我出錢把韋白住的謫仙衚衕買下大半，置了房產在他家對門。整修好了兩處宅子之後還剩下百餘兩銀子，又添了些傢俱，僱了個廚子。說起來生平還沒有如此用過錢，頓時覺得花錢如流水。
韋白借我升官的因頭大大敲了我一記竹槓，他選了京師最好的望月樓，連吃帶拿，從虢國公主那裡敲來的最後一塊元寶也變成了碎銀。
時光如飛矢一般轉眼就奪走了人的生命。我得知在吏部可以請假之後就少有上朝的日子，或是在家看書，或是去西市找人下棋。自從和姬遠玄下過之後，我一直努力將戰陣與象棋融合起來，可惜沒有碰到高手，無法試驗。
皇上的慶功宴還是開了，只是並沒有聽說有人回家之後身體不適。我知道他已經開始嚮明君邁進，因爲忍耐是明君的根本，聖人也說：“治大國若烹小鮮。”像他之前那般急躁進取，恐怕我大越也就成了韋家夫人做的菜餚。
“明日有藩使覲見，陛下傳令五品以上官員都要去禮明殿。”韋白回來很興奮，“陛下又特別點了我的卯，明日我和你一起去。”我從棋盤上收回目光，疑道：“五品以上，我是從五品下，也算嗎？”
“陛下知道你我住得近，特意關照要你‘病癒’。陛下還說，若是你的‘病’再不愈，日後也不必愈了。”韋白笑道。
我無奈，從箱底抽出吏部制發的禮服，差點不知如何穿着，多虧韋白會，不至於鬧出什麼笑話。
辰時時分，我和韋白入了宮，隨衆官前往禮明殿。
此次乃是聖上登基之後第一次接受外藩朝拜，是以格外隆重，禮明殿上下煥然一新。原本來朝拜的外藩不過十國，因爲年內平西凱旋，聖上冊封了西域三十二國，一下子變得分外熱鬧。即便是京師的尋常百姓也一定會覺得近來奇怪：爲何鴻臚寺大門前的街道近日來總被絡繹的車馬堵塞？
說是今日接見外藩使節，其實並非一概而同的。有些藩國是國君領隊，自然先見，其次是見那些重臣領隊的，最後纔是一般使節。前吳曾號稱萬邦朝聖，其實不過也就二十餘國，我看得出聖上難得這麼高興。
只是今次國君親來的只有西域諸國，感懷聖化的美言沒有少說，真的貢品卻沒有多少，反倒不如聖上賞賜的回禮來得值錢。北疆也有幾國國君親來，卻都滿面愁容，紛紛哭訴匈厥古國對其侵略屠殺。想我大越尚不能解決匈厥古之患，他們也只能任人魚肉了。
高濟國在我大越東北，盛產大米人蔘和貂皮，服色尚白，從有唐一代便是我華夏的屬國，皇族之中皆學習我華夏語言文字，算是最開化的藩國了。此番他們派出一位宰相，兩個僕射，五位將軍，領三千兵，貢了五百車貂皮，三千擔上好人蔘來賀新皇登基。聖上大喜，特命封高濟王爲“七國節度使統領高濟王”，將北疆七國歸入其統轄，又賜下茶葉五百擔，絲綢千匹。
“外臣懇請陛下，留我王之長子在京師學習。”他們的大對廬，也就是宰相，用幾乎難以明白的漢語道。
宗主國皇帝一般不會拒絕藩國皇子爲人質，反正消耗並不算多，最麻煩的不過是將來有保證此子登基王位的義務。高濟國很少戰亂，近百年來讓王長子當人質還是第一次。聖上欣然接受，又順便封了這位大對廬爲新縣男，讓他們歡歡喜喜退了下去。
南疆現在正在打仗，來朝拜的藩國不多，當下御史中丞餘之寧出班，參劾林南、元毒、葉門，勃坭不朝不貢，請聖上出兵討伐。軍國大事當然不會在外使前討論，餘之寧這麼說也只是嚇嚇南蠻，聖上接口訓了幾句。
原本愉快的一天很快就要過去了，聖上已經賜了來者夜宴，當然不會一起吃，是各自帶回去享用，可是禮部主客員外郎又啓奏聖上，報說匈厥古和尼番的使節到了。我聽了也不禁惱怒，遲到得太過離譜。
聖上眉頭緊蹙，道：“今日晚了，明年再來！”
李哲存拖着一把老骨頭，出班奏說恐不利邦交，且也剛好可以就東海、北疆之事加以詰問。聖上的額頭轉瞬便鬆開了，深以爲然，傳了兩國使臣上殿。我不由瞪大了眼睛，想看看到底是什麼人能以彈丸之地令我大越談之色變。
尼番受我華夏教化始於有唐一朝，其國賢者仿華夏文字立了尼番文，《唐書》有云：“（尼番）使曰：‘不敢全仿上國文字，請以偏旁部首爲字，永伺天國’。”不過雖然其使節號稱守禮，華夏史家卻都直言“其國民開化不善，資質也差，聞十不知一也”。我看到尼番使節之時，頓時信了這樁公案。其人果然猥瑣卑鄙，毫無氣質，身材矮小姑且不提，目過於頂便已是無禮至極。
匈厥古的使節也並不怎麼有禮，不過和尼番使站在一處，頓時顯得更近華夏王統。都說匈厥古蠻荒更似野人，看其着裝倒也知禮。我看到匈厥古使的左衽着裝，不禁又看了看尼番使節，他們居然衣衽不交，露着中衣。
“外臣啓奏華夏皇帝陛下，我尼番立國較之高濟也強，披甲之士千萬，領有東海，今國泰民安，懇請皇帝陛下冊封我王‘統領高濟、特列、蟄霸三國尼番王。’若是皇帝陛下不封，我王將自封‘天皇’號，以追念千古聖帝。”尼番使的一席話被隨行的翻譯譯了出來，滿朝驚呼。
李哲存搶在聖上大怒之前喝了聲：“大膽！”屬國國主居然討封！而且我大越皇帝尚未敢自稱“天皇”，一個小小尼番王居然敢如此無禮！
坐我下首的韋白突然出班，奏道：“啓奏陛下，臣懇請以尼番夷語痛斥來使。”韋白品低，斥責蠻使倒是合適人選，若又能以夷語痛斥對方，更顯我天朝威儀，人才濟濟。“准奏。”皇上咬着牙道。
“尼番小國，華夏有唐之時，頒金印，冊封爾王倭奴王。有宋一朝，爾蠻少有進貢，喪屬國應進之禮。當今聖天子宣化王統，爾蠻居然以下犯上，朝而不貢！私改國名，無禮至極，本當征討，我大越天子體諒爾蠻民衆，不忍輕動兵戈，爾蠻居然不知感恩，卻談僭越！”禮部本官待韋白罵完一通，譯了出來。
那使節也算膽大，居然厚顏問道：“此人身居何官？本使乃是千石大將，非小官所能言語。”
當廷更有大臣出班喝罵，並啓奏聖上出兵討伐。
聖上看了我一眼，出奇地沉得住氣，道：“朕仿唐制，封尼番王爲倭奴王。退。”
手持金戈的殿上武士將此無禮之徒趕出了禮明殿。
匈厥古的使節原本也算無禮，和那個矮子一比倒顯得文質彬彬了。雖然也是朝而不貢，卻沒人說他什麼不是，聖上責成其汗自守領土，莫犯他國之邊，他也點頭稱是，合禮而退。好好一場盛會，只因爲尼番使不歡而散。
衆臣最後謝了賜宴之恩，散朝回家。