接到消息的蕭璧凌立刻讓高昱調來最快的馬匹，一路快馬加鞭趕回金陵。
除了找到蕭清瑜以外，這也是一個絕佳的，讓他能夠迅速從齊州脫身的理由，好有機會尋找不知因何緣故而出走的沈茹薇，在去往金陵的途中，他還特地去過當初夜羅剎等人藏身的山谷，卻一無所獲。
那日，正是大雪。
《月令七十二候集解》中有言：“大雪，十一月節。大者，盛也。至此而雪盛矣。”然他如今南下，比起北境之寒，尚未到降雪的時候，不過這依山傍水之地，氣候較爲溼潤，因此到了大雪時節，風也更加刺骨。
看着這樣的天氣，蕭璧凌不禁擔憂起了沈茹薇的身子，她的寒疾反覆發作，雖已初步治癒，底子卻仍舊寒於常人，也不知能否扛得住這樣的氣候。
然而，沈茹薇如今的處境，卻根本無需他來憂心。
只因她所在之處，不止一人，還有一個柳華音。
原來柳華音在白鹿先生夜襲客棧當日，便因鬼燭的到來而獨自追了出去，此後因從這廝口中得知了些許有關蘇易下落的線索，便一路尋人去了。
追蹤至今，他終於從那些迷霧一般的線索當中，找出一條較爲明晰，卻令他膽寒的消息。
聞言相州境內，有個鬼枯村。鬼枯村原本不叫鬼枯村，而是叫做大陽村，約莫十幾年前發過一場瘟疫，從此鳥獸絕跡，從那之後開始，但凡有人靠近，便能聽到村裡傳出嚎哭或是嗚咽聲，甚至是與野獸相似，卻比獸類哀嚎更爲可怖的嘶吼。
從那裡後，大陽村便被改叫作鬼枯村，取鬼骨枯朽之意，而村外方圓數裡，也常常瀰漫着一股氣息詭異的白煙，透過白煙遠遠望去，時有三兩鬼影攢動，因而村口方圓數裡，凡有人路過，皆會退避三舍。
而柳華音所探聽到的消息，便是蘇易如今就在這寸草不生的鬼枯村，他素來不信鬼神之說，加之靠近此地後，從那濃濃白煙中嗅出了幾絲他所熟悉的藥物氣息，便斷定必是有人從中搗鬼，於是便依仗着自己一身絕頂的輕功，試圖入村查探，誰知一到村口，便被這濃煙障目，難以入內，而就在他打算嘗試用藥物驅散濃煙時，風向卻驀地變了，原本飄向對面的煙霧都聚攏一處，直衝他面門而來，緊跟着，從這煙霧之中，竟伸出了許多隻枯瘦得只剩皮包骨的乾癟“鬼手”，將他四肢鉗住，試圖拖入村中。
索性這時，眼前寒光一閃，隨着噴濺而出的腥黑血水，幾隻“鬼手”也應聲落地，待柳華音回過神來，已然有人將他從濃煙之中拖了出來，扔在一棵參天老樹之下。
他定睛一看，不覺愣住。
“怎麼是你？”柳華音認出了裹在重重紗布之下的那雙眼睛，正是多日未見的沈茹薇，只見她退到濃煙無法觸及之處，方解下臉上那一重重用以抵擋煙霧侵襲的厚厚紗布，隨即白了一眼柳華音，搖頭說道，“你不是神農谷之後嗎？這煙霧裡混雜了什麼藥物毒物，應當很清楚吧？不做準備就敢擅自入內，找死嗎？”
“這煙霧裡不止一味藥，而且，每行五步，藥物氣息便有不同，我總得先探個清楚，纔好對症下藥。”柳華音頹然坐下，滿腦子都記掛着蘇易安危的他，根本顧不上去想沈茹薇在此的目的，只能垂頭喪氣與自己較勁。
“如此說來，你也進不去了？”沈茹薇略一蹙眉，在他身旁坐下，“這就麻煩了。”
“你……剛到相州？”柳華音未免尷尬，便開始了漫無目的閒扯。
“好幾天了，這個村子我進不去，也只能一直耗在這裡。”沈茹薇歷經大劫，如今面對熟識之人，本能便拋去了一貫的微笑假面，這般不苟言笑之態，竟顯得有些沉悶，叫人適應不過來。
“你怎麼……似乎變了？”柳華音困惑道，“發生什麼事了？”
“問這麼多作甚？”沈茹薇瞥了他一眼，道。
柳華音一時語塞，片刻之後，才恍惚想起還不知她爲何會在此地，便問道：“對了，你爲何也會來此？”
“抓你師兄。”沈茹薇直截了當道。
“果然是他？”柳華音驀地起身，“我就知道……”
“這麼說你不是衝着鬼燭來的？”沈茹薇擡眼望了望他，目露恍然之色，“蘇易也在村子裡？”
柳華音略一點頭。
“他是……怎麼來的？”沈茹薇蹙眉。
“我不清楚，只是陸續打聽到一些消息……當是負了重傷，被人所擒，之後就送來了此處。”
“這裡，是鬼燭用人試藥的村子，”沈茹薇將照雪還入鞘中，道，“而這些試藥之人，多半都是玄澈玩膩的男寵……恐怕，蘇易如今的處境並不妙。”
“阿易他……且慢！你不討厭他了？”柳華音見她神情認真而嚴肅，似乎還有憂慮之色，不禁有些詫異，“是和解了……還是……你竟絲毫沒有幸災樂禍。”
“剛好相反，”沈茹薇淡淡道，“從前我對此人只是不屑，如今，倒真盼着他出點什麼岔子，不過我也沒有任何多餘的心思放在這些毫無意義的爭端之中，我看，你還是先破解這村口的迷霧，設法達成目的之後，再來與我說這些吧。”
言罷，她站起身來，朝着相鄰的鎮上走了過去，柳華音一時不知該說什麼纔好，便只能跟上她的腳步，一面走着，一面仔細打量着她。
她果然還是不一樣了，就連衣裳都換了與男裝極爲相近的圓領衫子，顏色也不是她一貫喜愛的紅，而是墨色與玄青，整個背影看起來，就好似乾淨利落的俠客，若非身形纖瘦，這般英姿颯爽，竟是絲毫柔婉氣息也無。
柳華音下意識認定她是遭逢過鉅變，便追上前幾步，道：“你怎麼沒同那姓蕭的在一起？莫不是他招你了？”
“我和他分道揚鑣，不是你一直以來所期盼的事嗎？”沈茹薇回頭看了他一眼，平靜問道。
“那是從前，現在已不是了，”柳華音道，“祖父說的很對，人生來便有所不同，他人不強求我，我也不當將我所欲施於他人，更何況，那姓蕭的離了你便似不能活一般，他不高興，阿易也不會開心。”
“現在說這些話，都已不重要了。”沈茹薇走進離鎮口最近的一家客舍後，隨即轉身對柳華音道，“這裡空房很多，你若覺得沒有什麼不方便，就讓小二替你挑一間，我住在二樓最靠左的那間房裡，有事儘管來找我。”言罷，便將手中照雪換至左手，快步上了通往二層的臺階，而這個時候，柳華音適才想起，她手裡的這把刀，似乎在很早以前便落入了“白鹿先生”手中，如今又出現在此，莫不是她與那白鹿先生達成了什麼交易不成？
“你等等！”柳華音搶上前去上了臺階，將沈茹薇攔了下來。
“何事？”
“你可別告訴我，如今你與那姓蕭的分開，是因爲投奔了那個白鹿先生。”
“柳神醫幾時變得如此正義凜然？”沈茹薇抱臂輕笑，道，“不必想太多，我之所以來找鬼燭，就是因爲想幫老蕭對付蕭清瑜，現在你放心了？”
柳華音愣了愣：“真的？”
“千真萬確。”沈茹薇目光誠懇，“沒什麼大事，你方纔吸入了村口的迷煙，最好先歇下調整幾日，再做打算。”
“那……好罷，”柳華音怔怔點了點頭，道，“眼下天寒，你的寒疾若再發作，大可告訴我，算是報答你適才相救之恩。”
沈茹薇點頭應允，待他匆匆下了階梯，卻不自覺搖了搖頭，眸中神采又黯淡了幾分。
她回到房中坐下，柳華音的問話卻仍在耳邊迴響。
然而有些話，無論面對任何人，也是決計不可言明的。
她非愚孝之人，明知沈肇峰種種所爲天理不容，便絕不會因私廢公，一味順從於他，可她亦沒有與之抗衡的能耐，更做不到立刻便能摧毀父親耗費多年建立起的一切。
沈肇峰的目的，她雖已推斷出些許，卻未必是全部的真相，倘若有朝一日其身份暴露，爲人子女，又如何能夠撇清關係？屆時非但自己無法脫身，還將牽連他人，縱使蕭璧凌能夠不在乎自己的名譽，那麼飛雲居與扶風閣等等，又將被置於如何境地？甚至孤城派苦心至今建立起的那點微末的聲威，都將因此而毀於一旦。
如此進退兩難之境，除了遠離與之相關的所有人，她着實想不出還有第二條路可走。
可越是孤獨，她便越是無法掌控思緒，時不時便回想起這近九年來所經歷種種，被命運愚弄的事實擺在眼前，直面着已能一眼看到盡頭的聊賴餘生，心底除卻自嘲，便只剩下透骨的蒼涼。
花非花，霧非霧，夜半來，天明去。來如春夢不多時，去似朝雲無覓處。
到頭來，真如引瓶繩斷，石上折簪，虛虛幻幻，皆成一場空罷。