倭奴使節的無禮誠如枯井中的落石，沒有多少日子便不了了之。我也並不以此小國爲意，只是打聽其國近況，原來年前有一將軍平定諸國，擁護其主消弭了國內爭戰便盲目自大起來，居然還想和我大越分庭抗禮。韋白告訴我說那將軍喚作“豐臣信長”，官號“大關白”，我知道蠻夷姓名古怪，沒有宗嗣，也沒吃驚。
年節將至，聖上傳下詔諭，於新年改元“元平”。經曰：大哉乾元。想來聖上已經不只求“天平”而是真要再整乾坤了。
除夕過得熱鬧，和韋白兩人喝酒喝到天明，還有幸聽得韋夫人的琵琶絕技，卻在醉中被韋白推醒。正驚訝間，看到韋白身後的內侍，明白是自己不願僱傭僕從，內侍叫不開門纔去找了韋白。
“聖上口諭，着朝散大夫明可名即刻入宮，於清心殿候駕。”內侍傳了聖旨。
我領了旨，翻出朝服，韋白幫我一起穿好，道：“子陽，你不喜上朝，近日聖上脾氣不好，小心應對。”韋白斥責倭奴使節之後不久便授了崇文館編修，升了一品，月俸也加了十兩，手頭顯是寬裕許多。
我點頭稱是，和內侍一起入宮。
內侍入內回了聖命，傳下要我覲見的旨意。我進來清心殿，看到一地的茶碗碎片，知道皇上剛剛發過脾氣。
“明可名，你可知朕爲何要發雷霆之怒？”聖上問我。皇上易怒我是早就領教了，誰知道這次又受了誰的窩囊氣，我坦言道：“微臣不知。”聖上扔給我一本杏黃奏摺，道：“你自己看吧。”
莫非又有御史彈劾我？我滿心疑惑地翻開，吃了一驚！原來小小的倭奴國居然出兵高濟，已經佔了高濟臨江道。“明可名，這是高濟地圖，臨江道便是這裡，現在盡數被倭奴佔去。”聖上的書桌上攤着一張地圖，臨江道陷落，高濟國一下子小了三分之一。
我掐指算了算，道：“陛下，摺子上說上月倭奴佔了臨江道，那豈不是在朝貢之時便已經開始整軍發兵？爲何高濟使臣不奏？”聖上怒色又起，道：“倭奴膽大妄爲早在朝貢之前就以發兵，高濟使已經將到京師，並不知曉。不過高濟也太不濟了，居然讓倭兵如入無人之地！枉朕還將北疆七國着其王統領。”
我模糊記得倭奴在先朝之時便有過悖逆之舉，想來其秉性如此。“陛下，那是否命武嘯星將軍奔馳高濟救援？”我問。
聖上搖了搖頭，道：“朕原有此意，只是擔心匈厥古啊，其國主直郅單于，是匈厥古百年來少有的英主，難以對付。朕想從內地派軍，馳援高濟。”我看着地圖，沉吟半晌，道：“陛下，倭奴遠攻高濟，其輜重補給從何而來？只要我大越水師截了他的後路，高濟國堅壁清野，其兵不攻自潰。”
聖上點了點頭，道：“依明卿所言，我王師用大船運過去，截其後路，不是更好？”我思索一下，答道：“若是如此，朝廷先要有能承載數千人的大船，且海波難測，萬一有個閃失，恐怕得不償失。不過若從陸路馳援高濟，難免會成疲兵。”
皇上突然笑了：“明卿有所不知，朕做皇子之時曾受命督建先皇龍舟。其船高十五丈，長三十丈，寬十八丈，上可跑馬列陣，可容五千人數，且不懼風浪。先皇本是打算建成之後出海祭天的，卻一直沒有成行。”
我心如擂鼓，高十五丈！豈不是比天下大多半的城牆都要高？如此巨大的海船，不會沉了嗎？當即問道：“陛下，此船不會沉嗎？”聖上大笑，道：“此船乃是前朝魯王旺設計而成，下水也有幾年了，並無沉船之虞。”
“陛下，那我朝能造多少如此巨船？一船耗費幾多？”我問。皇上神色一黯，道：“朕是十六歲那年接手督建的，直到先皇駕崩之前兩年方纔完工，加上之前已經修了兩三年，恐怕要近十年，動用民役萬人。”
果然是帝王手筆！
“陛下，此船即便能運萬人，恐怕還是不夠，倭兵攻入高濟的兵力可有十萬之衆。”我道。皇上眉頭一皺，道：“說來說去還是那高濟太過不濟，居然傾全國之力還擋不住倭兵十萬！”
“聖上息怒，依微臣之見，高濟太平日久，不曾聽聞其國有變亂兵燹。反觀倭奴，連年征戰，兵士將佐皆是九死之餘。臣在西域也深感久戰之師與太平之軍大有差別，不能光說高濟不濟。”
“也罷，朕就出五萬王師，平了倭奴之亂。明日早朝明卿遞個章程，也讓羣臣議議。朕還要召見那個高濟的大對廬，你先去吧。”
“臣告退。”
我剛回到家裡韋白便過來了。我把覲見之事說了，韋白嘆了口氣，道：“子陽是兵陣的行家，愚兄說不得什麼，只是兵者非君子之器，子陽就不曾勸聖上下詔責令倭奴退兵？愚兄也知道，不戰而屈人兵，善之善者也。子陽爲何不試試？”
我也有些後悔，當時聖上一問沒有想起來，又好臉面，強道：“太白兄也不是沒有看到倭奴使節的無禮，顯然不把我大越放在眼裡，何必自討沒趣？那種奴人，就當好好教訓一通，下次也就不敢了。”
韋白沒說什麼，讓我晚上過去吃飯，回去了。
我鋪紙研墨，先勾勒高濟地理海圖，舔筆長考攻略之策。
等我想好，墨汁已經幹了。
太陽還沒露臉，金殿上燈火輝煌，朝臣們議論紛紛，不知今日爲何聖上這麼早就宣旨要大家上朝，除我之外恐怕只有幾個重臣知道倭奴起兵一事。待聖上坐了朝，我遞了《平高濟倭亂策》。內侍當庭讀了，許多朝臣轉頭看我，看我這個廟堂新貴。
我向皇上進言，派兵走陸路，過綠鴨江入高濟，只要高濟都城漢平能撐住一個月，我大越王師便可保其社稷。我捨棄敵後登陸也是爲了誘敵深入，使其後繼不接，方便切斷倭兵糧道。衆臣都是文官，說了些仁義王道之類的廢話之後沒有爲難我，贊同出兵替高濟抗倭。
只是出兵數量和領兵將領成了大問題，朝廷上爭論不絕，誰都不肯鬆口。在他們看來，五萬王師出擊十萬倭兵實在是殺雞用牛刀，而且必勝之仗，都想讓這個好機會落在親近的人頭上。
“衆卿家！依朕之意，明可名平西之役有目共睹，計略超人，朕以爲，此番平倭，還是派明卿領兵。明卿可願轉爲武職？”聖上此言一出，滿朝寂靜，都看着我。我不喜歡鉤心鬥角的朝堂，也不願意奔波沙場，對我而言最好的選擇該是領一份朝散大夫的薪俸，想起來了便上朝看人欺負皇上，平日在家看看書，和韋白喝喝酒。再不成，反正現在已經有一座宅子在手，辭官在家也算有福了。
“明卿家！”聖上高聲叫道。
“臣明可名啓奏陛下，臣以爲，平倭並非易事。兵法有云：五則攻之，十則圍之。以半數對敵，恐有疏忽。”我回避了讓我領兵的話題，也看出聖上的目光充滿責備。這不能怪我，昨日是聖上自己說出兵五萬的，只要不是我領兵，隨便他出多少我都無所謂，只是現在我有出征之虞，話就要說明白些了。
“大膽明可名，你上的摺子是五萬人，要你領兵了則恐有疏忽，你敢以死生之事爲兒戲！”皇上大怒。其實我也有些慚愧，只是昨日不敢頂撞皇上才認了五萬，當下道：“臣知罪，只是有下情啓稟。”
“奏。”皇上忍住氣。
“臣啓陛下，微臣奏摺中所言五萬，乃是臨陣對敵之數。適才聽諸位大人一說方纔知道其中有些誤會。”我飛快整了整思路，“若是論出征的總兵數，非十萬不可。另外五萬，乃是隨軍工匠、醫士、以及其他輜重。陛下明察，臣不敢以萬人性命兒戲，只是《平倭策》中實在漏算了這五萬人。”
皇上拿起奏摺又看了看，知道我玩弄文字，又不能當庭說穿。正氣惱時，吏部尚書朱子卯出班，奏道：“臣朱子卯啓奏陛下，臣知一人，年輕有爲，自幼熟讀兵書，嘗與本朝名將王致繁將軍論戰，王將軍誇其有孫宜子之才。若是此番出征交付此人，想來無憂。”
我以爲王致繁只是庸將，更不知這位有“孫宜子之才”的將軍是何許人物，側耳傾聽。聖上顯然也不知道他所指何人，連聲詢問。本朝名將如金繡程、曹彬皆不年輕，武嘯星更是走不開。另外一些善戰將軍也都是各守一方，真要調動關防恐怕時過境遷，高濟早就被倭國並了。
“臣所薦者，乃是左金吾衛大將軍陳裕。”朱子卯奏道。
“兵部的人，微臣尚未保薦，吏部尚書大人倒是知道得清楚。”張琦倚老賣老沒有規矩，執殿御史也沒有多話，讓我心裡大大不平。不過張琦的確算得上“德高望重”，說是從三品的兵部侍郎，其實就是兵部尚書。當時大帥坐鎮軍事，以大司馬兼管兵部，故尚書空缺也沒有補，現在大帥殉國，這個老侍郎離正名之日也不遠了。
至於陳裕，我想起聖上曾說他上了萬言書，痛斥我不明軍事。但是當日大帥與我論朝中大將，並未提過此人，不知有何能耐。趁着朱子卯和張琦兩人爭論的空，我定了定神，細細思索：聖上好不容易抓住個國老的徒弟，用人之際必定不會輕易放過我，我在朝中做個拿乾薪的文官想來機會不大。武官品秩要比文官高上一檔，只是武官品高位低，還要等聖上特詔方能參與朝會，俸祿也較同品文官低了許多，甚至比外官都低。
考量之後，我待聖上打斷兩人爭執，啓稟道：“臣明可名啓奏陛下，適才陛下所言，臣反覆思量，願以卑鄙殘身爲國爲君，不敢有辭。只是殘廢之身不能爲將，臣願以文官領武職，了卻君王天下事，贏得身前身後名！”一時口不擇言，盜用了韋白的座右銘。
“臣李哲存啓奏陛下，文臣領武職並非沒有先例，想當年國老虛綦之亦便以太師領武職，將兵數十萬親臨沙場。明可名所請，並無不妥。”李哲存一出面，朝廷上頓時安靜下來。只是他的一席話讓我吃驚不已，千橋鎮上之事還讓我記憶猶新，當時若非大帥庇護，恐怕我已經命喪其手了。
“臣保左金吾衛大將軍陳裕，必能以五萬大軍平定倭亂。”朱子卯似乎要和聖上卯上了一般。
“老臣有一言，不知當講不當講。”馮霂突然出班秉道。這千年難遇之景，聖上自然給足面子。“老臣以爲，不妨撥五萬蔣棟國麾下部曲給明可名，另讓陳裕領五萬禁衛軍，過了綠鴨江後兵分兩路，待回師之日論功。如此一來，也正好爲朝廷選拔將才。”
“臣附議。”朱子卯在馮霂面前便如晚輩一般，不敢再堅持。最尷尬的還是張琦，他本來推舉河南路指揮使蕭忠武，現在給馮霂這麼一說也不敢多話。其他朝臣見李哲存、馮霂都有意讓我領兵，以爲早就內定了的，哪裡還有話說？
“既然馮愛卿這麼說，明卿家便以文官之身領……平倭大將軍職。”聖上道。
“臣蔡真，啓奏陛下。”在山南爲難我的御史，我心裡暗道。
“奏。”
“明可名現領朝散大夫銜，本是從五品下的散階，那平倭大將軍職算是幾品？”蔡真雖說只是這麼問，卻暗含反對之意。
“蔡卿所言不錯，朕也深以爲然，莫若另加明可名兵部、兵部職方郎中，正五品上。呃，正五品……那就改賜中散大夫，領平倭大將軍職，從蔣棟國麾下挑選部曲，上報兵部備案。如此衆卿家還有何異意？散朝！”聖上像是逃一樣就離開了龍座回了內廷，留下一班臣子滿臉尷尬，三呼萬歲。
我不經意間成了大越升遷最快的官員。兵部職方郎中，掌管地圖、城隍、鎮戍、烽候、防人道路之遠近及四夷歸化之事，很適合我的實缺。