女郎惶惶縮在窗口牆根角落中，帷帳幾飛, 撩過她的身影。站得靠門近的歌姬已經被攔住, 赫連喬與大夏國舅一前一後地進舍，扈從早早控制住這邊的一切。扈從詢問赫連喬的意見——這種情況, 該不該把人殺了？
歌姬被捂住嘴, 滿眼驚恐。她慣常混於三教九流, 在此時意識到自己的身份低微。這位進來的貴人她認得, 夏國的皇子赫連喬常年出入各類酒肆, 與她們這些歌姬打交道。當看到赫連喬出現，這位歌姬意識到自己的回來闖了禍。她看向那個靠窗的女郎, 希望對方身份不要像自己這般低微！不會被如草芥般，說殺便能殺！
赫連喬眯着眼，看向窗口的李明雪。扈從問他要不要殺, 他第一反應是殺。但是停頓了一下，赫連喬再看向李明雪, 猶豫了——
女郎纖瘦婀娜, 相貌乃是大魏女子那類溫婉的模樣。帷帳拂過她面容, 李明雪肌膚玉瓷般, 白瑩一派。青絲凌亂掠於面上, 女子滿面慌張, 以至於臉色幾分蒼白。她不斷地想往後退，張皇似無辜小兔，偏偏退無可退。明月落於她湖水般的眼睛中，光華與湖水相望, 燦燦然，一派靜美。
赫連喬一時看癡了。他出神了一會兒，想到李明雪就算是李皎身邊的小透明，她也是很漂亮的。而對於美人，赫連喬向來幾多寬容。
國舅眼看赫連喬又要犯渾，心中焦急。他怕極夜長夢多，努力壓低聲音，提醒夏國大皇子回神：“這是皎公主身邊的人！這種女人不能留！事蹟敗露，很快就會傳出去！殿下沒時間了，我們得先下手爲強……”
赫連喬被提醒，回過了神。
他擡手，示意：“把她們兩個都帶走。”
國舅：“殿下！”
赫連喬道：“事情既然一定會敗露，那留不留這個女人，有什麼關係？”他眼睛盯着李明雪，眼神幾分不對，生起了幾多妄念。他低聲：“這個李明雪是李皎身邊的，出不出事，李皎都會想起來。既然已經這樣了，我就先把她帶走，先玩一玩。”
他下了決定，不再和國舅商量。他轉身出門，身後的扈從們制住了兩個弱不禁風的女郎，肅穆莊嚴，如山般跟隨在赫連喬身後。
赫連喬於衆人面前現身，與一衆人匆匆下樓。他甫露面，大批扈從相隨，樓中嬉鬧玩耍的皆在某一瞬靜住，呆呆去看赫連喬。酒肆掌櫃連忙來迎，被赫連喬一腳踹飛。這位夏國皇子站在樓梯口，掃視一派樓上樓下玩樂的客人，目光陰鷙，擡下巴指了指身後被套住頭、容貌已經看不見的兩個女郎：“這兩個我喜歡，帶回去玩兩天，沒意見吧？”
酒肆掌櫃賠笑：“殿下喜歡，是她們福氣……”
他一瞥那兩個被夾在中間的女子衣裳，覺該是樓中的歌姬舞姬之類的。雖歌姬舞姬都是清白身，不會接客。但是赫連喬的身份，他哪裡敢反駁？自然是對方說什麼便是什麼。
赫連喬滿意地點了頭。
當夜長燈通明，一條街亮如白晝。衆人紛紛退讓，或立於樓頭，或站在接口。他們給夏國皇子讓路，看皇子一行然上了馬，將兩個弱女子往馬上一摔。馬蹄高揚，赫連喬等人揚長而去。圍觀者只敢讓路，在背後可憐兩句——
“大皇子的風評向來不好，這次不知又是哪兩個女子被他盯上了。”
“哎，這一進去，就出不來了吧？”
衆人將此事件定義爲赫連喬衆多“桃色事件”中不起眼的一件，他們無人敢當面去反抗那行人。赫連喬氣勢囂張肆意，慣於行此荒唐之事。統萬人無人敢說，他們只怔怔看着快兵快馬從自己面前穿過，飛如電，勢如虹。那浩浩蕩蕩的人馬在衆人眼前消失，被黑夜吞噬，只餘後方燈火依然靜謐，如花照水。
觀望者唏噓一聲，搖頭散開。
此後過了小半時辰，一直等着李明雪前來相會的江唯言左右等不到人，才皺了眉。他原想這樣的彎彎繞繞乃是趣味，赫連平已經出京，馬上要過年了，統萬巡邏衛士不少，安全度提升了很多；連李皎都不在公主府中，而是出城去山中採集露水。
他們都覺得這種時候，統萬不會出什麼大事——
過年了，全城戒備，進出城門都要盤查。
這種大氛圍下，即使天冷，街上的行人也多了很多。江唯言原本想的，是帶李明雪沿街逛一逛。時機妥當後，他便能說出自己真正的目的。連續幾日，江唯言心神不寧，左思右想。他既怕李明雪拒絕他，又怕李明雪聽不懂。這種心事，若是鬱明在，他尚且能尋人分析一下；然府上只有一個李皎，李皎嘲笑擠兌他的可能性，比真心提意見的可能性更高。
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江唯言不願被李皎用似笑非笑的眼神看，不想遭李皎玩笑。
他硬着頭皮，一切靠自己來。他燥紅着臉給畫地圖，手下發抖，手心出汗，幾次畫不下去。他自己都不太敢看那圖紙，他生平第一次做此荒唐事。越想越自唾，越想越沒勇氣。他只能匆匆而爲，在勇氣褪盡前，把地圖給了李明雪，把自己這樁事了卻。
江唯言在預定的樓上左等右等，等不到人。他本就心中不安，怕李明雪找不過來，或者不來。時間過去小半時辰，江唯言跳下了樓，往李明雪可能走的那條路上尋去。他在街上到處找人，人流如潮，他一目不敢眨，怕錯過了李明雪。
江唯言沒開口喊人，他始終不習慣大聲說話。幸而他武功高強，目力非常人所能及。即便不開口，尋到人的機率也比常人大。
他在尋人中，聽到有過路人唏噓道——
“聽說了吧？大皇子今晚，又擄走了兩個美人回去。可惜了，我看那兩個美人是不會回來了。”
“對啊，我也聽說了。大皇子這個人……哎，可惜那兩個歌姬了。”
“是歌姬？我怎麼聽說是舞姬呢？”
“哈哈，這要是良家女，更可憐了。”
他們小聲交流着意見，忽而面前路被人擋住。兩人不滿去看，見是身形高大的青年。青年繃着臉，面容在燈火明滅下很是陰沉。他如山般巍峨，擋住了兩個路人的路。路人不安時，聽他沉聲問：“在哪裡搶的人？說！”
兩個路人心中咯噔，意識到什麼，連忙把聽說的故事說出去。無非是大皇子搶人之類的話，面前男子越聽臉色越難看。江唯言只聽了一個地址，人已轉身竄入人羣，幾瞬便消失不見。
兩人面面相覷，不約而同地想：恐怕今晚之事，另有說法……
江唯言在找李明雪。
他往回去那條路上找，他再聽路人的話去轉彎。他心中企盼自己只是想多了，赫連喬好.色歸好.色，卻到底因爲身份使然，沒有興趣強人所難。他能遇到的美人多了，對方美人不願意的，赫連喬懶得動手腳。赫連喬心知肚明，什麼樣的美人能惹，什麼樣的美人不能碰。
就如李皎和李明雪這對堂姊妹，赫連喬幾多與李皎眉目傳情。李皎不接招，赫連喬也只好遺憾收手。他並不敢真的對李皎做什麼，李皎的身份他不想碰。赫連喬自己的位置就坐得不甚穩，他時時討好皇帝，就是爲了得到夏國江山。他爲了討好皇帝，能去西域求藥給皇帝治病；他怎麼可能碰一個會對自己造成威脅的大魏質子呢？
赫連喬的方式，一貫是好聚好散。
在諸事皆定前，他不會與李皎如何。諸事定後，李皎大魏公主的身份，是他需要去討巧的，而他甘之如飴，自願和大魏能好如舊日。最好這位大魏公主心儀他，幫他坐穩自己的位置。赫連喬夏國正統出身，夏國前身被稱爲蠻族，夏國人自來性格粗獷，擅戰不擅計。赫連喬不在乎李皎嫁沒嫁人，有沒有孩子；此年代連大魏都很開放，女子可隨意改嫁，夏國只會比大魏的風俗更放得開。
只有赫連平那種小婦所養的，被養得如大魏人般，喜歡禮教，做事擅於借勢；如赫連喬這般身份使然，他的性格更像是夏國人，只相信真正的實力。
赫連喬對李皎尚且如是，自然更不會去碰李皎身後的小透明李明雪了。畢竟江唯言自己親眼所見，當年李明雪躲了赫連喬幾次後，赫連喬便對李明雪失了興趣，不再緊盯着這個小女子。
江唯言一遍遍這麼在心中自我安慰，然他始終抱着一個不好兆頭。他在街上疾奔，他迫不及待地回去，他衝上那座傳言的酒肆。李明雪已經被赫連喬帶走了很久，江唯言卻要從路人的口中判斷事情真相。
他在街上奔跑；
他開始喊：“明雪”；
他站在樓前，扯住一人便問赫連喬之前是不是在這裡；
他與酒肆中的衛士開打，踹開那扇門；
他將酒肆掌櫃捉過來，強逼着他們回憶到底是哪個女子，到底是酒肆中的女子，還是旁的客人。
“大俠饒命，大俠饒命！”一衆人痛哭流涕地跪在地上磕頭，他們鼻青眼腫，認爲自己踢到了鐵板。今日流年不利，先前已經撞上一個不講理的赫連喬，如今哪裡經得住另一個厲害的郎君折騰？
耳邊哭嚎聲聲聲入耳。
江唯言心墜冰川，滿目空茫。他習慣性地去握緊腰間劍，忍着嗜血衝動。
是明雪……
他心想。
一定是她。他們口中描述的那個女郎樣貌，定是明雪。
被赫連喬帶走了？
赫連喬……
若是往常時候，遇到這種事，江唯言已經習慣了不去用武力解決。他是個合格的扈從，他始終記得自己的一切行爲，都要顧忌李皎質子的身份地位。李明雪被赫連喬帶走，他不能去硬闖救人，他要去求李皎。只有李皎能光明正大地上門，管赫連喬要人。
但是今夜不行。
江唯言絕望地想：殿下不在城中。
不光他認爲現今太平，李皎也不覺得年關將近，會出什麼事。李皎不欲摻和江唯言的事，她直接出了城，去與山中高人喝茶，並言稱採集露水。
江唯言不再多想，他心急如焚，左右掙扎。他腦中尚在掙扎，身體卻不由自己控制。他恨不得殺了酒肆中的人：李明雪並非他們的人，李明雪是客人！可是攝於赫連喬的威望，酒肆掌櫃根本沒弄清楚，就敢放人！
江唯言跳下樓，掠入寒風中。冬夜大風凜冽，如刀刮於面孔。青年在寒風中穿梭，他飛快掠向赫連喬府邸所在的方向。他腦中依然在拔河，依然沒想清楚自己能怎麼救人。他不想惹到赫連喬，可他必須要奪回李明雪。
他心中焦灼又恐懼。
他在心裡喊：明雪！明雪！
千萬不要出事！等我！等我救你！
夜中人漸少，越接近赫連喬的府邸，能感受到的氣氛越不一樣。事蹟敗露，不光江唯言要救人，赫連喬那邊也要補救。赫連喬將李明雪帶回府後，將她和歌姬分別關押。赫連喬愛色，但他不飢.色。歌姬只是一個無用的，關押起來，赫連喬根本沒吩咐；但對李明雪，赫連喬吩咐要撬開李明雪的嘴，看她聽到了什麼，知道了什麼。
時至今時，在李明雪於酒肆中跟赫連喬碰上的時候，事情已經無法挽回。不光是對李明雪，也包括赫連喬。赫連喬心中也懊惱：怎麼就讓李明雪聽到了呢？換做其他隨便一個女子，他都沒這麼在意。
要殺便殺，要強便強。
但是李明雪和李皎的利益相關，李明雪這邊一出事，李皎就會反應過來。長達四年的打交道，互相試探，赫連喬不敢小瞧李皎。他的幺弟赫連平那個小崽子，和李皎打得火熱；赫連平最是陰陽怪氣，能和他玩到一處去的李皎，也是陰謀論成了精。赫連喬被那二人坑了數年——在李皎來統萬前，夏國皇帝原本已經動搖，想將皇位傳給大皇子赫連喬；但李皎一來，一加入戰局，就和赫連平壓了赫連喬一頭。
這樣的女郎，她不相夫教子好好過自己的生活，她偏要跟赫連喬作對，攪得統萬風雲四起，動盪不安！
赫連喬他將李明雪扔在府中，他和國舅匆忙出門，進宮。李明雪這個意外的棋子，讓他們騎虎難下，棋局被迫提前。他們要搶在李皎發現真相前動手，赫連平那裡要提前動手，統萬這裡也一樣。好在這個計劃因爲萬不得已，赫連喬已經和國舅商量了很久，雖倉促，卻不至慌亂。
這也是國舅沒有劇烈阻止李明雪被擄走的原因。事已至此，只有一個機會；李明雪什麼時候死，可以先放一放。
府中主人去和國舅謀大計，他們要在今晚悄聲動手，要用最快的速度換了統萬的兵防。赫連喬今晚進宮，他與國舅商議後，行篡位之法。赫連喬的大半心都放在今晚的倉促起兵上，李明雪是他自己給自己的獎勵。只是這個獎勵，他還沒來得及動。
這個獎勵，正在赫連喬府中遭受酷刑——
被擄到王府的一間客房中，李明雪頭上的罩頭被扯開。她兩手被繩索綁在後，視線明亮後，胸前被戳了兩下。女郎一陣咳嗽，她漲紅着臉，發現自己終於能開口說話了。碎髮散亂拂在面上，李明雪張皇擡目，面前被三四個手持鞭子的老嬤嬤堵住了光。
李明雪怯聲：“你、你們……”
嬤嬤盯着她：“你在酒肆中，都聽到了些什麼？皎公主知道多少？”
李明雪抿嘴，不吭氣。她不吭氣，對方一個冷笑後，一個鞭子甩向她。那鞭子在空中便甩出了聲音，一鞭抽到女孩兒身上。撕裂般的痛意砸來，李明雪不由自主地發出一聲慘烈尖叫。她往後縮，往牆根裡躲。退無可退，鞭子卻扔在對方手中。
她身體哆嗦，看到鞭子要再次打下來。女孩兒臉色蒼白，痛得顫聲：“我不知道……我什麼也不知道！”
幾個老嬤嬤隨意道：“不可能吧？皎公主沒有留下對付我們殿下的手段？你騙誰呢！”
又是一鞭子打下。
李明雪尖叫！
那鞭子抽到身上，一瞬間就抽壞了衣裳，打到了女孩兒嬌嫩的肌膚上。皮開肉綻，血痕一道道向下。血痕初時就痛，痛意過去後，撕扯一樣的感覺如火燒般疊加。李明雪從未受過這種鞭打，她在大魏時，就算癡傻，也是被當翁主養大的。嬌生慣養，最受苦的時候，也不過是風餐露宿。
這種鞭打、這種鞭打……讓她死去活來般，幾下就奄奄一息。
而對方咄咄逼人，其勢更勝。
李明雪筋肉一抽一抽，她雙手被綁，連躲也躲不開。鞭子落在身上，打在她面上、頸上、肩上，打在她全身。她痛得抽.搐，縮着哭泣：“我沒聽到……我什麼也沒聽到！我不知道堂姊的事……她沒跟我說過，我真的不知道……”
幾個嬤嬤道：“是麼？小娘子真不老實，多打幾次就說了。我們疼惜你，想你早說早解脫，誰知你這麼不識擡舉。小妹妹，你不知道我們殿下的厲害手段。想這些年，進我們府上的，哪個不乖乖聽話？你就說吧……”
李明雪慘叫。
她知道！她知道！
李皎昔日爲了讓她提防赫連喬，特意將赫連喬說得禽.獸不如。李明雪知道進了赫連喬府上的女人，都是鮮活地進去，被人擡着出來。她害怕無比，始終和赫連喬保持距離。她不敢想自己若落在赫連喬手中，還能不能活下！
這種痛意、這種痛意……
李明雪哭泣，她口上求饒“不要打我了”，“我真的不知道”。她受不了這種鞭打，而聽到後面還有更厲害的刑罰等着她，她便心生絕望。她撐不住這些手段，她在心裡哭喊“救我”，在心中呼喚“江哥哥救我”。而她多麼害怕——害怕她扛不住，就把李皎府上的消息，全部都說出去。
她知道的太多了。
這些年，有意無意，只要她身在李皎身邊，她必然知道李皎很多事。
李明雪懵懂，旁人知道，她自己也知道。她不敢輕易開口，因爲她不知道自己哪些話，就於無意中把消息傳遞給了敵人。她知道江哥哥帶自己來統萬，跟在李皎身邊，是冒了很大險。江哥哥有事求堂姊，江哥哥低聲下氣這麼長時間，江哥哥不停地囑咐她不要跟人說話……
她不知道江唯言到底求的是什麼，但她不能毀了這一切！
“啊——！”
臉頰汗溼，女孩兒哭道。
她渾身發抖，看到那長鞭揮下，她緊緊地閉上眼。全身都痛，血肉都裂開了吧。一遍遍裂開，再在上面繼續打。嬤嬤說着好多誘哄的話，李明雪眼前漸漸發黑，快要聽不清楚。她想着暈過去也好，暈過去，就不用擔心自己說出不該說的話了。
一盆辣椒水當頭澆下。
周身如火燒，李明雪劇烈地哆嗦着。溼漉漉的水澆下，她癱靠着牆，張口喘着氣。李明雪擡起蒼白的臉，看到對面嬤嬤露出殘忍的笑。嬤嬤漫不經心說：“我們殿下趕時間，沒太多時間留給你。快說！”
鞭子甩下如雷聲！
辣椒水在骨肉間流竄！
這種痛，讓李明雪幾乎說不出話，面色卻幾分死灰。她喃聲“別打我了”，鞭子每揚起一下，她就害怕；她流着淚，昏沉說“我說我說”，下一刻就清醒過來，想自己不能說。不知道什麼可以什麼不可以，就應該所有都不可以！
但是太痛苦了！
太疼了！
李明雪在心裡哭“江哥哥”，她堅持着，可她漸漸堅持不下來。她會敗給身體的本能，她會害了江哥哥，還有堂姊他們。她會成爲累贅，成爲負擔……女孩兒思緒開始亂，她顫抖着，虛弱喘氣。她置身於水深火熱的煎熬地獄中，不斷地聽到各種各樣的聲音：
“你就是個傻子，你活着幹什麼？”
“看，我們就是被你拖累的。如果不是你，我們就不用跟在這裡受罪。”
“算了別跟她說了，她又聽不懂。你罵她她都不知道。”
“江扈從被她害得好慘啊。一輩子都綁在她身上了。”
“聽說江扈從就是因爲她背叛的我們長公主殿下，落到今天這個地步。”
“噓，小聲點！長公主讓我們別去和她說太多了。”
“哎，她也就能和我們家小郎君玩到一起了。要不是呦呦喜歡，我們殿下才不會收留這麼個廢物。”
不不不！
李明雪在心裡喊！
她聽得懂！她真的聽得懂他們的話！她不是傻子。
她智力永遠停滯不前，可那不是她故意的。她努力地想跟上他們，辛苦地想和他們一樣。她也試圖去長大，試圖去反駁江唯言的“你會一直這樣的”。她比任何人都渴望長大，她羨慕每個可以正常年齡增長的人。她看着鬱鹿，面上在笑，心中含淚。
鬱鹿也會拋棄她的……
她現在能和鬱鹿一起玩，但是過兩年，鬱鹿也會嫌她幼稚，嫌她什麼也不懂。
那麼多的聲音，一重重壓來。她被看低，被停留在那個世界中，而那不是她所願——
李明雪眼睫溼潤：“我聽得懂……”
她癡癡地看向燈火深處，那深處在她眼中也黑暗無比。鞭子再一次揮下來，李明雪輕聲：“江哥哥……”
她哽咽着：對不住。
她自言自語：“我不能說……可是我扛不住……沒關係，可以不用說的。”
有一個機會，秘密永遠不怕被人知道。在鞭子甩打的一個喘息之機，老嬤嬤鞭子打得累了，停下來休息。而就這個空檔，那個被打得皮開肉綻的瘦弱女郎擡起頭，她精神惶惶，悶不吭聲，向牆頭猛烈撞去——
嬤嬤們尖叫！
見得血流如河！
轟！
天有冬雷沉悶。
江唯言立在王府院中，被衆扈從包圍。他手指習慣性地搭在劍鞘上，面容緊繃。他掙扎於“要不要動手”，掙扎於一旦他出手，李皎和赫連喬的表面和平，就要被破壞了；他來統萬的所求，他想給李明雪看病的可能性，就要被斷送了。
要不要大殺四方？
要不要？
到底要不要？！
腦中如分長河，兩人分立兩邊。一邊站着李明雪，跪在地上，含着淚看他；一邊是長立的李皎，靜靜看着他：是否要再次背叛我？
背叛！背叛！
一次又一次！
江唯言眉眼下壓，臉頰肌肉驟痛，精神衝擊讓他度時如年。他手指按在劍上，上下撥彈。起手式在腦中一遍遍地轉，他盯着周圍人。心口驟靜，青年望着他們，望過他們，向庭院更深處看去——
周圍人怒吼，迎向他：“攔住他！擅闖王府，罪無可赦！”
轟！
雷聲再落。
江唯言在心中說：對不住。但我無悔！
青年驀地拔劍，縱身躍向前。他手中長練大開，在空中甩出一道華麗長弧——
寒光森然，照耀四方！
作者有話要說： 換位思考，如果今天遇難的是皎皎，我們二明根本就不會猶豫，該打就打。二明不管選哪條路，他都理直氣壯，他絕不妥協。二明做侍衛不夠聽話，他真正服從的，只有自己的感覺。
而老江這個人，他猶豫了一本書，到現在纔開始認清自己的真心。算他自我的真正昇華。總是想不清楚爲什麼的人，到這個時候，不管選擇哪條路，才真的能走下去。