董明河卻是玉娘在一知道乾元帝有頭疾後就伏下的釘子，那已是遠在景琰出生前的事了。
董明河原叫董大有，其父董勇是當年沈如蘭舊部。董勇早亡，留下孤兒寡母艱難度日，沈如蘭得知後頗多照拂。因看董明河個子矮小，手無縛雞之力，並不能從軍，原想叫他讀書的。不想董明河不喜唸書，卻愛往醫館跑。旁的學徒要郎中教得幾遍才能準確分辨的藥，董明河在旁聽過一回就能分辨無誤。沈如蘭聽說，親自問過董明河之後，就將董明河從學館裡接回來，厚厚陪送了束脩安排董明河學醫。董明河之母湯氏數年後急病而亡，也是沈如蘭出的殯葬銀子，自此董明河深記沈如蘭之恩。
沈如蘭叫乾元帝處死之時董明河已學成出師，千里迢迢趕了來，想着沈如蘭救不得，可按例女眷是免死沒入教坊，許人贖買的，便想救沈家小姐一救，不想沒趕到京城，已聽得乾元帝將沈如蘭獨女沈昭華也賜死了，董明河倒也是個有情的，十分驚痛，當時哭倒在埋了沈氏一門合葬的土堆前，叫悄悄來祭的趙騰撿了回去。待得董明河得知沈小姐阿嫮不獨沒死，反要進宮報仇，便願受阿嫮驅使，以報沈如蘭深恩。
玉娘懷着景琰時就得知乾元帝患有頭疾，知道是個機會，可當時她不過是個婕妤，雖有乾元帝寵愛，無如位份不如人，手上全無權柄，又有皇后、貴妃、淑妃等盯着，並不敢輕舉妄動，只好預做安排。
依着玉娘對乾元帝的瞭解，一是因楚王此人極識時務，肯與人爲善，是以不獨在諸宗室中有些兒威信，便是在乾元帝面前也有幾分體面，若是有他出面，容易得着乾元帝信賴些。二則，楚王夫婦俱都多病，自是需要良醫。選定楚王之後，玉娘便將楚王府各處產業一一推算了回，終於將地點定在了吳江，楚王有一百傾良田在這裡。
吳江此處土地肥沃，民風倒還算得上淳樸，鄉民又熱情，便好落腳。董明河落腳時，原盤算着贈醫施藥，慢慢地博個名聲，不想天可憐見，叫他遇上了那對母子。依着董明河的本事不難看出產婦不過一時閉過氣去。
一半兒是爲着顯示能耐，一半兒也是醫者父母心，董明河當時將送葬的隊伍攔下，施展能爲把產婦救醒，只沒想到產婦將將甦醒，胎兒就跟着下來，竟還是個活的。產婦的丈夫與姐妹們自將董明河當做了救苦救難的活菩薩，與他磕頭不說，還出力替他揚名，直叫董明河輕而易舉地在吳江站住了腳。
因董明河確有本事，替鄉民們瞧病也肯出力，遇着貧困的不獨不收診金反肯贈藥，便在吳江揚開了名聲，是以雖他是外鄉人，因鄉民們都肯掩護他，五年一回的戶籍盤查中，鄉民們鬨鬧之下，連着他的名字寫到了吳江的人口黃冊上去，自此後董明河便成了吳江人士。
待得楚王第三子劉然到得吳江，便是驛丞不將董明河提起，董明河自家也會叫劉然注意着他，又故作個姿態，果然引得劉然對董明河多了幾分信賴，將他帶進了京與楚王妃看疾。董明河到京不久，就將消息送了出來，輾轉到了玉娘手上。
待得董明河由楚王薦進了御醫署，玉娘便施展些手段，輕而易舉地叫乾元帝厭棄了單有信，將他發落了。依着乾元帝的脾性，即御醫署的人都愛用個平安方，那打發去了一個單有信，再要提拔到身邊的，董明河的機會要多上許多，果然又叫玉娘料準。
如今乾元帝日日吃的藥，都是董明河開下的方子，雖每一張方子都由醫正醫丞們看過，取藥也要過兩道手，無如煎藥的正是董明河本人，他是個古怪脾氣，且又生了條毒舌，御醫們吃着他幾回嘲諷，又看乾元帝信賴他，慢慢地誰也不來討這個晦氣：固然乾元帝醫好了他們無有功勞，可真要出了甚事，有罪名的也不是他們。
待得他們一不來瞧董明河煎藥，董明河就好在藥中做些手腳，卻也不是下甚藥，而是將君臣配伍變動一回，改君爲臣，轉臣爲君，如此一來，看着是有效驗，乾元帝雖依舊偶爾目眩，可到底精神漸漸健旺，頭疾也少犯，卻不知，這是在燒乾元帝的底子，若是這樣吃下去，乾元帝熬不過兩三年。有這兩三年時間，景晟也有十一二歲，這樣大的孩子已通人事，又未到心硬之時，正好將他外祖家的慘狀與他說明，憑着母子情分，不難打動他的心腸。且依着景晟的聰慧，倒也不怕大權旁落，叫大臣們控制了去。
乾元帝哪裡知道這些，看着自家在董明河的調理下，不僅頭疾少犯，在閨房中繡帷內也漸漸恢復往日雄風，身子有痊癒的跡象，便一面把重金來厚賞董明河，許他醫正之位；一面回到椒房殿，又來糾纏玉娘，道是景晟也大了，景琰更到了該慢慢地選駙馬的時候，很該再給他們添個弟弟妹妹。卻是在乾元帝看來景琰是個聰明孩子，景晟靈慧更甚，自是覺着這樣的孩子不妨多多益善。
不想依着阿嫮的本心實是不願爲乾元帝生兒育女的，無如她要爲嚴沈兩家雪冤，乾元帝是靠不住的，不得不先生了景琰，看着是個公主，這纔有了景晟。阿嫮得了景晟，因想着身邊有了兩個皇子，總不能兩個都出了事，便不願再生育。只是雖有個醫道上精通的董明河，卻是遠在吳江，只得來逼迫一直照看她身子的楚御醫。楚御醫叫玉娘逼迫不過，只得開了絕育藥與玉娘服用。
是以無如乾元帝如何糾纏，玉娘每月的月信總是如期而至。乾元帝口中不說，心上隱約有些失望，自是以爲前兩回生產傷了玉娘身子，悄悄地宣了楚御醫來問，問問有甚法子好調理得的。
楚御醫是吃玉娘逼迫不過，方開了絕育藥與玉娘用，自那以後時刻心虛，只怕叫乾元帝知道了，自家性命不保，不想偏是怕甚來甚，果然叫乾元帝召了去問話，一時嚇得臉色變更，身子也有些發抖。
乾元帝看着楚御醫這個模樣自然疑問，怒道：“必然是你這個庸醫，只曉得保你自家平安，把平安方子來搪塞！叫朕查出來，仔細你的狗頭！”
楚御醫聽說，嚇得眼淚也險些落出來，到底不敢與乾元帝明說是皇后不肯再生，拿着他的生家性命來逼迫他，乾元帝待皇后如何，有眼睛的都瞧得明白哩，且還有個太子在，若是這時將皇后出賣，便是在乾元帝手上保住性命，待得他年太子登基，也是個死，連着家人也未必有下場，是以楚御醫如何敢招承，只推在皇后兩次生產，一回小產傷了身子上。
可乾元帝又不是個蠢人，這樣的粗淺的謊言怎麼瞞得過他，當時怒氣更甚，指了楚御醫道：“滿嘴放屁！若是皇后早就傷了身子，這些年來，如何不見你回？！你這樣欺瞞朕，是何道理？！”
楚御醫叫乾元帝問得冷汗涔涔，想了想，倒叫他憋出話來，大着膽子回道：“臣與殿下說了，殿下不想聖上擔憂，使臣與她調理，總以爲上天看殿下虔誠，使殿下痊癒也未可知。不想吃了這些年也無效驗，實在不是臣故意欺瞞。”
這番話倒也和些情理，且像玉娘爲人，就叫乾元帝將信將疑起來，只他到底是仔細的人，又是以爲御醫們多是自保爲先，不到危急關頭不肯盡力的，便不大放心。想着自家的頭疾能在董明河手上將要痊癒，且董明河出名倒是在千金科上，玉娘能在他手上好轉也未可知，便要楚御醫將玉娘從前的脈案與藥方交與董明河。
說來，要是楚御醫真將脈案交在了董明河手上，董明河必定迴護一二，無如楚御醫並不知道此節，自以爲脈案一呈上來，依着董明河那混不吝的脾氣必是當場揭穿，自家那裡還有活路，可若是說不給，宮中自乾元帝玉娘以下，無論哪個宣了御醫太醫，脈案總是一式兩份封存的，尋不出藉口不給，直急得額角冷汗滾滾而下。
乾元帝看得楚御醫這樣，疑心大起，從書案後轉出身來，大步走到楚御醫身前蹲下，捏住下頜逼着楚御醫將頭擡了起來：“你與朕實說了，朕饒你一條性命。”楚御醫聽着這句，待要開口，再一想素有聰慧之名的太子，當真是左右爲難，匐在地上，瑟瑟發抖。
乾元帝心上大恨，飛起一腳踢在楚御醫肩上，直將楚御醫踢得滾了出去，又抖抖索索地跪好，不住地與乾元帝叩頭，辯駁的話卻是一個字也說不來，看着楚御醫這副模樣，乾元帝便是個蠢的也該明白了，何況他一向聰明，如何猜不出來，能叫楚御醫瞞住玉娘不能再生育的消息，便是他逼問也不敢說的人，除着玉娘本人，這宮中再沒有第二個！
可玉娘爲甚要這樣？便是她傷了身子不能再生育，難道他就會錯待她嗎？不，不是爲着這個，那玉娘是爲着甚？乾元帝想在這裡，心上毫無來由地焦躁起來，連着許久不曾發的頭疾也發作起來，疼得比從前那一回都厲害些，眼暈目眩不說，兩耳也隆隆作響，腳下幾乎站立不住，口一張，一口污物就吐了出來。
在乾元帝逼問楚御醫時，昌盛等人在一旁不敢出聲，待看得乾元帝張口吐出污物，自然驚怕，都涌過來攙扶，又要去宣董明河。乾元帝吐得一口，頭上倒疼得好些，喘了口氣指着楚御醫道：“將他拿下，等我回來發落。”說了就往外走，昌盛等人連忙跟上，跟着乾元帝的鑾駕一路往椒房殿去。
鑾駕搖搖晃晃，乾元帝一顆心也隨着鑾駕上上下下，竟就將從前忽視的幾處疑問想了起來，可只要一想，頭就痛得厲害，連着胸口也做起痛來。