促你速戰速決，結束對楚作戰。”
匡章問道：“我和王上是有約在前。此次攻伐楚國，我說了算。”
“將軍聯合韓、魏兩國二十幾萬的軍力，對戰楚國。開戰之時，將軍神勇，連戰連勝，將戰線推進楚國腹地百里。王上和諸臣得知，無不歡欣鼓舞。將軍率三國聯軍進攻楚國的方城，雙方在夾泚水列陣，相持長達六個月。”周最提高聲調道：“王上得知此事，很不高興。”
匡章辯解道：“我們的對手是唐昧。唐昧是楚國大將。此人善於用兵，手握二十萬大軍。眼前的河水深不可測。我們又缺乏渡河作戰的船舶。”
周最搖頭道：“將軍，我知道你的難處又有何用。王上和諸臣關心的只有兩個字...戰果。我們和楚國相持六個月，毫無進展。王上已經發怒，故而派我前來督促你渡河作戰。”
“將在外，君命有所不受。”匡章微怒道：“沒有必勝的把握，我是不會輕易渡過與楚軍決戰。”
“將軍這句話對我說也就算了。傳到王上和諸臣哪裡，你就危險了。”
“王上在這裡，我也會這般說。”匡章一點也不領對方善意的提醒，“王上可以派得力的戰將，前來替我。王上也可以治我抗命之罪。王上大怒，甚至可以殺了我，誅滅我族人。但，戰機不對，我是不會讓將士們倉促渡過，白白送死。”
“將軍，非王上違揹你們之間盟約。也不是王上對戰事不耐煩，催促你渡河作戰，速戰速決。”周最低聲道：“將軍，局勢變了，王上也有苦衷。”
“他是王上，一國之主。豈會有苦衷。王上身在臨淄，不知戰場險情。我是不會聽從王上的詔令，渡河攻擊楚軍。我更不會拿將士們的性命當做兒戲。”匡章厲聲道：“你回去告訴王上，攻伐楚國，要麼聽我的指揮。要麼，王上派得力的戰將，取代我。”
周最見匡章腦袋一根筋，怎麼也說不通，氣急道：“將軍非要惹怒王上，才甘心嗎？”
匡章哼道道：“非我惹怒王上，實乃王上無理取鬧。我若有五成把握，渡河成功。我早就渡過河水，攻擊楚國，再取戰果。王上，不顧戰機，干涉軍政，無視將士的性命。縱使王上發怒，要殺了我，我也不會讓將士們去送死。”
“王上想讓你儘快結束對楚之戰。進而騰出手來，應對趙國。”周最急道：“趙國攻破中山，兵圍靈壽。中山國已是強弩之末，用不了多久就會亡國。此刻，中山王正在臨淄向吾王救助。趙君和吾王之間的恩怨，你豈能不知。趙君若攻滅中山，對我國何其不利。”
“這些，我何嘗不知道。”匡章仰天嘆道：“我們和楚國相持，決戰到了最後關頭。我們渡河作戰，就會徒增傷亡。我們撤兵，也會被楚軍追擊，導致全軍潰敗。眼前的局勢，我們既不能攻，也不能退。”
“這些情況，你知道，我也知道。”周最難色難看，“但王上和諸臣想看到的只有兩個字...勝利。將軍率領二十幾萬大軍與楚國對持六個月。國中糧草消耗巨大，民憤滔天。將軍若不速戰速決，結束對楚戰事。我們就不能迎戰趙國，還會被這場戰爭拖垮齊國的經濟。此戰，不僅要勝，還要速勝。我們既要攻楚，還要伐趙，也要時刻盯着燕國的動向。王上心中籌劃的大局和難處，匡章將軍，豈能不明白。”
“王上有難處，我也有難處。我們對面有二十幾萬楚軍。我們戰勝了這支楚軍，不但能削弱楚國之勢。十幾年之內，楚國也不敢覬覦我國的疆土。還能讓我大齊競技之師，揚名諸侯。”
“將軍，實不相瞞。王上的時日不多了。”
“你說什麼。”
“王上自覺時日不多，所以纔派我前來督促你對楚戰事，要速戰速決。王上臨走之前，最後的遺願，就是要重拾齊國東方第一強國的威名。王上急於攻楚、伐趙、擊燕，就是爲了想要在臨走之前，親眼目睹齊國走上強盛之邦。”