咸陽，相國府，氣氛有些凝重。
今歲，秦國遭逢百年難得災難，蝗災席捲大半疆域，許多地方莊稼都被啃食殆盡，災荒過後，餓殍遍地。
此前秦國雖然由於蝗災，導致許多地方顆粒無收，甚至有不少人餓死，卻也能夠勉強度過。
卻沒想到，短短數月之間，瘟疫在大半個秦國蔓延，傷亡人數很快就超過三十萬，若瘟疫得不到有效控制，秦國死於瘟疫之人可能會達到百萬之巨。
哪怕以秦國之強盛，也遭受不起這種沉重的打擊。
故此，秦國已經將控制瘟疫的蔓延，列爲了頭等大事。
好在秦國對於百姓的統治較爲牢固，瘟疫開始蔓延以後，各郡縣官吏不敢有絲毫怠慢，先是將瘟疫區域進行隔絕，禁止任何瘟疫區百姓離去。
控制了瘟疫區域性的蔓延，秦國又派遣幹練官吏奔赴瘟疫爆發的縣城，開始隔離那些染了瘟疫的病人，並且大規模焚燒、掩埋屍體。
爲此，秦國幾乎將國庫僅存的錢糧都拿了出來。
宛如高效機器運轉的秦國，雖然仍舊傷亡不少，終究還是抑制了瘟疫的蔓延。
然而，過程卻殘酷而冷血，幾個瘟疫爆發重災縣城，事後幾乎變作空城，根本找不到任何活着的生物。
那些奔赴瘟疫區域執行命令的幹練官吏，能夠存活下來者亦不足三成。
歷史上秦國沒有接連遭逢大敗，並且還攻下了不少趙國、韓國、魏國土地，搶奪到無數資源，國力變得十分鼎盛。
縱然連年征伐再加上乾旱、蝗災，導致秦國餓死了不少人，卻也能夠勉強支撐。
如今秦國接連戰敗，且國內壯丁傷亡慘重，不僅丟失了許多土地，府庫也幾乎被消耗一空。
這也就使得，秦國在面對這場殘酷的天災之際，承受能力變得低下了許多。
蝴蝶效應之下，更是放大了秦國的饑荒，饑荒的擴大會導致更多人餓死，餓死的人多了，瘟疫自然傳播的越來越厲害。
就這樣，強大的秦國在乾旱、蝗災、瘟疫三連重擊之下，已經讓真正動搖了根基。
不僅如此，接連戰敗以及天災人禍，讓本來對官府無比信賴的秦國百姓，必勝的信念也開始動搖起來。
內憂外患，風雨飄搖，正是如今秦國最真實的寫照。
此時的秦國，在竭盡全力救災之餘，更要謹慎防備其餘各國趁機來犯。
特別是處於南方的楚國，由於境內多河流湖泊的緣故，哪怕部分郡縣遭遇旱災，卻也並不十分嚴重。
更何況，楚國跟在趙國身後屢次獲勝，不僅收復了許多失地，甚至將武關奪回，以致兩國攻守之勢轉變，秦國變得被動了起來。
若楚國趁着秦國內憂外患之際，攜屢次大勝之威，以舉國之力出武關而功秦，則秦國危矣。
除此之外，這些年風頭正盛的趙國，亦是秦國心腹大患。
趙國旱災雖不下於秦國，蝗蟲亦鋪天蓋地，然趙嘉滅蝗及時，多少還保留了些許莊稼，比起秦國不知好了多少。
“相國，趙雖陳兵邊境，卻並未攻城略地，反而定時定點發放食物，以致邊境許多飢腸轆轆的秦民，不惜違背律法也要前去討食。”
“官府屢禁不絕，如今更是適得其反，令邊境秦民對官府怨聲載道，以致許多邊境秦民逃入趙國。”
聽着屬下的彙報，呂不韋面沉如水。
與趙國交界處的秦國百姓，本就剛剛遷徙過去沒多久，對於官府頗有怨言。
乾旱、蝗災、瘟疫以及飢餓，更是讓那些百姓怨聲載道，再加上趙嘉在邊境施之以恩義，許多秦民拖家帶口逃入趙境，也就不是什麼奇怪之事了。
秦國對於叛國罪處罰極其嚴格，那些逃入趙國境內的秦民，以後肯定會比趙國百姓更加抵制秦國，僅僅只是爲了不領受處罰。
“河東之地，遷徙了數萬精壯，又豈容趙國爲所欲爲？”
呂不韋心中惱怒，卻也感覺有些無奈。
如今的秦國，根本沒有餘力對付趙國，且趙國所爲乃大仁大義之舉，秦若以此爲由出兵伐趙，必失天下之心，哪怕是秦國百姓也不會支持。
得道多助，失道寡助，呂不韋不會不明白這個道理。
揹着雙手在屋內轉了許久，呂不韋忽然轉身問道：“邊境秦民既然能夠逃入趙國，那麼趙國是否未曾封鎖邊境？”
起初開口那人聞言，當即答道：“瘟疫爆發之際，趙國的確封鎖邊境，禁止任何秦人前往趙國。”
“自從瘟疫得到控制以後，趙國就開始定時發放糧食，以此收買人心，引誘秦國之民入趙，並未繼續封鎖邊境。”
呂不韋聞言，嘴角不由微微翹起，冷笑道：“那麼，就送趙國一份大禮吧。”
北屈。
十幾個瘦骨嶙峋、衣衫襤褸的年輕男子，風塵僕僕趕到秦、趙邊境。
“分散進入趙國境內，記住相國所交代之使命。”
爲首之人臉色蠟黃，對着屬下衆人說道。
“我們，真要如此做嗎？”
一個身材偏矮，面色黝黑的男子聞言，卻是露出了猶豫之色。
“相國對吾等恩重如山，縱死無悔，汝難道想要反悔？”
爲首之人手按劍柄，對着面色黝黑的矮個子厲聲呵斥，眼中已經出現了濃烈的殺機。
這些人都是呂不韋心腹，在此之前故意餓了許多天，弄成了瘦骨嶙峋的模樣，就是準備假裝災民逃入趙國。
他們身上，都帶有一個瓷瓶，瓶內裝有能夠感染瘟疫的腐肉。
呂不韋所下達的命令，就是讓這些人進入趙國境內以後吃下腐肉，而後在人口密集的地方散播瘟疫。
這條計策，不可謂不毒。
能夠被呂不韋選中散播瘟疫之人，都是忠心耿耿之輩，早就將生死置之度外。
哪怕方纔出口的那名矮個子，也並未因爲懼怕死亡，而是心懷憐憫，覺得用這種方式對付趙國，恐怕有失天和。
看到首領按劍的舉動，那人心中凜然，當即喝道：“願爲相國效死！”
“噗嗤！”
然而就在下一刻，利刃已經洞穿了那人身體，首領緩緩拔出了佩劍，冷聲道：“事關重大，既然汝已有疑慮之心，那便容不得你！”