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“鄒城、平陽一線可有最新軍情？”
段文操緩緩轉身，望向氣息稍平的孔仲卿，神情嚴肅地問道。
“尚未接到蕭團主的最新密件。”孔仲卿遲疑了片刻，又說道，“入暮之後曾有斥候回稟，說平陽城下的賊軍越來越多。某估計賊人在攻打鄒城受阻後，改變了攻擊策略，要調集主力猛攻平陽。鄒城高大堅固，且守軍較多，而平陽城池較小，守軍亦少，一旦賊人在包圍鄒城的同時，以主力猛攻平陽，則平陽危矣。”
平陽距離瑕丘只有五六十里，賊軍如果攻克了平陽，不但切斷了瑕丘與鄒城之間的聯繫，也對瑕丘造成了嚴重威脅。賊軍南北夾擊的威力日益顯露，這給了段文操不到最後一刻決不出兵的理由。
“消息準確？”段文操追問道。
“某已加派人手，連夜赴平陽探查，估計凌晨之後便有準確消息傳來。”
段文操眉頭緊皺，來回走了幾步，又看看地圖，沉吟不語。
牛進達已經估猜到段文操的心思。段文操想讓張須陀先行發動攻擊，待張須陀與賊軍打得血肉橫飛之際，他再率軍展開攻擊，同樣可以實現此仗之目標。只是如此欺騙張須陀，張須陀又豈肯善罷干休？牛進達暗自苦嘆，不得不提醒段文操，“使君，乘城那邊還在等待使君的回覆。”
段文操不明確答覆張須陀，不做出承諾，張須陀肯定不會輕易進入戰場，以免被算計了，但問題是，段文操一旦做出了回覆，做出了承諾，卻又不兌現，便是蓄意欺騙張須陀，那問題就嚴重了。雙方本來就缺乏信任，就存在矛盾和衝突，段文操如此算計對方，後果不堪設想，一旦張須陀憤怒之下展開報復，以段文操目前的處境和魯郡所處的惡劣形勢，肯定是弊大於利。
段文操亦不是利慾薰心、目光短淺之輩，但形勢不由人，值此危難之刻，不是他算計張須陀，就是張須陀算計他。很明顯的事情，張須陀要保存實力返回齊郡戡亂，而齊郡乃至魯東地區的穩定才真正關係到張須陀的切身利益，所以張須陀豈肯在魯郡的戡亂戰場上付出代價？張須陀不願付出代價，那圍殲賊軍的代價必然就由段文操付出。如此一來，段文操實力巨損，接下來即便不需要耗盡力氣去剿賊，卻也無力率領齊魯人抗衡來自關隴人和江左人的夾擊。而齊魯人的利益便是段文操的利益，段文操利益受損，岌岌可危，齊魯人豈不潰不成軍，一敗塗地？
段文操來回踱步，絞盡腦汁反覆權衡得失，遲遲拿不定主意。
“元城那邊的叛賊還是沒有動靜？”
段文操忽然停下腳步，目光從牛進達凝重而擔憂的臉上緩緩掃過，然後停留在孔仲卿那張英俊而儒雅的面孔上，流露出一絲期待。
他知道自己一旦做出保存實力的決定，牛進達雖不至於公開反對，但心裡肯定有牴觸情緒，畢竟從軍事角度來說，與張須陀默契配合，聯手攻擊是正確的策略。然而，他憑什麼相信張須陀？他既然已經肯定張須陀不會傾力攻擊，爲何還要不顧死活的衝上去？這一刻他需要支持，迫切需要，以此來堅定自己的決心，而來自曲阜孔氏的孔仲卿非常鮮明地代表着齊魯人的利益，只要孔仲卿適當“配合”一下，他就可以壓制下心中的那點忐忑和愧疚，拿出決策。
孔仲卿搖搖頭，“還是沒有動靜，賊軍圍而不攻，其目的很明顯，就是要阻御我們從瑕丘方向支援寧陽，繼而給攻打寧陽的賊軍贏得更多時間。另據徐師仁密報，包圍元城的賊帥有韓進洛、甄寶車、帥仁泰和霍小漢，而攻打寧陽的賊軍則是白髮賊的蒼頭軍。蒼頭軍有十個團的兵力，配備有重兵，還有大量的攻城器械。據說整個冬天蒼頭軍都在蒙山進行強化訓練，且反覆演練攻城之術，而從近期蒼頭軍橫掃汶水兩岸城鎮來看，其攻堅之力非常強悍，可以說攻無不勝戰無不克，所向披靡。”
牛進達的臉色頓時難看，眼裡掠過一絲惱怒和鄙夷，顯然對孔仲卿蓄意誇大叛賊戰鬥力之舉甚爲不滿。說叛賊所向披靡，豈不就是罵官軍無能？
段文操目無表情，但心裡卻是竊喜。還是孔仲卿善解人意，一下子就撓到了段文操的癢處，讓他非常滿意。
“使君此刻出城支援寧陽，首先便會遭到韓進洛等賊帥的阻擊，其次蒼頭軍會不惜代價猛攻寧陽。”孔仲卿繼續說道，“若我軍受阻於瑕丘城外，遲遲打不到寧陽，而寧陽在賊軍的猛攻下又迅速失陷了，那麼戰局便會改變。雖然我軍還是能包圍賊軍，但賊軍據城堅守，城內又有大量糧食，敵我雙方必會陷入膠着和僵持，我軍隨即陷入攻堅大戰，不但損失驚人，戰鬥時間也將無限拖延。張郡丞和他的齊軍不可能長期待在魯郡，更不可能傾力攻城，一旦他匆忙撤走，我軍獨自攻城，使君便陷入進退兩難之境。繼續打，損失承擔不起；不打，任由賊人擄掠而走，那麼前期的損失白白浪費，而後期更是無力戡亂，將來使君如何向東都交待？”
段文操連連點頭，眼中盡是嘉許之色。誰說孔氏子弟只會讀書？眼前這個孔仲卿便是文武兼備之才，且心智靈巧，不可多得。
牛進達的心有些冷。不能說段文操和孔仲卿是自私自利，利令智昏之徒，但值此關鍵時刻，兩個人爲了個人利益和集團利益，有意忽略這一決策可能造成的不可挽救的弊端，而只顧眼前一時之利，是不是過於自信，過於樂觀了？一旦得失失衡，失去的比得到的多，那結果就不堪設想了。
“給張郡丞回覆。”段文操毅然決策，“某馬上向元城展開攻擊，並相機支援寧陽，在牽制元城城外賊軍同時，吸引攻打寧陽賊軍的注意力，以策應齊軍順利渡過洸水。後日黎明之刻，某將率軍與齊軍夾擊寧陽，給叛賊以致命一擊。”
牛進達猶豫良久，還是忍不住勸諫了一句，“使君，爲以防萬一，某願率三個團的鷹揚衛攻擊元城城外之賊，以確保使君牢牢控制戰局的發展。”
三個團出城作戰，實際上作用十分有限，但最起碼可以證明，段文操信守了承諾，的確依照約定向元城展開了攻擊，而不是純粹的欺騙張須陀，這樣將來即便張須陀知道自己被算計了，也只能打落牙齒和血吞，不至於與段文操撕破臉。
段文操一口否決。魯郡有四個鷹揚府十六個團的鷹揚衛，一部分去了東征戰場，一部分給周法尚調到了東萊，剩下六個團的兵力，其中一個半團的鷹揚衛在攻打蒙山義軍時折在了卞城一戰中，如今只剩下四個半團，近千人的兵力。而這近千人的兵力對段文操來說太重要了，不到最危急的關頭，他決不會拿出來。
“是否出城作戰，實際上並不能改變我軍與元城城外賊軍互相牽制之局面。”段文操爲了安撫牛進達，還是解釋了一下，“再說，白髮賊與蒼頭軍來自徐州，而韓進洛等諸賊則是齊人，雖然迫於形勢不得不暫時結盟，但彼此之間並沒有信任可言，更不會齊心協力聯手對敵。這從蒼頭軍獨自猛攻寧陽，而韓進洛等賊人卻在元城冷眼旁觀，便能清晰推斷出來。某可以肯定，只待齊軍渡河，與寧陽城外的賊人展開激戰後，韓進洛等賊人斷定蒼頭軍要敗，必定調頭逃跑。即便暫時不逃，但看到我軍浩浩蕩蕩地殺出瑕丘，他們根本沒有抵禦之力，驚慌害怕之下，還是要逃。”
段文操的分析聽上去頗有幾分道理，但牛進達卻暗自搖頭，這純粹是想當然，把叛賊都當作了愚不可及的癡人。而那個白髮賊顯然不是癡人，他既然敢率軍殺到瑕丘城外，便肯定做好了充足的準備，豈會看不到寧陽就是個陷阱？這時候爲帥者千萬不能心存僥倖，唯有以絕對實力完成對賊軍的包圍，寧陽才能成爲真正的陷阱，否則都是紙上談兵，所謂的陷阱也是相對的，稍不小心便是自掘墳墓，掉進了自己挖的陷阱裡。
牛進達知道段文操心意已決，這時候根本聽不進反對意見，無奈之下，也只有遵從命令了，但他心中卻有了強烈的不祥預感，因爲無論是張須陀，還是那個白髮賊，都是有勇有謀之人，段文操想算計他們，未免過於託大。此策一旦成爲敗筆，段文操的麻煩就大了。
牛進達的不詳預感很快變成現實。黎明，他剛剛躺下不足半個時辰，便被手下叫醒。寧陽傳來噩訊，城池失陷，守城官軍全軍覆沒。
戰局驟變，蒼頭軍攻陷寧陽，白髮賊搶到了這一仗的主動權，如果段文操還是堅持既定策略不變，繼續欺騙張須陀，那麼齊軍與魯軍聯手夾擊寧陽之計必然演變爲齊軍獨自攻堅，到那時，張須陀豈能嚥下這口惡氣？
牛進達顧不上個人得失，再次趕到郡府勸說段文操，但結果讓他非常失望。
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