伊賀上野國鍔谷，伊賀派忍者秘密駐地，
視野之內一團漆黑伸手不見五指的屋敷裡，伊賀派忍頭百地三太夫靜靜地坐在蒲團上，正以手撫額，十分煩惱地思考着一些事情，忽的，一聲輕微的響動傳來，打斷了他的思緒。
“是鬼胴丸嗎？進來吧。”百地的聲音顯得有些沙啞，再不復年輕時的洪亮而充滿磁性，他已經老了，六十五歲，對於一個隱匿於黑暗中靠殺戮爲生的人來說是一個多麼可望而不可即的數字啊。可是，哪怕活了這麼久百地卻從未感覺到一時一刻的輕鬆過，自從接過前任伊賀忍頭的位子，他爲伊賀的延續壯大付出了整整四十年的光陰。現在，他終於要退休了。
“嘎，咄咄…”一陣推門聲響起，只見一個渾身隱藏在黑暗的身影緩緩飄近到百地面前，之所以用飄這個字是因爲雖然明明可以清楚看到他的移動軌跡卻偏偏聽不到哪怕一絲輕微的腳步聲，彷彿就像不會着力的幽靈一般飄了過來。
“瀧川大人走了？”百地緩緩開口問道。
“是的。我已經派人將瀧川大人一行安全送出谷去了。”那黑影半跪於地聲音低沉地回答。
“嗯。”百地應了一聲，沉默了片刻，方纔長嘆道：“織田上洛，近畿動盪不安，眼見着又是一場腥風血雨，不知道這一次，伊賀是否還能安然無恙地度過劫難？哎，我真的老了，如果是二十年前，也許這將是一次最好的機會吧。鬼胴丸，最近卍谷有什麼動靜？”
“很奇怪。從第四番隊傳回的消息上看，最近卍谷似乎發生了某種不同尋常的變故，忍者出動相當頻繁，甚至我們的偵查人員親眼看見多尾羅光俊親自帶隊出谷了一次！後來經過冒險深入偵查，我們得到了一個驚人的秘密，甲賀五十三家的朧流居然舉族叛逃，不知所蹤了！”黑影的語氣說到這也不禁露出一絲波瀾，顯然對此感到不可思議。
“什麼？！！”百地看似瘦弱的身軀刷的站起在一瞬間爆發出一股難以想象的氣勢，直壓得那黑影不由自主地向後傾倒，只聽百地用難以置信的語氣求證道：“這個消息經過確認了嗎？真的發生了這種事？！”
“嗯，暫時無法確認。”黑影若無其事地重新調整身形，語氣平靜地言道：“不過可信度應該很高，不然很難理解爲何多尾羅光俊竟親自帶隊出谷，想必是去攔截追回叛逃的朧族吧。而且卍谷突然之間增加防衛，恐怕也是爲了以防萬一再出現類似朧族的情況吧。”
“我們的人有沒有發現朧族的蹤跡？”百地突然振聲問道。
黑影聞言一愣，繼而反應過來，恭首答道：“沒有。我們的人完全沒有察覺到任何人逃離卍谷的動靜。這也是屬下百思不得其解之處，雖然朧族人數不多且精通幻術，但舉族叛逃如此大的行動怎麼可能完全掩蓋行蹤？可是事實上朧流叛逃，幾乎沒有人發現，就連那些甲賀散佈在山林各處的偵查忍者也是毫無所獲！”
“無論這件事到底有什麼特殊，你立刻去調集一批最精銳的偵查忍者，讓他們分散出去，儘量尋找失蹤朧族的藏身之所以及叛逃的原因。”百地坐回位置冷冷下令道。
“遵命！”黑影應了一聲，起身推門離開，屋敷重新陷入一片沉寂。
…………
伊賀上野山林深處，
“朧流回歸的事處理好了？”空地上，一名身着類似綠色迷彩忍服、渾身裝備各種不知名器具包，雙眼顯出凜凜精悍之色的高個子盤坐在一顆樹木的枝杈上，嗓音深沉地言道。
樹下，一個身着同樣制式但卻顏色土黃忍服的蒙面忍者聞言淡淡答道：“他們已經被安全引入‘龍巢’了，只是似乎有幾隻‘蟲子’追上來了，你可能要費點功夫解決一下。”
“嘿嘿，放心吧，這種掃尾的事交給我就行了。只是下一步，我們的目標是什麼？”樹上的綠衣忍者咧嘴一笑，然後詢問道。
“應該是四國彥山流的甲翅獴族。不過可能要延緩一段時間，最近少主發來了主命，我們將抽調大部分精銳前往三河、遠江一帶，你們霞舞恐怕就是先鋒番隊！因而其他地區人手方面有些不足，一些計劃只能暫時擱淺。”土黃忍者沉吟着說道。
“嗯，我明白了。”綠衣忍者點了點頭，示意自己已經明白。
黃衣忍者不再言語，雙手開始飛快結印，隨着一聲輕喝：“土遁！地走！”嘭的一團土黃色煙霧騰起，瀰漫開來，瞬間淹沒了他的身影。片刻之後，待那一塊範圍內的煙霧散盡，泥草地上哪裡還有一絲人影。
綠衣忍者眼中卻沒有絲毫驚訝之色，彷彿早已習以爲常似的，直接在樹下一個轉身，向前一傾縱身飛躍，張開兩臂，合攏雙腿竟如同一隻蜜袋鼯一樣，輕盈地滑行在空中，轉瞬間消失在大樹後的密林之中。
……
茂密的叢林中，五個身着一襲銀色素衣，揹負短柄太刀，茶色絲巾蒙面的人正以常人難以想象的速度在枝杈縱橫的樹木之間飛快前行，腳步每一點一提身形便能越出至少數丈，即使面對各種複雜地形，身形扭動伸縮間便速度絲毫不減地輕易通過。
這一行五人正是卍谷甲賀忍者，他們是被派遣前往追查叛逃朧家族的精銳偵查忍者，五人一組，當然每組中只有一名偵查忍者，其餘四人都是負責護衛的戰鬥性忍者，這樣的在既保證偵查忍者能力得到充分發揮的前提下又能防備不利情況發生，一般來說是忍者們通用的方式，最具效率。
實際上，鍔谷伊賀忍者得到的消息完全是真實的，兩日前夜裡，身爲甲賀五十三家之一，精通幻術的朧家族突然之間不告而別，舉族叛逃出卍谷，不僅輕易躲過了晚上巡查忍者的監視，甚至連散佈在外山的各處忍者崗哨也都沒有驚動的情況下順利潛出了甲賀派控制區域，不知所蹤。
這樣的事件可以說是甲賀派50年未有過的巨大恥辱，倒不是完全因爲朧家族的叛逃，畢竟甲賀五十三家本身就是一個鬆散的忍者聯盟，只是長時間的緊密聯繫才形成相對統一的甲賀這個名稱，實際上，甲賀內部各家完全都是依照自己的方式來管理，只有涉及到重大問題時，纔會臨時成立宗老會，任命忍頭爲最高統領，負責協調指揮整個甲賀的行動，平常除了執行任務以外都是各行其是，互不干擾。
正是因爲這樣的特殊原因，很多甲賀家族經常會離開卍谷單獨行動，除了定期派人員回來彙報，完全就是久假不歸，形同分離一般。所以家族離開卍谷甚至是不告而別，這都不會讓整個甲賀爲之憤怒，關鍵原因在於，朧家族至少也有幾十口人，居然從防守森嚴、機關密佈的卍谷偷偷逃脫出去，沒有發出一絲動靜，竟延遲到第二日清晨才被發現，這簡直是整個甲賀的恥辱！
其實也可以理解甲賀高層的震怒，設想一下，如果這一次不是甲賀家族叛逃，而是敵人侵入，那將釀成多麼可怕的後果，因此無論如何，甲賀高層都下定決心要查清此事，至少也要弄清楚朧家族神不知鬼不覺地離開卍谷的方法以防將來漏洞被敵人利用。另外朧家族的突然離開肯定也是事出有因，這其中的原委也是甲賀高層必須要查明的，一個精通幻術的忍者家族對一個流派的意義不言而喻，驀地損失這樣大的力量，說不定就是某個敵對的勢力進行利益拉攏企圖削弱甲賀力量的秘密行動，因此爲了避免被動防禦，只有將真相大白才能重新搶回主動權，要知道甲賀可不是好惹的主。
因而此次甲賀的大規模行動幾乎是半公開的，似乎完全沒有隱瞞下來然後秘密行動的打算，彷彿渾不在意近在咫尺的敵對伊賀派會有何反應，而是下定決心準備通過疾風暴雨般的強有力行動查明真相，同時起到展示力量，一舉震懾敵對勢力的雙重目的。
“嗯？什麼人？！！”行進中間的甲賀忍者之一，眼角餘光在無意間掃過一小片灌木叢時突然發現了一個影子一閃而逝，忍者極其敏銳的警覺性立刻使他停下了腳步，一邊低聲怒喝，一邊以手勢示意同伴保持戒備。
然而就在五人緩緩圍攏之時，毫無徵兆幾聲輕微的風動響起，然後令人震驚恐怖的一幕就發生了。甲賀忍者們輕盈跳動的身形齊齊一僵，一雙雙露在面罩外面的眼神瞬間凝滯，繼而五顆頭顱無聲無息地掉落地面，滾燙的鮮血不要錢地就着頸項的斷口向外噴涌，無比血腥詭異。
“噗、噗……”五具無頭屍體重重倒在厚厚的枯葉上，只聽樹林深處傳來一聲輕細的喃喃自語聲：“螻蟻般的存在，從哪裡來便歸哪裡去吧。”
微風拂過，密林中陷入一片沉寂之中。
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