在皇后娘娘宮裡吃過飯，沈冷幾次看向皇帝都欲言又止，皇帝自然知道他是有話要說，所以起身對老院長說道：“先生且再這休息一會兒，朕和沈冷去說一下東征桑國的事。”
老院長點頭：“陛下只管去忙。”
太子李長燁起身：“兒臣要跟着嗎？”
皇帝搖頭：“在這陪着先生。”
李長燁俯身：“是。”
皇帝和沈冷兩個人出了皇后娘娘的居所，在未央宮的小路上一前一後的走着，皇帝在等沈冷說話，沈冷在整理措辭。
“關於老院長？”
皇帝忽然問了一句。
沈冷心裡一緊，點頭：“是。”
“覺得老院長身子不太好？”
“是。”
“他不是身子不好，是年紀大了。”
皇帝看向路邊的樹，擡起手指了指：“樹一季發芽，一季繁華，一季落葉，一季枯涼，但是到來年又會重複一遍，周而復始，人不一樣，人老了就是老了。”
皇帝的話裡似乎不止是說的老院長，還有些淡淡的悲涼。
皇帝也老了。
“想說什麼就說吧。”
皇帝回頭看了沈冷一眼：“別總是走在朕身後，到朕的身邊來，總不能朕一直都回着頭看你。”
沈冷連忙加快腳步跟上皇帝，勉強整理了一下措辭後說道：“臣只是覺得，老院長這樣的人，該有殊榮。”
“你所指何事？”
“後事。”
沈冷微微垂首：“不該提，可臣卻還是想提，老院長年紀確實太大了，他重念親情，生，他已經圓滿，離......臣想着，也該圓滿。”
“你想讓孟長安回京？”
皇帝看向沈冷：“老院長平生最得意的弟子有四個，一個是已故東疆大將軍裴亭山，一個是孟長安，一個是不算弟子但勝過弟子的你，還有一個......是朕。”
皇帝腳步停下來，似乎心情也變得沉重起來：“東疆戰事將起，你在長安呢，孟長安再回來，東疆軍事誰來坐鎮？”
“臣把王根棟調過去了，雖不及孟長安，若以攻論，十個王根棟也比不過一個孟長安，若以守論，孟長安不及王根棟。”
“你不覺得有些太肆意了？”
皇帝道：“朕也想給老院長圓滿，可把你們兩個都召回長安來，就等着老院長走？沈冷，你不覺得過分了些，不覺得殘忍了些？”
過分，說的是對國事的考慮，殘忍，說的是對老院長的影響，老院長那般聰明的人，又還沒有老邁到沒辦法思考的地步，一旦皇帝留着沈冷不走，還把孟長安叫回來了，老院長難道不明白什麼意思？
這豈不是時時刻刻在提醒着老院長，你快該走了。
沈冷默然無語。
他不說話不是不認可，而是他醒悟過來皇帝說的對。
“先生比你豁達。”
皇帝沉默片刻後說道：“先生曾說，他走的時候最好是睡着了走的，誰也不打擾，也沒有病痛，那樣的話連自己都不打擾，活着的時候不打擾別人，死的時候不打擾自己。”
皇帝吐出一口氣：“先生還說，活着的時候團圓就夠了，死了之後在乎的人團圓過來，太做作，那可不是團圓給死者看的，是給活着的人看的，沒意思，就算是給死者看的，死者看得到？更沒意思。”
說完這句話皇帝忽然停住，然後點頭：“朕才醒悟過來，是啊......活着的時候團圓纔是團圓，死了之後人到齊了有什麼用處......”
皇帝問：“你所預判，若桑人先動手，還要多久？”
沈冷回答：“一年。”
皇帝點了點頭：“一年足夠了。”
他回頭看向遠遠跟着的代放舟：“派人去內閣傳旨，千里加急送信去東疆，召孟長安回京。”
代放舟立刻俯身：“奴婢遵旨。”
然後一轉身小跑着出去。
皇帝繼續往前走，像是在沉思什麼，沈冷也不敢打擾，好一會兒之後皇帝再次長長吐出一口氣，沈冷明白，說到離別，皇帝比他更在乎，更悲傷。
“回去吧。”
皇帝轉身，沈冷跟着轉身，皇帝一邊走一邊說道：“朕有句話想問你。”
“陛下請問。”
“你覺得，朕像老院長嗎？”
沈冷思考了一會兒，回答：“五分。”
皇帝點了點頭：“五分像，是朕的十年。”
沈冷心裡一緊，皇帝說的十年，是他童年就離開皇宮去雁塔書院居住的那十年，與他形影不離的不是家人，而是老院長，這五分像，是那十年的全部。
“你與老院長也有五分像。”
皇帝忽然說了這樣一句話，沈冷一時之間沒有太明白皇帝的意思是什麼，皇帝也沒有再說，加快腳步向前。
一個時辰之後，回雁塔書院的馬車裡，老院長儘量往角落裡靠了靠，把毯子儘量往身上拉了拉，可是這毯子不算太長，蓋到肩膀，膝蓋以下就露了出來，他看着毯子愣神，似乎是有些遺憾。
沈冷連忙把自己的大氅摘了給老院長蓋在腿上，老院長隨即滿足的笑了笑，對於老人來說，一生的回憶都是驕傲也不是全部驕傲，小輩的孝，纔是最驕傲。
“沈冷。”
“在呢。”
“人都說，將死之人，身上會有一股味，你聞到我身上有那樣的味道了嗎？”
沈冷湊過去聞了聞：“噫，這麼大年紀了還不莊重，這用的是聚芳齋的香粉吧，這種味道的香粉適合年輕人，略浮誇啊，一門心思招蜂引蝶才用這種味道的香粉，三十歲以上的都幹不出這事來。”
老院長哈哈大笑：“胡說八道什麼，我這把年紀用什麼香粉。”
沈冷道：“那就是天生體香？”
老院長：“呸！你在軍中也是這麼調戲男人的？我都這把年紀了，你還滿嘴胡說八道。”
沈冷嘆道：“先生你怎麼能這麼說軍中的漢子們？你這......說的對啊。”
老院長再次哈哈大笑起來：“你說的香味，是這個。”
老院長指了指腰帶上掛着的那個香囊：“皇后娘娘親手做的，送給我足有半年都未曾佩戴過，皇后說，這香囊裡用了幾分藥材，能安神醒腦，安神醒腦於我這個年紀的人來說其實已是奢望，這香味不錯，自從前陣子我自己都聞到身上已經有了腐朽的味道，便開始掛着了。”
他看向沈冷：“我自己聞了都嫌棄，何況別人？”
沈冷一時之間不知道說些什麼。
老院長笑道：“何來的傷感？對於生死，有人說，越老越不豁達，那是屁話，我已經九十歲，再不豁達一輩子都白活了，所以別有傷感，人生七十古來稀，我比古來稀還多活了二十年，我是古來稀中的古來稀，古來稀稀稀。”
沈冷笑了笑：“古來稀中的古來稀，老母雞中的戰鬥雞。”
老院長哈哈大笑：“這都是哪兒來的屁話，還挺好的。”
他看着沈冷說道：“不過若要說起來這老母雞的事，我這一輩子護過的小雞崽子真的很多，那時候有人說裴亭山腦後有反骨不可重用，先帝還偏偏有些信這些，於是問我如何看待，我說人生出什麼樣子來，是自己可以決定的？”
他語氣帶着些淡淡的得意：“我對先帝說，天下鱸魚絕大部分都是兩腮，唯獨鄱陰湖的鱸魚是四腮，四腮鱸魚就比兩腮的難吃？是更好吃纔對。”
沈冷想了想：“這個比方不太好。”
老院長：“再說一遍。”
沈冷：“這番話真是妙語連珠。”
老院長哼了一聲：“算你改的快......反骨其實不在別人的腦袋上，在自己心裡。”
他停頓了一下：“我就是用這句話懟了先帝。”
沈冷問：“先帝被你說服了？”
“先帝就讓我滾出朝堂了。”
沈冷問：“我能笑嗎？”
老院長：“憋着吧。”
沈冷：“嘿嘿......哈哈哈哈哈。”
老院長側頭看了看沈冷的腦後，沈冷立刻把頭轉過來給他看：“想看看我有沒有反骨？”
老院長嘆道：“是想看看，剛剛忽然又想到你是被茶兒從小撞樹撞到大的，所以應該是給撞回去了。”
沈冷撇嘴。
老院長笑了笑，停頓了一下後繼續說道：“其實陛下年輕的時候也是這樣，總是會想辦法逗我開心，但那個時候我確實不開心，因爲我被趕出了朝廷，只能在雁塔書院做個院長，我覺得我有一身的本事都浪費了。”
他緩了一口氣，沈冷道：“累了就歇歇，別說那麼多話了。”
老院長搖頭：“多說一句賺一句， 我這一輩子都沒幹過吃虧的事。”
他繼續說道：“你知道我是什麼時候豁達起來的？”
“大概......”
沈冷想了想：“陛下從雲霄城回京之後？”
“哈哈哈哈。”
老院長笑着點頭：“沐昭桐把持朝政那麼多年，一直把我當對手，不遺餘力的把我趕出朝堂，先帝更看重他，所以隨了他的心意，可是陛下從雲霄城回來的時候，我就知道，沐昭桐一輩子也比不過我了。”
他擡起手指了指自己：“這個老傢伙是什麼身份？是帝師，牛-逼不？”
沈冷使勁兒點頭：“天下第一大牛-逼。”
老院長怔了怔，然後呸了一聲：“罵誰呢？”
沈冷哈哈大笑：“這老頭兒，真難伺候，順着你說都不行。”
老院長笑道：“將來你也是帝師。”
沈冷沒反應過來，醒悟過來後有些惶恐：“我可不是，那不能算。”
老院長看着沈冷的眼睛說道：“陛下待你的好，最好的是什麼，你自己明白嗎？”
他不等沈冷回答自己給出答案。
“陛下待的好，最好的地方，是讓太子殿下對你好。”
他閉上眼睛笑着說道：“所以我不是天下第一大......那個啥，陛下才是，我最多也就是天下第二。”
沈冷：“我在想，明天是不是參你一本，說你罵陛下。”
老院長白了他一眼：“沈冷啊。”
“嗯？”
“我死之後，你就是天下第二了。”