自立冬起，陽光便見得少了，天色總是陰着，雖不致太冷，也再難覓得一絲暖意。臨近小雪，謝嵐早早翻出了火盆與舊年剩下的銀霜炭給許玉蘭送去，出來之後，便在院外遇見了宋雲錫。
他手裡捏着一封被揉成一團的信箋，似乎藏着很重的心事。
“發生什麼事了？”謝嵐走上前去，問道，“聽殷昊說，今日有飛雲居的人送了封信來，莫不是蕭公子他們遇上了什麼變故？”
“也沒什麼，”宋雲錫瞥了一眼不遠處許玉蘭所在臥房的門，眉心微微一動，道，“她是不是縱喊着要出門？”
謝嵐點點頭，道；“許姑娘也是閒不住的性子，讓她總這麼待着，太難爲了……”
宋雲錫稍加思索，手中隨即運勁，將那被揉成一團的信箋捏得粉碎，隨即攤開手掌，任由寒風將手心白灰吹落，飄散滿地。
謝嵐不由一愣。
“時辰還早，我帶她出去散散心。”宋雲錫言罷，繞過謝嵐身旁，徑自走去房前叩響了門。
“誰呀？”屋內的許玉蘭將門拉開一條縫，瞧見站在門外的人後，卻又重重把門關上了。
謝嵐剛好瞥見此景，不禁笑出聲來。
“說話不算話，你們師兄弟兩個都是一個鼻孔出氣，”許玉蘭隔着門大聲說道，“這麼長時間過去，一點消息都沒有，成天就知道唬我。”
“你不是想出去走走嗎？”宋雲錫無奈搖頭，嘆了口氣道，“今日也沒有其他的事，可要我同你出去走走？”
許玉蘭聽完這話，又把房門拉開一條縫，緊盯他雙眸問道：“是這樣嗎？”
宋雲錫略一頷首。
“等我一會兒。”許玉蘭說着便退回房中，過了一會兒，才拉開房門走了出來，儀容的確較方纔齊整了許多，隨即一把拉起宋雲錫的胳膊，不由分說便朝最近的側門走去。
側門之外，是一條巷子，四面連接着數不清的弄堂，稍有不慎便會迷路。
“之前住在揚州的時候也是這樣，巷子太多，總是走着走着就分不清方向了。”許玉蘭一面打量着路旁風物，一面若有所思道，“小宋，你們平日裡會經常出來走動嗎？”
“門中事務一向繁雜，少有空閒，尤其是近些日子，人手不足，便更騰不出空來閒逛，”宋雲錫認真答道。
“好像也確實是這樣……對了，陸大哥還是沒有下落嗎？”許玉蘭說着，隨即鬆開拉着他胳膊的手，停下腳步，回頭問道。
宋雲錫搖了搖頭，表情略顯凝重。
周素妍雖已脫險，然爲求萬全，不便暴露蕭清玦行蹤，便匿了行跡，加之陸寒青遲遲不見下落，一衆門人也越發憂心這二人是否已遭遇不測。
“算了不說這個，”許玉蘭意識到自己說錯了話，便咬咬脣道，“要不然……去秦淮河邊走走吧？”
這些日子裡她一直待在扶風閣內，日子也是無聊得很，整日不是看弟子練武，便是去池塘邊餵魚，今日難得出門，因此興致頗高，上了大路之後，一路小跑，彷彿剛從籠中放出的鳥兒一般雀躍。
宋雲錫默默望着她的背影，又想起了蕭璧凌在信中所交代之事，心下不免唏噓。
她本該過的，並不是如今這樣的生活，然而諸般坎坷，偏偏讓她無從選擇。
也的確是可惜。
“別跑太快，當心些。”宋雲錫有心提醒一番，加快腳步跟了上去，然而秦淮河邊，往來人多，等他追上前去，卻見許玉蘭在橋邊與一名頭戴幕籬的男子撞了個滿懷，便忙搶上前去，卻見那人已將許玉蘭攙穩，卻並不鬆手，並緩緩撩起幕籬垂簾一角，那狹小的角度，只有許玉蘭能看清那人面容，而從宋雲錫的方向來看，卻是什麼也看不見。
“你……你是……”許玉蘭不自覺後退了一步，那扣着她胳膊的人，卻遲遲不肯鬆手。
“玉蘭？”宋雲錫走到二人跟前，卻見那人放下了方纔撩起幕籬垂簾的手，迅速取下腰間佩劍，橫在了宋、許二人之間。
宋雲錫眉心一緊，掌心立即移向腰間佩劍劍柄，卻聽得許玉蘭低喝一聲：“等等！”
“你們認得？”宋雲錫眉頭緊蹙，“他是誰？”
許玉蘭看了那人一眼，又看了看宋雲錫，正要開口，卻見那人手中長劍劍鞘一傾，劍柄一端便即滑了出來。
宋雲錫自然不會由他出手，然因身手差距，偏偏慢了此人一步，許玉蘭只見得寒光過眼，當下驚呼出聲，隨即便覺頸後一痛，立時昏厥過去，什麼都不知道了。
待她清醒之時，已然置身於一處破敗的茅屋之內，門外天色昏黑，顯已過了酉時。
她匆忙坐起身來，卻聽到門外傳來一男一女說話的聲音。
“你能確保此舉萬無一失嗎？”說話的女人嗓音靈動，卻故意壓得很低，“我可不想白跑這一趟。”
“當然。”男子的迴應簡短卻篤定，沒有一絲遲疑。
“莫要以爲我桃七娘不曾聽過外頭那些傳聞，蕭公子你與這位姑娘，似乎淵源不淺吶，”說話的仍是那個女人，“不過大可放心，到時若是你下不了手，我會助你一把的。”
“不必。”早已摘去幕籬的蕭清瑜應完此話，便即摔門進屋。
許玉蘭本還想躺下裝睡，卻沒能來得及，二人目光交匯，相視許久，竟沒有一個人先開口說話。
終於，她忍不住打破了這可怕的沉默，道：“你剛纔……在和誰說話？”
“與你無關。”蕭清瑜言簡意賅答畢，便在她身旁盤膝坐下。
許玉蘭本想說“怎麼與我無關”，可瞧見他這陰沉的面色，還是沒敢吭聲。
又過了良久，她才小心翼翼開口問道：“你……你怎麼會來金陵？”
“我便不能來看看你嗎？”蕭清瑜眉眼微垂，看她的眼神，似有探究之意，“你與那個姓宋的，走得很近？”
“對了，”許玉蘭恍然坐直身子，“你沒傷他吧？”
“心疼了嗎？”蕭清瑜沒有回答她的話，只是反問。
“你怎麼說話這麼……”許玉蘭勉強嚥下“陰陽怪氣”這幾個字，又想了一會兒，不由蹙起眉道，“我……我聽很多人說，你有很久都沒回齊州了，發生什麼事了？”
她對這些江湖恩怨知之甚少，因此對蕭清瑜的印象，仍舊還停留在很久以前那個溫潤如玉的謙謙君子時的記憶裡。
“有人雀佔鳩巢，我當然回不去。”蕭清瑜道，“我也知道，你身邊的那個女人，與他的關係也非同一般。”
“所以……你要把我怎麼樣？”許玉蘭想起此前他的冒犯，心下難免發毛，可在這時，她隨意搭在乾草墊上的手，卻被蕭清瑜握住。
“等一下！”許玉蘭立刻掙脫跳了起來，退後兩步道，“等……等等……你能不能，把話說清楚？你把我帶來這裡……是爲了何事？我……我還能……還能走嗎？”
“你想去哪？”蕭清瑜站起身來，一步步向她逼近，直視她雙目，緩緩說道，“你沒有親人，也無家可歸，去到何處不是寄人籬下？”
“誰說的！”許玉蘭鼓足勇氣，太高嗓音道，“我的地契還在，點翠軒就算燒燬了，也還是我家！”
“可你回得去嗎？”
說這話時，她才發覺自己已被蕭清瑜逼入牆角，退無可退。
“我……我……你想怎樣？”許玉蘭由於害怕，身子發出輕微的顫抖。
蕭清瑜伸手勾着她下頜，輕輕挑起，凝視她雙眸，一字一句道：“留在我身邊，我不會讓任何人傷害你。”
“可……可我……你……你難道是，要我……要我和你……”許玉蘭支支吾吾說着，身子卻因畏懼而變得僵直，眼見他微微彎下腰來，吻上她的脣，只覺驚懼非常，卻絲毫也不敢反抗。
蕭清瑜吻過她後，緩緩站直了身子，仔細打量着她，在他眼中，既有情慾，亦有妒火。就在他的身後，垂着一重破敗的布簾，他盯着許玉蘭看了許久，終於伸出手去，將那一重布簾拉了過來，將二人所在的角落，完全遮蔽，無法透過門窗看見。
許玉蘭只覺最後一絲希望亦已破滅，她雙手環胸，抱着兩側肩膀，貼着牆面癱坐在地，眼中所透出的，俱是絕望。
“其實……初次見你時，你並不是這樣的，”許玉蘭望着被陰翳籠罩的地面，笑容慘然，“那時覺得，像你這樣的翩翩公子，享盡萬衆矚目，過得……應當是很好的。”
蕭清瑜收斂眼中顏色，就這樣居高臨下站着，面無表情望着她。昔日曾有的高華風度，早已盡數褪去，如仙人墮魔一般，令人膽下生寒。
“我……原是仰慕你的，覺得你是個……是個心善的人，你救我……救我好幾次，應當都是出自本心，我很感激你……真的很感激你……”許玉蘭說着，淚水便不自覺從眼角滾落下來，“可是爲什麼……最後會是這樣呢？”
蕭清瑜單膝蹲坐在她跟前，平靜開口：“你錯看了我。”
許玉蘭將臉深深埋入臂彎，不再開口。
“爲何總要掃我的興？”蕭清瑜冷冷問道，“在你心裡，還惦記着別人？”
“你就當是我掛念從前的丈夫，好嗎？”許玉蘭連雙脣都跟着開始打顫，只能閉上雙眼聽任宰割的她，忽然便被鉗住胳膊拎了起來，穿過那層破敗的簾幕，直到能清晰感受到四面刮來的刺骨寒風。
許玉蘭惶惶睜眼，尚未看清周遭物事，便被重重扔在了地上。
“你總算是想通了，”桃七娘俯身，將臉湊到許玉蘭跟前，打量一番，嘖嘖兩聲道，“就這模樣，也沒什麼特別的嘛。”
“怎麼又是你！”許玉蘭驚恐退後，“你們……你們竟然是……一夥的？”
“小丫頭，你那好姐妹傷我星海派門人，如今你落在我手裡，可知道會是怎樣的下場？”桃七娘眸底顏色盡是說不出的毒辣，看得許玉蘭心驚膽戰。
“蕭公子，只要讓這丫頭活着，就算缺胳膊少腿，也無妨罷？”桃七娘脣角微微上挑，邪態盡顯。
蕭清瑜面無表情，既不點頭，也不搖頭。
桃七娘見他毫無反應，當下手心結起冰刃，正欲刺將下去，卻被蕭清瑜橫劍格下，冰刃也應聲落地。
“我幾時應允過你傷她？”蕭清瑜臉上依舊沒有任何表情。
許玉蘭驀然擡首，目光與之交會，仍舊不見絲毫暖意。
“蕭公子真是多情善變，罷了罷了，我不打擾你們玩耍。”桃七娘失望轉身，大步走開，“等我明日再來，只願蕭公子已得償所願，不再爲情所困了——”
桃七娘離開以後，蕭清瑜望向遠方的目光忽然閃現出一剎那的迷茫，許玉蘭見狀，只想趁此機會逃離，然而，甫一起身便被蕭清瑜扣住胳膊，一把拉了回來。
蕭清瑜將她扛上了肩，再次回到屋裡那個角落，那裡鋪着成堆的乾草，恰好成爲天然的牀鋪，許玉蘭被扔在上頭的那一刻，當真已是萬念俱灰。
她再度想起初遇之時，他那如同仙人一般的姿態，如同晨曦明媚的暖光，照亮世人，也照耀着她。
平心而論，對於這個男人，她是動過心的，畢竟那時的他尚是個看起來幾乎沒有缺憾，完美無瑕的男人。
可就在日後窺見他陰暗內心的那一瞬，這一切都破滅了。
陽光雖能普照世人，卻照不了自己，鄙陋的真實只能用虛僞裝飾，一旦破滅，席捲而來的便是叫人生厭的惡寒。
他不過是煉獄裡的兇獸惡鬼，披着人皮佯裝聖人姿態，或許也正是因爲這樣，纔會如此貪戀許玉蘭的純粹，潔淨而不染塵埃。到了此刻，他只想立刻佔有她的一切，似乎只有如此，才能洗淨一身污穢，重回陽光之下。
滾燙的吻落在她脣間，身上，沾滿塵土的衣裳被撕扯得七七八八，她不敢睜眼，只能期冀於天降奇蹟，凌亂的髮髻也因這巨大的動靜而散落，青絲落於胸前，遮掩住她最不願暴露的部分，卻實難遮擋逐漸裸露的身體。
許玉蘭好似丟了靈魂，只等着最後被撕碎的那一刻。
而就在這時，她隱約聽見了金屬的顫鳴聲，仍舊緊閉雙眼的她，立刻發覺，令她恐懼的動作驟然間都停了下來，緊接而來的，卻又是那殘破的簾幕被撕碎的聲音。
她只想睜眼去看，然而驚懼過度的她，卻因一口氣息沒能接上來，一時昏死過去。
但似乎只過了很短的時辰，她便被一聲尖銳的聲響驚醒，那似乎像是放煙花的聲音，卻顯得十分短暫又侷促，應是用以傳訊的煙火。等她顫抖着睜開雙眼，剛好便瞧見一件鋪開的氅衣蓋在了她的身上，映入眼中的，是宋雲錫充滿擔憂與自責的面容。
“你怎麼纔來啊！”許玉蘭再也抑制不住情緒，大哭着撲入他懷中，卻未曾留意到他驀然蹙緊的眉心，與不自覺扶在肋下的手。
“是我來晚了。”宋雲錫沒有辯解，他想到許玉蘭可能遇上的事，早就驚出一身冷汗，所幸如今平安無事，便一直伸手輕拍她後背，柔聲撫慰道，“早些回去吧，此地不宜久留，免得又生是非。”
“他走了嗎？”許玉蘭吸了吸鼻子，將身上氅衣裹緊，抽噎問道。
“沒事了。”宋雲錫捂在肋下的右手五指驀地收緊，卻無法完全遮蔽那道駭人的血口。
許玉蘭撲在他懷中抽噎許久，終於因爲氅衣下方被血水滲透而覺出異常，她即刻從他懷中脫出，仔細去看，這才發覺他面色已蒼白如紙。
“快走吧，謝嵐她們不知幾時才能趕來，”宋雲錫勉力站起身子，因她眼下情形特殊，礙於男女之別，不便觸碰許玉蘭，便只能言語提點，“我與蕭清瑜身手懸殊，方纔是因他不設防備才能得手，若他迴轉而來，後果不堪設想。”
“你是特地挑的這個時機？”許玉蘭一個激靈，只覺心涼了一半。
“當然不是！”宋雲錫當真是無辜得緊，被她如此一說，只覺心下十分委屈，“我纔剛剛找來這裡，甚至都來不及回去報信，沈姑娘特地交代過我好生照看你，我又怎會……”
“我知道了。”許玉蘭知道多半是自己因蕭清瑜之故，心中仍有餘悸，這纔會疑神疑鬼，於是便悶頭站起身來，向門外走去。
宋雲錫沒再吭聲，而是匆匆跟了上去。
謝嵐看見傳信煙火，很快便帶了人趕來，見此情形也是詫異不已，然而很快便回過神來，上前扶着許玉蘭回了城中，帶去梳洗修整。與此同時，扶風閣也立刻派出人去追飛雲居來的那位還未走遠的信使，亦向齊州放出了信鴿，告知有關蕭清瑜之事。
這一夜也過得格外漫長，到了半夜纔在謝嵐的陪伴之下戰戰兢兢入睡的許玉蘭，一直睡到了次日晌午，方纔起來。
她睜開眼後，看見謝嵐已端了飯食進屋，便忙坐起身來，四下張望一陣，愣道：“我睡了多久？”
“快一天了，睡得可還好？”謝嵐放下手中托盤，搬了張矮凳坐到牀榻邊，伸手探了探她額頭溫度，點點頭道，“還好，沒什麼大礙。”
“我能有什麼……小宋是不是受傷了？他人呢？”許玉蘭一個機靈坐直了身子。
“他……他自責沒能照顧好你，本想探望，走到門口卻又回去了，”謝嵐嘆道，“他如今內外傷加身，也的確需要休養。”
“內傷……我看他中了劍，怎麼還有內傷呢？”
謝嵐聽罷，眉心微微一動，沉吟片刻，適才開口道：“他動了碎玉訣的心法，只怕……如今就和清琰公子當初一樣，身中兩股內勁衝撞，苦不堪言。”
“什麼玉……什麼東西？”許玉蘭一愣。
“其實，就是我們扶風閣的開派師祖，是竊人武學，卻又不得精髓，所以留下的都是雜亂無章的廢卷，反而有礙門人精進，”謝嵐平聲靜氣道，“不過，清琰公子偶得了那心法原篇，便抄錄了送來，原是想幫助門中各位，卻不想我等沒有高人相佐，並不能因此改練其他，然而……完整的碎玉訣，的確比從前那些糟粕受用得多，想是宋大哥來不及迴轉求援，又自知獨自面對蕭清瑜難以取勝，這才兵行險道……”
“我……我聽不太懂，”許玉蘭羞紅了臉，“可是……這樣很危險罷……”
謝嵐略一頷首，面色凝重。
“我……我也沒想到，會遇到這樣的事，”許玉蘭咬咬脣道，“是我不好，處處拖累於人……都是我……”
“你別別多自責，誰也不會想到那蕭清瑜是這等道貌岸然的狗東西，”謝嵐眼中似有義憤填膺之色，她拍了拍許玉蘭肩頭，道，“都過去了，好在阻止及時，沒讓最壞的事情發生，你也別想太多。”
“蕭清瑜……是不是和那個什麼……什麼什麼……就小宋他師兄，是親生兄弟？他又是怎樣的人？會不會……也是裝的？阿薇一直同他在一起……我怕……”
“這你儘管放心，”謝嵐展顏道，“我雖與他接觸不多，但最起碼，清琰公子心懷坦蕩，絕不是那種齷齪不堪的小人。”
“是這樣嗎……”許玉蘭抱膝而坐，深深埋下臉去，“要不然……我還是去看看小宋吧……”
“要我陪同嗎？”謝嵐問道。
許玉蘭搖搖頭，即刻翻身下榻，披上外衣走出房門，匆匆穿過小院迴廊，垂落在肩頭的長髮隨風飄動，越發襯托出她面容的蒼白。
她還沒進院子，便已大聲呼喚起來，本坐於臥榻盤膝入定的宋雲錫聽見她的聲音，即刻睜開雙眼，未及下榻，便見門扇被人大力推開，闖進來的正是許玉蘭。
“你怎麼來了？”宋雲錫擡眼望她，眸中隱有憂色，“臉色這麼差，沒休息好嗎？”
“我都聽說了，你……你的傷……”許玉蘭咬了咬脣，卻不知該說些什麼，便只好搬了張凳子，在他對面坐下，沉默良久，方纔開口道，“是我太沒用了，總是拖累你們。”
“你也不必自責，如今這些小傷能夠換你周全，我反倒安心了，”宋雲錫道，“其實……有件事我始終壓在心裡，當初若非我不肯聽沈姑娘的勸告，擅自離開揚州，你便不會落得無家可歸的下場，我既承人之諾，便當忠其事，只可惜……技不如人，實有愧於她所託。”
許玉蘭張了張口，卻不知該說什麼纔好，就在這時，殷昊卻從大開的房門闖了進來，見到沈茹薇時，先是一愣，卻掩飾不住眼中欣喜，道：“周閣主剛剛回來了！蕭清玦蕭公子也在！”
“你說什麼？”宋雲錫不顧肋下傷口劇痛，即刻翻身下榻，身子卻不自覺向前一個趔趄，許、殷二人見狀，不約而同上前攙扶，這才避免他繼續向前栽倒。