走在前頭的幾個小乞兒顯然很不自在，半響沒有人吭聲。
生得圓胖的小沙彌伸手摸摸腦袋，間或回頭來看若生倆人，看一看又將視線給收了回去，到底沒有言語。一行人走出老遠，若生才聽見前頭有人說話：“長生哥哥呢？”
若生一怔，旋即留了心，她和蘇彧先前遇見的那個人，恐怕真是長生，但他着了僧人衣裳，住在半山寺，這幾個小乞兒喊的卻是他的俗家名字。她目光微變，悄悄側目瞥了蘇彧一眼。
蘇彧立即察覺，回望過來，笑了一笑。
她見狀安下心來，繼續不動聲色地跟着向前走，一邊屏息豎耳聽着小沙彌幾個的交談聲。
許是沒什麼忌諱，幾個孩子的說話聲全沒有壓低，雖然話音裡帶着幾分小心翼翼，但聲音響亮，絲毫未曾遮掩。小沙彌邁着兩條小短腿，唸了聲“阿彌陀佛”，老氣橫秋嘆息了聲：“他生了場病，還沒好全乎。”
“生病了？生的什麼病？要緊不要緊？”聞言，幾個小乞兒俱都停下了腳步不動了，將小沙彌團團圍在中間，焦急地詢問起來。
若生蹙眉。
小沙彌抓着佛珠：“不要緊不要緊，偶感風寒，再過兩日就能好透了。”
“風寒？”三四個孩子齊聲嘆了一口氣，“幸好……”
若生愈發覺得這羣孩子有些不對勁，但到底是哪不對勁，她一時半會也想不明白。
這時，距離寺門已然不遠。小沙彌又說了兩句天氣早晚漸涼，讓他們多多仔細身體之類的話。領着幾人飛快往外頭走去。
末了，他將人送到門口，叮嚀衆人小心下山，便扭頭來看若生二人，清了清喉嚨，說：“兩位施主也一併請回吧。”
若生微笑，解下荷包：“小師父。我身上帶了些散碎銀子。正巧便贈與這幾位下山買些吃食吧。”
她要施財，小和尚自然是樂見其成，幾個小乞兒聽見這話。也都面露喜色。若生遂將荷包裡的銀子盡數倒出，置放在手心裡，遞了過去。荷包是綠蕉親手繡的，上頭九朵小花。暗合她的小字，不宜另贈他人。
好在小乞兒們也不在意。一隻荷包不能吃不能喝的，也換不了幾錢銀子。
她將銀子塞了過去，小乞兒們便有樣學樣，跟着圓臉小和尚一聲聲喊起了“女菩薩慈悲”。聽得若生心虛不已，暗想自己是無論如何也當不得這幾個字的，趕忙擺擺手示意他們不用再謝。
一羣人眉開眼笑。
蘇彧漫然開口：“你們可還有同伴？”
小乞兒們愣了愣。還是小和尚先張嘴迴應說：“施主是怎麼知道的？”
“怎麼今兒個沒有一道來？”若生問道。
她前腳才贈了銀子給他們，一羣人見她比見了蘇彧親熱許多。聞言小乞兒們裡個頭最拔尖的那個站了出來，迎着風咳嗽了兩聲，口氣有些爲難：“我們幾個也有好些日子沒有見過他們了。”
小沙彌道：“不知上哪兒去了，小僧也是好久未見過他們。”
若生便去看蘇彧。
她想起了蘇彧說的那些話來，那些失蹤了的小乞兒們。
蘇彧則是慢條斯理把自己的錢袋也給摘了下來，連錢袋帶銀子都拋到了站在最前頭的那個小孩兒手裡，聲音平靜地道：“財不露白。”
幾個孩子你看看我，我看看你，面面相覷。
若生連忙放輕了聲音，笑道：“銀子藏好了，莫叫旁人看見，有什麼想吃的便去買，別餓着。”她和蘇彧出門在外，都是帶了人的，要買什麼用什麼，自有人去付錢，是以倆人身上帶的銀子其實並不多，但於這些孩子而言，已是不少。他們平素混跡的日子，多是魚龍混雜之地，一旦被人瞧見了，這銀子恐怕在他們手裡呆不久。
話音未落，打頭的小乞兒卻忽然攥着錢袋跪了下去，可惜膝蓋沒能碰到地，人已被蘇彧給拎着衣領拉直了身子。
他面色如常，但手並不鬆開：“你有什麼要求我們的？”
“求您幫我們跟方丈說說話……”小乞兒到底年紀小，聲音已是瑟瑟。
蘇彧皺起了眉頭。
小沙彌方纔驚呼了一聲，眼下臉色漲紅，見此也有些慌張起來：“你們想見方丈？想見方丈爲何不告訴我？我可以去幫你們通傳的呀……”話音漸漸變作了嘟囔，嘮嘮叨叨的像個老頭子，半天也不知道停。
蘇彧忍無可忍，垂下眼簾，乾咳了兩聲。
小沙彌忙問：“施主您嗓子癢？”
“站在這也不像話，領他們到裡頭說話吧。”蘇彧拔腳就走。
小沙彌摸摸光禿禿的圓腦袋：“可、可小僧還沒用飯呢……”
若生望着他，總覺得眼熟，思來想去靈光一閃，終於覺得爲何眼熟了，倒不是像哪個人，小和尚這圓滾滾的模樣，分明像元寶。她有段時間沒見着元寶，頗爲想念，便對小和尚愈發和顏悅色起來：“那我們便去飯堂附近？小師父也好先去用飯？”
小沙彌莫名臉一紅：“其實、其實小僧用過飯了。”寺裡用飯是定點的，他最愛吃飯，絕不會錯過，奈何吃得多，管着廚房的師兄又見他討喜，總偷偷再給他多留一個饅頭。他差點說漏了嘴，小胖手一揚捂住了自己的嘴巴。
但等一羣人到了地方停下腳，坐的坐，站得站，他還是偷偷溜去廚房叼了只饅頭回來，舔舔脣角饅頭屑，他模樣虔誠地說了句“阿彌陀佛”，掰開一半問蘇彧：“施主您餓嗎？”
蘇彧笑微微伸手捏了捏他的手臂，藕節似的，柔軟多肉：“我不吃饅頭。”
“那小僧便不客氣了。”小沙彌“啊嗚”一口咬上另外半隻饅頭。
“我吃人。”
小沙彌僵住不動，幾個也在啃饅頭的小乞兒聞言，一退五步遠，戰戰兢兢哆嗦起來。
若生見他笑得小孩似的，想是嫌小和尚方纔絮叨，現下故意想嚇唬他，便一巴掌拍上他的後背：“別嚇唬人！”
蘇彧立馬正色起來，鬆開手，向那領頭的小乞兒招呼了下。
名喚狗蛋的小乞兒卻一屁股跌坐在了地上，望着蘇彧瞪大了眼睛，一臉恐懼地道：“京裡有吃、吃人的妖怪——你也吃人——”