孫臏榻前，婢女跪於一側研墨，孫臏右手執筆，在竹簡上一筆一畫地認真書寫。
範廚手提飯盒，走進院子，小聲稟道：“孫將軍，歇會兒吧，午飯來了！”
孫臏拱手道：“有勞範兄！”
婢女拿走木板、竹簡及其他用品，候立於一側。範廚突然一拍腦門：“對了，將軍愛吃鹹蛋，小人卻忘帶了！”轉對婢女，“姑娘，鹹蛋就在案板上，你腿腳快，速去拿來。”
婢女答應一聲，碎步離去。
範廚走至院中，四顧無人，急回房中，從袖中摸出公子華的書信，跪下稟道：“有人託小人捎一書信與將軍，務請將軍無人時拆看。”
孫臏大吃一驚，凝視範廚，見他如此鄭重，知非尋常書信，伸手接過，放入枕下，拱手道：“謝範兄了。”
範廚見到恩公所託之事已經辦妥，這才取出飯菜，擺於幾前。不一刻，婢女拿着兩隻鹹蛋回來，呈與孫臏。
孫臏用完餐，範廚拿上餐器，自回竈房。
孫臏轉對婢女道：“姑娘，我想打個小盹，你也累了，關上房門，到偏房歇去。”
婢女答應一聲，退出門外，關上房門，卻不敢去偏房歇息，只在院門外候立。
孫臏從枕下取出書信，啓開讀之：
驚聞將軍蒙冤，在下心如刀絞。經多方查證，在下竊知，誣陷將軍者，武安君是也。事出突兀，在下驚愕之餘，急告將軍，望將軍小心爲上。
望春樓對局人木雨虧
孫臏讀畢，急將信函合上，閉眼沉思許久，自語道：“不可能！”頓有一時，再次搖頭，“此事斷無可能！”
又過一陣兒，孫臏再次拿過信函，細讀一遍，再閉眼睛思忖有頃，恍然悟道：“嗯，我明白了。秦人所欲者，魏也；秦人所懼者，我和賢弟也！眼下看來，我受陷害，或是此人所爲！前番此人約我對弈，若非陛下點破，我仍不知是計。今番他又寫來此書，必是再行離間之計，好使我兄弟反目，以利秦人。且罷，待賢弟來時，我當言及此事，讓他有所提防纔是。”
孫臏想定，將信復置於枕下，安心睡去。
及至傍黑，龐涓回府，因是惦念《孫子兵法》，匆匆用過晚膳，急與龐蔥趕至小院，於孫臏榻前坐下，將被子掀開，細細察看孫臏傷勢，輕聲問道：“孫兄，今日感覺如何？”
孫臏點頭道：“好多了，只是癢得鑽心。”
龐涓呵呵笑道：“癢是好事。只要發癢，就說明傷口在癒合了。看這樣子，不消多久，孫兄就能下炕了。”
“是該下炕了！”孫臏亦很高興，“一天到晚躺在榻上，憋屈得很。再說，坐在榻上寫字，真還不行，一個時辰也寫不出幾行。”
龐涓從几案上取過竹簡，掃過幾眼，讚道：“孫兄坐在榻上，也能寫出如此好字，實令涓弟歎服。寫完幾篇了？”
“這是第三篇，也就完了。”
孫臏陡然想起書函的事，將手伸入枕下，摸到書信，正欲拿出，卻見龐涓扭頭望向婢女：“今日範廚共送幾菜？”
婢女叩道：“四菜一湯。”
“嗯，報上名來。”
“四菜是青菜、豆腐、臘肉、鹹魚，一湯是薺菜蛋湯，外加兩隻鹹蛋。”
龐涓眉頭一皺，眼睛一橫，轉向龐蔥：“蔥弟，召範廚來。”
龐蔥轉身，正欲離開，孫臏心頭一凜，急問：“賢弟，召範廚何事？”
龐涓怒道：“本府雖窮，參、茸之物不是沒有。孫兄傷勢正在癒合，營養最是關鍵。這些菜餚皆是尋常百姓盤中之物，這廝卻做來與孫兄吃，豈不找打？”
孫臏笑道：“賢弟，此事與範廚無關。這些菜餚均是臏所喜食，菜譜也是臏親筆書寫，範廚不過奉命做出而已。賢弟要責，責臏好了。”
“若是這麼說，涓弟暫先饒過這廝。”
孫臏低頭思忖：“看來，書信之事真還不能告訴賢弟。他若知曉，必要追查書信出處，豈不害了範廚？”這麼想着，摸到書信的右手也抽出來。
龐涓卻未注意，掃一眼几案上孫臏寫就的竹簡，笑道：“孫兄，涓弟實在憋不住了，這些竹簡，暫先拿回去拜讀。”言訖，動手將竹簡悉數納入袖中。
孫臏亦復一笑：“賢弟儘可拿去，只是——”
“孫兄直言。”
“這些均爲臏之記憶，草率之間，尚不確切。臏之本意，是想全部寫出，細加斟酌，待確認無誤之後，打總兒交付賢弟。”
“嗯，如此也好。”龐涓連連點頭，復從袖中掏出竹簡，“涓弟暫先放下，待孫兄寫畢，打總兒拜讀更好！”
自認龐涓夫婦做義父義母后，小白起時常受邀到武安君府寄住，往往一住就是數日。綺漪過於思子時，就使老家宰接他回來。龐涓多不在家，瑞蓮孤苦難耐，最樂於小白起陪在身邊。每當家人來接，瑞蓮總是依依惜別，臨出門還要再三叮嚀他早日歸來，好像他回的不是家，而是去串個親戚。
這日也是如此，瑞蓮剛一張口，小白起就滿口應下，二人商定兩日後返回。
這邊也是母子天性，幾日不見，如隔三秋，一見面就摟作一團。親熱一時，小白起推開綺漪，急不可待地拿出龐涓特別爲他定製的紅纓槍道：“娘，看孩兒舞給你看！”
白起走至空場，將一杆小槍舞得有招有式，呼呼風響。
轉眼兩日將過，白起早早起牀，走至場中練過一陣槍法，即向綺漪辭別，說要去義父家。綺漪捨不得，不欲他去。白起跪下，三拜後說道：“娘，好男兒自當言而有信，孩兒既已答應義母，自當前去履約，否則就是失信。待孩兒前去拜過義母，向她稟明孃親思子之心，然後辭別義母，再回來陪娘如何？”
聽到白起說出此話，綺漪暗吃一驚，點頭讚許。看到兒子小小年紀已這般懂事，白虎心中一動，對白起道：“起兒，來，隨爲父前去一處地方。”
白起點點頭，跟在父親後面，徑直來到宗祠。父子二人跪在列祖列宗靈前，拜過幾拜，白虎指向白圭的靈位：“起兒，你可知這一靈位是誰？”
“回稟父親，是先祖父。”
“給先祖父叩頭。”
白起面對白圭靈位連拜數拜，擡頭望着白虎。
白虎凝視兒子，猶豫許久，似是下定決心，神色莊嚴地問道：“起兒，回答爲父，你姓啥名誰？”
白起又驚又疑：“回稟父親，兒子姓白名起。”
“此名從何而來？”
白起指着白圭的靈位：“是先祖父爲兒子起的。”
“先祖父爲何取此‘起’字？”
“起者，開始走也；起者，自己走也！”白起背誦起母親自幼教給他的句子。
“很好。”白虎拍拍他的小腦袋，“你再回答爲父，今年幾歲了？”
白起越發怔愣：“回稟父親，白起年方七歲。”
白虎重重點頭：“起兒，你年已七歲，該做大事了。”
聽到父親要他做大事，白起激動異常：“回稟父親，白起年已七歲，能做大事了，父親但有吩咐，起兒赴湯蹈火，在所不辭。”
“好！”白虎表情越發嚴肅，“爲父託你去做一件大事。”從袖中摸出一隻錦囊，“你到義父家中，設法見到孫伯父，將此物轉呈於他。”
白起望着錦囊：“請問父親，此是何物？”
“這是大人的緊要之物，你呈與孫伯父時，萬不可使他人知曉！”
“也不告訴義父？”
“是的。”白虎鄭重點頭，“不只是你義父，即使你的孃親，也不可告訴。還有，自今而後，你須記住爲父之言，對此事守口如瓶，任他何人，任他說什麼，哪怕是把刀槍架在脖子上，你都不可泄露半點！”
白起思考一會兒，鄭重接過錦囊，跪地叩道：“父親放心，白起已經七歲了！”
白虎拍拍兒子的頭：“好兒子，爲父信任你！”
白起將錦囊貼身藏起，與老家宰一道前往武安君府。瑞蓮早已候在門外，一見他來，自是一番親熱。白起花費一個上午陪伴義母，及至後晌，瑞蓮累了，自去房中歇息，白起就到後花園裡玩耍，尋機轉入孫臏小院。
白起一蹦一跳地跑進院中時，孫臏伏在榻上，正在一筆一畫書寫。
白起走在榻前，跪地叩道：“白起叩見義父。”
孫臏放下筆，慈愛地笑道：“起兒，快快請起。”
白起再次叩道：“白起謝義父。”
孫臏拍拍他的腦袋：“起兒，這幾日不見你來，義父還在念你呢！”
“回稟義父，孃親思念小起，要孩兒回家幾日，今日方來。”
“好好好，你來就好！再過幾日，待義父傷勢好了，就到院子外面陪你玩去。”
“謝義父。”白起把眼睛瞄向婢女手中的幹墨，望着她笑道，“姐姐，你教小起研墨，好嗎？”
婢女驚道：“少爺，使不得呀！研墨是下人做的，少爺是貴體，做不得！”
白起纏住鬧她：“姐姐，你就教教我吧，我要爲義父研墨！”
婢女無奈，只得望向孫臏。
孫臏笑道：“姑娘，你就讓他研吧，這孩子靈透呢。”
婢女猶豫一下，將手中幹墨交予白起。白起興奮地接過幹墨，一本正經地研磨。孫臏見他研得有模有樣，高興地讚道：“小起兒，你研得真好。”
白起擡頭笑道：“謝義父誇獎。”轉又對婢女，“姐姐，你給我做只柳哨好嗎？”
婢女爲難道：“如何去做柳哨？”
“這個容易，”白起笑道，“你到池邊折一條柳枝回來，我教姐姐如何做柳哨。”
婢女笑道：“這敢情好。”說罷走出屋子。
聽她走遠，白起察知院中並無他人，趕忙跪下，從最裡層衣服裡摸出錦囊，雙手遞予孫臏：“家父要白起將此錦囊親手呈予義父，不可使外人知曉！”
想到白虎曾經承諾爲自己洗雪冤情，孫臏略怔一下，接過錦囊，拍拍白起的腦袋：“起兒，你小小年紀就如此精靈，將來必成大器。”
白起再拜道：“謝義父誇獎！”
是日夜間，孫臏趕走僕從，撥亮油燈，拆開錦囊，細細讀之：
孫將軍，在下查實，捎信之人名喚苟仔，爲武安君所使。在下欲捕此人，武安君察覺，先一步殺之滅口。武安君爲將軍師弟，更爲在下恩公。然事實如此，不容在下不信。另，縱觀朝中，力可影響陛下、加害將軍者，非武安君莫屬。鑑於此案通天，在下力微，愛莫能助，只能訴諸實情，望將軍速圖脫身之計。閱後焚之，切切。
白虎
孫臏讀畢，目瞪口呆，好半日方纔愣過神來，急從枕下取出範廚送來的書信，兩相比較，內容竟是出奇一致。
孫臏再三看過，將兩信置於燈上，盡皆焚之。
孫臏躺回榻上，閉上眼睛，任兩行淚水悄無聲息地淌出眼瞼。
翌日晨起，老醫師早早來到院中，爲孫臏換藥。
醫師解開縛帶，高興地說：“恭喜孫將軍，傷口癒合，已結痂了。”
孫臏點頭。
老醫師換過藥，重新包好縛帶，一臉喜氣，顧自說道：“有痂說明已生新皮。將軍，不出七日，此痂當脫，新皮自出，將軍此傷，也就痊癒了。”
孫臏並不接話，只是怔怔地坐在榻上。
老醫師覺得奇怪，打眼望向孫臏，見他兩眼浮腫，想是失眠了，不無關切道：“將軍昨夜是否未睡？”
孫臏再次點頭。
老醫師想了一下：“許是這傷口癒合，將軍癢得難受，這才失眠的？”
孫臏搖頭。
老醫師一怔，望着他道：“既然不是這個，將軍爲何睡不去呢？”
孫臏輕嘆一聲：“唉，外傷雖愈，內傷卻是加劇了！”
“內傷？”老醫師摸不着頭腦了，“什麼內傷？草民摸摸脈看。”
老醫師摸過脈相，察過舌苔，折騰半晌：“將軍脈相甚好，草民看不出有何內傷。”
孫臏苦笑一聲：“晚生內傷，晚生自知。請問先生，晚生今日可下榻否？”
老醫師搖頭道：“結痂期間，將軍更不能亂動。膝爲緊要關節，稍一活動，痂必脫落。再生新痂，又需時日了。”
“謝先生了。”
醫師走後，婢女侍奉他洗梳，老男僕拿來便器，剛出完恭，範廚那邊就又送來飯食。
孫臏無心吃飯，隨便劃拉幾口，打發範廚走了。
婢女看看時辰，準備好竹簡，悄無聲息地開始研墨。孫臏看一眼榻邊堆放得甚是齊整的竹簡，問道：“姑娘，共寫多少片了？”
婢女稟道：“回將軍的話，奴婢昨日數過，已寫五十片了。”
孫臏點點頭道：“昨夜頭疼一宵，未能睡好，今日就不寫了。姑娘先忙別的去，我若有事，再喚你來。”
“奴婢遵命。”
看到婢女退出，房中再無他人，孫臏閉上眼睛，將這些年來與龐涓共同度過的日子盤點一遍，從宿胥口相遇，到大梁歷險，再到鬼谷數年，龐涓爲人雖說狠辣，倒也是個爽快之人，更是視他爲好友，也算是有恩有義，未曾有過欺瞞。只這兩年，龐涓竟是變了。
“唉，”孫臏思忖有頃，長嘆一聲，“必是好勝之心害了師弟！谷中之時，師弟處處與我爭鋒，今日見我遠勝於他，心自變了。”
孫臏坐在榻上，任思緒海闊天空，信馬由繮，眼前接連浮出孫機、孫操、孫安、慄平、隨巢子前輩、先生、玉蟬兒、大師兄、蘇秦和張儀等人，越想越是傷感。
胡思亂想一陣，孫臏悲從中來，禁不住滾下淚來。
傷心一會兒，孫臏忽又想起白虎信中所寫的“望將軍速圖脫身之計”，陡然打個驚愣，顧自嘆道：“眼下看來，我的價值，只在這部兵書。一旦兵書寫成，師弟既生此心，必不容我。我既是罪人，又是廢人，且又身在虎穴，師弟若要殺我，就如捻死一隻螞蟻……”想至此處，淚水再出，“唉，眼下淪入這般境地，叫我如何脫身？”
又怔一時，孫臏的思緒再次回到鬼谷，記起臨別之時鬼谷子曾對他諄諄告誡：“你的名字需改一字……可將‘賓’字改爲‘臏’字，以使你有所進取……你與龐涓同朝事主，凡事多留一下心眼……”
孫臏眼中淚出，喃喃自語：“先生，您將一切都料到了，只是弟子愚拙，未能領悟您的苦心。如今弟子身陷囹圄，請先生教我脫身之計。”
語至此處，孫臏靈機一動，陡然想起一事，自語道：“對了，臨別之時，先生付我錦囊一個，囑我於緊要時啓之。眼下當是緊要之時，何不啓之？”
孫臏想定，噌噌幾下脫去身上衣物，撕破內中夾層，從中取出一個錦囊。孫臏手拿錦囊，望空禱告一番，小心翼翼地拆開，裡面現出一片絲帛，上面別無言辭，唯有一個大大的“風”字，且沒有居中書寫，而是略偏右下。
孫臏凝視絲帛，良久不得其解。孫臏將絲帛收起，閉目凝神，進入冥思。
有頃，孫臏睜開眼睛，拿出絲帛，擺在面前，看過一時，口中自語道：“這個‘風’字，究竟有何深意？此絹僅此一字，視其大小，甚是尷尬，若加一字，無處可加，若是不加，先生爲何又不居中書寫？”又審一時，心底陡然劃過一道亮光，“此‘風’當是半字，尚有短缺！”
然而，短缺什麼呢？
孫臏再次入冥思，靈機又是一動：“是了！我受刑身殘，久居牀榻，當是病人。病人得‘風’，當是此字了！”迅即取過筆來，在“風”字上加上一個“疒”頭，再視此字，剛好寫滿絲帛，點頭道：“風者，‘瘋’也！”
孫臏悟出先生的錦囊授計，擊打火石，點燃油燈，將錦囊、絲帛一併焚之，望空揖拜，泣道：“謝先生教弟子脫身之計。”
及至傍黑，龐涓急來，趨至榻邊，不無焦慮地說：“涓弟剛回府中，聽聞孫兄昨夜一宵未眠，急切趕來。孫兄怎麼了？”
孫臏微皺眉頭，苦笑一聲：“謝賢弟掛念。昨日夜半，臏夢中醒來，頭疼欲裂，竟是難以入眠，是以今日倦怠。”
龐涓不假思索，朗聲應道：“是了。眼下正值冬春之交，季節變換，孫兄體弱，想是受到風寒侵襲。待涓弟召個醫師，爲孫兄診治！”
“賢弟大可不必！”孫臏連連搖頭，做出個笑，“今日觀之，已無大礙。午後辰光，臏已熟睡一個時辰，頭疼略減一些，今夜若是無事，明日或就好了。”
“也好。”龐涓見孫臏神情輕鬆，知無大礙，轉過話頭，“聽說孫兄傷口結痂，數日之內將會痊癒，涓弟甚慰。待孫兄痂去之日，涓弟就在府中大宴羣臣，爲孫兄慶賀！”
“臏是罪人，不便太過鋪張！”
“對對對，”龐涓迭聲道，“孫兄所慮極是。這樣吧，涓弟只請殿下與梅公主如何？”
“謝賢弟厚愛。”
龐涓將目光轉向几上的竹簡，拿過幾片，匆匆讀過，轉頭問道：“孫兄，寫好幾篇了？”
“此書共有一十三篇，臏寫十餘日了，僅成八篇，甚是慚愧！”
龐涓放下竹簡，笑道：“孫兄不可急切，慢慢寫來就是。”
“賢弟放心，”孫臏應道，“待臏傷愈之時，即可下榻。餘下篇目，不消數日，當可一揮而就。”
“有勞孫兄了！”
接後幾日，正值春耕大忙。魏惠王親率百官至郊野扶犁躬耕，夜宿逢澤別宮。龐涓自是全程陪同，至第六日方回。
剛一回府，龐涓就與龐蔥匆匆趕赴孫臏小院，見孫臏兩手抱頭，端坐榻上，表情甚是痛楚。
龐涓大驚，急問：“孫兄，你……這是怎麼了？”
孫臏一語不發，有頃，指指腦袋，再次閉目。
龐涓看看几案上的竹簡，見仍未多出一片，眉頭微皺，退出小院，回到自己書房，使龐蔥召來範廚、醫師、婢女、男侍等人，逐一詢問。
婢女稟道：“這幾日來，孫將軍日日都嚷頭疼，有時疼得抱頭捶胸，未曾寫下一字。”
龐涓轉向範廚：“孫將軍飲食如何？”
範廚叩道：“回稟主公，孫將軍飯量陡然增大，平日四菜一湯，孫將軍吃不過一半，只此幾日，孫將軍每頓幾乎全都吃光。小人無奈，只好加大供量。”
龐涓凝住眉頭，在屋中連踱幾個來回，停住步子，問老醫師道：“孫將軍傷情如何？”
醫師叩道：“回稟大將軍，孫將軍左膝之痂昨日已落，右膝之痂今夜當落。昨日後晌，孫將軍已經試着下榻，以兩手撐地移動數步。照醫理上說，孫將軍外傷已是痊癒。”
“孫將軍何以頭疼？”
“草民只醫外傷，頭疼屬於內傷，草民醫術膚淺，看不出病因。”
“嗯，”龐涓點頭道，“這也有理。”
老醫師又道：“孫將軍既已痊癒，請問大將軍，草民是否可以回鄉探望老母？”
“你可以走了！”龐涓點點頭，轉對龐蔥，“老先生醫治孫將軍有功，再賞五金！”
老醫師連拜幾拜：“謝大將軍重賞！”
龐蔥吩咐範廚、婢女領他前去賬房，支取五金，見他們走遠，轉對龐涓道：“大哥，孫將軍確實是突患頭疼，前日小弟就說爲他請個醫生，孫將軍想是怕添麻煩，只說無事。小弟去問醫師，他說單從脈相上看，並無大礙，小弟也就沒有放在心上。”
龐涓略想一下，對龐蔥道：“再觀一夜，若是明日孫將軍依然頭疼，就請醫師診治！”
“小弟遵命！”