那桐從霧中走出，佩劍牽馬。衆軍士等候良久, 也只見得她一人現身。然夏**隊無人敢動, 皆心中驚疑。地上手掌被穿的男人嗷嗷慘叫，讓衆人深深記住那刺穿他手的劍, 就是來自這個年輕女郎。這讓衆人皆不敢小覷, 首領想了半晌, 客氣又警惕地問：“來者何人？與大魏長公主有何關係？”
那桐輕飄飄看他們一眼。
李皎的扈從們和這些夏國人戰到一處, 長時間的打鬥讓他們身心疲累。江唯言盯着那桐, 青年周邊已圍滿了人。他從血跡斑駁的眼皮下撩起眼，目光看到這女郎悠悠然鬆開了馬繮, 往前走近。
那桐走得越近，敵方越緊張。敵方手中的武器已經完全對着那桐，銳利鋒芒, 一寸寸跟着這個女郎的行跡而移動。
那桐的眼睛落到了地上嗷嗷哭叫的男人身上：“是你動的我嫂嫂？”
話音一落，她人已騰空而起。霧氣沉鬱, 籠在上方, 女郎身着白衣, 迷濛間, 與乳白色迷霧混於一處。衆人只覺白色光影從面前拂過, 似霧非霧, 冰冷刺骨。他們大腦僵直，飛奔追去：“別讓她跑了！別……”
“啊——！”淒厲慘叫聲打斷了首領的指揮。
那不是逃跑。衆人赫然嚇了一跳，待霧再散去，待跑到近前, 他們纔看到那手掌刺穿、癱在地上的男人，此時正奄奄一息地躺在女郎的腳下。那桐的腳踩在對方手腕上，衆人趕到時，那男人已經氣絕。血流汩汩，女郎蹲在他的屍體上，輕描淡寫地把一把劍從此人手心取出。
那把“封雪”劍，是那桐送給李皎的禮物。劍初次出鞘，就飲血而歸，合該是與她嫂嫂投緣，該給她嫂嫂。
女郎這麼漫不經心、閒庭信步般的殺戮手段，讓人膽顫。首領目呲欲裂，劍指女郎，怒聲狂吼：“殺了她！殺了她！”
衆人撲向那桐，那桐飛身縱起。衆人只見一道綠色幽光在寒霧中，從女郎腰間拔出。那綠意似春水初.潮，波光瀲灩，一池春水拔地起，映着那桐凜然生寒的眉目。斬春水出，天下誰與？
那桐高聲：“嫂嫂！”
她來不及說完話，因敵方已殺至眼前，將她裹入戰局中。
李皎跪在血泊中，面頰刺刺生疼。她不在意，隻手捂臉，一直關注着戰局。那桐一開口喊她，她便心有靈犀，應道：“全部可殺！”
得了李皎的指示，“斬春水”纔開始飲血。當即時，周圍人慘叫聲不絕，那桐身邊，大片大片的人倒下。那桐之悍勇好戰，讓扈從們壓力頓減。江唯言等人得到了喘息的機會，心中重新涌上沸騰熱血，衝上前，與敵方再次酣戰！
待過了兩刻鐘，這批追來的敵人，已完全被消滅。
殺掉最後一個人，那桐便過來扶起李皎。李皎咳嗽着，不敢耽誤，立刻吩咐諸人進山，躲進迷霧中。夏**隊一直在追殺他們，她希望這批人死後，下一批人，在大霧之日，來得慢些。衆人一番折騰，等尋到山中木屋，有了安全躲避場所時，天已暗了。
扈從們疲累不堪，在屋外生火，一邊烤火一邊烤肉。氣氛沉悶，無一人說話。
江唯言打理番自己後，匆匆把懷裡女孩兒從馬車中抱出，進了木屋。他把女孩兒放到屋中唯一一方小榻上，憂心地坐在一邊，伸手去摸女孩兒冰涼的額頭。已經過了好幾日，中途遇上村落，他也冒着被發現的危險，帶李明雪去看醫工。然醫工一個個，全都說不清爲什麼李明雪會一直不醒。民間的醫工醫術只能應對些風寒小症，如李明雪這般複雜的情況，他們說不出所以然，讓江唯言更是心焦。
他忍着心頭着急，努力安慰自己：雖然明雪一直沒醒來，但是她也一直有呼吸……狀態一直沒有變差。
然而此時，他摸女孩兒的額頭，只覺涼透嚇人。
江唯言無法，只好猜測是天太冷、連續趕路得不到休息的緣故。他坐在榻邊，專心致志地手伸到女孩兒額頭上。青年沉心閉氣，氣血流向掌心，通過手掌的接觸，渡內力給昏迷不醒的李明雪。
木屋門推開，他聳然一驚，側頭看到是李皎捂着臉頰，和那桐一前一後地進來。
李皎瞥了這邊的江唯言一眼，就與那桐去了屋子另一邊。扈從不停地進來，跟李皎說話，李皎吩咐完後，屋中靜了下來。李皎坐下，那桐去外頭抱了柴火來點燃。二女圍坐火邊，木屋中才暖和了一些。
那桐蹲在李皎身邊：“你臉還好麼？我帶了藥膏，你要用麼？”
李皎問：“你帶鏡子了沒？”
那桐怔了一下，說：“我從不帶那種東西。”
於是李皎繼續捂着她的臉頰，不肯給人看。那桐蹲她身邊，想看李皎的傷勢，但李皎捂得嚴實，死活不給看。那桐驚奇，沒想到她嫂嫂這麼胸有韜略的一個女子，居然有如此愛美之心。那桐勸李皎：“你一直手捂着，多累？這有什麼的，你就算因此毀了容，變成了醜八怪，沒有了臉，只剩下了才；但我師兄那個廢物，他武功不行，只有一張臉可看了。你們半斤八兩，多配啊。”
李皎：“……”
她初初見到那桐還是很驚喜的，但那桐開口說了幾句話，李皎心中一陣汗顏：居然說鬱明“武功不行”。天下也就那桐說得出這種話了。她再慶幸，幸虧鬱明不在這裡，不然聽了這話，不得跟那桐拼命麼？
說起鬱明，那桐就問：“對了，我師兄呢？我來給你們送劍，他怎麼不和你在一起？他比我想象的更廢，連保護你這個唯一的作用，也已經沒了麼？”
另一旁的江唯言悚然，不停地看這邊。他也不想看，他也想只關心李明雪。但那桐這位女郎，說話行事，實在太有個性了。正常人，都會忍不住回頭瞻仰下這是一個什麼樣的女郎。
只有李皎很淡定。江唯言也就認識那桐，但他並不熟悉那桐。李皎以前住北冥時，倒經常和那桐打交道。那桐給人的第一眼印象，凌厲鋒寒，滅絕情愛。然跟這位小師妹相處久了，便知道那桐小師妹非常可愛，有自己的一套行事邏輯。
那桐問起鬱明，李皎沉吟一二：“此事說來話長……”
那桐起身，聲音一貫冷淡：“那我去拿膏藥進來。我們一邊上藥，一邊講故事。”
李皎窘了一下，含笑點頭，看那桐小師妹心滿意足地出屋去翻她馬匹皮囊中的膏藥。李皎感覺到有人一直時不時看自己，她轉過臉，與木屋另一邊的江唯言對上目光。江唯言眼神飄開一瞬，聽到李皎悠聲道：“這麼冷的天，你光放明雪躺在那裡是沒用的。想讓她熬過今晚，你應該把她抱到懷裡，用自己的體溫溫暖她。”
江唯言：“……”
他沉默一下，手仍搭在女孩兒的額頭上渡內力。他再看李皎一眼。
李皎含笑：“嫌我礙眼是吧？嫌難爲情是吧？江扈從，木屋就這麼大，我能躲到哪裡去？我是你的主公，總不好爲了避嫌，還要我出去站在寒風中吧。我不怕告訴江扈從，一會兒我上完藥，還會讓所有人進來躲風雪。大庭廣衆嘛，青天白日嘛，主僕有別嘛，咱們就這麼一個屋子，誰有嫌惡心，誰便出去好了。”
江唯言笑了下：“屬下不敢這麼想。”
李皎說話這個嘲諷人的調子啊……他搖了搖頭，不與公主殿下辯駁。
然李皎說破了他的心結，他心中一想，自己和李明雪的關係，這裡誰人不知呢？他非要帶上李明雪，李皎已經做出讓步，他絕不能讓明雪傷勢加重，給李皎帶去麻煩。心中一颯，江唯言吸口氣，在李皎似笑非笑的揶揄眼神下，將榻板上的女孩兒抱到了懷裡，用體溫去暖和她。
那桐帶着膏藥進來，給李皎腫紅的臉上藥。江唯言還有些臉僵，有些不自在。但那桐目不斜視，眼睛只看着李皎，根本不在意另一頭的人。那桐坐到李皎身邊，李皎深吸口氣，放下袖子，露出自己的臉頰。她皮膚細嫩，膚色又偏白，平時稍微不注意，氣血稍微弱些，那種白，都會呈現一種讓人心悸的透白色，清晰可見膚下血管。她自來公主之尊，旁人求她甚多，無人敢冒犯她。
如今，李皎半張臉腫紅，雖到不了皮開肉綻的程度，但那種腫，已經比那桐剛出現時所見的高了些。再這麼下去，李皎恐怕連說話都說不出了。
那桐目中生寒，抿起嘴。她沉默不語地給李皎上藥，李皎自己看不到自己的臉成了什麼樣子，女郎淡然垂手覆於膝蓋，面頰被對面的小師妹捧起。那桐專心致志地給李皎上藥，並且制止李皎講故事，說等結束後再說也不遲。李皎答應下來，靜默上藥過程中，她心神不由自主地飄遠。
她想到夏國國都統萬如今的情況，想到陰北赫連平的情況，最後想到得不到消息的鬱明和鬱鹿父子二人。她心中焦灼，想自己這邊追殺情況如此厲害，說明赫連喬狠下了心。赫連喬只有狠下心不給對方那邊生路，確定要殺自己的夫君，他纔敢無後顧之憂地來強迫自己。
赫連喬的邏輯，是你夫君都死了，你就可以跟着我了。你是魏國公主，我是夏國皇帝，你我天造地設，你有什麼不滿意的？
李皎不滿的地方太多太多……她淡着面，放在膝蓋上的手心蜷縮。
如果、如果……
她想如果鬱明父子出了事，血債血償，她絕不會放過赫連喬！
女郎清晰明澈的聲音將她從重重心事中拉了出來：“嫂嫂，你放心，有我在，絕不會讓人欺負你的。”
李皎擡目。
那桐臉容冷淡：“從現在開始，我會跟在你身邊保護你。誰要殺你，先從我屍體上過。”
李皎與她靜靜對望。
她在那桐眼中，看到那桐那悍勇無畏的決心。那決心讓她動容，讓她握住那桐的手，將小師妹摟入懷中。那桐坐姿挺直如松柏，平靜地被李皎擁抱。她脣再抿得緊了些，想絕不能辜負嫂嫂。她心中有一種激盪感，使她很喜歡跟李皎在一起的感覺。
那桐沒有真正入過江湖，她徒聽鬱明略略提過江湖兩句。那桐自小在後山習武，小時候習武是爲了一心追趕師兄，長大後練武是爲了不讓師父傷心，再後來，她學成而出，又爲了維持師父在北冥的傳承，而去競爭北冥掌教之位。
那桐性格強硬固執，長這麼大，她與人動手，皆在師父眼皮下，師兄眼皮下，北冥衆弟子眼皮下。而今她纔是真正脫離北冥，走進這個江湖，跟上自己嫂嫂的腳步。她一顆只知道練武的心，也有天真念想。想那江湖是什麼樣，想師兄的經歷那般豐富，跌宕起伏。
她練武練幾年，她師兄已經大起大落經過了無數大事。師兄的人生精彩，讓那桐羨慕。再認識了李皎後，那桐就覺得，鬱明的人生之所以精彩，是因爲他老婆李皎。李皎事多，鬱明就被迫跟着李皎起起伏伏。這給那桐一種既定印象，好像只要跟李皎在一起，就有架打，就可以闖江湖。
那桐暗自發誓：我一定要好好表現。
那桐的心事也不難猜。
李皎在給那桐講自己身邊發生的事，她無奈地笑了一下，女郎眼中的雀躍興奮感，都快蹦出來了，她如何能猜不到那桐在想什麼呢？火苗無聲蓽撥，火躥了一叢，那桐安靜自得地生火。李皎望着她背影，嘆口氣：“小師妹，江湖沒你想的那麼好玩……算了，我們互相保護吧。”
她心生豪情，到底自己這方再加入一員大將，總是充滿希望的。
那桐偏頭問：“那我們就一直躲下去麼？我們要躲到什麼時候？”
李皎沉吟一番，腦中思緒幾變。她想原來勝算不大，但現在她已經寫信求兵趕去陰北，自己身邊再加了一員武功不輸鬱明的好手，某些事，或許可以冒一下險。李皎笑問：“我們去陰北找你師兄好不好？”
那桐想了下，滿意地點了下頭。雖她口中總嫌棄師兄廢，嫌師兄因耽於情愛而荒廢了自己的武功，但李皎給她講了夏國這邊的事後，那桐就意識到了這邊情況的嚴重。她如今已是一派掌教，再不是以前一心只知道練劍哄師父高興的小師妹了，李皎這邊情況這樣糟糕，她師兄那裡只會更慘。
那桐繃着臉，他師父一共就兩個弟子，如果她師兄出了事，她要如何給師父交代？
那桐說：“嫂嫂，我們一定要去陰北，一定要去幫師兄！”
李皎心事重重，勉強點了下頭，贊同那桐的意見。天黑了，扈從們全都進了木屋，倉促之境，他們也顧不上什麼，長公主讓進屋休息，扈從們掉頭就睡。外面凜冽風颳，呼聲嘯嘯。這邊天氣，李皎也不讓人出去守夜，乾脆都好好睡一覺，養足精神。一晚上時間，扈從們圍在一起吃飯、說話、打盹，江唯言抱着李明雪在角落裡、看着李明雪出神，李皎坐在火邊撥着火發呆想事情，那桐則叮叮咣咣，把她包袱裡的寶貝翻出來——那桐給李皎“封雪”那把劍，李皎擺了擺手，示意她根本用不了劍。那桐也不勸說，李皎不要，她乾脆收了劍，湊在火邊哐哐哐的，衆人只看出她在打什麼鐵器，卻不知道她幹什麼。
就是在持之以恆的哐哐聲中，李皎靠牆，混沌地睡了過去。
她陷入夢鄉。
夢中大霧迷離，天地空白。李皎置身一個滿地鮮血屍體的谷底，夢中她在谷中奔跑，她瘋一樣地去翻一具具地上的屍體。雪粒飄落，她趔趄而行。她被地上屍體絆倒，她爬起來再次找。
她看到被掩在雪下的血跡，她漫山遍野地翻找……
一整個夢境，她都在尋找，卻什麼也找不到。夢中那種心中空蕩蕩的感覺，緊緊揪着。她心知肚明自己在幹什麼，潛意識裡，她又不肯承認。
女郎呆愣愣站在天地間，她最後什麼也尋不到。她捂着臉癱在地上痛哭，歇斯底里地哭泣。皓雪紛然，撲天卷地，風霜一重重，落在女郎身上。她跪在雪地中大哭，跪在一地屍體間，淚水順着指縫滾落。她哭得發抖，哭得滿心絕望。那樣的死寂空洞，女郎慘叫：“鬱郎——！”
一聲“鬱郎”，杜鵑啼血，午夜夢迴。
夢中的李皎跌個頭，一下子想起了自己在谷地裡找誰，在滿地屍體中求什麼。她心臟忽得陣痛，痛得她躬起身，抽着氣，從夢裡跌了出來，回到現實。篝火已經燒盡，灰燼上一點火星隱約可見。周圍清靜，人都在睡覺，李皎喘着氣，手捂着心臟。她趴伏在地，長髮散下，眼中殘留的淚滴順着頰畔落下。
滴答。
淚水濺在火星上，將最後一點火光撲滅。
李皎慌慌然，她忽得伸手去摸發間。她出行一路，發間都插着一根竹簪。先前做少年打扮，後來換回原來扮相，只發間竹簪不變。一路隨行人皆是扈從，李皎的洗漱妝容全靠自己，一衆男子，無人關注李皎戴什麼髮簪，換不換髮簪。而李皎一路上，也從沒多看自己的髮簪一眼。
這時候，她手指發着抖，將簪子從發間扯下。她的長髮順及散下，落在肩上、背上，撲在地面上。長髮如夜綢，籠着女郎身子。李皎手裡抓着這枚竹簪，她的指頭還在哆嗦，幾次想掰開簪子，簪子都因爲她手心的汗，而從手中脫落，掉在地上。
連續幾次，李皎才掰開了竹簪。竹簪兩節，可拆組。拆開後，裡面另有玄機。李皎秉着呼吸，在簪中的空竹筒中，摸到了那邊雪白的雪蓮花瓣。雪蓮花瓣靜靜地縮着，躺在竹心中。呼氣成霜的氣候中，雪蓮花瓣用冰封在竹簪中，不曾枯萎。
李皎鬆了口氣，將簪子抱入懷中。
她想：只要它在，哪怕鬱郎只剩一口氣，我也一定能救他。
她再亂七八糟地想：夢是反的，夢是假的。鬱郎一定平安，一定沒事。
她再惶惶想：他若是……我也不要活了。
李皎顫着肩，緊緊抱着可以救命的竹簪。一片沉靜中，她忽然聽到了重重大地震動聲——風雪呼嘯，馬蹄聲揚，從遠而至，讓天地顫顫。李皎變色：敵人又追來了！
作者有話要說： 下章就可以讓二明出場了！
謝謝姑娘的霸王票：