作者有話要說： 大家都知道了，周俊臣其實就是周興加來俊臣，那酷刑。
之所以用花椒，那是因爲辣椒明末才傳入中國，而花椒，最早有文字記載是在《詩經》裡。
那內侍叫人按在地上待要掙扎喊叫，已叫人在口中塞了麻核，又把一條繩索來將他捆了，方將他扔在地上。還不待他擡頭便覺得有隻腳在他頭上踩了，一把聲音在他頭頂笑嘻嘻地道：“聖上果然明見萬里，帶回去。”說話時踩在他頭頂的那隻腳也挪了開去.
那內侍原還在掙扎，聽着這句，身上頓時沒了氣力，軟攤在地，兩旁胳膊叫人架住往上一提，內侍無意間把頭一擡，卻見個少監服色的內侍懷抱着拂塵正對他笑，年不過二十許，生得面目清秀，體態欣長，正是乾元帝身邊的如意。
見着是他，那內侍自知再無幸理，竟瑟瑟發起抖來，叫人拖了跟在如意身後，竟不是往三大殿去的，卻是繞去了永巷。
掖庭令陳奉爲人寬和，可叫宮中內侍宮人們聞風喪膽的秘獄正在永巷，秘獄丞周俊臣爲人酷烈，有的是手段叫人求生不得求死不能，憑是什麼樣的銅齒鋼牙到了周俊臣手上，由不得他不吐實情。是以那內侍萬念俱灰，待要嚼舌自盡，偏口中塞了麻核，莫說嚼舌了，便是說話也不能，只得閉了眼，由人將他一路拖進了暴室。
周俊臣與樑醜奴恰恰相反，樑醜奴名中帶個醜字，人卻生得俊秀昳麗，蕭蕭肅肅。這位周俊臣，實在對不住這個俊字，面應白而黑、眉該清偏亂、眼合大卻小，全無鼻樑，下頭生了一張巨口，牙齒又露在齒外，偏他還愛笑，一笑時，嘴脣幾乎裂到耳根，實在醜陋。說來，以他的形貌，本不應入選內侍，旁的且不論，沒的將宮中貴人嚇着。不想選拔當日，前一任的秘獄丞何善在，因看周俊臣實在醜陋，冷不丁地看着便要叫他嚇一跳，倒是個人才，這纔將他留下。
周俊臣相貌雖醜，人卻機敏，知道自家唯有這條出路，是以十分用心向學，將何善的手段學了個齊全不說，更是青出於藍，是以纔在何善病故後接任了秘獄丞。說來周俊臣雖是個酷吏，可也十分知機，知道如意是乾元帝跟前說得上話的，是以對着如意，倒是十分客氣，親親熱熱地與如意把臂而行，又笑道：“怎麼勞少監親自送來了？”
如意把頭向後一看，俯在周俊臣耳邊說了幾句，周俊臣聽說，臉上勃然變色。他原就形貌醜陋，這一動容，五官扭曲，更彷彿厲鬼一般。便是如意，瞧在眼中也有些兒心驚膽戰。
周俊臣將如意的手放開，搓了搓手指，呷呷笑了兩聲：“您放心，到下官手上的，可還沒不招承的。您叫這兩位退開些。”如意便朝壓着內侍的兩個點了頭，兩人撒手退在一旁。周俊臣將袖子挽一挽走到內侍跟前，將縛在他嘴上的布條一解，一手託着他下頜，一手伸出兩指來往內侍口中一伸，夾住麻核往外一掏。內侍覷得這空兒，正要咬舌，頓覺兩腮劇痛，竟已叫周俊臣卸了下頜。
周俊臣便將內侍胸口衣襟一揪，將內侍提到面前來，笑嘻嘻地道：“咱們打個商量？我問甚，你答甚，不要欺哄我，我便不叫你吃苦頭。這樣，我省些手腳，你死前也快活些，如何？不然，我這一動手就收不住，將你拆得七零八落的，到閻王面前也不好交代哩。”
內侍聽得這段話，再看周俊臣笑得露出滿口參差不齊的牙齒，彷彿擇人而噬的厲鬼一般，身上抖發起抖來，無如他是叫周俊臣卸了牙關的，哪裡說得出話來，徒自嗬嗬。
周俊臣看着內侍不出聲，將內侍扔在地上，又把個腳踩在他咽喉處，依舊是個笑嘻嘻地模樣，問道：“說還是不說？”內侍咽喉處叫人踩着，呼吸困難，哪能不掙扎，他這一掙扎，周俊臣足下用力，直踩得他呼吸不能，臉上漸漸發紫，口角流涎。
如意本在一邊兒笑看，待看着周俊臣將腳踩在內侍咽喉處，不叫他呼吸，只怕這內侍叫周俊臣踩死，便是個死無對證，壞了大事，乾元帝必定大怒，定然要降罪的，周俊臣本就殘暴，死了也就死了，自家倒要白受連累。是以忙上來相勸。
周俊臣自然肯給如意顏面，且他也盡知內侍還有用，是以如意一勸，他就叫腳挪來。內侍陡然能呼吸，自是猛吸口氣，這口氣吸得又快又急又深，自嗆得他咳得眼淚也出來了。周俊臣看着內侍咳完，這才走到內侍面前在他腰間踢了腳，似笑非笑地道：“如何，招不招。”
內侍心知，自家若是招了，自然逃不過一死，而萬貴太妃母子們也要受連累，不得善終，是以依舊不肯認承。周俊臣看得他不招，一撩袍子在他面前蹲了，把手一探，就有個小太監捧上一個紅漆盤來，描金畫花，十分華美，上頭猩猩紅的墊子，密密麻麻插着銀針，小的不足寸許，就是尋常繡花針的模樣；而大的卻足有一虎口。長粗如兒指，密密麻麻、銀光閃閃、十分駭人。
周俊臣取過最小的那根銀針。捉了內侍的手，將銀針從內侍指尖與指甲的縫隙間紮了進去，直痛得內侍嗷了一聲，無如他下頜依舊卸着，這一聲痛呼也是含含糊糊。周俊臣好似沒聽着一般，又取了稍粗些的銀針來，往內侍另一根手指紮了下去。這一針下去，內侍痛得如叫人釣上岸的魚一般，直挺挺地跳了兩跳，而後便躺在地上直喘粗氣，雖是指尖一滴血也無，可十指連心，這疼痛哪是常人受得住的。
周俊臣笑嘻嘻地道：“還是不招麼？取水來。”不過片刻，就有個內侍捧了個銅盆過來，裡頭的水不知道是銅盆的顏色還是水中有甚，瞧着黃澄澄的，撲鼻又有些兒香氣。如意嗅得倆嗅，竟是打了個噴嚏。
銅盆把來便擱在周俊臣與內侍之間，周俊臣抓住內侍刺了兩根銀針的手往銅盆裡按了下去。內侍的手才入盆，就看着他眼睛陡地瞪大，啊了聲，人猛地往上就挺。他的手正叫周俊臣按在水中，這一下掙扎用力極大，銅盆也險些叫他帶翻，再看那內侍，直挺挺地倒在地上，竟如死了一般。
如意看着自然大急，過來道：“可是死了？！他還沒招呢！”周俊臣笑道：“少監稍安勿躁。”又命人打了兩桶井水來，其中一桶照着內侍頭臉上一澆，內侍悠悠醒轉，眼張得一張，又閉上了。
周俊臣盤膝在內侍身邊坐了，把內侍的那隻受了刑的手握住往餘下的井水中浸下，徐徐道：“方纔那盆水是用一斤鹽與一斤花椒熬成，好人的手尚且受不住，何況你呢。”說着擡起自家的手來，如意這纔看着周俊臣的手掌也一樣通紅，腳下不由自主倒退了幾步，只看周俊臣又說，“若是你招了，我自叫人換水與你浸泡，好叫你減少苦痛，你若是不招，你還有八根手指哩。”
聽着這話，內侍的雙眼陡然瞪大，直直盯在周俊臣臉上，好一會才慢慢地點了點頭。周俊臣又笑道：“你若是想哄我與你把下頜合上，而後咬舌自盡，儘管試試。只消你沒死成，我多的是法子叫你生不如死。”說了，果然將內侍的下頜推上，又另人取了水來喂他喝下，看着內侍乖乖地將水都喝盡了，周俊臣這才起身，與如意道：“少監要問甚儘管問，下官在外頭等着。”說了，帶了秘獄諸人都退到了室外，將門帶上，只與如意與押送內侍的兩個。
又過得片刻，就看着緊閉的房門一開，如意懷抱着拂塵走了出來，彷彿志得意滿,見周俊臣站得離門遠遠的，臉上就露了些笑容，對着他一挑拇指。周俊臣看着這樣便知那內侍果然都招了且十分叫如意少監滿意，這才接過來請問如意：“那人如何料理？”如意道：“好生看着，不可叫他死了。”周俊臣道：“必定不辱使命。”說着親自將如意送道秘獄門口，這才折返，自去料理那名內侍不提。
又說如意攜了口供走來見椒房殿見乾元帝，老老實實地跪在地上，把內侍的口供雙手舉過頭頂奉與乾元帝。
乾元帝探手取過，先是一目十行地看了，頓得一頓，又細細看了回，臉上顏色顯出猙獰來，冷笑道：“朕念着父皇恩情，饒他們母子性命，他們就是這麼回報朕的！”說了將口供重重往桌上一拍，因是氣惱得狠了，將身邊那隻等身高的薄胎天青色花鳥魚蟲花尊踢倒，花瓶重重砸在地上，只聽一聲脆響，花尊跌得粉碎。
乾元帝在殿中轉了兩圈，又行到如意麪前，纔要說話，就聽着身後玉娘道：“聖上，可是什麼碎了？您傷着沒有？”
如意眼睜睜地看着乾元帝斂去臉上怒色，轉回身去將皇后扶住，口中嗔怪道：“早叫你睡了，不必等我，這會子又出來做甚？還穿得這樣少，可是藥汁子沒吃夠嗎？”又怪跟在玉娘身後的宮人：“皇后要出來，你們不知道攔着些也就罷了，如何不曉得請她多穿件衣裳！要你們還有何用！”
玉娘按着乾元帝的手道：“您別怪她們，是我自家要出來的，您也知道我脾性，她們哪裡攔得住我呢？倒是您，這花尊都碎了，您沒傷着罷。”乾元帝握了玉孃的手道：“原是我踹翻的，叫內侍們收拾了就好，並不礙事，你仔細踩着了。”
乾元帝一行說一行拉了玉娘走在上頭的鳳座上，兩個並肩坐了。玉娘覷着乾元帝神色雖是和緩，眉間仍有怒氣，心上便知道事諧，還故意道：“你生這樣大的氣，可是問出甚來了？”乾元帝冷笑道：“若不是你的話，我倒想不到我那好哥哥好庶母，心這樣大