太后目光灼灼地看着他，搖了搖頭：“哀家哪兒都不去，誰也不準去，讓皇后在御園安心養胎，自在，哀家一去，人多嘴雜，她不得安心，只要確保她們母子平安，比什麼都重要，明白嗎？”
旗安年面露難色，遲疑地還想開口，太后微笑道：“皇上不必憂心，你是擔心賊人的污言穢語？哀家有佛前靜心燈，一切都有定數，放手去做你該做的，不要太操勞。哀家和後宮不會有事的。”
旗安年心情沉重，太后反而平靜如常，拉着皇帝的手聊起了家常：“昨天李御醫進宮說運兒長大了很多，皇后也比以前能吃了，你去看過她們嗎？”昨天皇帝一直在天地壇祭祀，李御醫進宮後被太后召見，順便詢問了皇后娘娘的狀況。
旗安年點頭：“前幾日去過，運兒還踢了朕兩腳，力道十足。”說起皇后和孩子，心情舒暢不少。
太后也來了精神：“是啊？這孩子，這麼調皮，還真像你小時候”……
太后眉眼含笑，從旗運聊到旗星，旗玥，旗筱，以及旗安年的童年趣事，滿滿的回憶，無比溫馨，母子聊了好一陣，在康福宮陪太后用了午膳，旗安年纔回去處理朝政。
送走了皇帝，太后坐在錦榻之上面色凝重，沉默不語，如一座石化的雕像，一動不動，宮女、侍女、太監噤若寒蟬，誰也不敢打攪。雖說不參與國事，眼下國傢什麼狀況，太后清楚得很。從皇帝的神情，敵軍的狀況，已經判斷出下一仗兇險萬分，旗國的存亡恐怕就在這幾日。
皇上讓她去御園，自然明白他的良苦用心，只是她不能走，皇后不在，後宮不能亂，坐鎮後宮，還有重要的事情要做，而這件事只有她一人能做到。再有，也是最關鍵的一點，要保守一個秘密，宮中除了她和皇帝，李御醫，沒人知道皇后有孕在身，更不知道皇后懷的是皇子，這是她精心設計，爲旗國留下的一個後手，爲了這個秘密，哪怕搭上她的性命也在所不惜。
翌日上午，上至嬪妃，下至秀女，無論是否被皇帝恩寵過，只要是以皇帝的女人之名納入宮的女子全部被招至康福宮。
太后端坐於鳳鑾之上，頭戴珠冠，鳳釵流蘇，絲絨霞帔嵌朱緯，飾珍珠寶石，紗緞朝裙繡着九十九種不同的“壽”字，妝容素雅端莊，掃了一眼堂下幾十位鶯鶯燕燕，個個嬌豔美麗，年輕芳華。長嘆一聲悠悠開口：“國之危難，汝等可知。”
衆女點頭，不知今日爲何太后如此陣仗，旗都被困不是一天兩天了，難道有什麼特別之事發生？暗地裡猜測着，個個神情肅穆，大氣不敢出。
太后接着單刀直入地問道：“本宮今日不擺道理，只想問一句，如果城破國滅，汝等當如何？”
衆女面面相覷，有的茫然，有的膽怯，有的低頭，更有哭泣之聲傳出，太后臉上無喜無悲，沉默等待。
大多數人從來沒想過都城會破，旗國會亡，縱觀旗國曆史，上下幾千年，並非世世太平，亂臣反寇，災荒草蠻時有出現，但每一次都能化險爲夷，定國安邦。千年的基業，豈能一朝顛覆。
嬪妃們進得宮來深居簡出，日復一日，衣食無憂，似乎這就是一輩子，四牆一世界，深宮渡春秋，絲竹羅衫伴，日日鼎食餐。突然聽到這個問題，一半人都懵了，有一定家世，知道些內情的嬪妃，面露惶恐，暗自揣測着太后話語後的深意，堂中的氣氛突然變得壓抑，沉悶中透着詭異，半晌，一個怯怯的聲音傳來：“皇上英武非凡，定會扭轉乾坤，重振旗國雄威。”
說話的是江妃，爲皇上誕下一位公主，在後宮嬪妃中地位僅次於皇后，衆女聞言，似乎立刻找到了方向，都跟着誇讚皇帝，祝願旗國萬代千秋，國固永昌，你一言我一語，爭相表態，毫不吝惜華麗的辭藻，卻迴避着太后的核心問題。
太后擡起手，壓住衆女的恭維，沉聲道：“皇帝自然會不遺餘力地守護旗國，衆朝臣將士也會平寇安邦，但並不代表汝等就應該安枕無憂，輟思而廢，姑且做最壞的打算，思則有備，預事而立，汝等可明白本宮之意？”
衆嬪妃收聲禁言，將頭低下，有人沉思，有人毫無思緒，有人不想面對，也有人還不解太后之意，殿宇中寂靜得落針可聞。
太后見無人應答，點名問道：“西順後，你怎麼看？”
西順後名爲秦素婉，是右丞相的女兒，在旗安年還是太子時娶的正妻，膝下有一位皇子和一位公主，是皇帝的大皇子和大公主。母憑子貴，又是結髮之妻，論家世論地位，旗安年登基後，她本是皇后的不二人選，怎奈羅雨竹出自羅家，旗安年繼位時，羅雨竹剛滿16歲，正是物色夫婿的好年華，皇室和羅家有着密不可分的關係，於是17歲便入宮，直封皇后，秦素婉含恨讓位，領西順後之名，雖也爲皇后但地位卻次於正宮皇后，屈居下位，心裡的滋味可想而知。
此時聽到太后點名，只得硬着頭皮回答：“臣妾恪守規制，不敢妄議朝綱，一切悉聽太后提點。”心中暗自腹誹，太后恐怕早就有了打算，非要借她們的嘴說出，哼，就不讓她如願。
太后的確是想讓秦素婉開個好頭，可她的回答中規中矩，沒有絲毫見地，看似乖巧卻把球又踢了回來。再看向其他人，衆女連忙低下頭，生怕被點到。
無奈間太后說道：“既然你們沒有好的想法，那麼就聽本宮的吧。”吩咐宮女們：“都拿上來。”
十幾名宮女手託着玉盤魚貫而入，上面擺着一隻只精美的錦袋，每位嬪妃自取一隻，衆女無比好奇，不知錦袋中爲何物，這和太后說的想法有何關係，正要謝恩賞賜，太后擺擺手道：“都打開看看。”
當下衆女紛紛打開錦袋，露出裡面盛放的物品，看到這些，所有人齊齊變色，有的驚在那裡，有的放聲大哭，有的跌坐在地，有的嬌軀不住地顫抖，堂下亂作一團，忘了這是太后的康福宮。
太后的聲音悠悠傳來：“本宮不希望你們成爲皇帝的軟肋，陛下寬厚仁慈，憂國憂民，爲國事，朝綱殫精竭慮，不能再讓他有後顧之憂，汝等做好最壞的打算，得之我幸，失之我命，想明白了，心就靜了，更沒有什麼可怕的了。”
錦囊中只有兩樣物品，一卷三尺白綾，一瓶九青汁。九青汁是九種青色的汁液混合而成，五種來自毒蛇毒蟲，四種來自有毒的植物。是旗國皇室獨有的配方，一滴斷腸，三滴封喉，瞬息見閻王，無解藥，零救治。
看着梨花帶雨的嬪妃，聽着悽悽慘慘的哭聲，太后厲聲喝斥道：“安靜，國還沒亡，哭喪一般，成何體統？旗固將士在戰場上奮勇殺敵，血染疆土，你們在宮中錦衣玉食，養尊處優，國之危難，就不能深明大義，賢德昭彰？又不是讓你們現在就用，”堂下哭聲驟然收斂，太后緩和了一下語氣，拿起一個錦袋道：“這是本宮的，”衆女驚愕，哭聲戛然而止，空氣彷彿被凍結一般，太后繼續說道：“如果國破，這是本宮能想到的最好歸宿。早做打算，遇事不慌，但願不會走到這一步。”
後面一句聲音格外低沉，似乎是說給自己聽的。
秦素婉忽然開口問道：“皇后娘娘如何了？鳳體可還安好？”面對太后的安排秦素婉無力抗爭，但這種事可不能落下皇后娘娘，那個搶了她地位和寵幸的女人，總不能好事落你頭上，壞事都讓別人扛吧，不滿和嫉妒一直被死死地壓在心底，從不敢表露，今天豁出去了，都要死了，還有什麼可隱藏的。
嬪妃們只知道羅雨竹身體不好，也見過她面黃肌瘦、有氣無力的樣子，當時正是剛剛有孕時的害喜期，後來託病被送去御園調養，就未曾在宮中出現過，秦素婉是過來人，通過各種蛛絲馬跡猜到了幾分，只是無法完全確定。
太后面色如常，平靜地說道：“皇后娘娘一切安好，等陛下忙過這陣就接她回來，現在正是旗都危難之際，沒有多餘的人手去御園。”
秦素婉撇撇嘴，宮中那麼多太監，禁衛軍，派出幾個人還不簡單，至少也的給她送個錦袋過去，眼珠一轉，體恤地說道：“近幾日敵人在都城外叫囂喝罵，擾得宮中不得安寧，太后不如去御園小住幾日，正值初夏，御園風景宜人，是賞荷的好時節。”
“不必了，本宮剛纔說了，城外敵軍成兵百萬，國中抽不出人手，再說車馬勞頓，本宮不想讓皇帝分心惦記，”秦素婉纔不信太后的鬼話，越描越黑，剛想再說什麼，太后擺擺手道：“都回去吧，多給菩薩燒燒香，抄抄經文，爲旗國也爲你們積德祈福，本宮累了。”